二老爷蒋呈荣在酒席上坐了下来，仆人加了碗筷酒杯。他打开提来的缎木盒，里面尽是些珠玉。他抬头翘尾如一只大公鸡，一一分送给了在座的人，个个不落。二奶奶丽娥把玩着手中的羊脂玉镯子，笑道：“哟！二老爷是在哪里发了大财了！”
蒋呈荣一口黑黄的大牙全露了出来，笑道：“惭愧！惭愧！因我蒋呈荣一贯潦倒落魄，怕丢了祖宗的脸，也小心避着府上的亲戚。哥哥在世时老误解我，骂我不争气，他哪里知道我勤勉努力，在暗暗做事？这不，我也算是那种大器晚成的人才。经过一番打拼，如今也终于出头了。其实我寂寞啊！内心惦挂你们当紧，你们都不知啊！血浓于水！始终还是亲人最重要！”
三奶奶谨慎地观察着蒋呈荣的面色，又仔细观摩着手里的东海大珍珠颈圈。应该不是赝品，一颗颗如花生米般大小，珠圆玉润的，散发着洁白细腻的柔光。
大少奶奶慧珍开口了：“二叔究竟是如何发家的？这般了得。说来听听？”听见如花似玉的侄媳妇也用艳羡的目光紧盯着自己，蒋呈锦更得意了。他拂去头上的瓜皮帽，五个爪子把头皮挠了一把，说：“不过就是在城南边挖挖矿，赚点喝酒打牌的零用。”
一听此话，别人也许有些迷糊，二少爷兰轩却懂得起，他也接口道：“这倒的确是桩好买卖。最近兰轩也听闻周围的不少朋友传说。这城墙脚下竟也能挖出矿来。为了争地皮，还弄得舞刀见血了。”
蒋呈荣耷拉的眼皮扯了几扯，面朝兰轩又说：“侄儿也知道了不是？那二叔就难得费多余的口舌了。这回朋友邀我去买南边靠城的山头，那里也出了矿的。我手里有点紧，想在侄儿处借个十来万的，凑齐……”看见兰轩面露不悦，蒋呈荣伸手在干瘪的胸口拍了拍：“侄儿无需担心，二叔无半句谎言，明日就带你去山头核实。二叔也不会占你便宜，月息两分如何？”
三少爷宝松停住嘴里咀嚼，惊讶地张嘴道：“两分！二叔出这么高的利息？”
蒋呈荣大气地回道：“没问题。这矿山买下来后，那就是坐着收钱，挖出来就有车等着往外拉。时时分分都有钱赚。一年纯利十多万！我这投进去的银子，两年就赚回来了。你说我还不还得起？”
这买卖果真好！难不成二老爷蒋呈荣真的时来运转，改命了？兰轩思虑了片刻，说：“侄儿手中一时拿不出那么多现银，就算有也不会借给二叔。”
蒋呈荣等着二少爷回答，一副十拿九稳的自信模样。没料到临了得到这句话。他有些失望。
兰轩接着又说了下去：“兰轩想买下矿山，跟二叔分成。”
蒋呈荣不说话了，面露难色。这么赚钱的生意怎舍得分给别人。可是今日是他有求于别人，便嗫嗫嚅嚅地问：“那侄儿想分几成？”
“你四我六。”兰轩大口吞象，依他那脾性，什么都不肯屈居第二，这样分成还是退让几步的。蒋呈荣当然不干，两叔侄便谈崩了。
桌上的菜都凉了。三奶奶好莲对蒋呈荣平白有一种抵触，她再次举起酒杯，邀约大家：“好了！好了！都住嘴吧！这大节下的，全家人一起和和美美地吃顿饭，别叨叨其他的！来，大家干杯，祝大家身体健康，全家和睦开心！”
慧珍将杯中的酒一饮而尽后坐下，她已经按捺不住心中的激动，她的绣鞋在桌子底下触了几下丈夫的脚。
大少爷软软地靠在鸭绒软垫上，因他身子太弱，全桌子的就他一人这样靠依着，也没有喝酒。听着二叔口若悬河，他也心动了。自从被兰轩击败后，他心有不甘，想着法子要争回来。可是他常年居家，在江湖上也无甚朋友，实难想出反败为胜的金点子。可是，二房也不能拿出十多万现银啊！不管了，揽下生意再说，他寻思片刻，便毅然开口道：“梅鑫愿意与二叔分成！你六我四。”梅鑫的眼神飞快瞟了一眼兰轩。瞥见了他目光中的气愤，心里顿时如饮了蜜糖。
一招毙命
