添了几回茶，如蔓见时辰不早了，便欲辞别，谁知秦老爷却忽而开口，问道，“这半年来，可有同夫子好生习课？”
如蔓听他问起安夫子，心里也不禁有些吃惊。
她遂想起，那安夫子自打梨花园撞了她一事后，回到府里，却似甚么也没发生过，只是时常会盯着她瞧上一会子，可仍是将心思都用在书本上。
如蔓几次想问，却都不知该作何开口，每每此时，如蔓便都会想起秦雨菱说过的话儿，那安子卿断是不会在府里长久的，心下便有难言的失落。
安夫子虽不是府中人，却是唯一一个不需要伪饰的，若是哪天忽然就散了，也不知又是怎个光景了。
“除却这几日告病，皆是两日一回，由墨书墨画陪着，在青竹幽习课。”如蔓如实作答。
秦老爷又道，“安子卿是个有见识的，你好生跟了他。”
话儿是点到即止，谁都没再多说，可心里头是亮堂堂的。
如蔓并不太懂，这秦老爷所说的跟了他，究竟是个甚么意思，却仍是察觉出这其中有些门道。
“老爷可在屋里头？”
院子里有人问话儿，方晴便迎了出去，如蔓遂已听了出来，正是秦孝言的声音了。
三姨娘是他生母，又方随老爷回府，自然是要来这里探望的。
“难得见你的影儿，快来教我瞧瞧。”三姨娘这回却是真心的。
秦孝言大步地进了屋儿，四下一顾，目光扫过如蔓，仍是十分亲近地道，“好些日子不见小五，都要长成大姑娘了的。”
可如蔓却不敢怠慢了，忙地站起来行礼，秦孝言摆手教她坐下，便上前到三姨娘旁边儿坐了，仔细问了生活起居，说是先见了大太太，遂赶过来。
秦老爷只说，关西那便暂且不去了，交由掌事打理了，要在临安好生休养着。
可三姨娘询问生意时，两人都不大接话，只说不如姑苏一带好做。
可并无人在意了，便是关西做不成，依着秦家这样的，也着实算不得甚么了。
如蔓碍着面子，便又陪着坐了一会子，聊了些家常话。
那秦孝言也不计较许多，谈笑间已是十分豁然了的，想来那事情过了许久，如蔓权当作未闻未见。
他自然也安了心，只是打那以后，却再不曽招惹了那五姨娘，收了些心思，安生在雅苑呆
着。
三姨娘要留如蔓用饭，她只婉拒了，说是身子不大爽利儿，不便在此熏了旁人，也该回屋煎药喝了。
秦老爷嘱咐了几句儿，秦孝言见如蔓病了，也关切地问了，三姨娘便拉了如蔓，说了些私话儿，只让她多在府里走动走动，莫要整日窝在那东厢里头。如蔓知她心意，似是有意拉拢，加之本就和秦雨菱相对亲近些，遂应了下来。
走在路上，冷风儿一刮，如蔓不禁咳了几下子，走到廊子下，就见一丫头，慌慌张张地小跑着过来。
她仔细一瞧，可不正是烟娘子房里的小梨了？
“见过五小姐。”小梨毛躁地跑过来，险些将如蔓撞了。
如蔓扶稳了身子，便道，“出了甚么事情，竟是这样慌张的？”
那小梨言语间闪烁不清，又似想起了，就问，“小姐刚打三姨娘那里过来，大公子可是也在的？”
“在的。”如蔓抬步子便欲走。
小梨遂忙地扯了如蔓袖子，央道，“好小姐，求您替我去见大公子，帮烟娘子说个情！”一听她提到烟娘子，如蔓心里不由地一动，还记得头一回园子里相见时，那烟娘子闹着要将小梨赶出府去，怎地这会子又换得小梨帮她说好话儿了？
“娘子禁足，本是太太的意思，又是大哥的私事，想来外人是不便妄加干预的，这忙怕是帮不上了。”如蔓婉言拒了。
那锦春帕一事虽然过去有些日子了，可如蔓对烟娘子终是并无一丝好感的，那样张狂的人，原该好好治了。
这小梨想必是急糊涂了，竟是找了如蔓去说情，真真是算错了人。
“烟娘子虽是为人不善，却也无大恶，如今大公子不曾进明园一步，也没人敢找郎中来诊病了。”小梨叹了一口，就缓缓往前走，似朝着荷香阁去了。
