如蔓点点头，看了一回书，就到里屋休息去了。
晚上大太太亲自设宴，如蔓自是不敢怠慢了，她思忖了几回，终是没有敢穿那些新的，仍是捡了半旧的衫子穿了。
到锦琼阁的路，如蔓已经很是熟悉了，就没让丫头跟着，梅香和翠儿都留在屋儿里做活。
不是她不愿摆那小姐架子，一来，总有人跟着，端的让她不大习惯了。
二来，那翠儿是个没心眼的，梅香又太刁钻了些，如蔓打心心眼里头并不满意了。
她没走多出远儿，忽然听见那树丛里头有窸窸窣窣的响动传来。
她本是没大在意，方要起身路过，却听见有男子压低了声儿开了口，“我家公子要等到晚膳后才能散了，咱们便能多待一会了的…”
“呸…谁稀罕你了？你多早晚别再来找我，才是好的了…”
如蔓一惊，树丛里头说话儿的，竟是一男一女。
不消多想，她就明白了究竟是个怎么回事了。
“你家公子一月里都来了好几回了，怎地忽然这般勤快了？”女子娇声啐了一口。
“来找芳二爷的呗。”
如蔓立在那里，进也不是，退也不是的，偏生周围又很是安静了，她稍微一挪脚步，就会被发现了的。
真真是尴尬了的，她这会子倒成了那偷摸之人了。
女子显然不信的，推了推他道，“去你的，找芳二爷哪里用的着来秦府的？他们混顽的地方儿又不是没有的了。”
听到提起那秦少芳，如蔓本就有些异样，又听那女子说，混顽的地方，遂想起王行之那轻挑的模样，心里头十分不是个滋味儿了。
不知怎地，她又想到那梨花园的怜惜姑娘了，瞧他的态度，便能知是旧相识的。
想来富贵人家的公子哥，寻欢作乐也没甚么稀奇，况又是这般风流儒雅之人了。
“我的小心肝儿，甚么也瞒不了你的。”衣角摩擦的声响传来，如蔓向旁边儿一挪，撤出了林子，正欲转身走去，只听那人道，“我家公子是专程会佳人来的。”
“就知道他看中了二小姐，打小顽在一处的，又有大娘子这一层关系，我瞧着大太太也有这个意思了的…”
“这你就有所不知了，我家公子虽是风流了些，可眼光还是很有些独特的…”男子轻笑了一声儿道。
“别卖关子，不是二小姐又能是谁了？”
“尽说些旁的，咱们还没亲近了…”男子插科打诨，说话儿声低了下去，紧接着就有那隐涩的声响。
如蔓再不愿多留，也不想淌这趟浑水的，不论这丫头是谁，私会男子是大罪，少则赶出了府去，多则家法处置了的。
卖进这大户人家，表面儿瞧着风光，也不过几时尔。
前程早就不在自家手上了，若是没个差错，安生服侍好了，留到房里或许给普通人家，也算是好过一辈子了的。
可要是犯了错，那就算走到头了。
如蔓不是个多事的，她也明白，在府里头明哲保身，才是正道理儿的。
一路上，她不禁又想起那小厮说的话儿来，王行之怎地又到府里来了？却不是为的秦婉蓉。
醍醐灌顶一般的，如蔓猛地住了脚步，那些个桃红色的衣裳，定是王行之送来的了！
那晚因吃了些酒，他混说了几句儿，可如今想来，却尽是能对上了。
这样一想，如蔓反而有些个怯步了，若真是教她猜中了，今晚断是不会好过的了。
古人说的极是，宴无好宴。
锦琼阁外，秦玉衍正背对着，不知在打谁说话儿。
如蔓走近了，唤了一声，三哥哥。
秦玉衍回了头，红玉遂从他身后出来，冲如蔓行了礼，眸中含羞。
“你先下去罢，明日将那书本替我收拾了，送到书舍去。”秦玉衍语气平稳，说话时，脸色很冷。
如蔓当初也以为他是个难相与的，后来才知面冷心热，就是如三哥这般了。
别瞧那红玉私下里，十分牙尖嘴利的，到了秦玉衍面前儿，真真是百依百顺的了。
如蔓看在眼里，明在心头，也不多话儿，只娴静地站着。
秦玉衍打发了红玉，遂携了如蔓进屋，边走着边问，“五妹妹近来可好，书读的如何了？”
如蔓只说，“很好的，三哥哥送的东西，小五也很喜欢。”
