只是那玉小姐见了如蔓，遂不禁一愣，便问，“五小姐祖籍何地？”
如蔓不解，回头望了望，秦婉蓉赏着花儿，秦雨菱冲她使了眼色，她便答，“我祖籍自然是临安，不知可有何不妥之处？”
“那倒没有，大哥早前便念叨了好几回，今日一见，断是不枉来一回。”玉小姐似是有话难言，面上端庄娴雅，尽显大家闺秀的风范了。
正说着，就见那芸小姐跑了过来，她瞧着也不过八岁儿上下，还是个孩童模样，径直拉住如蔓的衣袖，道，“芸儿的纸鸢落在河里了，姐姐帮我捡回来罢。”
玉小姐嗔了道，“这样的事怎好麻烦五小姐，教玲儿替你捡去。”
可那芸小姐不依，这许多人里只挑中了如蔓，秦雨菱便笑答，“瞧芸小姐同你亲近，五妹妹就去拾了罢。”
事已至此，如蔓自是无法推脱，便想着也不是甚么大事，遂应下了。
那芸小姐将她带至河边，如蔓见那纸鸢挂在一丛海棠树的梢头，半吊在水面上，她遂提起裙角，抓住树干，往前探身儿。
小手眼见就要挨着那纸鸢，却在此时，那树梢一动，她一下子扑了空，身子一个不稳，径直摔在水岸边儿，那河水虽是浅薄，可这一闹登时便浸湿了衣裙。
如蔓暗自喊冤，在众人赶来扶她之前，便听有男子的声音低沉地传来，“芸儿你这样不懂事。”
说罢，她只觉身子一轻，竟被人半拉着起来，再抬头，正对上沈良那双深不见底的眸子，一如上回那般神态，只是俊脸上已生了怒意。
如蔓捋了捋头发，忙地站好，道，“见笑了，我回房换衣服去了。”
沈良便将她扶住，冲那芸儿道，“瞧你做的好事。”
谁知那芸儿娇滴滴一笑，道，“不过是和五小姐开个顽笑，大哥如何当真？”
秦雨菱也跟过来，见沈良在此，不由地心中一荡，只盼他多瞧上自家两眼。
“芸小姐是同我亲近，才这般顽闹，并不碍事，只是要教青眉姑娘再洗一回衣裳了。”如蔓保持着笑意，福了福身儿就往回走。
沈良将外披解了，当众替她披上，道，“我送你回去。”
☆、此事经年，故人不识
一路上如蔓一言不发；只用小手攥紧了披风；湿漉漉的发丝儿黏在双颊上；似娇微微颤抖的风花。
沈良才从朝中回来，便看到这么一出；不免心中愧疚。
而这样一闹；那芸小姐虽不见得有恶意；可总归是戏弄于她，这才来了一日；就教相府的小姐摆了一道，可见是给了些许颜色的。
她们虽是外地来的；可到底是客人，在临安也算得家业殷实；哪里能白受了羞辱？
“侯爷，五妹妹身子才养好，经这冷水一泡，不知是否会旧疾复发了。”秦雨菱在旁扶着，像是说给如蔓听，可话语中的嗔意却是冲着沈良的。
“四姐姐言重了，只是方才一闹，怪丢脸的，如此看来，我原该好生待在房中，不再给侯爷添乱子了。”如蔓抹了抹脸颊，甩下几滴儿水珠子，唇色略微有些个发紫。
沈良依旧气度从容，即不安慰她，亦不见愠恼，微微颔首，“那两个妹妹娇纵惯了，我替她们陪个不是，你们是我沈良请来的客人，京中顽处颇多，可别因此扫了兴致，岂不辜负了路途辛苦？”
如蔓知晓轻重，他话已至此，自然就没有再置气的道理了。
遂抿嘴儿浅笑，“并非大事，侯爷您莫要放在心上。”
秦雨菱见二人你来我往，本是一心倾慕沈良而来，却见他并没将自家放于心上，不由地沮丧。
路上家丁往来，见了沈良皆是颔首行礼，可见他威信之高，那目光在如蔓身上一溜，就又变了意味儿。
待进了园子，沈良方转而对她道，“四小姐，你先到花园陪一陪二小姐，我送她回房即可。”
如蔓便觉眉心一跳，缓缓看向秦雨菱，她面色并不明朗，却仍是不失仪态，道，“五妹妹虽小，到底是女子，只怕教人瞧去，多有不妥。”
“无妨，这府中人来人往，我送客人回房，算不得逾礼。”
沈良语气和善，可隐隐透出的强势，很是压人，似他们这般高门子弟，自小养尊处优，地位尊贵，岂容的旁人指点？
