夜晚的彩灯都点亮了，各式各形，流光溢彩。孩童纷纷走出家门，提着跑马灯的，拖着绣球的，把平时宁静的街巷口，变成了热闹的花灯展示会。
三人一同走着看着。慧珍原本就没什么心情，身边又跟了个不惯的梅红丫头，所以就更显得懒懒的。佩云是活泼的性格，但开先在家里已是一片闲愁，这回身边又跟了两个闷葫芦，问三句答一句的，活活地把她也弄得无趣起来。
三人闷闷地行至西城码头，看见河里面漂浮着许多许愿灯。有粉红的桃花灯，有碧绿的荷叶灯，还有金黄的南瓜灯。一盏盏顺流而游，星星点点，恰似银河里的满天繁星，灵动而优美。
三个人顷刻间就被吸引了过去，立在岸边，陶醉在那片迷离的微火暗灯里。
看了一会儿，佩云不甘寂寞，拉着其余二人也买了三盏灯。
三人各捧一盏灯闭眼许愿，然后蹲了下来，轻轻把灯送到河面上。
许愿灯刚开始走得很慢，过一会飘离河岸后，就加速了。梅红那盏灯还在河边打转，老是走不到河中心。她急得一跺脚，嚷道：“这是什么烂灯？老不走。我的愿望还实现得了么？”
佩云好奇道：“你许的什么愿？”
慧珍忙阻止道：“不要说出来，会不灵的！”
佩云说道：“迷信！这不过是好玩罢了，谁信这个？要是真的灵验，我天天上这儿许愿！”
梅红的灯转了最后一圈，终于驶离岸边，向中间靠去。不料她的灯因开始在岸边打转，被河床壁刮破了。河中间水流湍急，还不时泛起一些小漩涡，就把她的灯打翻在水里。灯中心的烛灭了，一沉一浮的，再也看不到了。
梅红沮丧地说：“就知道是这样。看来又不能实现了。”
佩云追问道：“到底是什么愿望呀？”
梅红低下了头：“梅红有一个妹妹，三岁上被爹娘卖了。我总梦到她走的那一天，不停地叫着：‘姐姐！我要吃冰糖葫芦！我要吃冰糖葫芦！’”讲着讲着，梅红眼泪掉出来了：“现在我买得起冰糖葫芦了，妹妹又不在了！”
其余两人也听红了眼圈。半天说不出话来。好一会，佩云提高嗓音叫道：“好了！好了！下次你别放许愿灯了，干脆放一串糖葫芦下去好了。”
“那不是便宜了河里的鱼！我才不会那么傻，浪费了自己的钱！”梅红破涕为笑，转而又问佩云：“二少奶奶，你许了什么愿？”
“我呀？”佩云笑了起来，“我就许了爱情！”
“什么——什么情？”梅红怪道。
“就是许一个男人爱上我呀！”
梅红听呆了。慧珍则吓得连忙用手堵住了佩云的嘴：“你头发昏了？你想死呀！不要胡说八道！你已经是蒋府二少奶奶了，还说什么男人——男人的。”
佩云脸上收了笑，一点惆怅浮现出来，她忧愁地叹道：“就是那个男人啊！就是蒋府二少爷！我许的就是让他爱上我！”
其余两人听见了佩云的话，却听不明白她的意思。两人不是成了亲好久么？她已经是二少爷的妻子了呀！还许什么愿？‘爱情’是个什么东西？又不能吃又不能穿，虚无缥缈的，做什么用处的？
佩云见另外两人一脸茫然，也懒得细细解释。她又问了慧珍：“你许的什么愿？就数你闭眼的时间最长！你到底许了多少愿啊？想把老天爷累死呀！”
慧珍哪好意思把许的愿说出来。她想商铺的生意好起来；又想生一个孩子；也想自己有能力帮扶后家，还想梅鑫的身子渐渐好起来。真是许得太多了！不知老天会不会恼怒她的贪得无厌，不但不帮她实现，还反过来惩罚她呢？
无法躲避佩云执着的眼神，慧珍只得找了一个借口道：“我许愿：能和佩云姐姐做一世的朋友！”
佩云乐开了怀：“谁信你？鬼丫头！不过这个愿你不必向老天爷许了，向我许！本小姐答应了！”
三个女人愉快了不少，她们见天色已晚，就打道回府了。
返途中，经过二少爷的工厂，看见里面灯火通明，机器喧闹，想是工人还在加点劳动呢！慧珍羡慕地对佩云说，要是自己的店铺能有这么红火就好了！佩云劝她别急，大家一起想办法。
黑夜里的约请
