“殿下为什么这样做？”
叶沉渊淡淡一笑，弯腰拈起聂向晚绢帽下的小辫，放在指尖捻了捻。见她僵硬坐着不躲避，他才漫不经心说道：“那只是借口。”
“殿下的真正意图是什么？”
“三宗冲进宫廷，北理必乱，边境防线随之崩溃。或许不等三个月，北理就被我拿下了。”
聂向晚抽回小辫，暗自惊心。叶沉渊却一派闲适地坐下来，拈起一粒紫红石，说道：“要不要抓石子？以前你爱缠着我玩这个。”
聂向晚哑然。
他当真在石台上找出几块棱角不多的墨玉晶石，放进香囊里。
她却是见多了他一贯镇定的样子，真真假假让她分辨不了真实意图。正揣测着，他还走开一刻，去了水晶拱门的洞穴。
她只得跟了上去，说道：“殿下不担心自身的安危么？”
“你给我挡着。”
他沿着土坑走动，查看地况。见她默然不语，又说道：“只有你能逼我死。”
聂向晚出神看了一会他的身影，恨声道：“殿□陷北理，任由国师迫害，似乎有恃无恐，从来不担忧自己的处境。”
背对她的叶沉渊微微一笑，不否认。
“除了我的保护外，殿下莫不是另有安排？”
叶沉渊沉顿一下，淡淡说道：“你问了几个问题？”
“九个。”
“证实了几个推测？”
“两个。”
叶沉渊负手而立道：“足够了。”
聂向晚在他背后行了一礼，静寂退向石穴外。
叶沉渊唤住了她：“我还没问你，就这样退了，十分无礼。”
聂向晚站定，等他发问。
他转身看着她，问道：“谢照在哪里？”
聂向晚暗暗抿了抿唇，如常答道：“不知道。”
“他能去的地方不外乎石城、宫廷与蒙撒的食邑，你不答，我也能查得出来。”
聂向晚不语。
叶沉渊再问：“有没有怨过我的狠心？”
“怨过。”
“为什么不喜欢与我说话？”
“说了无用，徒费口舌。”
叶沉渊淡淡道：“你不试，怎么知道我不答应。”
聂向晚忙施礼说道：“那便请殿下撤兵，终生不与北理动干戈。”
叶沉渊依旧冷淡：“我这次撤了兵，谁能保证华朝下一轮国主不动北理？反之，谁又能保证北理不侵犯我华朝边境？”
聂向晚回道：“两朝边境互通贸易，设置府台监管民政，或能友好共存。”
“非一朝一夕之事。”
聂向晚的声音也冷了下来。“那这场争战，殿下是一定要打了？”
“我只能应你，天下为一，废除品阶及奴制，四海宴清。”
聂向晚摇头：“可惜，可惜，殿下给的雄图霸业不是北理民众要的安定。”
叶沉渊静静瞧了一会她的容貌，说道：“你过来。”
聂向晚走到他身边站定。
他拉住她的手：“随我回去。”
“不去。”
“为什么？”
“我与殿□份立场不同，且有颇多旧忿。谢族倾覆、南翎蹈灭都与殿下脱不了干系。”
叶沉渊紧紧抓住聂向晚，低声说道：“天下一统是大势所趋，也是叶家祖辈以来的夙愿。南翎腐朽没落，拖累谢族至死，我唤那五千子弟投降，本意是挽救他们一命。”
聂向晚只冷冷一笑，不答话。
他再低声说道：“你已是我的妻子，入了华朝籍贯，应当与我一心，怎能独自在外飘零。”
她想挣脱他的手，却未成功，不禁含恨说道：“殿下若是止戈，兼爱天下，我自当供奉殿下圣像，日夜为殿下烧炷高香，祈祝殿下长命百岁。”
叶沉渊不顾毒发痛苦，发力将她扯进怀里，吻了吻。“竟这么恨我，咒我早死。”
聂向晚闭上眼睛不答。
他又软声说道：“你明明想着我，偏又将我推开。我能应你的，自然会应，你还是不回来么？”
“是的。”
他低头抵着她的额角，声音几近喟叹：“那我只能硬抢了。”
聂向晚嗅着他衣领处的清香，默然无语。
“云杏殿还为你留着，糯米瘦了许多。”
“按理……阎良娣应该搬进去。”
叶沉渊扯住聂向晚的发辫，笑了笑：“这是你的真心话？”
“不是。”
他的笑容更悠然：“你是不喜欢她，还是不喜欢她与我亲近？”
