聂无忧应了“输人不输阵”的习俗，千里迢迢从北理赶来，送给谢开言一把剑。
谢开言正在街上转悠散心，停在陶罐店铺前查看浮雕图像，舍不得离去。
聂无忧熟悉她的性子，知道在哪里找到她。“上次对不住了——”
话未说完，谢开言就拈起手里的桃枝，向他面目刺去三剑，不发一语。聂无忧举扇格挡，笑着掠开几步，避向海边。她当真听信了阿照的“见聂无忧就打一顿”的箴言，展袖跃身过去，用贯注内力的桃枝将他打得无处躲闪。
聂无忧边笑边躲：“妹子，妹子，听我说……叶潜有把上古神兵，叫‘蚀阳’……你空手去套……打不过……”
谢开言一听“上古”两字，眼色忍不住亮了亮，突然又想到什么，闷声闷气地说：“病秧子又来唬我。”
聂无忧唰地一声展开绢扇，走近她身边，替她缓缓扇着，笑道：“降降火。”将手一招，唤阿驻上前，出示一把青鞘白泽的长剑，说道：“这把君子剑叫‘东华’，是家传之宝，先借你使使。”
谢开言看他面色虔诚，不复往日轻慢，忙接过古剑道谢。
远处，蓝绸丝袍的少年公子卓王孙站在客居二楼凭栏而望，看着杏花树下谢聂二人迤逦打闹过去，对身旁小厮说道：“这就是你上次劝我娶过门的姑娘？”
小厮急道：“那名富贵公子是北理宰辅之子，听闻素来与谢姑娘交好，举止自然随性了些。”
卓王孙走回内室，冷淡道：“你去趟叶府，跟老爷说一说，这门婚事我坚决不要。”
小厮无奈，去叶府请求面见卓太傅，详细说了事发缘由。
站在一旁的叶潜却冷淡道：“聂无忧也来了。”
通常下面一句就是“很好”，但他不屑于说，也没人明白他的意思。
三月二十芝兰节，春服既成，众人结伴游玩，连城镇驿馆内却坐定不过十道身影。馆驿将正厅用屏风隔开，派兵把守外门，留给贵客们一片清净。
修谬出示木板模具，各种攻城器械及建筑楼堡一应俱全，由他亲手所雕刻，以实无毒。
叶潜与谢开言分席而坐，习仿古代“墨守成规”故事，用模具演习兵法，称之为“文斗”。
叶潜抬袖，隐没右手，道：“请。”
谢开言跽坐，微微躬身道：“以徽州之战为例。彼时公子为督军，不出海运步兵，若全线压进，我也有办法解围。”
谢族乌衣子弟在旁，摆动战车及旗帜标志，列出谢开言语意中的场景。
叶潜眉目清冷，道：“如何解？”
“需出动第三方战局。”
“北理发兵攻打华朝边境？”使华朝南北两线同时受敌，搅乱皇城人心。
“公子聪慧。”
叶潜冷淡道：“阎家拥兵华北，即是防止理国南下偷袭。”
谢开言笑道：“围魏救赵素来是兵家常计，且阎家不作为，不比北理无忧公子征战有方。”
躲在屏风后的聂无忧听到这句，用扇面掩住嘴低笑：“谢家妹子明着扬我名声，实则放我在炉火上烤，心肠顶顶黑。”
叶潜道：“华朝并非无人。”
谢开言忙答道：“能用之人全在闾巷，不在朝廷。”
一句话说出厉害之处，使修谬暗自叹息不止。
叶潜沉默片刻，道：“此局你胜。”
再说下去，就会暴露他想夺权的野心，所以他立刻止住。
随后，修谬出列，跽坐一旁，摆出叶潜最擅长的平原战及伏击战，均获胜。谢开言输在人数上，非心计不力。
文斗之约降下帷幕，谢开言一胜两败，请叶潜示下，随即的武斗地点在何处。
“渡口。”
海风阵阵，白鸟振翅高飞，杏红转淡，雪落如雨。
谢开言反手平持“东华”，依照南翎典雅风俗，举至额前，左腿屈于右腿之后，微微低头行了举剑礼。抬头时，已经肃整面容，表露出了对对手的敬重之意。
叶潜左手持寒霜凌冽的“蚀阳”，迎霞彩，散发奇光。
海镇军士肃清了渡口，牢牢守护在外围，屏障后，卓太傅立于高台瞻望，其余随众均隐没身形，透过纱帘看决斗。
一朵杏花清婉飘落，散在两人视线中央。
