“等你甚么时候再去瞧你大姐，可就知道了。”
王公子风流成性，在临安城中寻芳无数，人称风流王郎，从那粉头花魁，到那侯门闺秀，尽是有些个交情的。
那小娘子自然不会入得他眼，当日打趣儿，不过是随性而来，那些帕子他拿了回去，就赏给了府内丫鬟们，未曾上心了。
画舫靠了岸，那怜惜又邀了几位旦角儿，一同赏月饮酒，少不得胡天胡地一番。
王行之抱得美人儿，便留秦少芳与怜惜独自一处儿，径自寻欢去了。
旖旎情致，自不必提。
却说如蔓到底是小女儿心性儿，那日应了秦少芳，遂当个事头放在心上，一得了空，便将心思扑在上头了。
自那家宴后，秦老爷那方也没了动静儿，刚入府时，李妈曾说起东厢、落景园的事情，也无人再提。
如蔓也并非没有想过，能去那书舍见见先生，向绣娘学些手艺，也是好的。
可上头无人安排，以她的身份，怎地好意思说得出口儿来？只得压在心里了。
到了月底儿，遂到了秦府内算月账的时候了。
刚过了午饭时候，李妈就携了丫头到东厢来。
“李妈可好？”如蔓正在里间儿歪着休息，听翠儿通报了，便赶忙迎了出去。
李妈利落地打外头进来，一见如蔓便携了她的手，笑了道，“月下里忙得正紧，大太太那边又支不开人来，没得来瞧小姐，莫怪了才是。”
“一大家子人，我这里并未有甚么，不劳李妈费心，我能应得过来。”如蔓虽知是客套话儿，可李妈待她却有恩德，这一点她如何也没忘了。
“这一把年岁了，不过是挨个时候，谈不上甚么费心，原是该做的。”李妈仍是陪了笑，又转头冲那跟来的小丫头道，“五小姐这里头，有我应着，你先去三姨娘房里，找冬雪要那月账单子，别扰了三姨娘。”
那小丫头原是正厢外房粗使的，名唤小玉，因着秦婉蓉说那名字太金贵了，不好打理，遂给她换了字，取名儿小于，于与玉同音。
后来这小于办事脑子灵活，手脚也麻利，李妈便让她给自家打个帮手，每逢月下事儿忙的时候，就随她到各房里去。
那小于眼色活的紧，只干脆应着，说这就过去，也不多问，走前又对如蔓见了礼，很懂规矩。
如蔓也将翠儿和梅香遣了，到院子里侍弄花草去。
李妈仍是将如蔓小手握了，两人一齐儿走到里间儿绣床上坐了。
“李妈并没多大能耐，不敢夸下口儿。可这日常上头，若是有甚么难处，也别拿我当个外人。这秦府的情况，人心隔肚皮，待得久了，也就习惯了，只是别委屈了自家才是。任别人如何说道，你到底是这府里头的五小姐，”李妈又冲院子里瞧了，压低了声道，“说句不知轻重的话来，到底儿，大太太嫡出的，不过是二姐儿一人，旁的哥儿姐儿的，和你也是一样的人了。”
“李妈快别说了，小五受不起。老爷太太待我并不差，这轻重我也权衡的来，着实让您白操了心，”如蔓说着，遂起身将那屏风里的柜子打开，从里头仔细端出一方匣子来，将一枚荷包塞到李妈手中，道，“小五在秦府无人托照，日后少不得麻烦您。”
李妈将头摇地打鼓似地，忙地退回去道，“五小姐这么来，倒显得生分了，李妈日后可就没脸见你了。”
如蔓不急不缓地，将荷包攥在手心儿，垂着眼皮儿说着，“我这里并没甚么拿出手的事物儿，想来府里的人，就连丫鬟，也没人将我瞧得上眼。您见惯了好物，并不稀罕这些个，小五也没甚说的，只是这以后就再不敢劳烦了。”
李妈停了片刻，叹了道，“小姐若是这般说的，李妈心里也难受的紧，这用度开销，可是受了甚么难处？”
如蔓心知李妈算是应下了，也不忙着递荷包，只是放柔了姿态，娓娓而道，“咱们府里头，这衣物、灯油、线头玩意儿和那平时常用的事物儿，可是在您那里领的？”
“我并不管这些，只帮大太太理账，到各房里传个话儿，恶人尽是我做的，那美差事断是轮不上，你说的那些，是要到二门外管事邓容家的那里领了，药材吃食是到厨房钱婆那里领的。”
