徐离忍抱着古琴，悄无声息地退了下去。窦阿蔻很想去找他，却被三姨娘叫住了：“阿蔻，过来替我抹牌，你手气好。”
窦阿蔻不情不愿地走了过去，一瞧下家是她爹，关键是她爹身后还立着傅九辛，不时和窦进财耳语几句，或指点几下，于是窦阿蔻就没了气势。
她随手摸了几张牌，都不是三姨娘想要的牌，惹得三姨娘娇嗔：“去去去，给我添乱来着。”
窦阿蔻傻笑了一会儿，看着他们打完了一圈。如同往常一样，一圈骨牌后，就是窦阿蔻的压岁钱时间。
窦阿蔻喜滋滋地挨个讨过去，几个姨娘一边笑骂一边给她红包，讨到窦进财的时候，窦进财给了她一个特别厚的红包：“拿去。刚刚赢了你几个姨娘不少钱，就当是你姨娘给你的。”
二姨娘笑：“哪呀。老爷，要不是九辛立在你身后，就你这几招，哪赢得过我们仨。依我说，这也不是我们几个给的红包，分明是九辛给的。”
其余的姨娘们都笑了起来，一个说傅九辛从小到大给窦阿蔻的红包也不少了，一个说窦阿蔻和傅九辛是平辈，按理不该问傅九辛要。
窦阿蔻被姨娘们的七嘴八舌说得不大好意思。先生也不过比她大了五岁，好像是不该问他要红包的。
她本来都到了傅九辛身边，这么一想，挠了挠头准备走，却被傅九辛叫住了：“阿蔻。”
窦阿蔻立刻转身，高兴地叫道：“先生！什么事？”
是要给我红包吗？
傅九辛定定地看了她一会儿，从怀里慢条斯理掏出一个红包来：“来，压岁钱。”
红包不是用纸做的，而是用一块红缎子绞成了小羊的形状，缝成了一个小锦囊，锦囊上头还有两只小羊角。
窦阿蔻爱不释手，捏捏这只羊角，又碰碰羊脑袋：“先生，你真好！我以后要用这个做钱袋子！”
她是真的感激傅九辛，想了想，简单的感谢不足以表达她内心的情意，于是又郑重地加了一句：“先生，等我长大了，我一定也会对你好的。”
傅九辛弯了弯嘴角：“是么。”
窦阿蔻敏锐地感觉到先生的情绪不大好，她没有细想，用裙子搂着一堆红包，兴奋地跑出去了。
她知道徐离忍住在哪里。那是傅九辛给他安排的一个下人房，找到那里的时候，徐离忍果然在里面。房间里没有点灯，只有窗外雪地被月光照耀的一点点光亮映到房里，徐离忍躺在床上，不知道在想什么。
“徐离！”窦阿蔻敲门，“你饭吃了没？”
徐离忍不大想搭理她，不过他确实没有和那些下人一道吃晚饭，于是翻了个身，懒洋洋道：“没。”
“喔。我给你去拿饺子。”
窦阿蔻兴冲冲地又走了。片刻后，她端着一盆饺子又出现在徐离忍门口：“徐离，饺子来了。”
徐离忍已经点了灯，窗口映出暖黄一片，他去开了门：“什么馅儿的？”
“韭菜猪肉。”
“我不吃韭菜。”
“喔。那我再去看看。”
又一刻钟后，窦阿蔻回来了：“徐离，这回是白菜素馅儿的。”
“拿醋了没？我要醋。”
于是我们的窦阿蔻又跑了一趟。几趟跑下来，她都快出汗了。
这一回徐离忍消停了，他找不出啥茬来了，于是两人安安稳稳地蹲在房间里煮饺子吃。
窦阿蔻端了一个锅，放在暖炉上，捧着碗乐呵呵地等饺子熟。
徐离忍不可置信地看她：“你还吃得下？”
“啊。”窦阿蔻摸了摸肚子，“我还能吃得下一碗呢。”
