没参加过窦家的生辰会。”
从来没参加过窦家的生辰会？！我不明所以的望着程素。
“去参加聚会的，是阴家的小姐。而你，是我程家的侄女。”
我不免怔住：听程素这话的意思，莫非是要让侯府里的某位小姐替我背黑锅？程素却突然抬起头来，我一对上她的那双眼睛，便慌忙埋下了头。
眼前一道黑影罩来，却是程素起身走到我面前来了，她双手放上我肩头。语调重了许多：“悦儿，你要知道，自打你六岁那年用鱼缸碎片救下明珠。我便看出你是个巧致灵慧的人儿。这些年来，我一直铭记着你们母女对明珠的那份恩情。我费在你身上的心思，比当年教育明珠可多了去了。所有这些，不过是我希望你们母女今后有个好的将来……”
程素从未像今日这般，如此语重心长推心置腹的与我谈话。只是。我始终不太明白“好的将来”是指什么，这个“好的将来”与让阴家某位小姐替我背黑锅有什么必然联系。我只是明白了一点，程素这些年来对我的好，是因为我曾经灵机一动救下了阴明珠。
这么一想，我心里反倒踏实了一些。我和我娘救下了程素与阴识的宝贝女儿，所以这些年来她因感激才对我好。我们之间没有那种我原来担忧的亏欠。
“你落水受了寒，就在府里好好调养一段时间，我会着人去学堂替你告假。”说罢。程素拍了拍我的肩膀表示宽慰。
一阵刺痛却从右肩传来，我不由得皱了皱眉，记起是邓训那厮在涧河里咬了我的肩头，只是却不知道究竟咬成了什么样子。
程素却道：“总归是身体要紧，学堂里那些东西。我看你也学得不差了。”
之后，程素便让人去学堂替我请了整整一个月的假。最初几日。程素请了大夫来替我开了驱寒除湿的药方调养身体，之后的漫长日子里，我便是跟她待在一起，看她怎么处理家务，怎么待客接物。
打理侯府这么大的家，并不是件轻巧的事。府里一应的收支、饮食、衣物、出行样样都需要她操心，每日看她抱着厚厚的账本，耐着性子听丫鬟仆从们的各种禀告，再依据事件轻重缓急分配财物和人力，我便觉得繁杂无比，直庆幸我娘没来帮她管事。
阴四爷婚礼结束后，我娘便和其他参与礼仪的婆子们一道搬出了侯府客房。前几日，春娥从广阳门探亲回来说，春夏季节是城里的婚嫁旺季，我娘最近忙得不可开交，她还聘请了在阴四爷婚礼上结识的几个婆子来帮忙，如今我家院子里人员进进出出，可热闹了。
听得热切，我便想回去看看。可我给程素提起时，她却没有同意，只说等她忙空闲了，着人去接我娘进府里来住几日。
却不知道，四月竟是最忙的一个月。光武帝泰山封禅回宫后，下诏大赦天下，一时间各种优厚抚恤的政令相继下达，一些监禁多年的囚犯刑徒都被开监释放。为确保京城平安，担任执金吾的原鹿侯阴识便忙了起来，每日早晚都要亲自带着北军将士巡防城邦。
侯爷一忙碌起来，侯府自然也就被带动着忙了起来。侯爷及家臣们早晚的餐食、衣物、用品、车马都要安排妥当，遇到北军将士赶来侯府汇报工作，少不得又是一番宴请接待。整个四月里，程素便在忙碌之中度过，我也不敢再提我想见我娘的小小请求。
五月中旬，我的“病假”终于到期，就在我准备重返学堂时，岳平夫子带来的消息让我黯然了好几天。说是光武帝刚刚下了一道旨意，安排担任将作大臣的安丰侯窦融着手翻建明堂、辟雍等大型堂倌设施。而窦家的长青学院，这次也被列入了翻建修葺的范围，因此要停课三个月。
于是，我便只能继续每日跟着程素做跟班，百无聊奈的度日如年。直到六月末程辄六十大寿，程素带我回了一趟汝州，我才有了点小乐趣。
几年不见，程明瑞已经长成和窦旭一般高魁的身材了，程冬雪更是出落得静美娴雅，楚楚动人。一见面，便让我想起阴皇后说的“汝州出美人”那句话来，直教我看得目不转睛。