春风乍起，三人立于庭院中，衣袂飘摇，如蔓浸了水，教风儿一吹，当下便轻咳起来。
“侯爷记得替五妹妹请个郎中。”秦雨菱心有不甘，只得扭身出去，沈良只略微点头示意，便推了门。
此时此刻，展眼只余他们二人，如蔓轻移莲步，往里面迈去，沈良沉声吩咐，“将暖炉熏上，找一身干净的衣裳，再将周太医请来，即刻去办。”
婢子们见状不敢多言，忙地准备。
“上回不知侯爷身份，唐突了莫怪。”如蔓声音轻细，垂着眸子。
“哪里有甚么唐突了。”沈良说话间，又有婢子端了衣帽进来，他自然地张开双臂，将俊脸微微扬起，任由婢子将他蟒袍除下，换上柔软的绫罗素衫，再以玉簪束发。
如行云流水般俊逸，俊逸中带了三分贵气，端的是好皮相。
他抬眼，便问，“五小姐可知，我为何请你来相府？”
不待如蔓开口，他遂摆摆手，“不急，你先改换衣衫，换好了再答我。”
如蔓摸不透他的脾性，瞧着眼前人的侧影，不知怎地，忽而生出些许熟悉之感来，眉眼处，少了秦府时的凌厉，也不似清音观的沉默，只一闪念，似曾相识。
青眉引着她入内室更衣，她轻声问，“侯爷平素就是这般，可是别有意思？”
青眉笑了笑，替她将丝缎内衣拢上，答，“侯爷心思深沉，奴婢也猜不透，不过五小姐倒不必怕惹了侯爷。”
“这又是为何？”如蔓教她一说，愈发糊涂了。
青眉细细端详了片刻，道，“没有人告诉小姐，您生的很像…”忽而外间桌椅轻响，青眉忙得改口，“日后您就知道了，总归不必担忧。”
木屏徐徐打开，沈良悠然品茶，将目光投过去，但见眼前女子青丝半绾，碧裳飘逸，这一身京城时下最时兴的留仙裙，穿在她身上倒十分妥帖。
如蔓骨肉均匀，既不丰满，亦不瘦削，娇柔中几分玲珑，身量比去年时，长开了不少，也是少女姿态，端的是出水芙蓉一般。
“我想了许久，侯爷请我过来，只有一个因由。”如蔓颔首坐定，沈良却道，“听你叫侯爷，十分别扭。”
如蔓遂改口，“沈公子想是来请我观花儿的。”
沈良听罢，忍俊不禁，“我就知你养不活那萝蔓草，改明儿我领你上后花园瞧一瞧，我种的如何了。”
如蔓渐渐止了笑，凝眸道，“顽笑过了，沈公子可直言不讳。”
沈良眸光下移，顶在她秀白修长的脖颈上，这套留仙裙衣襟不高，恰止于颈窝。
如蔓面上一热，伸手遮了遮，就要站起身，却听他道，“你这琵琶玉骨璎珞，可是你娘留给你的？”
“正是。”如蔓又重新坐下，“沈公子如何知晓的？”
沈良不答，又问，“三年前你将它压在临安承源当铺，我本是看中了，却又教你赎了回去。”
如蔓蹙眉，见他抽丝剥茧一般，似有甚么呼之欲出。
“那是娘亲留给我的信物，打外婆那传下来的，若不是当时急于用钱，我是决计不会拿它抵债。”
“后来李妈托人给你家送了银钱，正是你攒了两个月绣品换来的。”
“你又为何知晓的如此细致？”如蔓稳了心神，仔细想清楚了，遂哂笑道，“我一介布衣，怎地劳动侯爷费心细查。”
沈良摇摇头，眸色深深，换了副柔软的音色，“说来当真是机缘巧合，那当铺是我叔父在临安的票号分店，当年我独游下江南，无意间看重了你的璎珞，自然知晓卖家是何人。后来你将它赎了回去，我心下难舍，便寻到了柳家。”
“想来那店家张老伯说要出二倍价钱的金主，便是沈公子您了。”如蔓恍然大悟，原来早在三年前，他们之间已有了前缘。
“你那副春兰沁香图做工很好，如今还收在我房里。”沈良见她小脸儿惊诧，遂有意提醒。
如蔓这会子如何也坐不住了，她撑住桌面儿站起，俯身道，“当年将我绣品收购之人，也是你？”
她无法相信，天底下会有如此巧合之事，可若不是如此，沈良怎会对自家颇为熟悉？
“我母亲素来喜爱绣面花针，江南丝织盛行，我便收藏了许多。”
如蔓思绪飘飞，半倚在桌旁，三年前冬日，那一抹银白的狐裘背影，愈见清晰地浮现眼前。