“可是让梅香她们去就行了的？”如蔓又问。
李妈挪了身子道，“这每月也是有个限度，不怕你知道，这各房的东西，外人心里也没个数儿。老爷太太宠着谁，那自然就另算了，那二小姐、三姨娘若是要些个东西，谁又敢不应了？可李妈不怕得罪你，你刚来，须得按规矩领了，只能少拿，不能多要，要是落了别人话柄，捅到上头不说，日子长了，也是不好相与的。”
如蔓知李妈这话儿，多是真心相劝，虽是难听了些，可句句在理儿。她不禁暗自庆幸，幸得听了这一番话来，前几日正想领些绣布和彩线，这会子才觉不妥，差点便犯了忌讳。
“邓容家的，可好说话儿？”如蔓心里盘算着，日常用度，少不得和那邓容家的多有接触，这关系上，自然得疏通了才是。
“邓容家的倒是个真主儿，办事也算公道，只是下面几个大丫头里，却有几个难说话的，不过你也不必担心，她们再闹，也不敢乱了规矩。”
“回头我得亲自打点一番才是。”如蔓遂不在问这个，又将荷包递了过去，这回李妈再没推辞，径直塞到怀里了，“哥哥姐姐们平日里，可是都在落景园里读书？”
“大哥儿年岁长了，书也读得尽了，现下多是忙着打理生意，不常去。两位姐儿和三哥儿，每两日都要到书舍里见先生的。”
如蔓低下头来，将旧褂子衣角摆弄着，李妈见状便知了，凑近了问，“小姐可是还没去过书舍？”
“那地方，想来也不是我该去的。”如蔓小脸儿暗了下来，两道柳眉一弯，教人瞧着便生得几分恻隐之心来，端的和那柳娘子的神态，有几分肖似。
尤其是那一对梨涡，明明是干净的模样，又有一丝说不出儿的媚态来，却不似五姨娘那般妖挑，教人看了心里怪舒服的。
李妈忙地止住了心思，说道，“可有问过太太了？”
“前日里去了一次正厢，大太太正好忙着，我就没多讨扰，只问了安。”
李妈停了片刻，遂明白这五小姐原是有备而来，小小年纪，能有这些心思来，日后也不是个好打发的主儿，这才叹了，“小姐是该读些书、学些手艺才是，日后有好人家提亲…”
如蔓听她忽然说道这个，不禁抬头，李妈又将话咽了回去，只说，“扯远了，等忙完这阵子，我便替你向大太太提了，也不知道管不管用。”
如蔓心下一喜，小手又握了李妈的手道，“小五不说感谢，只是以后您有要我帮衬的地方儿，也尽管开口。”
两人又说了一会子，李妈又叫来梅香，将东厢的月账结算了，方径自去了。
李妈走到无人的地儿，才拿出荷包，一看竟是沉甸甸的几方银锭子，可不是小数目，顶的上她半年的月钱了。
这银子，定是那柳娘子临终留下的，这五小姐是个有想法儿的，知道那银子要使在正地方去，舍得下血本，搏上一搏，才见分晓了。
这忙，李妈是无论如何，也得帮了。
如蔓送她出了院门，梅香却不耐烦地牢骚了，“咱这屋里，除了吃喝，就再没东西了，哪里还用得着算账了？真真要算的地方，却又不管了！”
“府里的规矩，任是谁也没破的理儿，将那闲猜的功夫，用在事头上，东厢也自会好的。”如蔓冷了脸色道。
又唤翠儿进屋，帮她整理出这屋里原先剩下的东西，各色用不上的闲物儿，都仔细编排了，又取来木箱子，记上一件儿，就放进一件儿。
忙到晚饭时，竟是也足足理出了一箱子来。
传饭婆子来问了饭，梅香报了粥和油酥卷，进来见这五小姐不知忙得甚么，走近一瞧，尽是些不用的东西，便说，“可是闲了，这样倒腾。”
翠儿拿来热毛巾，替如蔓擦了一回汗，如蔓这才伸了腰，倚在靠垫儿上，对梅香道，“明日你同翠儿，到二门上，将这些交与那邓容家的，只说是我这里用不上的，白得浪费了。”
“这又是作甚么来的。”翠儿刚要应，梅香便不满起来，如蔓听完，只说，“这不用你操心，只管送去就是了，作甚么我自有打算，断不劳你多心。”
梅香被她说得没了话，不一会子，饭来了，又各自吃了。