原本，在去汝州的途中，想着大家小时一起尽兴玩耍的情形，我便兴奋不已。却没料到再见面时，竟没有了小时那般的亲热，都显得客客气气的。
在客堂坐着，大家彼此客套了几句后，竟没有了话题。倒是主座上的程素和程辄谈论起夏季温汤淡季的营运话题，说得十分热络。
“悦儿？！”
我正看着程冬雪耳坠上晃晃悠悠的那枚珊瑚珠出神，便见她朝我笑道：“妹妹，姑姑叫你呢！”
我忙忙转头看向程素，程素便笑道：“看什么这么出神啊？”
我道：“看冬雪姐姐啊，长的真好看。”
“妹妹说笑呢，你才长得好看呢。”一旁的程冬雪竟红了脸。
“你们两个都好看，一个娴静若花，一个灵动似水。”程素顿了一下道：“只是，若冬雪再多一丝活跃，悦儿再多一些静雅，就更完美了。”
客堂里的众人闻言便都笑了起来。
还是第一次听程素夸我好看，若不是此刻在客堂里坐着，我真想找面镜子，看看“灵动似水”是个什么模样。
“悦儿，去年我就提说过，空了请你那些朋友们来汝州泡泡温汤。我看这段时间正好你们学堂休学，莫若回去后，你就给她们发个帖子？”程素又把话题扯回到了温汤之上。
若早先没听她和程辄说起夏季温汤经营惨淡，我心里一定会很激动。此刻，我只觉得自己象是她手里的一枚棋子，无可奈何的由她摆布。
见我没有回答，程素又道：“有明瑞和汝州这边的一帮公子作陪，便是窦家那些公子也可以顺道邀请来的……”
“好啊，我早听说洛阳那些公子们蹴鞠厉害，来了正好办一场蹴鞠赛啊！”一旁的程明瑞当即兴奋起来。
听程素提起窦旭他们，我便也有些心动了。自从窦旭生辰会之后，我便有好几个月没见过他们了。这次若能请了他们来汝州，到也正好给邓训道声谢。
我答应回了洛阳后就手书请柬。程素含笑点头，当即就定下让程冬雪和程明瑞负责这帮小姐公子的接待事宜。
从汝州回洛阳后，程素果然叫春娥给我送来了印有侯府徽记的请柬。我数了数，足足有二十五张。心下默了一番，这个数量竟差不多就是窦旭生辰会那日邀请宾客的数量。明白程素有心为汝州温汤作推广，便是黄浩、林果之、吉良这些我仅相识一日的朋友，我也都写了请柬。
请柬写好之后，程素派了接替宁婆子任管事的郭先生亲自去各家呈送。时逢辟雍翻修停学，这帮公子哥儿又本就是喜好游乐的人，在郭先生将请柬送达的同时，他们竟全都答应要去汝州作客。而窦童和窦媛她们，一听说是我出面请客，更是忙不迭的写了应邀回执。
二十五张请柬没有一张浪费掉，程素对此事十分满意。
【第一卷】 桃之夭夭 第六十五章 纳采问名
七月初五，按照请柬上定下的日子，公子小姐们的车马便陆续抵达了汝州程家大院，却唯独没见到邓训。
询问邓拓之后，才知道太学正常行课，邓训没能请到假。看着公子们在廊院之中拴马下鞍，我便有些失落，总觉得没能当面和他致谢，心有欠欠。
程明瑞和程冬雪果然早就做好了一应接待安排。不单将公子小姐们照顾得十分周到，便是公子小姐们的随侍也都有专人照应。食宿没得挑剔，日间的各项活动也做了精心安排。
第二日上午，程家为公子们安排了蹴鞠、马术比赛，小姐则是赏花、品茶，下午是去温汤池沐浴，晚上则请了汝州当地的一家戏班表演皮影戏。
程家后院的临风亭里，程冬雪端坐在茶几前，极为用心的把汝州最近流行的几种花茶沏好，用紫砂陶杯斟了一一传给大家品评。窦媛和其他几位小姐喝过后，都是好评连连，纷纷赞程冬雪沏茶功夫好，茶香花香融洽和美。
唯独窦童喝了后道：“喝来喝去还不都是那个味儿。”
一时间，气氛便有些尴尬。程冬雪赔笑道：“窦家妹妹是不是觉得坐着无聊？要不大家一起去看看院子里最近培植的翠荷？”
窦童无味道：“莫非就是看那种绿颜色的荷花？”
“原来窦家妹妹早见过了？”程冬雪温婉的笑容中有了几分尴尬。