聂向晚认真想了想，答道：“都不喜欢。”
“为什么？”
“容我提醒殿下，这是第九个问题了。”
叶沉渊忍不住揪了揪她的辫子：“谢照到底在哪里？”
“不知道。”
☆、伺候
石穴内光彩斐然；犹如白昼。聂向晚坐在石台上，用手指摸索墨玉基底；兀自想着心事。叶沉渊看看晶莹似雪的地面；突然说道：“理国北端有矿山，一天电闪雷鸣，裂出一道大峡谷，村民走进去，发现洞穴装满金棺，推开石盖；有翠羽鸟儿飞出。数百只翠鸟衔着玉石投入央海；堆出伊阙宫殿。”
聂向晚听到这个熟悉的故事，逐渐回过神来。十年前她趴在叶府墙头；对着入冰水炼制身骨的叶潜讲了这则奇闻，然而她没想到，他竟然一字不差地记住了。
“殿下是从故事中推断出，皇宫地底藏有矿石吗？”
“卓夫人曾转告我一些宫中秘闻。”
聂向晚听后默然。
两人同处一室，各怀心事，因此较少交谈。叶沉渊看了看她，还是先开口说道：“卓夫人入宫做了女医，在内帏行走，也曾医死过姬妾。她一心向善，来后院神庙祷告，无意发现这条地道。”
由此，聂向晚也可推断出，当蒙撒炸平特使宫苑后，叶沉渊必定是像她一样，避开众多耳目来到地下。然而身中两重奇毒，妄动精气者，也必定会被枯竭的内力拖累，引得剧痛反噬。十年前，她为了救出被困的花双蝶，曾经催发过内力，从而加剧了毒发疼痛。
想到这里，聂向晚忍不住扭头打量了下叶沉渊。他的长袍染落血痕，面容生出一丝倦色，眸子里的光如玉石一样，温润了许多。既然留在这里于事无补，不如将他带出去。她猜想着，他的身子熬了这么多痛，只怕要好好休息一下了……
叶沉渊见她一脸深思地站在那里，时而皱下眉，嘴角就挑起一抹笑容。他似乎较为享受看着她为数不多的表情争斗，并不催。
聂向晚起身摸到地道口，刺探好后院的值守情况，回来说道：“出口没人把守，殿下随我一起走吧。”
叶沉渊回道：“我内力亏损许多，不便施展轻功夜遁。”
“我助殿下一臂之力。”
叶沉渊伸出手，聂向晚一怔，会意过来，拉住了他。
两人缓步走向出口，移开地砖后，远处隐隐有晃动的火把和兵士巡查声。聂向晚指指上面，叶沉渊跃上地龛，坐在神像后。她四处看了看，没找到躲避之处，正待一缩头继续留在地道口，突然一阵轻风拂过，发上绢帽被叶沉渊取走了。
聂向晚额角微微渗落汗水。如果她避免不了要撞见人，没了宫廷女官一贯的冠戴，会被盘问。她想着他大概是引她过去，就咬了咬牙，也挤进了神像后。不偏不巧地，她只能坐在他怀里。
叶沉渊抵在聂向晚耳边问：“宫里加了戒备，该怎么走？”
聂向晚很想摸摸耳朵，刚抬手，就被他抓住。她想了想，说道：“折向西边，借鼓楼阴影藏身。”
叶沉渊将绢帽给她别好：“走吧。”
她紧抓住他的手，当真助他一臂之力，带他游走在众多宫宇宝顶上。一路迤逦行来，最后回到别院里。同院居住的华朝宫女为避火，乱跑半宿，后被收入杂役局。
聂向晚烧了热水，布置所需之物，退出自己的厢房，站在门口值守。士兵队长知道她是朱明院那边的红人，鲜少盘查别院，只在街外巡逻。即使有人摸进来，她也假托国师之名夜观天象，将他喝走。院子里落得冷清，深合她意。
聂向晚摸到宫女浆洗熨烫衫子的厢房里，取来叶沉渊的干净衣袍，正捧在手里打算递进去，身后传来干哑的声音：“进来。”
于是循声走进。
叶沉渊从屏风后转了出来，穿着一套洁白的窄衫，襟带未系，露出一片光洁有力的胸膛。聂向晚连忙转身背向他，将手里的锦缎案盘放在桌上。
“殿下饿么？”
叶沉渊低头系着襟带，漫不经心地说：“你过来替我穿衣服。”