“你且站住，”如蔓瞧她着实可怜，便站定了回头说，“这会子老爷姨娘都在，便是冲了忌讳，也定是没有好果子了，若是当真病急，不如在再等等，单独同大哥讲了，也好图个脸面儿，有甚么私话儿，也免得教外人听去。”
小梨寻思着，便觉得这五小姐说的却是在理儿，便问，“也不知大公子何时出来？”
“冬雪去了库房，你可在这里等着，若是恰赶上他回来，你便也算成了事。”如蔓说完就走了，留了主意教小梨自个揣摩。
打落景园外穿过，草木花调，唯有那几排雪松，依旧傲寒独立。
兴许是走了快了些，教凉风灌了几口，如蔓便觉得胸膛里痒痒儿，禁不住咳了几下子。这一咳却止不住了，直憋得面颊通红，似要喘不上气儿来了。
如蔓摸索着去扶那廊柱子，小身子半躬着，难受的紧。
咳得狠了，便站不住，直往那地上蹲，如蔓眼前发黑，晕乎乎地歪到一旁儿。
本以为就要摔了，谁知却教人扶住了，小手便下意识地将那衣襟儿抓紧了。
“别忙地站起了，先拿帕子堵一堵。”如蔓闻声儿抬头，眼泪儿都咳出来了的，便模模糊糊瞧见了安子卿的脸。
如蔓以为没瞧请楚，便要开口说话儿，忙地被他止住了，将帕子递到她鼻子边儿上。
—阵清凉的薄荷香气儿钻了进来，那心口的痒顿时被这气味一冲，就开阔了许多。
如蔓便接过来，掩住嘴巴，安子卿在耳旁柔声道，“莫急，先别说话儿。”
安子卿将那小身子半揽在怀里头，扶她往回廊上坐，又瞧见四下无人，遂才敢将她摆正了，伸手在她背上轻轻拍着。
这样一拍，着实松快了许多，她憋红了小脸儿，又觉自家被安夫子瞧见了丑态，十分忸怩，便将头别过去。
安子卿挥开袖子，替她遮了北风，待如蔓停下来了，就见安夫子宽袍将自家围在怀里头，虽是幷未接觫，可却教她莫名地很是心安。
“你病还没好，见不得冷风儿，女子更要护好身子，免得日后受亏。”安子卿垂着眸，望着如蔓的侧脸道。
如蔓便将帕子交还与他，瓮声儿说，“夫子教训的是。”
安子卿接了帕子，见如蔓颊边儿并未擦净，就拈了一角，替她拭了，遂说，“多日不见，听墨画说你病了，我十分挂念，只是不便探望。”
风住了，仿佛也破开了云层，如蔓便觉胸中一暧，说不出的受用，转头见安子卿仍是护着自己，不禁脸上一红，道，“学生亦是挂念夫子。”
后头几个字，轻飘飘地，如蔓望了他一哏，遂又低了头。
“瞧你的样子，怎教人能放了心的安子卿见如蔓又瘦了些，便心生怜意，转身走下回廊
如蔓见他忽然走了，就转身儿顺着他看去，只见他高大的身影子半蹲在树丛里，将那一片草影儿都覆了去。
拨弄了片刻，安子卿遂站在回廊下头，冲如蔓递来。
“这是甚么？”如蔓俯身接过，两人便隔了回廊四目一觖，安子卿神色认真道，“薄荷叶子，若是再碰上方才的状况，便敷在帕子上，闻上一闻，就能好些了。”
如蔓凑在鼻尖儿，遂歪头一笑，道“夫子当真博学，竟是还会瞧病的。”
那安子卿揺摇头，终是露出了一抹清淡的笑，眉目弯起，说，“家里常用的偏方子，算不得医术。”
两人正说着，却听秦玉衍在远处唤了一声，安兄。
待他走进了，才瞧见如蔓也在，便急忙道，“外头风大，快些回屋去罢。”
如蔓将薄荷叶子收到袖子里，冲二人告了别，走了几步，一回头，见安子卿也打这里望着。她遂赶忙回头，似是怕三哥觉察了，走到半路，才发觉自家手里仍是握了安夫子的帕子。遂凑到脸前儿闻了，清清爽爽的，沁人心脾。
☆、37 阖府宴，贵客来
大事临近，日子便也过的这般快。
秦府上下都在为二小姐的及笄之礼，仔细忙碌着，本就由大太太操持，广邀临安乃至两江一带名流商贾；但凡有些交情的；便都备了厚礼参宴。
顾家大公子和二小姐，打金陵乘船渡而来；直用了三口玄铁瓷玉箱子，才将贺礼尽数装完了。王家自是不消多提；王行之早些日子便都准备妥了，分了几日连续送到府里头来。
