书案对面的书房窗下摆了张罗汉床，铺了厚厚的垫子，垫子上又铺了一张藤制的凉席，中间放着小茶桌，分割开的两旁，各自放着一个烟青色绣着山水扁舟的靠枕。
张秋萤倚着靠枕，手里捧着一盏冰镇过的葡萄汁，缓缓地啜一口啜一口，直到她喝完了，柳长青还是没有动静。
她放下杯盏，尝试地开口推测道：“长青哥，会不会是柳大人觉得上次闹得太僵了，但是以他的身份没有台阶下也不会与我们缓和，便邀了咱们的朋友同乐？”
柳长青放下帖子，摇摇头道：“绝无可能。假如是这样，算什么‘因逢喜事’？你还记得他之前说过的，假如你生了儿子，就要抱走抚养的事情么？如今你有孕在身，而且胎象已稳，我怀疑他是要付诸行动了。”
张秋萤大骇，护住肚子道：“不！长青哥，我们的孩子我们自己抚养！”
柳长青肯定地点头，对她道：“秋萤别怕，他若真敢明目张胆来抢，我就算告御状也绝不妥协！”
张秋萤心中一动，忧色满面地道：“柳大人何等身份地位？他怎会明目张胆来抢别人孩子呢？我想我大概知道这个‘因逢喜事’是说什么了，估计还是‘双喜临门’。如果我猜的没错，他想在我们的知交友人圈子里，公开你们的父子关系，说些什么‘失散多年，日前相认，苍天垂怜’的话，这是一喜；然后儿媳有孕，柳家开枝散叶香火得传，这是二喜。这样等我生下孩子，理所当然是他的孙子，他要接去抚养，承欢膝下，也成了理所当然之事。”
柳长青垂目低声道：“你也想到了？”
张秋萤苦恼道：“看来长青哥早想明白了，只是你不言不语好半晌了，可是还没想到什么应对之策？要不咱干脆就不借给他地方了，行不行？”
柳长青摆摆手道：“不妥，地点定在百花深处，这封帖子过来，不过是变相知会一声罢了。你不让他在百花深处宴客，他可以去停云楼，去别院，总之地方要找有的是。帖子下了就是在跟我们说，势在必行。既然这样，我觉得阻拦是没有用的，只能是当面破坏掉他的‘双喜临门一石二鸟’之计，才是上策。这具体怎么做，我还得再考量考量。”
两个人正在书房中发愁，苏锦绣来报：“老爷，夫人，何家大少爷与郝公子来了。”
柳长青自书案旁站了起来道：“人在何处？快迎进来。”
张秋萤也站了起来道：“以后少一哥与世进过来，不必通传，直接放人就是。”
苏锦绣忙道：“锦绣记下了。本不用锦绣说，何少爷就进门了，被郝公子拉了回去，非要通传。”
柳长青扭头对秋萤道：“你就别动了，我将他们迎到书房叙话。”
待何少一与郝世进到书房来了之后，张秋萤站起来与他们打了招呼，又对世进道：“我听苏锦绣说，你拉着少一哥不直接进来，非要让人通传，这却是何故？”
何少一笑他道：“我就说么，直接进来就好了，他非不让。”
郝世进正被长青引着落座，他袍袖一振缓缓坐下，对着秋萤道：“我去了西北大半年，才回来不久，听冬儿说秋萤你有了身孕，不知你是否方便见客，因此叫人通传一声。我带了些西北那边的特产回来，叫长青收着了，待会儿你别忘了看看。里面有味雪莲花的药酒，对女子是极好的。”
柳长青也跟着道：“传言雪莲极为难得，世进这次送了三株过来，一株盛于冰盒，两株晒干的，这一路带回，煞费心力。适才与我说了，那新鲜的一株，要用时一朵雪莲泡入一斤白酒，七日后即可服用。”
张秋萤连忙道谢，然后道：“我曾听柳爷爷说过，这雪莲花种子在极冷的积雪中发芽，要一直经历五年时间，才会冒出地面快速生长，每年七八月间是花开的时节，只是采摘不易。传说中雪莲是王母娘娘下天池沐浴之时，由天上的仙女们撒下凡间的，是特别珍贵的药材。”
柳长青接过话头道：“天山南坡，雪线之上，乃大寒之地，常年积雪，春夏不散，有碧蕊盛放，类莲花独径，婷婷雪间。唐代有诗赞曰：耻于众草之为伍，何亭亭而独芳！何不为人之所赏兮，深山穷谷委严霜。”
