不经意间儿就乱了，乱成一团缠绕不尽的麻，千丝万缕。
如蔓的晃神儿，教安子卿着实训了几回，她面皮儿薄，禁不住涨红了脸。
安子卿见她这般含羞带怯的模样儿，后头的话也无法说得出口，便只叫她专注习读，不可荒废了。
他近来用在读书上的时辰愈来愈长，而同如蔓讲的话儿却愈发少了，如蔓并不知原因，却能感到那份刻意的疏远。
他一直在那高高的地方儿，如蔓便是踮起脚尖儿，似也触不到他的心里头去。
日后的一切打算，安子卿并未对她提起过，母亲的病已大好，家中的一切皆是打点了妥当，只等明年初试一过，便要北上燕京，一展抱负了。
沈良说的不错，凭空负了一身才学，如何对得起安家列祖，又如何无愧于心？
如蔓见他面儿凝重，似有心事重重，便轻声问，“夫子可是有甚么烦心事，倒不必憋在心里头，虽我不能十分明了，倒也可聊作劝慰了。”
安子卿抬头，本是将她凝望的眸光，忽而又扫到一旁，他既知对她心怀有意，不 愿割舍，却又因着前途抱负无从抉择，终是只得将那情绪压在心里头。
“如蔓，若是我不能再好生教你习读，便要仔细跟着穆先生学书，莫要辜负了才华。”安子卿答非所问，好似自言自语般地叹了一句儿。
如蔓执笔的手微微一顿，再望向那人的脸，只觉得离得太远，如何也瞧不真切了。
她一直敬他畏他，也因仰慕而私藏了别样的情怀，可却从未想过，分别这一日竟来得这样快。
她心头一酸，不知怎地就想掉泪儿，可仍是忍了道，“只盼夫子能得偿所愿，待到金榜题名之时，便再不用屈于人下。”
安子卿笑的晦涩，却不掩那份清俊，如蔓瞧得痴然，心下遂愈发苦闷，她搁下笔，将头偏向窗外头，良久才道，“若你走了，可是再不回来了？”
“应是会再回来的，如若不然，定当抱憾。”他浅略带过，欲掩盖心下那份不安，岂料如蔓径直走到身旁儿，睫羽低垂着覆了眼眸，将他凝了道，“若那些人事要以遗憾来权衡之时，那他们本身就已是不值得了，在夫子心里，想来早已透彻。”
说罢，如蔓转身儿便走，墨画便先打头出了门儿，安子卿猛地站起来，伸手便将她右手腕擒了，道，“并非如你所想。”
因着力道，如蔓竟是撞到了他的怀中，安子卿这才回了神，又将她推开。
这一推之下，如蔓的原本炽烈的情念便浇熄了大半，亦将她从那痴幻中推醒了。
如蔓将左手柔柔地覆在他衣袖之上，一寸寸将小手抽离出来，她声音轻细，几乎不可耳闻，道，“若你心里头有我，便是万水千山也去得，只可惜千金易获，人心终究是不可强求了的。”
安子卿没料到如蔓竟会如此直白，一时立在当下，不知该如何开口，只待她缓缓走到门槛，回头道，“夫子说我不知自重也好，要将我认作不知羞耻的女子也罢，今日这样的话儿我再不会说，您便只当从未听过，日后您仍是我最敬重之人，我只一心习书，大家都落得心安了。”
“我待你只有师徒之义，别无他想。”安子卿背过身去，不愿教她瞧见，只道，“你走罢，时辰不早了。”
“这样，便很好……”如蔓头也不回地冲出青竹幽，墨画在后头喊了好几回，并没将她叫住。
安子卿紧攥了拳头，踟蹰了片刻，终是顾不得许多，疾步追了出去。
这边如蔓用手将嘴捂了，朝那花林里跑了过去，眼窝十分酸楚，泪珠子不听使唤地往下掉。
正跑着，不妨却和斜间儿树林里出来的人撞上了，直将那手里的汗巾子一并扔了。
秦婉蓉端端立在当下，但见她里头着了织锦长裙，外头套了一件雪白的鼠毛锦裘，煞是明艳动人，只是面儿上并不明快。
她微微欠身理了衣摆，冷眼瞧着如蔓那狼狈慌张的样子，亦是暗自诧异了，哪里像是那个平素里沉稳利落、心思玲珑的无丫头了？
“五妹妹这是怎地？哭成了个泪人，若是叫旁人瞧去了，还以为我欺负了你去。”
秦婉蓉这会子本就情思抑郁，方才同少芳哥哥一道在水阁外读书，见他腰间空荡荡的，便要将自家新绣的香囊给了他去。
