虽是难过，可如蔓仍相信安子卿不是那负心之人，便佯作镇定道，“那便有劳白小姐相送，当真是辛苦了。”
白瑶本是欲瞧他出丑，谁知她竟是不放于心上，便沉了面色，道，“那我便直说了，想要我们白家帮你们渡过难关，并非易事，如今秦家的境况，你自然清楚，这次秦老爷亲自出面儿，不过是要在我爹爹那里讨些好处儿。”
如蔓便答，“生意上的事情，我素不清楚，既然白小姐这样说了，自然是要辛苦白总督了。”
白瑶却踱了三步，道，“要我们白家出手，条件是不能少的，那些钱权之利，我从不掺和，只是要过我这一关，只有一个条件。”
万般刁难，不过是为得引出这一句来，如蔓在心头暗笑，白家当真是欺人太甚，嘴上却说，“若有条件，便找老爷去说，恕我不能奉陪了。”
“你记着，我的条件便是，你日后永远不见安公子，与他一刀两断。”
如蔓咬住颤抖的下唇，道，“我不知你说的甚么。”说罢便快步走了出去，只闻白瑶在身后笑道，“莫急，你日后便会知晓。”
一路上跌跌撞撞地，如蔓不知那白瑶对他们的事情知晓多少，可凭直觉，端的是心下难安。
若没有白府相助，秦府怎地渡过难关，若是白瑶以安子卿相携，自家又该如何抉择？
一年之后，待他金榜题名之时，可还会记得这小城中的她…
脚下无根似的，迎面便撞上一人，将绣布散了一地，定睛一瞧，却是秦少芳正弓着腰替她拾起来，温和地递于她，道，“怎地这样不小心，前苑客人都到齐了，我正要寻你去的。”
“那咱们快去罢，方才有事耽搁了。”如蔓避开他如水的目光，下意识地往前走。
秦少芳不疾不徐地跟着，道，“安子卿离开已有些时日了，以后别再往青竹幽去了。”
如蔓偏过头，道，“少芳哥哥甚么时候如此关心我的私事了？”
“可不又说顽话，我何时不关心你的？”秦少芳耸了耸肩头，说的很是自然。
如蔓便加快了步子，道，“少芳哥哥对哪位妹妹都是很好的，这个我清楚的紧。”
秦少芳欲上前扯她，却被她抽回袖子，道，“男女有别，你注意些分寸罢。”
教她这么一堵，饶是秦少芳再好的性子，也是有些恼了，嗤笑了一声，拂袖而去。
宴请白府，秦老爷当真是花了一番功夫，请了京城的戏班子，摆了满院子宴席，十分隆重的。
席间如蔓只埋头吃着，不曾多说一句，那白瑶坐在秦婉蓉身边，两人倒真是脾性相投，相谈甚欢。
只是白瑶时不时的目光朝如蔓投来，好像尖刀一般，要将她剜上几下似的。
如蔓刻意装作不见，自若地与秦雨菱和秦玉衍说话儿，待到宴席结束了，才姗姗回房。
白瑶住在府里这几日，如蔓为了避免冲突，只待在屋里编书套子，怕在这节骨眼儿上惹了她，后果自是承担不起的。
便是这般小心翼翼地，总算是将白家人送走了，可秦老爷的眉头仍是舒展不开。
她们深闺小姐，不必操太多心思，这一晃就到了五月，天气渐渐炎热，那秦玉衍上京之期，便到了。
如蔓将书套子送三哥儿那日，远在京城的沈府亦是送来了请帖，邀请几位小姐公子上京小聚。
若是没有这张请帖，只怕秦府都忘了那丞相公子的许诺了。
这一张请帖，可教太太乐开了花儿，将他们私下交代了好几回，说要多同相府交好情谊，这可是难得的机会了。
如此这般，拜访相府的日子便与三哥儿上京之日定在了同一天，可见太太心切。
从临安往京城去，必要从尚阳驿站出发，十二年来，却是如蔓头一遭出城，自然是新奇不已。
☆、京中花繁，相府生波
这路程说来不算太远；可一行人车马劳顿；路途周转；赶了两日三夜，才过了三省边驿；到了楚州境内。
秦少芳与秦孝言各自策马；走在辎车前头；秦老爷派了两名家仆并四个小厮跟着，三哥儿因着连日读书；遂与秦家三姐妹同坐于车内。
“四妹，当心别教车轴伤了手。”秦玉衍瞧着将半个身子都探出车窗外的秦雨菱；不禁提醒了。