那天风雪突降，母亲咳疾加重，她等不及雪停，便匆匆提了一囊袋新制的丝帕，往店铺里去。
不知在雪中站了多久，只记得张老伯将木门打开那一瞬，眼睛竟是模糊了，她仿佛瞧见了拨云见日的曦光，欢喜着抹了抹脸，接了银子就往药铺赶。
可那张老伯却将她唤住，递了件软毛小披风，只说，“有位公子差我交给姑娘。”
如蔓眼下虽是缺银子使，却深得娘亲教诲，人可穷，志不可短了。
忍着冰冷刺骨的雪意，如蔓搓了搓小手，呵着气儿道，“不必了，张伯替我谢谢他。”
转身瞥见后院雪地里，一袭素白出尘的身影儿，着狐裘锦褂，修身玉立，只是再一闪，就没了踪迹。
店家张伯笑了笑，“小姑娘，那公子说借给你的，待春日到了再还到我这里，老伯信得过你，天气冷，拿去罢。”
如蔓想了想，这才将披风围上，顿觉周身暖意融融，脚步也轻快了，深深浅浅地往远处去了。
来年春日，那张伯见她果然送来了披风，不禁点头赞叹，又端出几方银锭子，道，“那公子还交待了，若姑娘将披风送来了，便再向你讨要五件儿绣品，这是定金。”
沈良将手中瓷杯搁下，清脆的瓷碗相碰声，将沉在回忆中的如蔓惊醒了，再望向眼前之人，只觉那沉静俊秀的面容，多了几分亲近之感。
不自觉地，说话儿也放柔了，“沈公子，那件软毛披风，张老伯可是交还于你了？”
沈良嘴角噙笑，微微勾起，反问道，“五小姐，你那五份绣品可是按时交予张伯了？”
两人想到一处，如蔓盈盈娇笑，再抬头，对上的是一双如宝石奕耀的黑眸，两人凑的很近，不禁心中一荡，又忙地端起茶杯，自顾自地啜饮，末了，她端端正正地起身，行了大礼，“沈公子雪中送炭，对我母女有接济之恩，如蔓此谢虽是晚了许多年，可心意却丝毫不减了。”
沈良轻轻将她揽起，“不瞒你说，我可当不起你的重谢，当年我相助与你，一来却是看中了你的手艺，各取所需。二来，也是存了份私心。”
如蔓少了初时的拘谨，神色自如了不少，“沈公子不愧是朝中重臣，说起话来也是不一样的，我从进来起就没十分听懂了去。”
沈良爽朗一笑，凑近道，“明儿带你见一个人，待你见到了便会明白。”
如蔓本想再问，可觉得太过多事了，遂应下，两人把茶叙话，直到青眉端了晚膳进来，那沈良遂在她屋里用了饭才走。
“若有甚么需要，尽管差人告诉我，别委屈了自己。”沈良不着痕迹地扶了如蔓的肩头，音色略沉，在夜色中带了丝丝蛊惑的温度。
☆、扶摇上，高门小姐
三年一度的各地秋闱结了试；这乡试过后的礼部春闱；今年便要开试。。如今是正和元年；去年乡试中考的举人们，打去年起遂陆续上京。
各省各乡的举人；多半是贫苦人家出身；路远行难；赶到京城便已是半年之后，一路艰辛自是难言。
而高门世家或是京中才仕；多入了国子监，拜为监生；可直接入会试参考。
秦玉衍方十五岁儿，去年才中了举人；他志在入仕，遂不似寻常纨绔子弟那般放纵，可因着年龄不达，今年却不可参试春闱。
此次上京，那秦老爷以托了京中故友，替他寻一位老师，看可否直接入国子监习读，若真能得偿所愿，明年他便可直入春闱。
如蔓这几日过的清净，相府景致错落，倒不似她想象中那般纸醉金迷，反是清雅宁静，颇有气韵。
昨儿由沈良引见，几位秦家公子，到正房上拜见了沈相，消去了半天的光景。
那秦玉衍回院之后，对相爷的气度与才学赞不绝口，很为敬佩，秦雨菱便问，“三哥哥如此向往，那丞相大人如今可还收门生？不如借此机会毛遂自荐一番。”
秦玉衍无奈地摇摇头，叹道，“我心存此意许久，方才言语间提及，可奈何沈相并无意向，咱们晚辈自是不便多多相问了。”
“我见相爷年岁以高，府中大小事务皆是交予沈公子打理，不如便从沈公子入手。”秦孝言盘算着，那秦少芳却独坐于竹椅之上，