睡前，那丫头小于遂打外头来了，原是结完月账，送月钱来了。
梅香和翠儿按例，每月是两吊钱，而如蔓仍是按这小姐们平时的分量，五两银子。
小于又将一包东西，拿给如蔓，只说李妈交待的。
打开一瞧，如蔓不由地弯了眉，李妈是个细心人，若是送的金银钱财，只怕如蔓断是不能要的。
可她送来的，却是几绦锦线，分粗细两种，用金丝绳缠的整齐，虽不是甚么贵重的，可正是如蔓现下最缺的了。
第二日，梅香她们按照如蔓说的，将那箱子送了过去，果然回来时，梅香说那大丫头洛姐儿，问了东厢的情况，又将箱子收了，让梅香带了两斤灯油、三缎绸布一并杂物若干回来。
如蔓心下想，这洛姐儿想必就是那二门上管事的丫头了。
她将翠儿叫到屋里，偷偷将玉镯撒给翠儿，教她得了空，趁不忙了，交给洛姐儿，只说是五小姐的心意就是。
不一会子，翠儿就回了来，仍是原封不动地将镯子还给了如蔓。
如蔓笑着接了镯子，翠儿只说那洛儿姐不通情理儿，如蔓心下才打定了主意，若是那洛姐儿收了，才真真不好办。
如此看来，她料的没错，投石问路，这样一来，她也摸到了些门路了。
☆、通事理，生醋意
雍城那一笔绸布生意，由秦老爷出面儿，拿了下来，这其中得利儿不少。
买家是个大手笔，不单是要了布匹，仍是出高价雇了秦府布坊的师傅，亲自做了手艺活儿，又差人到秦府拜会，送了不少北方的特产来。
这一日，二小姐秦婉蓉也到书舍听课去了，大太太正巧得空，便在抱厦里头吃茶，北方送来的君山银针，端的是好味道，和姑苏盛产的碧螺春，很是不同。
刚搁下茶杯，就见李妈在外面通报，大太太心知李妈为人，若不是有事，断不会挑这时候来见她。
“见过大太太，二姐儿怎地不在屋儿？”李妈先堆了笑，只问秦婉蓉。
“二丫头读书去了，难得我耳根清净，吃了这半日闲茶。”大太太又命锦娥下去烧水，将剩茶换了。
“二姐儿多读书，端是好的。”李妈心下琢磨着，如何开口。
大太太明眼一瞧，便知了七八分，李妈和柳娘子私下有交情，她也是授了意，不过是替秦老爷，买个心安罢了。
“李妈可是有甚么事情，只管说来便是，我也不是那尖酸刻薄之人了。”大太太端坐着，又将袖口捋平了。
李妈又迈前一步儿，略微弯了腰道，“说来也没甚么，月底儿到那东厢收账子时，见那五小姐捧了一卷书，正安生看着，我原以为是书舍先生教授的，一问才知道，她未曾去过了。原是我多管闲事，五小姐只问哥儿姐儿们在哪里读书，我一时想着，就应承下来，说帮她问问，这才厚着脸来见太太了。”
大太太听罢并不言语，瞧了瞧李妈，端的静了一会子，让李妈好一阵子不安。
“你说的在理儿，小五虽不是我瞧大的，到底也是老爷的，若是不读些个书，传言除去，终究不是好听的。”大太太脸色转了和气，又教李妈坐到门前儿的靠椅上说话。
“我只图一时嘴上爽快，仍是太太想的周全。”李妈见状，连声儿奉迎着。
“可那穆先生原教了几个人，进度上不大齐整了，再教了小五，想必定是不能周全了。”
那穆先生是京城请来的夫子，早年时曾任了藩王世子侍读，是个名头响当的人物儿了。
若不是秦老爷在京城有些门路，断是请不动的。
让他教秦如蔓，大太太心里头自是有些个想法儿，身份底子摆在那儿，不合她心意。
面儿上说是一家人，不过是客套儿的话，不愿落个不近人情的话柄。
单单这些，也并不那最重要的，人人皆知，那秦老爷在外忙地不消多提。
一回了府内，端的是将心思都放在三姨娘屋里头，她要保得住名声儿，还要打理起这府内事物，几十年来，怎是安生过的？
况且大太太也早早儿明白，婉蓉不喜和如蔓多有亲近，若要放在一处儿读书，指不定要闹出些甚么，一头是自己嫡出的闺女，一头又是那外人看起来的面子，如何也不妥帖。
所以这读书一事，就拖了下来