谢开言当先出剑，只刺叶潜上身。第二次与他对战，她使出全力，不再像盗画那晚有所保留。叶潜有所察觉，身形堪比鬼魅，令她眼花缭乱。只是他的剑，鲜少刺出来，即使挑起一招孤冷姿势，也没右手那样便利。
这一战，不出意外谢开言获胜。
“承认。”谢开言藏剑臂后，躬身施礼说道。
叶潜不发一语远离，白衣落落，如赴风中雪。
谢开言目送他离去。远处的卓太傅重重一叹，修谬眯眼说道：“公子真的谦让于她，难道公子与她有故交？”
卓太傅当即说出谢开言十日追闹往事，修谬冷冷一哼，拂袖而去。
晚上，谢开言坐在灯下描着陶罐浮雕小像，卓太傅登门拜访。在这之前，修谬已经责骂过她一顿，她不为之所动，将修谬请出门。
这次换成是老先生拜访，她不能不慎重对待。
谢开言忙施礼请贵客入座。
“公子右手已残，我曾询问是谁伤了公子，公子总是不回答。”
卓太傅说出的消息让谢开言惊愕不已。
紧接着，卓太傅又讲述了叶潜的身世。“公子是正统皇裔出身，六岁时即被覆没满门，由老臣拉扯长大，处处受当今圣上的钳制。每一年冬天，公子都会被流放到最寒冷的北边，考查当地的土质及风向，开春才能返回汴陵，向圣上奏报是否适宜种植庄稼。一年年过去，圣上巧立的名目越来越严苛，公子的身子骨越来越冰冷……”
卓太傅诉说叶潜各种心酸往事，不住嗟叹。
谢开言惊疑道：“先生为什么来找我——”
卓太傅叹道：“公子拒绝治疗右手，已延迟两月。大夫说了，再拖下去，一定会落得终身残废。”
“我又不能帮到公子——”
卓太傅看着谢开言重重说道：“东海底有黑鱼可作手伤续补药引，你去采来。”
谢开言想了想叶潜冷漠的脸，也一叹：“好吧。”
☆、91破晓（六）
官差以走失盗贼为名搜检聂无忧住处；因聂无忧此次便装来青龙镇；未领衔使者身份；不可避免就被盘问一番。凌晨他去客栈与谢开言告别；谢族留守子弟告知已出海，他便交代几句，匆匆离开镇口。
叶潜却等在了归途之上；左手持蚀阳；衣襟飞扬如雪。人不说话，杀气浓郁。
聂无忧抽出东华古剑，对着前方冷冷说道：“果然是你做了手脚。”
此刻，他完全明白过来。叶潜定是指使官兵先惊扰他；迫使他离镇出走；然后等在路旁暗杀。
传闻中的潜公子除去计算潮汐，即足不出户，很难将凶案与他联系在一起。
叶潜不否认，扬剑直劈过来，卷起的风声刮得聂无忧一众人脸颊生寒。与昨日武斗不同，他的剑气炽烈如阳，完全罩住了聂无忧周身，丝毫看不出有任何的凝滞。
阿驻惶然，不敢轻易切入战局。
原来昨日叶潜对谢开言曾有意退让。
想通这个道理后，阿驻听到聂无忧冷声敕令随众快走，忙纵马朝来路驰去，寻求谢开言的支援。
谢开言赶来时，聂无忧已身中五剑，叶潜手中蚀阳如春日蓬勃而出，抡起一道绚丽光影，当头朝聂无忧罩下。
谢开言来不及细想，抓出袖中常置的菱花短刃，倾注十成功力，激射叶潜后背，意图引他断开杀招。谁料叶潜竟是不躲避，生生受了穿胸而过的刃刺，抡剑径直切向聂无忧。聂无忧咬牙一滚，避开杀招，肩膀仍是中了强烈剑气，顿时濡濡流出鲜血。
叶潜身影摇晃一下，随即站稳。
刚刚渡海而回的谢开言穿着**的衣衫，掠到叶潜正前，拦住了他的攻势，道：“我正在翻江倒海捕杀黑鱼，替公子续药引，公子却在这里狙杀我朋友，所作为未免凉薄了一些。”
叶潜抬眼说道：“让开。”
谢开言不回头说道：“阿驻快带你家公子走。”
聂无忧背依树干，忍痛笑道：“妹子杀了他，和我一起走吧。”连阿驻都能看出的隐秘，他自然也能看得出来：心肺俱冷的叶潜竟然不出手对付谢开言。
谢开言不敢回头，只愠怒道：“这都什么时候了，你还玩笑。”
叶潜看了看她的嗔怒眉眼，突然扬剑一掠，再度扑向无路可退的聂无忧，气势凛冽。谢开言看得眼急，合身扑上，堵在了叶潜胸前。一阵清淡而飘渺的衣香停驻在面颊上，像雾一般凉润，冷意近在咫尺，使她不自知地闭上了眼睛，以为必死无疑。