隔日，蒋呈荣就来催梅鑫。要赶快拿出银子买山。不然被别人抢走了就遭了。梅鑫夫妇提出首先到实地去看看。他也一口应承。三人乘了马车去城南边，看到那里的山峰都被砍掉了树木，乱炸乱挖的，都变成了一个个秃头。有两座大山居然被挖去了一半，从中断开。好多矿工和脚夫像蚂蚁一样地忙碌着。不停地从山腹里运送出金黄的矿土来，果然如蒋呈荣而言，好多马车都排着队在一边守着装车。确实一片繁荣昌盛的景象！
卖家把几座山的地契都拿出来给三人看。
慧珍留了一个心眼，就问卖家：“既然是这么好的生意，怎么舍得转让给别人呢？”
卖家嘿嘿一笑，说：“实不相瞒，我有朋友在林城大山深处探出了金矿。您说哪边更赚钱一些呢？那边正等着出钱凑股子呢！还请奶奶快些才好。我也是看在蒋老爷是朋友的面子上，不然早转出去了。”
见梅鑫夫妇放了心，蒋呈荣就说道：“侄儿，我有个法子你看如何？你那萝仪山庄的土地卖了算了。那里地势远，不方便照看。况且收益又不大，只能在表面种点药啊菜的。哪及得上这边山头，里面可都是银子。”
梅鑫夫妇考虑了几日，慧珍有些舍不得她那片蔬菜供给地。梅鑫劝说以后赚了钱，就在城边近处重新买过，也方便。二人便禀告婆婆，二奶奶丽娥也没什么主意。三人便商量好，传来消息出去。
半月过去了，并没有买主前来寻问。要一口将600亩的地吃进去，城里怕是没有多少大胃口。二老爷又催得紧，已经下了最后通牒。终于来了一个外地的买主，只肯出15万两价钱。梅鑫夫妇有些不舍，但蒋呈荣劝道，就算亏了，只要矿山一开工，半年就可以弥补回来。夫妇俩就同意了。但是慧珍央求那买主，先让她再把蔬菜地租种两年，不然会误了客喜酒楼的生意。
这样，慧珍和梅鑫就摇身一变，由农场主变成了矿山老板。
后续的事情也接着来了。
矿山买了下来，可是还要雇工伐木，平整山头，买设备等等一连串的事。钱又没有了。蒋呈荣当初估计有差，起码还得再拿出十万两银子。他自己的钱都投到买山上面去了，再拿不出半文。这十万两要全靠慧珍夫妇垫垫。这下，众人有些干瞪眼了。这不是修好了房子，砌好了灶，却没钱买锅买米么？
跑了几家钱庄，都被告知银子紧张，借不了。
慧珍急得嘴皮泛泡，觉都睡不着了。三奶奶好莲借了她两万两，却是杯水车薪，不够用。
梅鑫更是心力交瘁，成日唉声叹气！
却不曾想到，二奶奶这日来说了一个法子。
原来，二奶奶丽娥见慧珍夫妇一意孤行，硬要和那不是很深知的蒋呈荣打交道，开始还有些担心不同意。
后来矿山真的买了回来，看来并没有什么差池，只是又差了些银两。她也起了斗心，分明是有些输红了眼，急于打一个翻身战。
她不愿去找三奶奶好莲，更不会去求二少爷兰轩，环顾一下四周，只得一个三少爷宝松还可以试试。于是她屈身去找宝松，看能不能借些银两出来，解解大哥的急。
三少爷也是那句话，没有那么多的现银。他这几年埋头苦干，刚见好转，自己还差钱，在四处融资呢。
不过，他给二娘丽娥指了一条方向，说现今时兴把自己的店铺估价，分成若干等分卖出去。这卖也不是真卖，只是卖一张张凭据，有看得中的人就来买去，等年末了，再凭着这手中的单子来分花红。占得多的多分，拿得少的少分些。其实呢，就是把店铺每年的纯利润分一些给众人。
只要自己拿着绝大多数的份额，就不怕店铺变成别人的。这么一来，融进来的钱就可以缓一时之急了。他当时也靠这样筹集到好多银两。
二奶奶也弄不懂宝松说的是啥，只是这样办就可以筹集到银子，这个她听清了。她就急忙来说给儿子媳妇，如果可以的话，宝松答应引荐引荐。
慧珍跟梅鑫一听，原来是“股票”。
这个股票么，1872年第一张就诞生了。1882年9月在大上海一家股票公司成立了。由于它融资效用显著，就慢慢被周边一些小城镇的商会学了去。只是无严格的主事来管，全靠商人的信誉来自律。
因为他们从前不差钱，就没有跟这个“股票”打过交道。听二奶奶这么一提，倒也想起来了。两人正跟被关进盒子里的无头苍蝇似的，这一下打开盒盖，见了光线，就兴冲冲地猛冲了出来。
