这宅子并不算大，不过是前后两进的院子，临街的门面儿原本是顾绣作品展示与出售用的，因安然姑婆病故后宅院的归属一直在打官司，遂关门停业。时隔两年，安然身处其间，不由自主地升起物是人非的感慨。
两母女一边低声交谈，回忆往事，一边将屋里大致打扫一遍，中午在隔壁点心店各要了一碗虾肉大馄饨，两母女吃得再香不过。整理完前头，母女二人又往后头院子里，清扫落叶，从杂物间取了水桶出来，筹满了水冲洗青石板地面。
安然看着水迹渐渐洇进青石板的细小缝隙里，淡淡想，感情大抵便如同这水渗透进青石板一般，不知不觉又无法抗拒。若要它不留痕迹，惟有等时间流逝，水蒸发在空气里才行，别无他法。
到了晚间，安然爸爸下班，打电话给妻女，询问进展。
“姑婆的老宅整理得如何了？”
“不过整理了十之一二，要想统统都打扫整理出来，没有三五是不够的。”安然妈妈轻声细语地与老伴汇报。
安然见母亲与父亲讲电话讲得起劲，遂悄悄退出客堂间，取了钥匙独自在偌大的宅院里探险。因遗嘱官司打了两年，这处宅院一直关着，所有房间的门都落了锁。律师虽则留下钥匙，上头还贴着对应的号码，但真要仔细将每间屋子都整理出来，也是件不小的工程。
律师移交了一大串各种材质形状的钥匙，统统穿在一只大铜环上。铜环想必很有些历史了，被摩挲得锃亮，透出一股子悠远的味道来。
安然检视一枚枚钥匙，忽然被其中一把样式格外别致的吸引。那钥匙黄铜质地，钥柄镂刻着透云纹路，百转徘徊，匙头如同迷宫般铸得回转曲折。
安然翻过来一看，是二楼三号锁。
安然一时兴起，趁暮色四合，天光未尽的当口，自己上了二楼。
二楼是姑婆年轻时起居生活的场所，后来年纪大了，行走不便，这才搬到楼下来住。然则楼上仍保持着早年的格局。上楼去头一间是起居室，陈列着姑婆惯用的古琴，常看的书籍，品茶用的茶具，临着后头一溜走廊的窗下摆着一张罗汉床。中间一间则是姑婆的卧室，门内挂着帘子，看不见里头的情形。最里面则是一间小佛堂，每当过年来给姑婆拜年，一家人都要进佛堂给祖先磕头。
安然对照门锁，起居室正是三号锁，遂小心翼翼地将铜钥匙插。进古老的铜锁内，轻轻转了一下，没有反应，又微微用了点力气再转了一下，这才听见“咔嗒”一声，铜锁开了。
推开门，合页略略发出一点“吱嘎”声，空气中扑面一股浮尘味道。
安然忙走到底，推开临河的窗，空气顿时流动起来，带起一阵小风，掀动琴桌下头桌布的流苏。
房间里依稀仿佛还留有姑婆生活的残影，旧时的器物似依附着主人的精魂。
暮色终于将最后一点天光替代，窗外有潺潺水声，自打开的窗口望去，河对岸的人家已经亮了灯，透过一层淡淡的毛玻璃，隐约能看见人影走动。
安然在靠窗的罗汉床轻轻坐下，起伏的心绪渐渐平复。
倏忽有萤火虫从外头飞进来，在屋内忽高忽低地盘旋。
安然还是第一见到真正的萤火虫，大是好奇，遂屏气凝神，待萤火虫飞得近了，伸出双手打算将之拢在手心里。不想那只萤火虫在她跟前蓦然朝另一侧飞去，安然扑了个空，失去重心，整个人一头结结实实撞在罗汉床雕有山水花鸟的围子上。
安然还没来得及觉得疼，就看见罗汉床的围子上，一整块儿山水雕花板掉了下来，落在床板上，咕噜噜转了两下，啪嗒一声停下，露出围子上头一个凹槽来。
安然忍着脑门儿上的疼，探手往凹槽里摸了两摸，摸出一本黑色皮面儿本子来。暮色昏黑，安然看不清本子里面写着什么，遂将掉落下来的山水雕花板按回围子上，起身打算下楼看个究竟，哪曾想一个眩晕，咕咚一下栽在地板上。
安然悠悠醒转，先看见一方煞煞白的天花板，空气里有一股消毒水味道。微微转头，看见妈妈半侧着身子，趴在她的床边。就着白亮亮的灯光，安然注意到妈妈头顶心已然有了丝丝缕缕的白发，忍不住轻轻伸出手，握住她的手。
