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“哎呀我的好婶婶”玉妍以手捂住了耳朵，瞪着眼瞧着周二太太，“好了，好了，咱们周家的仙女儿菩萨，知道你救苦救难还要成全人家的姻缘，”
周二太太笑着拉下玉妍的手，“可婶婶定要给你寻个好儿郎，总不成她们做了恶人，反得了好姻缘，咱们就要委委屈屈地找个不合心，不合意的吧？”
“好好，，都听婶婶的，只要不是让侄女儿做那坏人姻缘的一等恶人，即便婶婶您今儿给侄女儿瞧中了哪个，明儿就打发侄女儿上轿，侄女儿也是没有半句怨言的。”
玉妍这话音儿刚落，娘两个相视一眼，笑作了一团。
“太太，”门外头听琴无奈地敲了敲门，“听琴进来说话。”玉妍探出头儿，唤了听琴进来。“回禀太太，回禀姑娘，褚夫人登门探望姑娘呢。”
周二太太跟玉妍这一回全都傻了眼，“褚夫人”听琴无奈地看了自家姑娘一眼，“就是四姑奶奶夫家的大姑母，去年曾到江北咱们周府探望时在闺中装病的四姑奶奶，还赠了您一只玉镯的那位褚夫人。”
“这个我们都知道。”周二太太跟玉妍不约而同地齐声说道，听琴翻了个白眼儿，叹了口气，“人就等在二太太您府上的花厅了，您看这……”
周二太太郑重地瞧着玉妍，“孩子，这位褚夫人可了不得，正是你的救命恩人，褚二爷的母亲大人。你这伤如今也差不多好了，咱们府中未曾备了厚礼去褚府道谢，人家今儿却来了咱们府上，这……”
玉妍听了这话，瞧了听琴一眼，“死丫头什么四姑奶奶就装病了，这话要是传扬出去，固然她的名声不誉，你家姑娘本就已经很差的名声儿又能好到哪儿去呢？”
“唉我这脑子怎么就短路了，褚夫人还等着，我怎么训诫起丫头来了？”玉妍敲了敲自己的脑袋，周二太太跟听琴都瞪大了眼睛，很是疑惑，“妍儿，什么短路？”
“喔，什么短路？没有短路啊？”玉妍佯作不知，心里头把自己骂了个透，“侄女儿是说，脑子里头像是断了路一般，这褚夫人冷不丁地登门，侄女儿怎么觉得像是站在了悬崖边儿一般，这心里头不落神儿呢。”
“是呀”周二太太并未细琢磨玉妍的搪塞之辞，“佩罗？佩罗”万氏姨娘急忙进了清芷小筑，“太太……”周二太太瞧了万姨娘一眼，“去外头书斋瞧瞧老爷在府中么？若是老爷在，就回了老爷说是褚夫人登门拜访了，还请老爷一道去前厅。”
万氏姨娘领命自去请周二老爷，周二太太这才定下神来，“妍儿，既褚夫人登门了，好歹她是四姑奶奶夫家的人，二婶先去瞧瞧，若她确是来探望于你的，婶婶再遣人来唤你，若是……”周二太太眯起眼，“她来替你那四姐姐当说客的，哼”
周二太太冷哼了一声儿提裙领着众人便出了清芷小筑。
摆明事理洗污名
周二太太带着丫头婆子来到了前厅，恰瞧见褚夫人江氏正盯着那牡丹绣屏出神。“哎呀”周二太太方迈步上了台阶，便亲切地笑着开了口，“劳动褚夫人亲自登门，未曾远迎，妾身失礼了。”人随着这话音儿已入了厅内，惊动了正负手立在绣屏前头的褚夫人。
两位夫人互相见了礼，这才分宾主落了座。丫头们上罢了茶，周二太太抬手相请了褚夫人一回，待饮罢了这头一道茶，周二太太才又笑盈盈地向着褚夫人言道，“十六那一日，多亏了贵府二公子，三公子两位公子仗义出手相救我们娘几个，实在是感激不尽。”
周二太太说着便起身又要给褚夫人行大礼，“哎呀，周夫人使不得”褚夫人忙起身相扶，“不过举手之劳罢了慢说他们兄弟二人还在军中有份差事，拿着朝廷的俸禄呢。便是那手无缚鸡之力的学子童生遇着了此事，也定会鼎力相助，这才是为人的道理。”
两位夫人这一番话起了个好头儿，瞧着也就亲近了许多。二人相视一笑，互相又福了一福才重落了座。“今日冒昧登门，原是想探望贵府的侄女儿周七姑娘的。”
