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村镇上都说咏儿愈见羞美动人，容光焕发，莫不是谈成了婚事，得以春风满面？好事者多方猜想，却打听不到谁家儿郎有此幸运，便是咏儿母亲也觉得奇怪，她那样子明眼人都猜得出正沉浸爱河之中，但亦从女儿口中探问不出什么。
咏儿思量着有无让蛇琴如人类般在众人面前活动的法子，初时觉得编个故事就能说服大家，说蛇琴是母亲龟兹来的亲戚，和她情投意合，那便不用像现在这样偷偷摸摸谈情说爱；但是往深一想，便处处是破绽，终有一日要被戳破谎言，事态怕会一发不可收拾，只好打消念头。
又想着至少将蛇琴的事告诉母亲，却百般犹豫，只因拿不定母亲信或不信，若不信，事情也是不易处置，只好暂时将两人之事压着未言，有人来说媒也都以父亲不在人世，母亲需人陪伴为由婉拒。
溽暑过去，冯林已至金盛之季，鲜绿渐转金黄的枫叶提醒着秋风将袭，庄稼将收。农忙之际，村民间的闲话家常略跳脱出未有新意的咏儿婚事，添了个西村恶少董崔归来的话题。
董家是西村大地主，拥有冯林地区最多佃户，家中甚豪富，平日仗着家势欺贱贫农困弱，专爱结交权贵，在冯林作威作福。董崔是董老长子，很得宠爱，如今已过而立之年，十七岁上打死了顶撞他的村民，村民家眷上告官衙，却让董老暗中贿赂，免于重刑，后来为避风头，还是暂且让董崔离乡营生。
董崔在外地做买卖，颇有经商天赋，挣了不少钱，也娶了妻生了孩子，但因着不改挥霍本性，又好吃喝嫖赌，营收入不敷出，终致失败收场。他想着冯林之案相隔十来年，诸事应当早已平息，便携家带眷回来投靠老父，协助父亲继续鱼肉乡里，提高佃户租收、要挟商家买卖等，不在话下。
董崔在村时咏儿尚小，对他便没什么印象，几乎是不识得这个人，也就不怎么将这事这人放心上。
那日，她正自客栈离开欲返家，经过一人身边，街上人来人往，她本没怎么在意，是那人先跟在她后头赞叹有声，后来更直接拦到她面前，却是个带着小厮的男人，相貌不恶，但流里流气，很不正经的模样，看着她两眼发直，赞不绝口：“我的娘啊，咱们冯林地方哪来这么个美人儿，怎地不曾听说？”
那小厮笑道：“大少爷，是您刚自外头回来不知道，这姑娘是东村颜家的闺女，是冯林第一美人，在客栈拉琴卖艺，名气可响亮了，是冯林双景之一哪！”
“哎，别说冯林，单我在外头那十来年，也没见过这等美人！”那男人凑了上来，色玻Р＇地道：“美人许了人家没有，给我董崔做小妾如何？我决不亏待妳！”
饶是咏儿性情温和，此时也不禁沉下俏脸，二话不说转身便走。董崔碰了个软钉子，却是不屈不挠，纠缠上去，口中不住说道：“美人就是美人，生气也这么好看！美人我跟妳说，跟了我是绝不吃亏的，我董家家财万贯，天天山珍海味，出门乘车，有小厮婢女使唤，不用抛头露面就能过上好日子！妳也别怕嫁过来会受苦，我家那婆子不管事，整天叨念着给我找小妾呢，这么巧天上就掉下来个妳，可真是缘份啊，美人妳说是吧？”
咏儿愈听愈气，不想搭理他，闷头只顾走路。董崔锲而不舍地游说，见她连瞧都不瞧自己一眼，便有些沉不住气：“美人别走这么快，转头看看妳未来的丈夫啊！”伸手就去拉她。
咏儿吓得尖叫一声，想甩开他却被他扯进怀里，董崔一把抱住她，大笑：“美人好软好香啊！”
“你放手，放手！”
咏儿正要大声呼救，董崔突然啊唷一声，放脱了人，按住头怒目张望，喝道：“谁偷袭本大爷！”
小厮见董崔找不到可疑人物而看向自己，吓得连连摇手：“不是我，不是我！”
董崔兀自疑惑，忽感有人揪住自己，在自己脚下一格，他人便屁股着地重重跌了一跤，痛得他龇牙咧嘴：“他娘的，谁……谁……”摔岔了气直是说不出话来。