“童儿，你是不是想去看公子们蹴鞠？”窦媛突然侧身问道。
在洛阳城里，小姐们的休闲娱乐多是赏花品茶，来了汝州，能赏的花不外也是这个季节常开的那几种，能喝的茶，也未必就比京城里的好。也难怪窦童觉得无趣。方才看公子们个个兴高采烈的骑马赶往鞠场，窦童脸上便是说不出的羡慕，我也猜测出了她此时的心思。
果然，她一听窦媛的问话就兴奋起来：“走吧，走吧，我们去看看究竟是洛阳的公子厉害，还是汝州的公子厉害！”
“这，这不妥吧？”程冬雪面带犹豫。
“我们换了男装悄悄跟去看，没人发现的。”女扮男装混出去玩，对窦童来说很是得心应手。
程冬雪皱眉道：“可是。若是被公子们发现了，只怕失却礼数……”
“他们忙着蹴鞠，哪里发现得了？”说着。窦童便站起身来：“麻烦程姐姐帮我们找几套男装，最好是家丁穿的那种，他们不容易看穿。”
程冬雪迟疑的望着我：“妹妹，这，这能行么？”
其实。我也觉得枯坐着赏花品茶很无聊。如今窦童把话都说出来了，我便顺水推舟道：“既是童儿妹妹想去看看，我们便悄悄的去看一会儿吧。”
汝州的蹴鞠场在城外五里的簸箕湾里，离广成苑已经不远。这一带历来是皇家沐浴狩猎的禁地，寻常人等根本进不去。我们一行五六人换了程家家丁的装束，坐着程家马车混进了蹴鞠场。
下了马车。我便被这依山傍水精心养护的鞠场震住了。鞠场上仿佛剪刀裁过的草皮平整而宽阔，鞠场四周不但有竹篱围栏防止林中野兽窜出，还用竹木搭建了一整圈观赏台。
“没想到汝州的鞠场居然比洛阳城里的都好！”窦童也是感叹不已。
“以前这里是一片小山林。四五年前才伐了林木建的鞠场。鞠场建好后，皇上还曾亲自来观看过蹴鞠赛。”
程冬雪提及这鞠场的来历，我便想起了程家宗堂里供着的那个皮鞠。说起来，这处鞠场的修建，其实和我那日在辟雍堂顶替邓训多少还有些关系的。
场上分着黄绿紧身衣袍的两队公子。早已开始了比赛。我们几人在看台上坐下来后，窦童便向竹篱边一个负责捡拾皮鞠的家丁打听：“喂。现在是哪个队领先？”
那名家丁回头瞥了一眼，却道：“你们几个都躲在这里偷懒？仔细二爷回头揭你们的皮！东北角那边还没人捡球呢，你们赶紧过去两人。”
这家丁也太没眼光了，误会我和窦童到也罢了，象程冬雪和窦媛这般娇嫩白皙的小姐，就是穿着家仆衣服，看起来也明显不是家丁啊。
程冬雪正想上前解释一番，窦媛便阻止道：“我和童儿去捡球吧，免得我们这么多人聚在一起，让公子们发现了。”
目送窦媛和窦童往东北角走去，我不免有些诧异：窦媛怎么会自降身份，放下侯府小姐的架子去做家丁们的活儿？
目光转回场上，视线一追上那只满场飞滚的皮鞠，便看见了窦旭和程明瑞两人奔逐争抢的身影。还是第一次看程明瑞蹴鞠，他的身法速度与窦旭还真是不相上下，皮鞠轮番在两人脚下游窜滚跑，竟是谁都没有踢射的机会。
“三哥，加油啊！”守在东北角等候捡球的窦童突然高呼一声。
这脆滴滴的声音让场中的公子们都是一怔，随即纷纷侧目望向东北角。窦旭也是一惊，脚下顿时失控，程明瑞乘机扫腿掠了皮鞠，转身一记踢射就进了球。
“你个死丫头，害死我了！”窦旭气恼不已，转身便朝窦童喝道。
汝州队进了球，队员们兴奋不已，纷纷在场上奔跑呼号，击掌庆贺。洛阳队的公子们则面面相觑，情绪低沉。
“看，是老六来了！”场中的吉良突然兴奋吆喝起来。
“呵呵，三墩子，你今天状态不佳啊！”一声轻笑后，一道明黄的身影便跃过半人高的竹篱，跳进了鞠场，却正是春风满面的邓训。
窦旭上前砸了他一掌道：“你来了正好！这程家公子蹴技很是了得，你和他切磋切磋！我去歇口气儿。”
“放心，怎么也不能丢了我们洛阳的脸！”邓训一拳又砸