秦玉衍眉眼一弯，竟是带了点笑，道，“喜欢就很好。”
如蔓恍然以为错看了的，三哥的笑着实稀罕的，她本想问沈冰的事儿，可舌尖打了个转儿，思忖着并不妥当，就没再提了。
两人正说着，抬眼就见秦少芳在那回廊下站了，定定地望着她。
如蔓抿了嘴儿，冲他一笑，道，“少芳哥哥来得早。”
秦少芳走到近前儿，伸手拂了如蔓的发髻，温和道，“小五说话儿，总是这般乖巧的了。”
他今日虽仍是一贯的文雅，可如蔓仍是将他眉间那一抹拧蹙捕捉了去。
平心而论，面对秦少芳时，如蔓心里总是像小船入了海，不能十分平静的。
却又说不上是甚么因由，也许打心里头，这个远方堂哥和旁人的位置，自始就并不相同了的。
“我先进去了，有事找四妹说的。”秦玉衍识趣儿地走开，目光隐晦地瞧了如蔓一眼，似是欲言又止的意味。
“行之来了，你应是知道的。”秦少芳微微俯了身子，视线恰和如蔓相平。
如蔓心里又是一紧，只摇了头道，“大太太只说让我来吃宴，并不知王公子也在的。”
秦少芳又俯下一寸，如蔓只觉得鼻尖儿里头，尽是他身上白芷的味儿。
“怎地长大了，也不愿和我说实话儿了？”
如蔓被他盯地面颊一热，向后一退，心知他早已知晓了，遂道，“那些衣裳当真是他送的么？”
秦少芳终于直起身子，“行之做事，我向来并不干涉，今日我只给你提个醒儿，大太太的心思，你应是明白的。”
“他…”如蔓正要问，就见王翾携了沈冰打外头走来，她忙地住了口儿，又叫了声大嫂子。
王翾站了站，目光打如蔓身上绕了一圈，淡淡地瞥向秦少芳，遂和顺优雅地笑道，“芳二爷怎地不进去，教五妹妹在这外头吹风儿的。”
秦少芳这才一挥袖，彬彬有礼道，“大嫂子先请了。”
王翾一手拉了如蔓，“五妹妹一起罢，别教太太久等了。”
如蔓瞧着这两人，神色端的不大自在，秦少芳见王翾来了，没说完的话自是吞回了肚子里头。
除了秦孝言来迟了，众人皆是坐了一屋子，如蔓捡了下座坐了。
环顾一瞧，果然，那王行之正握了折扇，一副纨绔姿态，侧倚在高凳上。
“五丫头来了，行之方才还说起你的。”大太太先发了话儿，笑盈盈地将如蔓望了。
可话儿里的意味，着实令人揣测，如蔓不紧不慢地冲大太太行了礼，只说，劳大太太挂念。
大太太又笑了，道，“傻丫头，原是行之挂念才是了。”
如蔓怯生生地，垂了眼皮儿，又朝秦婉蓉瞧了，遂道，“想来王公子是瞧二姐姐来了，见小五不在，就多问了罢。”
秦婉蓉不做声，一副没耐烦的样子，秦少芳似不经意道，“前几日行之还问我，上次二妹妹给的那花茶可还有的，味道很好。”
王行之也悠悠站起了，道，“可还有桂花酒？我也要多讨一些了。”
大太太这回才缓了神色，拉了王行之，仔细说了几回话儿。
如蔓只低头摆弄着帕子，闷不作声儿，王翾也笑着开口，“行之尽是胡闹的，只知道来讨东西，怎地不知送了？”
“瞧大娘子说的，行之只管将这里当自家来，别生分了才是。”大太太将秦婉蓉叫来，特意挑了王行之一旁的座儿。
打上次家宴，如蔓就瞧出了端倪，大太太想来是看中了这王行之，有意撮合了。
说到底，不过是瞧上了那王家的身份和地位，加之王行之虽是风流不羁，也可算得一表人才，自然是夫婿的上上之选了。
正想着，就听那王行之冷不丁地来了一句，“姐姐怎知没有的？你问五妹妹，可还满意了？”
如蔓猛地抬头，恰对上那双桃花眼，那眉眼间尽是一副看热闹的神色了。
“王公子着实很守信用，当日弄脏了小五的褂子，硬是要赔了。原以为是顽话儿的，没料当真送了小五新的，倒显得我小气了的。”如蔓说得明了，也不遮掩。
瞧在众人眼里头，便真真当做孩子气的玩笑看了。