咏儿趁机逃跑，一直跑出城门，又过了一段路，见没人追来才松了口气，蛇琴自行现身。
“那男人，该让我多送他两拳才是！”他冷怒，眼瞳因怒气而紧缩成缝。
“蛇琴……”
她颤抖地偎进他怀里，蛇琴搂住她安抚道：“咏儿别怕，我会郑龏叀！�
咏儿点点头，在他怀里甚觉安心，稍平惧意之后，两人携手回村。翌日，她去到客栈，竟在里头看到董崔，他大喇喇地独占一桌，叫了几碟下酒菜，饮着酒很是自得其乐。他见了她，没像昨日那般美人来美人去，只是朝她挑眉贼笑。
“这董崔是怎么回事，好好的镇上酒楼不去，来我这招呼外地商旅的客栈穷搅和什么？”掌柜低声咕哝，但也不想惹麻烦，就随董崔去了。
咏儿对这人心中生恶，强自收慑心神，如常拉琴，尽量不往董崔方向看去，生怕对上他淫邪惹厌的眼神，影响心绪。想不到演完一曲，董崔竟然大声鼓掌叫好，接着走了上来，硬在咏儿手中塞了五两银子，嘿嘿笑道：“卖艺多辛苦呀，来，给赏！可有人像我一样，一次赏这么多的？咱摸个几把也不吃亏吧！”就在她纤手上胡乱揉搓，很是享受的样子。
咏儿低叫着挣出他的手，将银子往他脸上砸去，叱道：“你别欺侮人！”
董崔脸上吃痛，却不生气，捏紧声音兴高采烈地学咏儿娇喊：“你别只欺负别人却不理我，妹子等着好哥哥的欺负呀！”
咏儿气得脸色煞白，浑身颤抖，拿过邻桌客人的杯子又往他身上砸，董崔一面闪躲一面开心地喊：“哎唷妹子生气啦，莫气莫气，哥哥好好安慰安慰妳！”
场面不大好看，又有客人议论纷纷，掌柜赶紧出面制止两人，忽然董崔一声大叫，再是几声哗啦大响，却见他整个人不知怎地摔上了桌，将桌上碗碟全扫下地，碎得一踏胡涂，溅洒了满地酒食。他挣扎着从桌上滑下来，落到汤汤水水碎瓷破碗之中，被他靠得半倾的桌子以略微怪异的方向往他身上倒下，将他压在一动就割皮裂肤的锐利碎片之间，动弹不得。
众人目瞪口呆之时，咏儿花容带泪地向掌柜告假数日，掌柜一来认为董崔是个棘手货色，上他这儿他想好好做生意都感到背上有刺；二来觉得咏儿暂时躲开他也好，这种人向来喜新厌旧，等他觉得不再新鲜，自然就另找乐趣了。
咏儿离开，董崔狂呼着求救，掌柜看起来很是紧急帮忙处理，其实暗自幸灾乐祸，口中喊急而动作刻意拉慢，让其它人也见见董崔这狼狈模样。
董崔连两日遭遇怪事，笃定自己一定是撞邪了，找人作法护佑一番便安了心，也未多加联想，对咏儿仍是念念不忘，接着数日在镇上遍寻不着倩影，朝思暮想，更加笃定非佳人不能慰怀，不到手誓不罢休，于是请了王媒婆上咏儿家说亲。
结果自是让母亲伊莲娜挡了回去，但王媒婆锲而不舍，频频造访，三寸不烂之舌都快枯烂殆尽还是毫无进展。王媒婆也知道这门亲事成之无望，若咏儿想嫁，早就是他人正室了，哪愿屈就一个侍妾的身份？再者董家不是良善人家，她洁身自爱，只怕更入不了她的眼。
王媒婆无奈，碍于董家施加的压力她还是不得不每日踩门，但心早懒了，只当是去歇腿喝个茶水，还干脆叫伊莲娜快些把咏儿嫁给其它人家令董崔死心，省得在这儿穷耗。
过了十来日，王媒婆不再来访，咏儿心想董崔应是知难而退了，总算卸下一块心头大石。
她望着金枫衬托的青天白云，色彩鲜艳如画，听娘说烈日照耀下的黄沙比金色枫叶更加灿烂生光，常令初次见识的人错以为是黄金砂粒，真想亲眼看看那是怎生光景。
那天在客栈被董崔轻薄，咏儿回家后将董崔的事告诉伊莲娜，伊莲娜心中不安，便提议母女俩回她故里龟兹生活。她嫁鸡随鸡来到中原，如今令她待在中原的理由已然不存，便怀念起旧时在故乡的日子。
要离开生长十来年的地方，咏儿自然极是不舍，但现在于她来说最要紧的只有母亲和蛇琴，都不是和东村紧紧相扣而会令人无法割舍的因素，便有些心动，遥想着母亲时常提起的黄沙夕阳，骆驼甜瓜，还有不分男女都会随之婆娑起舞的悠扬乐曲，不禁悠然神往。