由于是第一次接触这个东西，慧珍心中有一点顾忌，就拿了“顺发”几个小铺子去。可是管事的指点，铺子小，赚钱少，众人就看不起，说不定这股票没人买。不如把名气大，分红预期好的客喜酒楼和济世西医院推上来。那肯定得挤破门槛。
慧珍和梅鑫商量了一下，就把这两家分成若干，按每份五十两的价格出售，只出售了四成的股权。没几天，城里的大商小户的，就把几千份股票抢光了。
慧珍和梅鑫不但凑够了钱，还多余好些出来。
蒋呈荣拿了钱去，矿山即刻就开始动工了。等到开始挖矿的时候，慧珍就尝到了火药一炸，日进斗金的滋味了！
二房一家这回真是鸿运当头，富贵逼人啊！
然而好梦易醒！情形急转直下。
过了一月有余。就有矿山的管事跑来蒋府找大少爷，说是耗了成吨的火药也开不出矿来了。往里面的山全是大石头。再一问二老爷怎么没在矿区，结果答是有两天没有见到他的影子了。
慧珍夫妇脑袋陡然轰大，感觉到了从未有过的险恶！
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时间拉回到几月前。
二少爷兰轩不小心中了大少爷梅鑫的设计，被慧珍误解，百口莫辩。他心里郁恨无边，随即就起了杀心，打算将那旧愁新恨一并了账。他潜伏良久，挑寻着一击掉命的好时机。就在这当口，二老爷蒋呈荣投上门来。他还是那么枯黑干瘦，露出一口的大黄牙，奸笑着靠弄来。
二少爷就带着他到了茶楼的雅间坐了下来。
蒋呈荣开口道：“侄儿，你上回介绍的是什么狗屁人儿。三两五两他拿得勤，三百五百，他就蔫了气。可把我害惨了。你可得补偿补偿我呀！”
二少爷兰轩奇道：“补偿什么？你又没有花去半文钱！几十两都是我给你的，不要你还便罢了！”
蒋呈荣吹胡子瞪眼急了：“钱？办这事是不花精力，不耗功夫的？为了引那小子上钩，我可推掉了好几宗赚大钱的生意了。我这损失的可不是成百能讲的！”兰轩笑了，说：“什么赚大钱的生意？说来听听，有钱大家一起赚。”
蒋呈荣却又推阻道：“算了吧，侄儿拿二叔取乐子。你哪是看的起这些小钱之人！
兰轩喝掉杯中的茶，欲起身告退：“既是这样，那侄儿就不耽误二叔发财了。”
蒋呈荣忙着急地站起来，挡住兰轩：“实不相瞒，前阵朋友邀约到城南边买山头，那边出了矿，忙得热火朝天啊！有的人大把大把的银子收得两手发软。我寻思着这是个发大财的好机会嘛，就屁颠屁颠地去了。结果，那几个山头是假矿山，就面上一层皮有，他娘的出不了多少矿。我这个外行差一点点就上当受骗。你说我要去砸锅卖铁，还借高利贷，要真买了，还不上吊投河抹脖子，哪一样快就挑哪一样来……”
果然有猫腻！
兰轩沉思了一会。蒋呈荣见他一脸阴鹜，以为自己讨不到好处了，就拿了帽子，脚板打油，要溜走。不料兰轩叫住他，道：“二叔果然介绍了一笔好生意。侄儿看，二叔这次是赚大发。我有一计，你依此行事，包你赚得一辈子花不完的银子。但你须得答应我，到时拿着银子就离开这城，别让旁的人晓得了。否则，小心你的人头，我还有一笔旧账没跟你算呢。”
蒋呈荣见兰轩说得认真，但他本是个神鬼不怕的，又没有家室牵绊，哪里不是一样地吃喝玩乐。他便凑近兰轩，两叔侄便一起谋划起来……
现在，慧珍和梅鑫知道受了骗。那几个荒山头根本花不了几个银子，二老爷蒋呈荣把他们好不容易凑够的银子都裹着跑路了。
好比脑花猛地被掏空，慧珍当场傻掉了。大少爷梅鑫更是一头栽地，全身没有活气了。他断断续续地哀鸣道：“完了……完……我的山庄，我的……酒楼……呜呜，……济世医院……”
这酒楼和医院毕竟还在自己手里，大少爷许是气糊涂了吧。
却想不到，更惨的事情还在后面等着。
股票卖出去后。因为是蒋家的股权，品质优秀。在市面就备受人追捧。就有人出了高价来转卖。后来不知谁透风，说客喜酒楼要在林