张秋萤听了附和道：“不为人之所赏兮，深山穷谷委严霜。这样吟来，倒真品出这雪莲与众不同之处。它既与众草不同，那么能见到它的人，自然也要进深山入穷谷，费一番波折。不知世进去西北所为何事？这雪莲可是亲手采来？”
郝世进这一趟出远门，肤色晒黑不少，人却不见憔悴，相反十分神采奕奕，他微笑回道：“前几年宁夏生乱，好容易平静了两年，听闻那边百姓生活艰难，但朝中国库也不充裕，无法拨银扶助。我师丁老先生与几位老友士绅处筹得一些银两，嘱托我用之于民。我在那边住了两个多月，发觉交给官府有点靠不住，便自己动手周济百姓，又几个月后雪莲花开时节，有药农找到我问我是否愿花银收购，我便做起了这雪莲生意，也曾跟着上山采摘过，虽然山高路险，但最后亲眼得赏雪莲盛放之姿，不负辛劳。”
张秋萤追问道：“那边的民俗民风，是否与中原大不相同？听说那边顿顿都有牛羊肉，可是真的？”
郝世进笑着回她：“如果不怕膻腥的话，那边的确是个吃牛羊肉的好地方，有一种特制的羊杂汤，格外够劲儿，还有一种馕饼，撕碎了泡里面吃，极为常见，味道不错，可算特色。”
张秋萤睁大眼睛听完，摸摸自己肚子，对柳长青道：“长青哥，我饿了……”书房内三个男人都笑了起来。
柳长青叫了绿雪进来，扶着秋萤觅食去了，总不好端进书房来，当着别人面大吃大喝。待她走了，柳长青关上了书房的门，回头对他二人道：“你二人的帖子呢？拿来我看看。”
☆、百花盛宴
。
柳乘云预定的百花盛宴是在八月十四，恰逢中秋佳节。张宛如与宋明城带着孩子们早早地回了密云，与老人们一起过节去了。柳长青与张秋萤为免了宛如担忧，刻意隐瞒了帖子的事情，因此宛如走的时候，一点儿都没有察觉出什么不对劲来。
八月十三日夜里，张秋萤辗转反侧，忽然想念起宛如来。
柳长青助她翻了几次身后，发觉她不是躺得累了，而是心中焦躁，便凑过去将她搂在了怀里：“秋萤，怎么了？担心明天的事情么？不都跟你说了么？我与少一还有世进已经研究出了万全之策。”
张秋萤将脑袋拱在他怀里道：“柳大人是我们长辈，你我言谈之间总要顾忌一二，我二姐可不管那一套，我觉得柳大人应该对我二姐有所忌惮，早知道不如告诉二姐，让她多留一日助我，然后赶在十五前再将她送回。”
柳长青故意吃味儿道：“秋萤信任宛如多于长青哥了，就算宛如伶牙俐齿，我与少一、世进三个臭皮匠还抵不过么？莫要多想了，肚子里小家伙们也要休息啦。”
说完伸手轻轻地拍打着她的后背，秋萤自小就识拍①，过了一会儿便在柳长青怀里沉沉睡去了。
第二日是个响晴的好天气，百花深处池塘边的草地上，已经搭起了一方大凉棚，黄绿色的遮天幕布，将阳光挡在了外头，除了主桌之外，另有四个木桌，下人们来来去去，正在苏锦绣的指挥下摆着桌椅。每张桌子中央都摆了一个鼓肚敞口天青色一尺见方的小瓷缸，里面飘着粉红的莲花，翠绿的荷叶。
何少一与郝世进自然是早早就到了，随后帖子上邀约的各位文人雅士，也陆续来到。他们都是与长青秋萤相处不错，时常来往之人，却与顺天府尹柳乘云并不相熟，因此此番到来，大多心中存有疑问，有按捺不住的，就直接问起柳长青是否知道内情。
柳长青自然一概推说不知，然后将他们好好地招待到了池塘边上。那里何少一与郝世进都在，已经半个主人似的帮着招呼起来，又拉着他们叙起了话。张秋萤过来的时候，客人们已经开始咏荷了。而下人们正有序地将糕点、水果、干果一一奉上去，个个手脚利落低眉敛目，却都耳听八方眼观六路，有时候苏锦绣不必说话，一个手势众人就知道轻手轻脚地退去。张秋萤见了，甚是满意。