时间匆匆流走着，从脚步下，从谈话间，从每朝的睁眼到每夜的合眼之间。
蒋鸿龙已经一岁多了。在三奶奶的悉心照料下健康成长起来。
三奶奶好莲自己没有生育，自从带上小鸿龙后，母爱泛滥，把所有的心思都放到小孩身上去了。每天对着一个牙牙学语的娃娃，乐得合不拢嘴。前半生的奔波劳累让她心神疲倦，大、二少爷之间的事也管不了。好莲索性收手享福，把自己和三少爷的产业都交予兰轩打点了。
因秋天雨水渐少，天气逐渐干燥。小鸿龙被秋燥伤了津液，发热咳嗽。服了好一阵子药汤，才见好。白天倒是不喘了，总是在夜里要干咳那么几回，咳得撕心裂肺的，睡觉也不安稳。
小娃娃也被药喂腻了，加了几大勺糖到药里也能闻到那一股苦味。看着那边把药碗一端起，这边就开始扭糖似地挣着哭闹。
好莲心疼，想起平时慧珍做的药粥，可口又治病，就急急地令人传话给慧珍，叫她赶紧做了来。
慧珍把那酒米、薏米并几颗甜甜的大枣细细熬了来。小鸿龙几口就吞了。抓舞着小手还要。
下一顿又送来了蜂蜜萝卜。慧珍把白皮大萝卜当中挖了一个洞，纳入蜂蜜后再封紧，置大碗内隔水蒸熟。小鸿龙也是吃了干的，连一口汤也不剩。
接下来又是玉竹瘦肉汤。慧珍把玉竹和猪肉剁成酱，用小火稍炒后，用高汤煨着，再以武火烧汤，肉熟后调入粗盐即成。小鸿龙也喜爱得紧，带着连米饭也多吃了一小碗。
慧珍每天变着花样弄，尽是治那阴液伤耗之心烦口渴的，具有润肺止咳、安心宁神功效的美食。六日过去，小鸿龙竟好了！三奶奶好莲开心得很，连连称赞慧珍手艺出众，还能救人了！
过了几日，梅红也来请求大少奶奶，说她爹也是久咳不止，而且脾胃虚寒，吃多了药就要呕出来。想试一试大少奶奶的食疗。
慧珍脑海里忽地一下闪出了一个念头：何不做那养生治病的美食，形成自己的特色招牌？她内心激动万分，说干就干，转过头就去请教丈夫梅鑫。梅鑫左右一寻思，觉得值得一试。他也有劲起来，立即着手书写，把那些适合做成食材的药一一列出：什么功效、性寒或性温、有什么搭配忌讳等，林林总总，熬更守夜地记了一大本。
两口子同心协力地搞出了一系列美味食疗菜谱：二乌当归汤、四味芦根茶、炖龙眼党参鸽肉汤、杜仲腰花、荷叶荔枝鸭、玫瑰烤羊心……琳琅满目，勾人胃口。根据一年四季，二十四个节气，遵循天人合一的养生观，利用“酸入肝、辛入肺、苦入心、咸入肾、甘入脾”的原理，来行那“春保肝、夏护心、秋养肺、冬强肾”的保养。
这些菜品在客喜酒楼大张旗鼓地摆开了。来尝鲜的食客挤得水泄不通，对菜的味道赞不绝口，对菜的功效则是将信将疑。不管怎么说，客喜酒楼这几日的生意是红红火火，一扫先前的萧索。
慧珍还特地去了山庄一次。她此去嘱咐药农们，下一季就别种原先那些草药了，反正价低，也赚不了几个钱。从此就做客喜酒楼的食材供给，种一些酒楼需要的药材。
另外，慧珍发现最近菜市里出现了几种新奇的蔬菜，特别是有一种菜叶子，颜色新绿，折之脆嫩，层层叠叠，长得花一样地好看。虽然要价较高，但城里人都觉得新鲜，味道也美，所以十分受欢迎。而且来酒楼的食客更是点着名要。以后山庄就试着种植这些新品种，既满足了酒楼的自供，也可以卖到市场上去。凡是抢先种植成功的药农，就把当年他自己种植收益的一成当成花红作为奖赏。如此一来，大大激发了药农的积极性。一年之内，他们就成功种植了三、四种新菜。
客喜酒楼有着自己养生的招牌，而且还常常推陈出新一些新奇菜品。生意好得不得了。
慧珍接着又推出了一些美容养颜的汤菜：改善粗糙皮肤的薏仁小米粥、乌发的四黑粥、美白的三仁甜羹汤等，深受奶奶、小姐们的青睐。有些女子大大方方地进酒楼来享用，害臊的则悄悄托了姐妹、丈夫带回去。可见，无论在任何年代，女人对于美都会一窝蜂地去追捧。