安然妈妈立刻便醒了，见女儿醒来，忙按铃叫医生来检查。
医生做了几项常规检查后，表示还是再留院观察二十四小时，如果没有什么不适，就可以出院了。
安然望着妈妈跟在医生后面出了病房，再三询问要紧不要紧，有什么注意事项，想起自己醒来以前，似幻似真的漫长梦境。
梦里，她是一个大户人家的女儿，闺名亦是安然，因生下来的那日，恰逢春暖花开之时，遂有个乳名暖儿。她上头有嫡兄嫡姐二人，她是次女，也算得上是父母中年得女，故而在家中十分得宠。又由于三岁能背百家姓三字经，颇令父亲母亲自豪，遂少有才名。
她梦里的祖父是位告老还乡的翰林学士，倒并不多么欣喜，将还是小小孩童的她抱在膝上，指着窗外院子里的一棵杏树道：“暖儿，你看这株杏树，可看出什么名堂来？”
她便抻长了颈项，仔仔细细地将那株结了果子的杏树看了看，摇头。
祖父浅笑，“吶，暖儿看，可是有些已经结了小小的青杏，有些花瓣还未落去，有些枝头杏花开得正浓？”
她点头，果然如此。
“你道是待得杏子成熟时，哪一批的杏子最甜汁。水最多最好吃？”
“自然是最先结的那些杏子了。”她接口道。这不是理所当然的么？
祖父笑着摸摸她梳着小丫角的头顶，“自然不是。那最先结的杏子，还未成熟，却总有耐不住嘴馋的小厮丫鬟，经过时揪一两颗下来，早早便祭了他们的五脏庙。那花开得晚的，此时花事正浓，却误了坐果的时候，等到果实累累的季节，这杏树的养料，都叫其他果子分了去，它便只能又青又涩又小了。”
她轻喟，“原来竟是如此么？”
祖父唤了乳母将她抱回父母亲的院子去，“暖儿想想祖父说的话。”
她渐渐长大，祖父母相继辞世后，她每每回忆起在祖父书房内的这段对话，深知彼时祖父已在教她做人的道理。
她一点点收了自己幼时的才名，专心在母亲的指点下，做一名合格的淑女，唯一的嗜好，便是琢磨些与众不同的吃食，暗暗记下来，教自己知道，她仍在梦中。
只是内宅的点心吃食，总难免有让客人尝着的时候，外间慢慢有传闻，说她温婉娴雅，极擅易牙女红。待及笄之后，便有许多人家上门求娶。
可是她总忘不了许是前世，亦或是另一场梦里，一个令万千女性痴狂的男子带给她的烦恼。她只想平平淡淡，安安然然地度过一生。
父母为她千挑万选，最后选了个进士出身，却又辞官不做，在京中开了一间书院的山长为婿。她婚后在家中相夫教子，与夫婿琴瑟和谐，一生幸福美满，在儿孙围绕中，与夫君一道与世长辞，留下一本厚厚的黑皮手抄本给家中的女眷。
等她再睁开眼睛，人已经在医院的病床上了。
安然妈妈回到病房，见女儿怔怔望着天花板，不由轻轻叹了一口气。她见女儿谈笑自若，总心怀侥幸，想外头的那些花哨的绯闻对女儿的影响不大。
其实不然。
安然妈妈握住了女儿的手，“想什么呢？这么入神。”
安然转眸望向一夜间便仿佛苍老了的母亲，努力微笑，“想我的南柯一梦。”
只这一笑牵动面皮，额角顿时一痛。
“你这孩子，怎么这么不小心！”安然妈妈看得心疼，“整个额角撞出好大一块乌青，肿得老高。”
她当时在楼下，听见楼上咕咚一声，赶紧上楼，黑漆漆中隐隐看见女儿倒在地上，竟有如大力士附体，生生把比自己高出一头的女儿抱起来背在自己背上，背到楼下，叫了隔壁工艺品店的老板帮忙，把女儿送到镇上的医院里。
医生检查过后说是因外力撞击产生的昏迷，醒来观察一段时间，排除脑震荡就可以回去了。
安然把头依偎在母亲肩膀上，“妈妈别生气，是我错了。我下次会注意，不会再撞到头。”
“还有下次？！”安然妈妈瞪眼睛。
“没有下次了！没有下次了！”安然赶紧道。
待观察期结束，安然并无其他症状，医生签字准许安然出院。
安然回到姑婆的宅院中，再次登上二楼的起居室，那本黑皮面本子，仍静静躺在罗汉床的床脚边。