叶潜提剑转身离去。
谢开言回头看看咝咝渗出血沫仍轻笑不止的聂无忧，点了他的穴位，将他塞进马车，留下伤药，吩咐阿驻带着他离去。
前面的背影走得冷漠又坚定，雾起林间，伤口落下的血水润在草末叶尖上，一路留下了痕迹。谢开言循着血迹追上去，惶然道：“潜公子，能止下血么？”
“不准过来。”
叶潜冷冷说完，举步如常走进青龙镇，就像每一个等海盗再来的清晨。掌中带伤，衣上染血，纵使自己动情也不过如此，他想着，不如索性冰冷到底，只朝毕生所求的权柄之路走去。
然而，谢开言跟在后，并未舍弃他的身影。
连续三天清晨，谢开言跃进海中，到处搜寻黑鱼的踪迹。海水宽广，越朝下越冷。她忍住冷意，费力网到一只硕大的鱼，装入马车中，淅淅沥沥滴着水朝叶府赶去。
拍开叶府的门显然很困难，她跃上杏花林，轻轻唤着潜公子的名字。果然，无人应。
谢开言毫不气馁，观望好地形，嘱咐随行弟子砍来数根粗竹做滑竿，竟然将水箱中的鱼滑放到院内荷塘中，惊起噗通一响。
厨娘走出来看，谢开言说明理由。
“姑娘，这只不是黑鱼。”
听到厨娘这么说，谢开言有点怔然。她回过身，再赶赴海里，又抓了一条黑色的大鱼。如此反复七次，海底凡是黑色、青黑以及深色的鱼都被她捞了回来，荷塘里再也放置不下，鱼儿扑腾扑腾拍着尾，盛在瓷缸与露天花盏盆里，叶府大院变得热热闹闹。
谢开言全身上下滴着水，嘴唇冻得乌紫，朝内宅逡巡两眼，又不见叶潜人影。她舔舔嘴道：“可以了么？”
厨娘看她抖抖瑟瑟的样子，抄过一张毯子将她围住，叹气道：“姑娘你走吧，大总管早就不满意你进到院子里，刚责骂了我一顿。”
谢开言抓住毯子躬身离开。绕到叶潜书房窗前，突然轻轻一跃，扒在墙头说道：“潜公子，药引已送到，万望医治好手伤。”
叶府粉墙实在太高，她撑过竹子，又趴在墙头嘱咐了一次。
书房桌案侧对窗口，叶潜正在读书，闻所未闻，也不答话。
谢开言扁扁嘴，道：“下午再来看你。”
因受冷过度，午时起，谢开言额头便发烫，她喝了一碗药，沐浴后拥被睡过去。再醒来时，记起承诺，连忙赶到叶府墙头一看，叶潜已经躺在冰水石棺中闭气受训。
月朗星稀，草虫低鸣。
一丝淡淡的月光拂在水面，照着叶潜冷清的脸。他沉入水底，眉眼皆萧索，仿似挑染着一点霜雪。可是那冰水，比他的肌肤还要冷澈。
谢开言下海多次，知道冰凉的感觉。看着他一动不动地躺着，她的心底蓦地有些发痛。同龄子弟中，即使还艰辛，也没有像他这样活着。
“喂，潜公子，时间足够久了，出来吧。”
静寂的夜里回荡着清亮的声音，叶府屋檐静扫花香，如同石棺中沉默的主人。
谢开言趴在墙头开始说故事，都是幼时母亲哄她入睡时讲述的奇闻异志。
“理国北端有矿山，一天电闪雷鸣，裂出一道大峡谷，村民走进去，发现洞穴装满金棺，推开石盖，有翠羽鸟儿飞出。数百只翠鸟衔着玉石投入央海，堆出伊阙宫殿。”
一只草跳虫从墙头瓦缝中冒出，引得她伸袖去拍，一时站不稳，掉出墙外。她看到水中的叶潜似乎动了动，忙跃上来，又趴在老地方杵着。
“伊阙右边有座雪山，传说由仙女所变。仙女为了情郎流下眼泪，泪水变成雪兔，蹦蹦跳跳下山来。山脚住着一只狐狸，编了一张网，天天坐在树桩前等着。只要是兔子滚落下来，他就接着。如果滚落两只下来，他就接住两只。如果滚落三只……哎哟……”
谢开言正数着草丛中升起来的萤火虫，一枚棋子飞过来，打中她的额角，痛得她险些没扒住。抬头去看时，窗口正站着衣袍湿透的叶潜，对她冷淡说道：“以后不用来了，于我名声有损。”
谢开言细细咀嚼一刻话意，艰难地笑了笑：“总算将你引出水外，早些歇