聂向晚掠眼看看窗纸外渐起的天色，心底有些急切。但她转身面对叶沉渊时，举止神情一派从容。她走过去，替他整理好窄衫，说道：“殿下的睡袍在衣架上，外衣在桌上，晨起时我再过来伺候殿下。”
叶沉渊抬起双手，看着她弯腰抚平窄衫上的皱褶，说道：“换睡袍。”
聂向晚一怔，抬头道：“衫子和中衣不是殿下选的吗？”
“休息时应穿睡袍。”
他虚张双臂站在那里，不再动作，她只能转到他身后，脱下他的衫子，取来睡袍给他换上。她小心拂起他披散下来的长发，整理好了系带。雪白的衣袍已经遮住了他光裸强健的上半身，遮不住的是浴后的草木清香。她屏声静气，退出他怀里，再问道：“殿下饿不饿？”
叶沉渊坐在桌旁，掸了掸袖口，说道：“穿好寝衣再进食不合礼仪。”他低头看了下，伸手拉开睡袍衣带。
聂向晚连忙走过去压住他的手，急声说道：“殿下不必再换衣服了，我给殿下铺张桌布遮挡下。”说完她利索地取走锦缎案盘及灯台，从箱子里抽出一张天青色巾帕，铺在了桌角。
叶沉渊看着巾帕道：“这是阿吟替你做的围脖？”以前吃桃时，她的口水淅淅沥沥掉下，他见她戴过。
聂向晚踌躇一下道：“是的。”
“你还带了些什么东西？”
她看着他的眼睛，突然觉察到他的言下之意，从袖罩里翻出一朵翠玉簪花，递给他看。
簪花造工精致，内镶奇石，在柔和的灯华下散发着珠玉般色彩。
“这是殿下赠与我的礼物，我一直带在身边。”聂向晚用指尖夹着簪花，送到叶沉渊眼前，神色依然恬淡，“可留作纪念。”
叶沉渊抬眼看着她，脸色如同云开雨霁，瞬间变得清明。
聂向晚低头把玩着簪花，心里暗道好险。她曾收拾过海葬那日的随身祭品，将一众孔明锁、小弹弓之类的玩意儿塞给了阿吟，翻到这朵簪花时，阿吟见是姑娘家的饰物，极力推脱不要，她才随手放进袖罩中。
“不必留作纪念，你待在我身边，便可时刻见面。”叶沉渊趁机拉住了她的手，低声劝道。
她顺势坐在他身边，温和说道：“殿下休息一下吧，天快亮了。若是觉得饿，我去张罗早点。”
“我不敢休息。”
“为什么？”
“一旦睡着，你就会离开。”
聂向晚内心暗叹，面上却是微微一笑：“殿下精气亏损得厉害，好好休息才能恢复体力。”
叶沉渊拉起她的手指，放在嘴边亲了亲：“我醒来时，你还在么？”
“一定在。”
“我信你一次。”
聂向晚继续发力，低声劝着叶沉渊休息。他只是看着她，嘴边还噙住一丝笑容。她心底极是诧异，又不便露出任何焦灼的神色。她耐心地说了两三句，完全没有觉察到她是第一次这样温柔地待他。
外间门户上传来剥啄轻响，一名小宫女依照惯例送来早膳。聂向晚忙起身接过，将袖口暗藏的药香末撒入面片汤中，再放在卧室的桌上。
叶沉渊看着香气袅绕的汤食并不动。
聂向晚持起汤匙，舀上两三块面片，放在嘴边吹了吹，正待吞下。他却压住她的手，淡淡说道：“不用试毒，我自己来。”
她随即端坐一旁，看着他慢慢吃下半碗面汤。漱过口后，他仍然坐着，神色倦怠不少。
一刻后。
聂向晚铺好床褥，架起叶沉渊的腰身，伺候他睡下。
他的眸子像是蒙上云雾的晨星，暗淡了下去。“你在汤里下了迷香？”
她替他盖好被褥，压住床炕的边缘，关好窗户。“殿下好好睡一觉，不出去走动，我才能保证殿下的安全。”
“如此说来，你倒是为了我好？”
“那是自然。”
聂向晚站在床边，低头看着叶沉渊的面容。壁龛里的沙漏缓慢流下，已过药效发作的时间，他却没有睡着。她摸了摸他的额头，一片温热。
“殿下不舒服么？”
“身子热。”
聂向晚眼神诧异。
叶沉渊哑声道：“迷香主料是什么？”
“苏合安息。”
他闭上眼睛不再说话。
聂向晚伸手，试着探了探他的胸口，发觉他的呼吸变得急促起来。她惶然收回手，轻声说道：“殿下稍稍运力压制丹田下的气流，待那股酥麻散了后，