自打离开秦府，那秦雨菱便似飞出了囚笼的雀鸟儿一般；嬉闹了几日，仍是兴致勃勃。
经三哥儿劝说，总算是安生了片刻，秦婉蓉只偎坐在角落里，时而拿了铜镜弄妆，时而径自望着外头出神。
如蔓坐了许久，只觉腿膝发麻，遂将双腿挪了挪，抻直了，来回捶打了几下子，道，“再忍几日，想来京中繁华，没白受了劳顿之苦。”
“我也想瞧瞧京城的风致了，从小到大，最远也只去过关西铺子，如今那头生意也没了，倒去不得了。”秦雨菱自语了，忽而往秦婉蓉身旁偎了，问，“咱们这里，就属二姐姐去过京城，见多识广了。”
秦婉蓉正往发髻上插着一朵新折的玉兰花儿，遂手下停住，道，“不过是城镇大些，街道宽些，我瞧着也没甚么特别之处。”
“二姐姐别卖关子，快说说有哪些个新奇顽意儿？咱们这回定是要尽兴的。”秦雨菱说话间，神色十分向往，如蔓同三哥儿相视一笑，拿她无法。
秦婉蓉将手指头掰了，道，“万书阁的文墨，粉蝶轩的衣裳，碧玉斋的首饰，此为京中三绝，若是要说景致，那鸾凤皇城自当排在头一个，依山傍水，气势恢宏，不过只可远望，寻常百姓是不教靠近的。”
“咱们都听个新鲜儿，二姐接着说罢。”秦玉衍此时也阖了书本，如蔓仔细听着，一双杏眸水灵灵的。
“还有五神庙会，每逢初一十五皆会举行，很是热闹的。”
如蔓亦是浮想翩翩，便随口道，“不知丞相公子此次相邀，可否引得咱们四处逛一逛的。”
秦雨菱点点头，将如蔓肩头一拍，道，“说来咱们仍是沾了五妹妹的福气。”
“四姐姐这样说，我可受不起，不过是一道上京罢了。”如蔓方说完，就听秦婉蓉嗤笑了一声儿，道，“那是自然，五妹妹素来好本事，便是丞相公子也禁不住的。”
这话教如蔓登时脸色煞白，连秦玉衍也不禁皱了眉头，秦婉蓉将车帘一掀，冲着外头道，“停车，我要透透气儿。”
秦少芳放缓了马速，探头问，“二妹怎地了？”
“前面恰有一条河水，咱们去歇歇脚罢。”秦婉蓉对秦少芳说话儿，便又是另一副模样了。
秦少芳朝车内瞧了一眼，如蔓便将脸儿扬到别处去了。
青山绿水间，一脉郁郁葱葱的好景儿，在府里头闷久了，却是更觉山水秀美，气息清净了。
如蔓正在河边撩了水，细细将手面洗了，秦少芳打旁边走来，递了一方丝帕，她想了想，便接了帕子，将手上的水珠子拭去了，道，“谢谢少芳哥哥。”
“自是应当，我们倒是无妨，只是难为了你们女子受奔波之苦。”他说的清淡，转头道，“到了相府，便不比自家，谨言慎行，别教人笑咱们小地方的不懂事了。”
如蔓点头应了，道，“我自会把握分寸了。”
两人正说着，就见秦婉蓉袅娜而来，半蹲在如蔓身边儿，讽道，“五妹妹也是丞相公子看中的，可要守好规矩，断是不能随便收人帕子的。”
如蔓漠然地将丝帕交还给秦少芳，一语不发地会车内去了。
秦少芳微微不悦，“二妹说话怎可如此刻薄？”
“少芳哥哥，你我不是头一天儿认识了，我的性子如何，你最是清楚，”她眸光定在秦少芳俊雅的脸容上，忽而勾起嘴角一笑，“千万莫要忘记了，是你将我变成如今模样。”
说罢，便携了帕子往河边踏去，秦少芳忙着追了过去，直喊，“别做傻事！”
却见秦婉蓉踩在浅河里，将帕子丢到水中，随波逐流。秦少芳虚惊一场，遂将她扶着，回了岸上。
又教秦雨菱取了干净鞋袜，替她换上，自不必提。
几人各怀心思，又是两日过去，便终是抵达京城。
城门高宏，人流如织，男子们皆要下马盘查，女眷则只坐在车内，守城官兵掀开车帘检查完了，才发了进京令牌。
如蔓自打进了城门，便禁不住好奇心，将车帘掀起一角，贪慕这教人迷醉的繁华景色。
京畿道路宽敞笔直，商铺林立，熙熙攘攘间，仍是秩序井然。
往来的百姓，依稀能听得出口音上的差异，她们来自江南，声音柔软哝哝，不似京中抑扬顿挫了。