这本是十分寻常的事儿，许多年来朝夕相处，那秦少芳身上的物件儿，大都是她亲手做来的绣活。
别瞧着秦婉蓉为人十分高傲，在秦府里又是一等一的娇惯，那太太便恨不得将她捧在手心儿里头了。
可她却甘愿为了少芳哥哥动手做活，真真儿是应了那句话，自是上辈子欠了他的债，此生要来做一对儿冤家，偿还了他去。
可这一回，不知怎地，秦少芳却轻描淡写地推拒了，只说现下用不着，屋里还有些个旧的没用。
秦婉蓉是个心性高的，几时受过这样的委屈？便知他心里有了人，想来与那东厢的五丫头脱不了干系，真真不知她使了甚么狐媚子，竟教他这样牵挂了。
越是这样想着，便忍不住同他拌起嘴儿来，起初那秦少芳还柔声哄劝着，可她气性儿上了头，怎地听得进？
又见秦少芳似有不耐烦，便更认定了理儿，嚯地将香囊用力掷向远处儿，提高了嗓音道，“那丫头生来就是个狐媚子，比你那怜惜姑娘段数儿还要高，怪不得你连那梨花园子都不去了的！”
秦少芳但听她将如蔓同那戏子作比，不由得冷下脸来，道，“我的事情左右和旁人并不相干，二妹莫要扯得远了。”说罢拂袖便走，径自往林子深处去了。
秦婉蓉气地将小脚一跺，也赌气儿往回走。
落得不欢而散，可她又暗自后悔，想来自家说的重了些罢，不该只图一时嘴上痛快了的。
说来可巧儿，方说起如蔓来，不料转身儿就遇上了。
如蔓见秦婉蓉俏生生地立在林子外，遂忙地将帕子拾起来，道，“是我自己不好，并不关二姐姐的事了。”
不曾想如蔓刚说完，就见安子卿打后头大步赶了上来，秋风将那青衫袖子灌满，大有迎风之姿。
他尚未平复了喘息，却已瞧见如蔓同那二小姐站在一处儿，心下便暗叫不妥，可如今端的是进退两难了，若就这样去了，倒显得心虚。
打定了主意，他便理了衣摆，从容上前儿见了礼。
秦婉蓉见着两人情状异常，忽而想起白瑶曾同她说过，这如蔓同安子卿走得太过近了些，心下便起了猜疑。
瞧了一眼如蔓，心绪不宁的样子，又瞧了那安公子，亦是若有所思，便笑问，“这可不是安大公子，原是你将五妹妹欺负了去，这副模样，可教我心疼了！”
腔调里的明朝暗讽，任谁都听得出了，恰那秦少芳不知怎地又折了回来，抬眼便见这三人聚在一处儿，如蔓脸上还依稀能瞧见泪痕，遂不禁皱了眉，便要上前。
秦婉蓉见人都到齐了，心里自是乐开了花儿，当真是许久不见这样精彩的戏码了，比那梨园戏本还有看头的。
“少芳哥哥你瞧，五妹妹哭得这样可怜，那安公子真是个不知怜香惜玉的。”秦婉蓉放柔了声儿，踱到如蔓身边儿，拿起帕子就要替她抹泪儿。
如蔓知她没安得好心，却又退无可退，只得由她动作，秦婉蓉劲儿使得足，快要将她脸皮子擦破了。
“小五这是如何了，可是遇了甚么难处儿？”秦少芳见如蔓疼地将秀眉拧作一团，便不着痕迹地将那秦婉蓉拉开了。
“并没甚么打紧，怪我脚下不稳当，摔疼了身子。”如蔓含糊应着，这会子不似平日里那样周全，正不知如何是好，就见安子卿面露愧色地走到近前儿，似是叹气地说，“方才是我言语重了些，只想着要你进益地快些，竟忘了你还是个小姑娘，如此看来，着实是我这个做老师的思虑不周，方才正要赶来劝你，不想竟是碰到了二小姐和芳二爷了，实乃惭愧。”
如蔓瞧着他似真似假的表情儿，微微失了神，见他加深了笑意，遂才恍悟，便忙地道，“是我气度太小，听不得夫子良言，日后在不会了。”
安子卿满意地点点头，又冲秦婉蓉道，“本是因着读书上的事情而起，也是为了小姐着想，还望莫要惊扰了太太老爷才是。”
两人将那话儿圆的滴水不露的，秦婉蓉便是有心，也无从发作。
秦少芳却瞧出了端倪，如蔓同安子卿那透出来的那股子了然，自是十分默契，似连眼神儿都能会了意，并非寻常师徒可比的。