慧珍初次尝到了成功的滋味，心里自然得意。走路时，人都比原先高了一截。她以往因为战战兢兢，所以有些含胸驼背。现下背挺直了，自然看着就高了。
与二少爷较了快一年的劲了，她紧沉着的脸像桃花一样地鲜艳地绽放开了。
一日，萝仪山庄的管事来禀，说种植的茯苓染病了，来势汹涌，有点难以遏制，弄不好会影响秋季的收成。所以慌兔一样地来请大少奶奶前去拿主意。
这茯苓全身都是宝，从皮到跟都是药，它能健脾益胃、宁心安神，还能养颜抗老。慧珍用它做了酒楼里美颜的重头菜——首乌茯苓白术鸡汤，每日的售卖列在前三。所以她不敢轻视这个事，赶快套了马车，赶去雍山。
慧珍一行人赶到山庄，发现情形果然较危急。因为种茯苓这片地土质板结，排水不畅。所以那东西有些开始腐烂了。好些都逐渐萎缩，并且流出黄色粘液。雇用的药农们全在此尽力抢救。其中一个大个子在当中吆喝指挥，也使得众人忙而不乱。那人却不是别人，是慧珍老躲着的二少爷兰轩。
只见烈日下，他戴着一顶竹斗笠，袖子挽得老高。平日拈花沾粉的手糊满了黑泥。那张英俊迫人的脸也飞上了几点污泥，显得有些滑稽。
那边的见了这行来人，便停了下来，再吩咐一阵，也没向这边招呼一声，便返身径直回了山庄。
慧珍和春巧在大厅等了良久，兰轩才摇着扇子晃了出来，他沐浴过了，全身透着清爽，着一件薄薄的皱丝蛋青色长袍，更显得人又结实又飘逸。
这次他坐得离慧珍远远的，带着惯常的冷淡表情，说：“无碍，多掏了些水沟，长得差不多大就采了。不过有的不能用了，都烧掉了。”
慧珍一时语塞，其实她心底正盘算着别的小九九。她在怀疑兰轩！他为何也在这里？他为何显得是要帮着她？他又在捣什么鬼，使什么坏？
兰轩在等待她的回应，就像做了乖事的小孩，等着吃奖赏的糖果。
慧珍被他的目光逼得忙乱，便说：“慧珍谢过二少爷。”兰轩听后，斜嘴一笑，慧珍浑身即刻起了鸡皮疙瘩。
“兰轩眼光甚高，但也满心欢喜地期待大少奶奶的报答。不过兰轩心痒难耐，嫂嫂能否先透露如何谢我？”又开始了，每次他都这样，一副轻浮的语调让人受不了！“今日大少奶奶是回不去了。天黑路难行，可别便宜了那劫财劫色之人。春巧你去整理好房间，伺候你家小姐早些歇着。”
晚饭众人并没在一块儿用。各自传到了房间里。
慧珍在床上辗转难眠，忽听窗户有叩击之声。惊讶一瞧，那高大的身形分明是兰轩。慧珍把头藏到被子里，不听。敲门声执意地进行着，把慧珍绞着的神经都快敲断了。旁边的春巧也被吵醒，张了嘴吃惊地瞪着窗外。
“快开门！不然我要叫了！”他开始威胁。慧珍不得不答道：“你要作甚？”窗外的人不答，却大咳了一声，好像在清嗓子，准备叫出声。慧珍的心都快要蹦出来了。她赶快叫道：“等等！我们还没有——还没有穿好衣服。”外面的人不动了，似乎又在笑。
慧珍主仆二人慌里慌张地穿戴整齐，这才秉了烛，开了门。
兰轩兀立在门外，道：“也太早休息了！真是糟蹋了这如洗的月光！在这楼欣赏月色，角度更妙！”其余二人一脸不思议地瞪圆了眼。这疯子是吵醒她们看月亮吗？却听兰轩正经道：“请大少奶奶随我去一个地方！”
慧珍两手抓紧门框，除非她疯了，否则她无论如何也不会离开这个房间半步的。
慧珍迈着小碎步，几乎用小跑的，才跟得上兰轩的长脚大步。她的双手被他死死地攥着，疼死了！他粗鲁地拖着她，下楼又上楼，一直把她拖到他住的左楼三层门前才放手。春巧气喘吁吁，惊慌失色地追爬上来，也不顾自己的膝盖被木梯撞得乌青，赶紧上前来抓住小姐。
兰轩一双鹰目凶光毕露，狠狠令道：“乖乖跟我进去，我不会动你半根汗毛。如若要逃，我就把你衣服脱光，从这三楼扔下去。”
慧珍软成一滩，靠在春巧的身上，绝望地仰望着这个凶神恶煞一般的男人。
兰轩说完就亮了烛，拉了慧珍进屋。春巧没法，只得等在外