苗夫人欢喜不尽，握住我的手道：“你与香儿实在有缘，一定要多住几日，即使寻访到了令姐下落，你们姐妹亦可同住在我家。”
数日过去，我和苗映香渐成知己，她面貌虽与青蒿一般无二，性格却迥异，温柔内敛，循规蹈矩，恪守闺训。
我们行迹亲密，昼则同游，夜则同宿，几乎无话不谈。
一天夜晚，我们携手坐在纱窗下，隔着珠帘赏月，一名侍女送进果盘，我见其中又有葡萄，不觉想起那日与三皇子萧纲游湖泛舟的情景。
萧纲次日若到青石畿寻访我，自然是人去楼空。
四皇子萧绩必定会同样空劳往返，我本是有意设计戏弄他，并不觉得有何不妥之处。
太子萧统虽然在我媚惑之下与我有过一夕情缘，对我却并无情意，我如愿以偿之后，不想和他有太多纠缠，亦不觉对他有所亏欠。
惟有萧纲对我真诚以待，我却辜负了他一番深意，心中略觉歉疚不安。
苗映香见我沉思不语，将一枚松果递与我，问道：“紫萱，你有心事么？”
我见她相问，不欲隐瞒，点头说道：“有，前日无意中与一人相遇，接受过他之馈赠，亦曾畅游论诗，只是不得不辜负其人之约，觉得有些对不起他。”
苗映香略带羞涩，低语道：“女儿心事，大多为情所困。我身在闺阁，虽然不曾见过太多男子，每次读及诗文词话，常为古人担忧落泪。若有如此真心待你之人，你错过了他，似乎有些可惜了。我冒昧相问一句，此人……如今可还在兰陵么？”
我料想萧氏诸位皇子祭祖完毕不会滞留太久，此时应该早已离开兰陵返回京城建康，说道：“想必不在了。”
苗映香仰望天空星辰，说道：“繁星密布，明日一定是好天气，你在郊外自由自在，在我家恐怕有所拘束，听说城外白云观桃花盛开得正艳，我们一起出去踏青吧！”
苗家院落深邃，数日来我和她一起大门不出，二门不迈，确实感觉憋闷，见她提议踏青观赏桃花，立即欣然同意。
次日清晨，我们坐上马车，带着数名能干家丁，坐进一辆香车，沿着官道向城东而去，出了城门不久，依稀可见仙人湖，白云观尚在仙人湖东边二里开外。
数匹奔马疾驰而过，兼有鸣锣开道之声，马上官差威风凛凛，大声喝道：“诸位殿下即将返回京城，官道行人速速退让闪开，一个时辰之后恢复通行！”
苗家家丁见状，将马车驱赶向官道一旁草地上停下，对苗映香道：“小姐，官道封锁一个时辰，请小姐在此等候片刻。”
我顿时明白，原来他们直至今日才返回建康，将马车一侧纱帘微微掀起，向外偷偷张望。
官道两旁布满了官差，一名身着紫袍的官员站在路中央焦急等候，约有半个时辰之久，终于听见了数声马蹄轻响。
那官员急忙率众叩首，口称：“兰陵县令谷之焕，恭送太子殿下！恭送诸位王爷！”
矫健马匹上均是英俊潇洒，气质高贵之人，萧氏八位皇子一个不缺，为首之人正是太子萧统。
他一身白衣如雪，眼神明若秋水，气质翩然出尘，面容温和如故，黑眸神采逼人，对那谷之焕道：“我们每年都来兰陵，以后不必如此兴师动众。谷县令悉心维护皇陵，有功于国，兰陵民生日后若是有艰窘之处，即刻写书信至东宫交与我。”
谷之焕感激涕零，含泪伏拜道：“下官叩谢太子殿下恩典！”
萧统略微颔首，径自策马前行。
二皇子萧综与安吉公主并辔而行，言谈甚欢。
三皇子萧纲经过我们马车之畔时，我见他神情郁郁，脸色沉重之极，心中暗道：“承蒙你赠我绣鞋，我至今犹记湖畔饮酒论诗之相契，若是有缘，希望日后还能再见到你。”
四皇子萧绩目光冷冽，依然面无表情，匆匆而过。
其余诸位皇子依序经过，我在车中注目他们身影远去，他们路过“兰陵”界碑之时，我却突然发觉太子萧统驻马停留了一瞬。
他回首遥望兰陵，视线所及之处，正是仙人湖畔的太子别苑，不过是短短一瞬，他立刻撤回了眸光，加速向前奔驰，其余皇子见他加速，不敢怠慢，纷纷扬鞭追赶，侍从诸人更不敢稍有落后，官道上一时卷起漫天烟尘。