安然一步步走过去，俯身捡起本子，轻轻翻开，岁月流转之间，时光早将内页变得脆弱不堪，前夜经她一摔，内页便碎成一片一片，这时被她一捡，恰似雪片般，洒落在地板上，随风被吹散开去……
安然捧着只余封面的本子，倏忽微笑。
将姑婆家整理打扫完毕，安然回到医院，正式提交辞呈。
院方象征性地挽留了一下，便予以批准。
离职的那一天，安然请了科室里几个要好的同事吃饭。
“安然今次是遭了小人，完全是无妄之灾。”白护士长仍为此事忿忿不平。
安然因这桩绯闻大受影响，甚至走到辞职一步，绯闻的另一主角却全然未受影响，正在海外与女演员共铺一曲杀手恋歌。
“今后有什么打算？”主任略觉内疚，“我有同学开了间私立疗养所，正在招人。”
安然浅笑，“我暂时还没有什么打算，就想好好地享受一下生活。”
真的，去欣赏这世界，品尝这世界，感受这世界。
然后，在姑婆老宅的楼下，开一间小小的茶室。
等待一日，有个男子，从老街的一头走来，站定在她面前，微笑着对她说：
原来，你在这里。
☆、76番外：一生何求
番外…一生何求
傍晚的霞光透过云层，落在行人渐稀的庆云桥头；将青石栏杆染得一片瑰色。桥下有收了渔的渔船；欸乃声中划破下头的河面；朝着夕阳深处归去。
庆云桥上缓缓行来一辆两匹老马拉着的油壁轻车；略上了些年纪的车夫松松地牵着辔头，悠闲地倚在车辕上；嘴里嚼着一至细嫩的茅根；很是自得。
老马走走停停，坐在车上的中年文士也不催促；只散淡支颐；若有所思地望着外头教落日余晖然成金红色的景致。
远远的；有女子中气十足的声音，喊着自家野在外头的小童回去吃饭；遥遥响起小童清脆的回应声，在空气中传得老远，与缕缕炊烟一道，朦胧了渐浓的暮色。
中年文士闻之一笑。
坐在中年文士对面伺候茶水点心的侍童见了，总算微不可觉地松了一口气。
老爷这一路南下，总是一副近乡情怯，眉心不展的悒色，作为下人，虽然并不曾受老爷斥骂责罚，可是到底不似寻常赏花踏春时那样轻松。这下老爷笑了，可见是心里松快了，他也不必时刻提溜着一颗心了。
中年文士眼角余光瞥见侍童松了一口气的表情，不由得微笑，将袖在袖笼里的折扇取在手里，轻轻敲在小僮儿的额角上，“小小年纪，心思恁多！”
侍童一捂额角，“老爷，小的也是不得以，临出门前，公主吩咐过小的了……”
话还未说完，中年文士便一展折扇，慢慢摇了摇，道：“知道了。车里闷，你也到外头看风景去罢。”
侍童撅嘴，但还是乖乖地掀开车帘子，坐到外头去了。
文士微不可觉地叹了口气。
自他中了状元，先帝赐婚他与和安公主，中间历经先帝宾天，婚事搁置，新帝登基，按制守孝三个月后，册后立妃。一应典制过后，礼部又忆起他与和安长公主尚有婚旨在身，又奏请新帝，为他共长公主完婚。这一耽搁，便过了一年，和他同科的授官或捐官的，都上任去了，而他因尚了公主，地位尴尬起来。虽然他能享受和安公主每年二千石的禄米，子孙世袭，在外人看来也是风光无两了。
然则内中的辛酸，却只得他自己晓得。
原本他打算接了祖母进京，在近前照顾尽孝，怎耐祖母闻听他尚了公主，不愿进京在公主府中居住，教他夹在公主殿下与她之间为难。遂以年迈体弱，不堪路途遥远颠簸为由，留在松江。而已同他圆过房的侍妾赵氏，他曾致信祖母，若赵氏愿意，便给她一笔银钱，放她回去嫁人。皇家的规矩有多大，在尚未完婚前，皇家派来的女官整饬状元府邸一干下人时，他便见识过了。略长得齐整妩媚些的丫鬟侍女，先是打发到后院做粗使丫头，隔不几日就寻了由头发卖了。他不愿赵氏也落得凄凉下场。奈何赵氏如何也不肯，跪在祖母跟前哭陈，生是谢家的人，死是谢家的鬼，断没有拿了银钱离去的道理。祖母无奈，只得