褚夫人说着，便自身后一个丫头手中接了一个锦盒来，“去年路过江北时曾有缘见过七姑娘一面，谁想到物换时移，当日那般冰清玉洁的女孩儿家，今日无端就卷入了这等令人头疼的漩涡之中，还因此受了重伤。”
她慢慢开了这锦盒，“此乃泰山之巅的紫灵芝，今儿特地拿了来，还望周夫人莫要嫌弃，煎了饮这汤汁或与乌鸡炖食倒也是好的。”
周二太太含笑谢过了褚夫人，便命身边儿的丫头接了那灵芝。“唉”周二太太叹了口气，“难得褚夫人您是见过咱们玉妍的，这孩子，可不当真是如夫人您所说，是当得起冰清玉洁这几个字儿的。”
她抬眼瞧了褚夫人一眼，“可这梁王爷并王妃，”周二太太为难地踌躇着措了措辞“这，如今，事情到了这样一个地步，原本不过就是一家女百家求的事儿，若说起来呢，也不是个丢人的事儿，可这其中呀，偏就误会重重，这么几厢里丝麻缠住了棒槌，棒槌又滚到了麻糖堆里，如今这个事儿呀”
周二太太连连叹了两口气儿，“本就是个阴差阳错的事儿，瞧瞧眼下这闹得，梁王与王妃也生了嫌隙，惊动了圣上跟太后，我们老爷也是气得七窍都生了烟一般，最让人瞧着心里头憋屈难熬的，还是我这妍儿，这孩子本就是个命运多舛的，稀里糊涂就让卷进了这样儿的事里，偏这孩子是个懂事的，不哭也不闹，并不怨天尤人地叨念一句，反倒得了空儿，还要劝我宽心。”
褚夫人听见这话，心里头也不禁有些酸涩难忍起来，她是过来人，又何尝不明白这女子的名节是何等的关键。
她此行的目的，就是为了再见一面这周府的七姑娘，若观其眼神行动还似从前那般端庄敏正自然是最好，若果然是让那如云富贵迷了心眼，移了性情儿，或者这七姑娘原本就是个轻浮的人儿，去年一见不过是一时的伪装，那……
“夫人这话？”褚夫人瞧向了周二太太，目光中带着询问之意。周二太太见褚夫人面带疑惑，心里头便有些着恼。在她瞧来，梁王妃是褚夫人的亲外甥女儿，高江氏夫人乃其亲妹。梁王爷与褚家的二爷也是素有往来的，玉茹嫁的又是这褚夫人的侄儿，这其中的关窍，如今褚夫人却像是不知晓一般。
“哼”周二太太心中冷哼了一声儿，她端茶饮了一口，“说起来，这个事儿呀，最冤枉的就是我那妍儿了。”周二太太心中有不满，面儿上就带出来些个不善的意思，这话说得也就冷硬直白了些个。
“想必褚夫人也听人提起过的，我这妍儿并非大伯府中的嫡女，原是庶出的闺女儿提拔到了嫡母名下的。”
这一句话，可是让褚夫人有些白了脸，这个事儿，她还当真就不知晓。“这……这，”褚夫人忍不住蹙了眉，“哎呀，周夫人，这，还当真是头一回听闻。”
“喔？”周二太太让褚夫人这话说得也有些个怔住了，“这……”周二太太一时也暗悔自己心急失言，“嗨迟早夫人都是会听江二太太说起的。今儿妾身要为我那苦命的侄女儿正名，就不得不从她这身世说起呢。”
周二太太嘴上这么说着，心里头却飞快地将这些个事儿都梳理了一遍，她又抿了口茶，拿了帕子拭了嘴角儿，“玉妍这孩子要说呢，最是个心宽大度、贞静柔顺、体贴懂理的好孩子呢，在江北时侍奉父母孝敬恭顺，等闲不肯抛头露面的，一味就闷在闺房之中绣花吟诗，勤学女则。”
褚夫人听见这话，也跟着点了点头，心里头略微踏实了些，“要说可不是天意弄人么”周二太太瞧着褚夫人正凝神细听，便索性把憋在心里的话也要往外头说一说，这样一日复一日地憋闷着，当真要把这位直爽的妇人憋闷地发了狂了。
“梁王爷到江北办差，驾临大伯府中游园，却好巧不巧，遇着了玉妍这孩子，那一日原本是妾身的长嫂瞧着玉妍丫头春日里还闷在闺中，便遣了人伴着妍儿到他们府中的锦澜园中一游。”周二太太将这“遣了人伴着”几个字儿故意咬得重了些。
“夫人您也是见过的，不是我自夸，妍儿这样的品貌风格就是放眼咱们整个儿大宁，能与之相比的也不过就那么几人，又正是好年纪呢，甭说了梁王是个男子呢，便是女子们瞧着，也是打心眼儿里头爱得慌的。”