我凝望着萧统的白衣背影，心中却不敢相信适才眼中所见情形。
他离开兰陵之时最后一眼，竟然投向湖畔别苑，难道别苑中还有令他牵挂之事？难道那晚他神思昏迷之后，依然记得我曾经在他身旁，并没有以为自己坠入梦境？
我只觉心中微震，一种难以言传的怪异感觉涌上心头，亦不敢再看他们，急忙放下马车纱帘，对苗映香道：“姐姐，诸位皇子都离开兰陵了，我们即刻就可以通过。”
马车继续前往白云观，我坐于车中，心头依然萦绕着疑惑不解，萧统临别之时，为何要回顾别苑？他若记得当晚情形，或许应该暗自轻视我才对，眼神中却为何流露出一抹淡淡的眷恋之意？
兰陵一别，此生应是无缘再与他相见了，青蒿依然踪迹全无，想必早已不在兰陵境内，我不宜羁留兰陵太久。
苗映香心思灵慧，见我神情怅惘，试探问道：“莫非妹妹所言有所歉疚之人正在诸位皇子之中么？”
我被她出语打断思绪，忙道：“没有，只是想起了一桩往事。我姐姐久无踪影，或许往苏杭寻访亲友去了，我准备即日与姐姐告别，前往苏杭一行。”
苗映香言辞恳切，诚意挽留，眼中洋溢不舍之意，说道：“数日来有你相伴，只觉光阴如电、时日易度许多，却不料你竟然如此匆匆离去，若是并无紧要之事，何妨陪我多住些时候？我若强留下你，又恐耽误你的正事……”
我见她无限真诚，收起愁绪，笑道：“多谢姐姐之美意，我生性散漫，这些时日多承姐姐照顾我，我若是寻访到了青蒿姐姐，一定让你们见上一面，你们二人相貌真的很相似！”
苗映香颔首微笑道：“我也很想见她，希望日后能够有此等缘分。”
白云观中桃花盛开，极其美丽，我们携手同游，尽兴而归。
次日，苗盛替我备好车马，安排打点好一切，我告别苗氏母女，前往杭州。
红豆始相思
江南三月气候宜人，我乘坐马车一路行来，只见山水如画、春光明媚，不禁大为感叹人间风物果然美不胜收。
马车自一座小山下疾驰而过，送我的车夫正是那熟识的苗府家丁苗二，他远观路径，对我说道：“紫萱姑娘，我们如今已至镇江境内，离杭州不远了！”
我将头探出马车之外，欣赏镇江风景，却突然发现山间有一片高大挺拔的密林，绿叶浓密葱郁、枝头繁花正盛，令人惊讶的是每棵树的花朵并非满数齐放，分别偏向一侧，或东或西或南或北，花冠呈蝶形，花分浅白、淡红、淡紫三色，异常美丽。
我十分惊讶，脱口称赞道：“好神气的树！好美的花！”
苗二略带惊讶道：“姑娘不认识此树么？此树名为花梨木，亦称相思树，只生长于江南，我恰好是镇江人氏，曾想在兰陵种植家乡之树，却未能成活。繁花虽美，犹不及红豆果挂满枝头时令人赏心悦目！”
相思树！
眼前密林竟然就是我寻觅多时的相思树！
原来相思树只生长于江南，我若不前来杭州，在兰陵决不可能见到它们！
我听他说完，心头激动无比，大声叫道：“停车！快停车！”
苗二急忙喝止住马，我未等马车停稳，跳下车辕，向那片相思树林飞奔而去，走近一棵相思树仔细观赏。
繁花簇拥之下，枝头隐约可见淡黄色的椭圆形果荚，我轻轻摘下一个打开，里面是两颗圆圆的红豆，虽不及阿紫让我服下的仙果“相思子”那般眩目，却色泽光亮、殷红如血，十分可爱。
我将那两颗红豆捧在掌心，暗自想道：“人间的红豆果然不及仙界相思树所结的‘相思子’美丽，更遑论与‘瑶果’相比较了。但是，阿紫既然暗示我有希望寻觅到仙灵之树，那‘瑶果’必定隐藏在千千万万株相思树之中，我若是一株株寻找，无异于大海捞针，枉费心力却未必能有所收获，除非能找到善植花木的能干花匠，教我辨别相思树间的差异。”
我料想苗二对镇江熟悉，问道：“你可知道，镇江有哪家花匠最善于种植相思树？我喜欢这种树，想向他讨教种植之法！”