如蔓又加紧央告道，“好姐姐，千万不要告诉太太，以后再不敢了。”
“既是误会一场，话儿也说开了，现下天色不早，各自散了罢。”秦少芳低头悄声儿同秦婉蓉说要一道用晚饭，这才将她劝走了，如蔓便由墨画陪着回了东厢。
临走前儿，她回头瞧时，只见安子卿仍在原地并没抬头，秦少芳却忽而回眸，直和她目光对住，似有话要说，可终究是陪那秦婉蓉一起去了。
☆、桃花雪落，夜月对酌
一路上由墨画引着，如蔓并不作声儿，径自想着，经了方才那样一闹，这会子仍是有些怔忡，不妨教那枯枝将耳后划了一道小口子，待到用手抹了，但见沁出了猩红，竟才发觉。
她微微一叹，想来定是遇了这许多事情，断是没有料到了得，自家几时也变得如此优柔了起来。
用帕子捂了，方踏进正屋儿，就见那暖阁里坐了一个人影儿，正是秦雨菱。
她微侧了身儿，正端着如蔓那副还没绣好的百蝶穿花儿图，瞧得出神。
如蔓示意丫头们莫要出声儿，转头绕到她身后儿，低伏在她肩头，声音不大却十分突然，道，“好姐姐可是瞧见了甚么罕物儿，快教我也看看罢。”
那秦雨菱本是专注于绣图之上，并不曾瞧见有人进来，教她这样一吓，险些被唬地一跳，握着胸口直叫，“好你个五丫头，真真要骇死我了！”
说着便作势要揪她的脸蛋儿，如蔓轻巧地跑开了，并不告饶，又说，“快叫我瞧瞧，那绣图里可是藏了宝物，别叫你一人得了便宜去！”
秦雨菱知她有意打趣儿，也不恼，握了嘴笑道，“几日不见，你嘴上功夫愈发进益了，想来是五丫头年岁儿大了，原该找个人来管住你才是。”
如蔓一听，登时羞红了脸，轻啐道，“便是要找，也有姐姐们在前儿，断没有这样的道理来。”
秦雨菱亦是点到为止，未出阁的小姐们，自是不该多说这样露骨的话来，白教人听去，坏了名声。
两人各怀心思，皆是垂眸不语，如蔓挨着她坐了，便问，“四姐姐怎地忽然这样专注于刺绣了的？我知你平素并不喜女红了。”
秦雨菱似有所思，将那百蝶图放到一边儿，道，“见你们都这样手巧，我也想学着做做，日后许是能用得上了。”
她并没告诉如蔓关于沈良的事情，那一日晚宴，秦府的小姐们都去了，席间言笑融融，那沈良端端坐在上头，谈笑风生，她便坐在秦婉蓉下坐儿，暗自瞧着，不经意同他对了眼儿，便似教人猜中了心思，只得吃酒来遮掩了。
待到宴席尽了，那沈良却独自将她叫住，只说她那翠竹帕子十分好看，她没料到这样小小的事物儿竟能换来他的青睐，心下遂更暗定了决心，要好生学那刺绣女红，教他再不能忘了。
翠儿拿了药箱子进来，秦雨菱才知如蔓伤着了，关切了几句，如蔓只说小伤不打紧，遂问，“姐姐可是有甚么事情？只顾着闹了，竟忘了正事了。”
“你可提醒了我！”她说着便从袖袋里掏出一方绢帕，展开一瞧，赫然是副百鸟朝凤图，做工精巧细腻，用的尽是上好的蚕丝勾出的图案，并以金线点缀，端是的十分贵重了。
“四姐姐从何处得来的？真真是个宝物。”如蔓赞了，拿在手里看了几回，便要交还于她。
谁知那秦雨菱轻轻一推，道，“这是大哥前年儿打燕京捎回来的，我不懂这些，现下便送你了。”
“好端端的送东西作甚么？我生辰的礼物，那冬雪早前便送来了。”如蔓如何也不接。
“并不是礼物，却是我特地来给你赔罪的。”
“这话儿又打何处说起了？”如蔓一头雾水，径自由翠儿将她头发拢起，将那棉纱棒子沾了药酒，仔细往伤口上涂，疼的她直蹙眉。
“上回我借了你那条翠竹帕来，却不知哪个贪顽的丫头拿去了，左右再找不到了，只得拿这个给妹妹赔不是了。”
经她一说，如蔓才记起了，说来也怪，自打那及笄大礼后，素来于女红并不上心的四小姐，不知怎地，忽而于刺绣上十分用心了。
府里头，如蔓的绣工最是精巧，她便隔上几日就要到东厢里坐坐儿，缠着如蔓教她做活。
那日又