“这个正是。”褚夫人点了点头附和道。“是呀”周二太太叹了口气，“听我们老爷曾说起过，梁王爷见了玉妍侄女儿一面，便心心念念牵挂于心，几经辗转托人求到了妾身大伯的府中，欲纳玉妍为庶妃。”
“竟有这等事？”褚夫人听得入神，周二太太提起梁王欲纳周七姑娘为庶妃时，她心里头便是一惊，妹妹高江氏曾说过原本她们打算将这周七姑娘以贵妾的身份纳入王府的，却不想，梁王一眼便瞧中了这位七姑娘，竟不顾其身份低微，许了庶妃位。
“确实如此。”周二太太很笃定地点了点头。“原本大伯的官职不甚高，想来大伯与嫂嫂定是又虑到了玉妍这层庶出的身份吧，”周二太太嘴上如此说着，那目光中却满是浓浓的嘲弄之色，褚夫人也是当了多年的掌家夫人的，瞧见了周二太太的神色，心里头便有些个数目了。
周二太太不好意思地笑了一下，“大伯府中的事儿，原也不是小婶子好插手过问的，妾身也就是这么猜度着的。”
她瞧了褚夫人一眼，犹豫着说道，“大伯与嫂嫂不晓得是如何商议的，也未坚拒了梁王爷，许是因他二人这含糊其辞，模棱两可的态度？梁王爷这才越发牵挂起我们妍儿的。”
“竟是如此？”褚夫人恍然大悟一般盯着周二太太。
“唉要说我们妍儿这孩子，妾身是瞧着就欢喜，这不是四姑奶奶与您的侄儿喜结良缘么？老爷带了妾身阖家都回江北走了一遭儿，恰逢了这孩子年前闹了一场大病，之后就身子一直不好，大伯府中请的老太医说是这孩子身上的病症耐不得江北的溽热气候，妾身才受了大伯之托，将这孩子就带到了京里。”
“听夫人说了这一番来龙去脉，我这才理出来个子午卯酉来。”褚夫人说着，便向周二太太善意地笑了笑。
她心中明了周二太太这话里头定有不实之处，从她头一句就先挑明了周七姑娘不是嫡女这话儿就不难听出其中玄机，这位七姑娘好端端的大门儿不出，二门儿不迈的一位闺秀能在自家的府中偶遇了梁王爷，这其中必是有些个蹊跷的。
“是呀”周二太太盯着那副牡丹绣屏，“这孩子是个能静得下心的，您瞧瞧，这牡丹绣屏，正是这孩子在江北家中病后的那段日子闲来无事绣出来的，原本是想给她四姐姐做新婚贺仪的，可巧与她们府中一位姨娘给的贺仪重了，妾身瞧着喜欢这花样子，这孩子便将绣屏送与了妾身。”
“喔。”褚夫人眼中不禁一亮，瞧了一眼那绣屏，“当真是好心思，好绣功。”周二太太抿嘴儿一笑，“正是呢，如此耐得住心性儿又慷慨的好孩子，又怎么会为着贪图富贵，就去勾引梁王爷。她也要有这份空闲才是呀。”
周二太太不屑地摇了摇头，“况且，妍儿这孩子，别的什么都是可有可无的，最是个好性儿的，偏因着她生身的姨娘受了些个委屈，这孩子瞧在眼里便记在心中了，她来了这些个日子，我们娘儿俩投缘，私底下妾身也曾试探过这孩子，她是断不肯与人做妾的。”
这话说得褚夫人是脑子里嗡地一声，整个人却豁然开朗起来。是呀，这样一副精致的牡丹绣屏，算算日子，若是赶在侄儿媳妇出阁的那日绣得了，恐怕还真是这位七姑娘日夜赶工出来的呢，况，周夫人方才这话已明明白白摆到了台面儿上了，梁王欲纳周七姑娘为庶妃，周七姑娘是不肯就范的。
褚夫人又想起去年在周府中见着的玉妍，那时她曾一眼便喜欢了这孩子，总觉着她的眼光格外清亮、周正，人也端庄，行动做派透出那么一股子尊贵的气度，这样一个教养良好的女子，又何必要放着大把的好姻缘不去求，偏要招惹梁王呢。
“听夫人这话，那街巷间的传言还有梁王上书要降正妃以迎娶贵府的七姑娘一事？”褚夫人的心中有些个激动起来，她略显出了点急切的意思，目光正对上周二太太带着审视的目光，“喔，周夫人还请见谅，我听着这孩子竟被冤枉至此，心里头真是如针扎一般难过，咱们大宁的女子，还不是名声最重要么。”
周二太太盯着褚夫人，她脑子里像是有道灵光闪了一下儿，却又没抓住个实实在在的。“这传言就是拜梁王妃所赐了。至于梁王上书一事，我们妍儿头一回听见丫头回