薛家、白家都遣了管家亲自贺喜；宋知府也没落了下了，礼数虽不重，却很表心意。
府内张灯结彩，丫头们近乎全数调配走了，将诺大的秦府仔细清扫了，仿若煥然一新，就连冬日的寒气儿，也被那洋溢的喜庆给冲淡了的。
锦绣之时，便都如烈火烹油，繁华若梦，眼见的尽是那数不尽的金银财富，攀不完的权势交情，亦似是取之不竭用之不尽。
如蔓暗自庆幸能称病告假，这样大的场面子，出了名儿事小，惹了麻烦事大。
可秦雨菱却是不同，三姨娘怎会错过了这样好的时机的，借了二小姐的名头，也是为了自家女儿谋算了。
及笄之礼，名义上是庆贺十五岁儿的生辰，可谁人不知，便也是那大户人家招婿纳贤的好时亦是闺阁女子，唯一一回能抛头露面，以正礼出席宴会的。
二小姐还没出阁，依了礼数讲，四小姐、五小姐是不可先得了去处的，不过先许下人家却并不越礼。
三姨娘那样玲珑的人，真真算得仔细了。
“五妹妹可还睡着？”
如蔓正偎在榻上，隔着帘子瞧那树枝儿上的一对花鸟，啄了那枯叶子玩。
听是秦雨菱的声儿，便忙地将帘子放下，又将被子拢到胸口上，径自垂了眼皮儿装睡。翠儿知道这四小姐是东厢的常客，遂不多客气，便引了她进屋，只说，“四小姐先坐一会子，喝完茶五小姐就该酲了的。”
“你先去忙着，不用管我。”秦雨菱将翠儿遣了下去，便到小步走到里屋儿床前，将如蔓轻轻推了推，道，“五妹妹酲酲，白日里不能睡多了的。”
如蔓迷蒙地睁了眼，揉了揉眉心，便问，“甚么时辰了，四姐姐怎地来了？”
“来找你玩，也省得你闲来无事，将身子睡坏了的！”秦雨菱嗔了一句儿，两人便围了暧炉，坐到一处说话儿。
“落景园里装扮的很是好看，你不去瞧瞧？光是戏台子就搭了好些座儿，听说大哥特地从燕京请了戏班子来，那天下第一坊的说书先生也请了来，好不热闹。”秦雨菱兴致勃勃道。
如蔓只听她说，心下也有些向往，可想起秦婉蓉来，便没了多余的心思了。
她遂怯生生道，“只怪我病的不是时候，这样大的日子竟是要锴过的，真真扫了兴。”秦雨菱也说，十分可惜的，便说，“妹妹还小，并不知道的，及笄便是咱们女子一辈子的大事儿，深闺不见人的，许是连中意的良人也遇不到了。”
窗外恰落了几片叶子，喝着那一声轻叹，如蔓凝着秦雨菱并不十分出众的脸，心下便生了一丝惋惜。
都道是女子如花，开的娇亦调的快，最是禁不住蹉跎的，豆蔻多娇，二八芳华，良辰一过，便都似那咋日黄花，再也开不艳了。
可转念一想，自家又何尝不是一样的境况，却是连她也不如的，再不济，仍是有三姨娘做主儿，想来也是吃不到亏的。
“四姐姐可是有中意的人了？”如蔓狡黠一笑，偷偷将嘴握了。
秦雨菱伸手拧了她手背，晬道，“又来编排我了，待你过了十三，看你还敢不敢这般口无遮拦了的。”
如蔓偏过头，俏皮道，“我倒是不急，不过四姐姐可要挑仔细了！”
“别以为你病着，我就不能闹你的了，教你乱说！”秦雨菱佯作生气，笑着就去拉如蔓的脸蛋儿，如蔓只躲着，央告道，“好姐姐，再不说了。”
秦雨菱忽然住了手，勾起如蔓的下巴，静静道，“五妹妹生得这样标致，日后定能寻个好去处儿。”
被她这样直勾勾地瞧着，着实是头一遭，两人虽是不同出的姊妹，也相处了将近一年，可仍是在对望的片刻，生出如何也消不去的生疏感来。
秦雨菱先放了手，方才那失神一扫而空，嘴角动了动，抬起眼皮子，低声说，“大哥那里又有了动静，妹妹可曾知道的？”
如蔓心下一惊，以为是同五姨娘那事情教人拆穿了，便闪烁道，“我一直在东厢养病，消息并不伶悧，也无人相告了。”
“说起来，却是大嫂子没福分的。”
今日的秦雨菱很不寻常，一反平日里的顽闹，说出来的话儿，句句透了一丝无奈的兴味。
连带着，教如蔓也提不起兴头，她又问了几次，那秦雨菱才说，“