王行之轻笑了几声儿，直勾勾地将如蔓打量着，心下暗道，这小娘子果然是个心眼多的，原想戏弄她一番了，现下看来，全然没了力道。
大太太也说，不必如此客气，小孩子顽闹，没得当真了。
秦孝言瞧了王翾的神色，遂又岔开话头儿，引得众人都说起了别的。
如蔓原以为此事作罢了，谁知那王行之不是个甘休的，他竟是对大太太说，“五妹妹怎地不穿新的，若是不喜欢，我可就赔错了礼了。”
“我习惯穿旧的。”如蔓连忙解释了，秦少芳没奈何地摇头道，“小五说的不假，我送她的褂子，到现在也还没上身了。”
“五妹妹最是减省的，我该向她学了才是。”秦雨菱俏皮地插话儿。
秦孝言比划了道，“你要是能学来的，大哥就送你一箱子花笺。”
秦雨菱眼色一亮，将双手交握了道，“可是真的了？”
众人忍不住都笑了，秦孝言又说，“瞧瞧这丫头，方才也不知哪个说要减省的了！”
大太太一拍手，将王行之拉近了，只说，小孩子没甚么讲究的，小五素来勤俭，别放心上了。
王行之不语，良久又问，“送给二妹妹的蝴蝶钗可还合用？”
大太太点点头，“很是好的，二丫头就喜欢这些个饰物儿。”
“那日后再有好的，我多给二妹妹留一支了。”王行之说的懂事，教大太太眉开眼笑的，只说，“行之这孩子，真真是个有心的了”。
王翾也应承了，拉来秦婉蓉，热闹地说笑了一番。
王行之只要一瞧如蔓，如蔓遂别过头去，不愿同他对视。
可如蔓一别过头去，就能瞧见秦少芳不温不火地模样，到最后，她只得拉了秦雨菱说闲话儿。
谁知那秦雨菱开口就问，“王公子当真送了你好些衣裳？”
如蔓只觉得脑袋嗡嗡作响，心下暗啐，尽是那登徒子惹来的事儿，教她不得安生的。
“嗯，他方才也说了的。”如蔓淡淡地回应。
秦雨菱并不打算罢口，又道，“王公子对五妹妹真好。”
如蔓眉心一跳，只得佯作天真道，“四姐姐可是收到甚么好东西了？”
秦雨菱只努努嘴儿，说，“他倒是都送了，可却没用心的。”
如蔓心念一转，遂说，“怎个叫做用心了的？”
秦雨菱嘟囔了几句儿，也没说得清楚。
两人又说了那绣舍的事情，一会子说郑秀娘如何手巧，一会子又说新学了甚么针法。
如蔓这才想起那白瑶，随口问了，“怎地不见白小姐？”
“她昨日刚回府的了，”秦雨菱提起白瑶，语气并不十分亲近，又道，“即便在的，她也不会来的。”
如蔓就没再接话儿，大太太发了话儿，说今日是小孩子们顽闹的，宴会就设在正厢，也不叫老爷姨娘了，让大家别拘束了，尽管吃喝。
“凌华江的白鲔鱼正好到了时节，咱们府里恰送来了好些条，这回尽是能尝个鲜儿了的。”秦孝言张罗着。
众人都朝那亭子里走去，王行之不知何时打后头跟上了，贴着如蔓身边儿说，“五妹妹既然嫌弃衣裳不好看，那我只好多送几次了。”
“你…”如蔓忍了忍，又和气道，“小五改日再穿。”
“小爷我想亲眼瞧瞧，怎个办法儿？”王行之趁人不注意，又换了一副轻挑的口气。
如蔓疾走了几步，将他晾在身后头，回头道，“那小五便再不会穿的了。”
秦少芳走到王行之跟前儿，淡淡道，“王兄对五妹甚是不同的。”
“别人不知，你小子心里也清楚了，我现下真真是十分好奇。”王行之挑眉瞧着如蔓的背影，纤细的腰肢在衣衫里若隐若现的，走路的姿态也十分袅娜。
“王兄如此下去，只怕断不是好奇这般简单了罢。”秦少芳似笑非笑，同他一道过去了。
这一席宴吃的尽兴，因着没有长辈在此，气氛也不那么拘谨了的。
如蔓只一心吃鱼，不理旁的，王行之同少爷们坐在一处儿，并未和小姐们亲近。
秦孝言吃了一会子，忽然有丫头来报，他遂辞笑了各位，先退了席。
王翾没说甚么，仍是坐了吃酒，好似全然没放在心上了。
如蔓不喜喝酒，过了一会子就推脱身子乏了，要先回去。
天色并没黯淡，只是近了黄