去到西域，蛇琴的外表就不像在中原那般惹眼，说不定他便可以时时现身相伴，不用担心遭受侧目。这一想，咏儿就甜甜地笑了起来。
一切都如此充满期待，她从未觉得生命如此开阔，大到她抓不住，却又只要愿意张开双臂，就能拥有。
＊
琴音断断续续地切割着枫围之地的宁静，忽地中止，咏儿蹙眉放下手中琴。
“咏儿，妳怎么了？”蛇琴关切地问。他与她心意相通，从她执弓压弦的劲道和手法便能感应出她今日不比往常那般快意。
咏儿摇头道：“没什么，只是觉得心有些骚乱。”
早前刚和蛇琴互诉衷肠之初，也曾像现在这般静不下心，拉琴忽然变得极不上手，当时推敲应是因为心情畅美，融不进胡琴琴音的伤怀之故，后来咏儿便想象和蛇琴分离来培育情绪，虽是假想却是真实的心痛，问题便迎刃而解，而那之后对蛇琴更是百般依恋，藉他的安慰才能抽离那份想象出来的心碎。
这几日不知何故，心神不宁犹有过之，思来想去不明原因，猜想或许是即将告别故土，去到听闻过而不曾见识过的陌生异地，令她有些难安。
深深吸了口气，强压下心底的莫名焦躁，抬起脸正好迎上蛇琴俯下的脸庞，四唇相接，如胶似漆，待咏儿美目迷朦地离开他时，他眼中的柔情暖软地熨上她的心。
“对不起，让你担心了。”她抚着他的颊轻声说。
“咏儿若心情不好，就别练了。”
她一笑：“练琴才能让我平静呢，我喜欢你在我身旁低声吟唱，好像所有烦恼都能被你的声音洗去。”
“咱们回家，夜里我唱给妳听。”
她眼睛笑成美丽的弧度，道：“再练一曲就好。”执起琴又调皮一笑：“不过回去你还是要唱给我听！”
蛇琴含笑应允，随她扬起音律而启嗓浅唱，将对她恋慕之情注入其中，唱进她的心髓血液里，包裹她，煨暖她，令她不再徨恐不安──
绷铮数声。
琴音倏断。
咏儿愕然看着被自己刮断的琴弦，马上转头去看蛇琴，只见他紧摀着喉咙，表情十分痛苦，弯着身子不住发颤。
“蛇琴！”咏儿大惊失色，失声道：“对不起，是我不好，我不该强练的！对不起──”
蛇琴只是摀着颈部摇头，喉中似火在烧，想安慰她没事却吐不出半个字。
咏儿痛之所痛，一时惊慌失措，跟着啜泣起来，不片刻即咬住哭得颤抖的唇，强自冷静下来：“你……你先消形去休息，莫再耗费灵力，我们这就回去，我马上将琴弦整好，好了再唤你出来！”
蛇琴疼得难受，只一个点头，身影随即消失无踪。咏儿急得连泪都没抹掉，慌忙之中仍不忘轻柔地将琴收进盒里，抱起琴盒便朝家里奔去。
向来只要她一碰触胡琴，奏起琴律，就是琴人一体，她的手就是弓弦，她的神思就是旋律，莫说在拉琴时分神，便是随手练起琴来也极少出错；想不到今日她心绪纷乱至此，居然绷断了琴弦，这几下反应在蛇琴身上的，只怕便像是拿刀在人类喉上连划数下那般痛楚。思及此，更是自责心疼。
这时节天渐凉转，她却一头大汗，匆匆回到家直奔房中找寻备用的替换琴弦，却翻箱倒柜也找不着，猛然想起上一次换弦之后竟忘了再买妥备用琴弦，这时天色向晚，镇上店铺已然休门，今日不能得，只能明日了。
不能等到明日！她只要想到蛇琴痛苦的神情，心就倍感煎熬，一定要尽快换弦减轻他的痛楚。
略待冷静之后，咏儿便想到西村那个一样学习胡琴的阿红。自她去客栈卖艺起始，便有其它身负才艺之人向掌柜毛遂自荐，占个驻栈卖艺的缺，阿红就是其中之一，琴艺自也极好，只是个性娇蛮，看不惯众人对咏儿的吹捧，自认不比咏儿稍差，对她怀着一股别苗头的傲慢，因此两人未有交情，但咏儿对她向来没有竞争之心，是以也称不上交恶。
咏儿心想阿红那儿或许会有备用琴弦，就想先去向她商借。放下琴，急急地跨出家门，看见天色时不由得一个凝顿。日头已落，天边仅剩几丛尚染着红光的残云，两村一趟来回至少也得半个时辰，届时天便要黑，所经路段甚为荒凉怵人，要在平日里她绝对不会在