苗二略加思索，说道：“我离开镇江有十年了，当年最善种植此树者是一户姓江的花农，就住在前方不远农庄，我们不妨前去探访探访他们。”
我无限欢喜道：“既然如此，我们速去！”
我们走近农庄，见那农庄附近是片片花海，种植着牡丹、芍药、月季、玫瑰等春时花朵，艳阳高照，花农一个个繁忙无比采摘鲜花，忙得汗流浃背。
柳荫下，一名老者拄杖而坐，悠闲品茶。
苗二近前深施一礼道：“老丈好清兴，在下有扰老丈片刻。十年前此处有户善植相思树的江氏花农，不知如今可还在农庄内？烦劳老丈指引路径前往，在下感激不尽！”
那老者抬头看了我们一眼，微觉诧异道：“你们是外乡人？”
苗二改用吴侬乡音道：“在下离乡有十年之久了，不知家乡变故，还请老丈指点一二！”
那老者长叹道：“难怪你们不知，八年前江家遭遇大火，满门几乎灭绝，惟有江家长女在外摘花逃过此劫，她见亲人亡故，伤心剃度出家了，就在太湖之畔莲心庵，法号静心师太。你们若要寻找江家后人，恐有扰佛门清静，不如另寻别人吧！”
苗二略有失望之色，对那老者道：“多谢老丈指点！”
我见他面露歉意，心中打定主意，想道：“我决不会轻易放弃。只要静心师太在莲心庵中，我总有办法让她教我辨别相思树种之法。苗二跟随我前去反而多有不便，他一路送我至此，我不可再烦劳他了。”
我们走到马车前，我对苗二讲明情由，让他回转兰陵，他犹豫片刻后见我仍然坚持让他离开，只得驾车离去。
我按照苗二指引的路径前往太湖畔，走了不久即见山边一所青檐碧瓦的庵堂，掩映在苍翠竹林中，料想应是莲心庵。
我沿着曲折的青石小径台阶拾级而上，两旁竹林浓荫遮天蔽日，顿觉无限清凉，附近不闻人声，惟有鸟儿呢喃低语。
我走到山门前，果然见上书“莲心庵”三字，举手轻叩门环，却无人应答，我心生疑惑，又叩击了几下，问道：“请问，可有一位静心师太在此修行？”
过了许久，庵门缓缓开启，一名女尼双手合十，走出门外，对我说道：“贫尼就是静心，女施主有何指教？”
我仔细打量着她，见她一身灰衣芒鞋，举止沉静，眉目间带着宁静澹泊之气，似乎深得佛缘，心中无限仰慕，说道：“我叫紫萱，从兰陵来。听农庄老伯言道师太皈依前善种相思树，所以贸然前来，不知师太能否指点一二？”
静心抬头注目我片刻，说道：“阿弥陀佛！贫尼八年前就已忘却尘缘，只知何谓菩提树，不知何谓相思树，恐怕要让小施主失望了。”
我见她断然拒绝，恐是为“相思”二字忌讳，说道：“不是相思树，是花梨木，师太亦不记得了么？”
静心依然摇头道：“出家人不打诳语，贫尼确实不记得了。”
我灵机一动，说道：“我记得佛祖弟子曾有云‘菩提本非树，明镜亦非台，本自无一物，何处染尘埃’，师太若是真的忘却，心中便不该有记得或不记得！既然有不知，分明是已知！”
静心略带讶异，说道：“此偈语小施主从何处听来？”
我见她态度有所转变，坦然答道：“我研习佛经时领悟到的。我寻求此树种植之法，绝无恶意，恳求师太赐教！”
静心凝视我良久，却转身进庵门，低声叹息道：“小施主请回吧，恕贫尼无能为力，不能相助小施主。”
她走进莲心庵内，将山门紧紧闭合。
我无奈之下走到竹林中，在一块山石上坐下，暗自想道：“静心师太八年前心伤家人之逝皈依佛门，我突然提及相思树，难免要将红尘往事翻出来，让她伤心一场。她与我素不相识，亦不了解我为人品性，怎肯轻易将方法传授与我？世上无难事，只怕有心人，此处风景优美，我莫若在此结庐与她们比邻而居，待时日长久她们与我相熟后，一定不会如此见外。”
我打定主意，决定在距离莲心庵不远处竹林中，搭建一个小小的竹庐居住，因恐她们生疑，不敢过分使用法术。
砍伐翠竹、打桩、凿孔开窗全部亲力亲为，忙忙碌碌了一整天，直至傍晚十分，我才将小竹庐搭建