才到了驿站，不消半盏茶水的功夫，就有相府家仆前来相迎，秦孝言客气地见了礼儿，便领着家眷随他们驱车直抵相府。
若说不紧张，自然是假的，这会子几位小姐，皆是心中忐忑，在车内整理了衣衫，又相互瞧了瞧，生怕有不妥之处的。
天子脚下，威仪非凡，过了热闹街市，便是官宦世家的府邸聚居之处，位于内城东面，着实占地不小，每一户少则也有数亩地大小了。
相府就在巷子最深处，占去了整个王府街，正门由八扇朱漆紫檀木门板并开，两头一丈来高的青玉石狮子立在两侧，只教人瞧着，就心生敬畏了。
他们虽是远客，却并没走正门，绕了几回，从南边那迎客门而入。
周管家领了一众仆人婢女相迎，众人寒暄了一通，周管家只道，“少爷上朝还未还府，昨日便已安排妥帖，远途劳累，先到客房歇息，待少爷回来了，再好生招待各位。”
秦孝言忙地拱手，“自不敢当，现下有薄礼一份，不成敬意了，沈公子事务繁忙，怎好再多多叨扰。”
秦家小姐由相府侍婢搀扶着下了车，秦婉蓉明艳动人，秦雨菱柔顺秀致，而如蔓一身对襟羽纱裳，端的是姿容俏丽，如今她年近十三，五官身段儿已长开了，比那幼时更添颜色。
周管家见惯了场面，自是应对从容，言行很是得体，教人既不觉得疏远，又处处透着相府威严。
他将秦府众人轻轻一扫，便大约知了深浅，可目光掠过如蔓时，却凝了片刻，似惊讶亦似赞叹。
如蔓不明所以，便颔首示意，而后遂碎步入了客房。
一路上，那相府奴仆往来，不由地微微打量了，可不约而同的，便是瞧见了如蔓，神色就变得奇怪了。
若论起来，秦家三姝皆是人上之姿，那秦婉蓉和如蔓更是一等一的美人胚子，便是放于京中，也毫不逊色的。
可那些个侍婢瞧着秦婉蓉时，最多是赞叹，可对如蔓，单单就是另一副神态了。
如蔓心思玲珑，早已看出了，她嘴上虽是不说，可心中不免暗暗生疑，便没多停留，径直往房里去了。
因着路远，并没携了婢女过来，那沈良很是周全，细到连每位小姐的贴身侍女都安排好了。
服侍如蔓的唤作青眉，她见如蔓进门，手里还端着换洗的衣裳，便禁不住一愣，目光在她身上流连了几回，才上前叫了声秦五小姐。
奔波了数日，却是有些疲乏，秦家几位少爷小姐，皆是在房中歇下了，可见劳累。
如蔓小睡了一个时辰，大约将精神养足了，遂不敢懒床不起，生怕教相府的人笑话了去。
青眉是个随和的性子，服侍地很是细心周到，说话也不绕弯儿，如蔓换好了衣衫，便问，“我若是有甚么不妥之处，还望姑娘提点。”
青眉一笑，手下仍替她梳着长发，道，“五小姐当真如少爷说的一样好，春水儿似的美人，一瞧就是那江南水乡滋润出来的。”
如蔓听她说起沈良，便想起自家至今还未与他好生说过一句话的，头一回在清音观，再一回便是秦婉蓉及笄，她竟是没将他认出来，想来实是惭愧。
她亦知晓，青眉不过是场面上的恭维，做不得数，又忆起自她晌午进了相府，旁人那异样的眼光，断是不同寻常，总觉得这里头有些甚么，却又说不清楚。
还没到晚膳时分，便听有婢女来客房传话儿，说是玉小姐和芸小姐唤秦家小姐们过去，自当见面相识一番了。
秦少芳几人聚在房中议事，并不参与她们女儿家的事情了。
相府规格庞大，只从客房到后花园就绕了五条回廊，三处庭院，待他们三人到来时，就见一群蓝衣侍婢围着，当中站了两名华衣女子，那年长的女子回头，见她们来了，遂热情地招呼。
当下各自表了身家，年岁儿长的便是玉小姐，从旁那小女孩便是芸小姐了。
几人往一处站了，当真是群芳失色，倒真难分出个胜负高低来，各有各的美貌，不可概论。
只是那玉小姐见了如蔓，遂不禁一愣，便问，“五小姐祖籍何地？”
如蔓不解，回头望了望，秦婉蓉赏着花儿，秦雨菱冲她使了眼色，她便答，“我祖籍自然是临安，不知可有