这边有何少一与郝世进跟着忙活，柳长青与秋萤见准备俱已妥当，便去了园门口候着柳乘云的到来。
柳长青怕累着秋萤，因此两人都是在园门口大片紫藤花的阴影下坐等，有丫头在外头观望，看到车马影子再站起来，后头的丫头将椅子收起。
张秋萤等了一会儿道：“柳大人请客，却不早到，得亏今日宴请的多是晚辈，否则难免失礼。”
柳长青回道：“他必会踩着时辰过来，倒不是倨傲，而是为了躲开我们的询问。”
果然，开宴时辰快要到的时候，柳大人的车马过来了。来了两辆马车，六七位随从。柳大人从第一辆马车上下来，柳长青迎了过去；第二辆马车里先下来的却是一位熟人，正是多日不见的徐小环。
这徐小环的装扮明显与随行的丫鬟不同。她穿着藕丝琵琶衿上裳，缎地绣花百蝶裙，挽着祥云朝月的发髻，簪了几朵翠钿花为饰，额前垂着桃花状的花胜，斜插着一枝垂珠金步摇。她双目蕴彩，腰背挺直，以前看起人来含羞带怯，如今却变的淡漠雍容。徐小环本就生得好看，如今像是被打磨出了气质一般，任谁看去都想不到她来自乡下，相反这通身的气度，更像是久居京城的深闺淑女、世家名媛。
张秋萤身后跟着的丫鬟们，自然都是认得徐小环的，已经忍不住在背后窃窃私语起来。
徐小环下车后，对秋萤淡淡一笑，没有打招呼，转而掀起了马车帘子，将柳乘云的夫人扶了下来。绿雪扶着秋萤上前，给柳夫人见了礼。
柳夫人盯着秋萤的大肚子看了半晌，似乎是忘记了说“免礼，快起来”的客套话，肚子沉的小腿发酸，张秋萤便自己站直了身子，绿雪也跟着站了起来。
见礼的时候柳夫人没说什么，这起来的动作却惹她不快了，她皱眉问道：“我还没出声你起的倒快！”
张秋萤微笑着回道：“适才夫人似乎是愣神了，秋萤肚子沉，便自发起来了。想着夫人虽没说免礼，却断没道理故意刁难我这个大肚子不叫起来，这才逾矩了。秋萤没猜错夫人的用意吧？”
身旁的绿雪见柳夫人上来就吃了瘪，强忍着笑意，挽着秋萤手臂的手一紧，出言道：“夫人，外面日头大，您有身子不能久站，小心才是。”
张秋萤伸手拍拍绿雪的手道：“无妨的，我引柳夫人入园，你招呼下人们去吃茶歇息吧。”说完挥挥手，让自己身边的下人们也跟着过去了。
张秋萤引着柳夫人，与柳大人柳长青一起，并排往百花深处行去。徐小环在后面紧跟着，却听到绿雪招呼她道：“哎，徐姐姐，请跟我来，园内有人伺候，不要担心。我家夫人叫我招呼姐姐们去喝茶歇息。”
这个绿雪，定是生气徐小环没跟自己见礼，秋萤强忍着没笑出来。后面徐小环气恼地停住脚步，低声道：“绿雪，你哪只眼睛看见我是下人？”
绿雪的声音却不小：“诶？徐姐姐之前不辞而别，难不成是去别处做了‘上人’不成？今日见徐姐姐衣裳很不错啊，难道是在柳府做了‘针线上人’？”
进了百花深处园门口，柳长青就直言不讳地问道：“不知柳大人下帖邀约了一些后生晚辈，要庆祝的是什么‘因逢喜事’？”
柳大人并不接招，只回他道：“入了席，你自然知晓。”
柳长青淡淡一笑脚下不停，又道：“长青接到帖子后甚是疑惑，因为实在是未听闻柳大人府上有何喜事，若说变化也是有的，听闻徐小环甚得柳大人与夫人的欢心，今日见她一身绫罗满头珠翠，可见传言不假。只是更叫长青不解了，柳大人您收个小妾，似乎也用不着让后生晚辈们周知啊！”
柳乘云生生停住脚步，怒视着柳长青道：“胡说八道！她不是你的情人么！这园里有人容不下她，才不得不流落京城。事到如今，我不妨有话直说，今日来就是给她做这个主的。你娘对她甚是满意，带了来给你收房。正好你夫人有孕，你身边也需要个贴心人伺候。”
张秋萤闻言�
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