“难怪你这么胖。”
徐离忍不是第一次说窦阿蔻胖了，从前叫她胖窦芽菜的时候也是。
窦阿蔻咽下嘴里的饺子，有些在意，她从来没有被人在这方面说过，从前先生说她胖，也不过轻轻环一环她的腰，掂掂她的重量，不仅没有嫌她胖，还令窦阿蔻有种先生的眉眼在笑的错觉，如今被人说胖，她有些郁闷。
“我真的很胖吗？”
“嗯。”徐离忍肯定地点头。其实窦阿蔻不胖，只是有些婴儿一般的肥，可徐离忍素来爱窈窕柔弱的女子，爱看她们如同流纨素一般的细腰，所以就觉得窦阿蔻长得有些偏了。
“喔。”窦阿蔻闷闷地点头，本想停下筷子不吃了，后来想想，还是先吃完这一顿，以后再说吧。
鸟归林
正月初一开始，陆陆续续有亲朋好友上窦府来拜年。
窦进财显得很兴奋，每回都要拖着窦阿蔻作陪，顺便给她评点随父辈前来拜访的青年才俊们。窦进财交游广泛，青年才俊们走了一拨又来一拨，窦阿蔻头昏眼花，只剩一口气苟延残喘。
初五的时候，窦家交好的几门亲戚朋友来了个七七八八，剩下的便是泛泛之交登门拜访了。
今天来的是江南厉家。江南厉家是武林世家，在江湖中的地位仅次于西烈堡，因为与窦家仅是买卖上的交情，所以只派了庶出的三公子厉三登门。
来者都是客，窦进财与厉三寒暄着，将他迎进厅堂。窦阿蔻一看到厉三就想躲，奈何窦进财没发话，也只得乖乖在那儿陪坐。
厉三落座后，打量了一下窦家厅堂，赞叹道：“不愧是皇商世家，真气派，真豪华，我看皇宫也不过如此吧。”
窦进财笑呵呵：“厉三公子，这话可不敢当，要是传出去，我窦某的脑袋可不保了。你是江湖人士，不知朝廷厉害，窦某今日就当没听见这话。”
“是，是。我失言了。”厉三摸着鼻子，四处转了一圈，看见厅堂角落一盏琉璃灯，眼睛亮了：“那灯可真不错，光华璀璨的。”
“若厉三公子喜欢，我便送一盏新的与厉三公子如何？”
“那敢情好。先谢过窦老爷。”
其实那琉璃灯不是什么值钱物件，厉三厚着脸皮要这么一件东西，可见眼皮子是真浅。
窦进财有些看不起他，心里琢磨怎么送客。这时忽听厉三又说：“呵呵，窦老爷，令千金阿蔻小姐，说起来还是我的同门师妹呢。”
他说这话的时候眼睛滴溜溜在窦阿蔻身上打转，窦阿蔻很不舒服，厉三看她的眼光令她觉得仿佛那眼神是穿透了衣裳，盯着她的身体看一般，太淫｜邪了。
“小师妹，听说你前几日及笄，哎呀，倒是到嫁人的年纪了。不知心里可有意中人？要是没有，不妨考虑在清墉城里选一个如意郎君，你们皇商世家，自然只有江湖中武林世家能般配得起。”
又要是江湖中的武林世家，又要是清墉城的同门师兄，算起来符合这两个条件的只有顾怀璧和厉三两个人。显然厉三不可能给顾怀璧来说亲，那么言下之意就很明显了。
窦阿蔻再笨也知道厉三这是打主意打到她身上了，可是上一次看到他，他不是还对那舞绸带的殷姑娘有意吗。
窦阿蔻很生气，又不好发作，她从小到大都被傅九辛保护得很好，从来没有碰到过这种事情，现在又不知道怎么反驳，只能暗自生闷气。
于是傅九辛一进厅堂，看到的就是窦阿蔻鼓起的双颊，像是两团白胖的小馒头。
窦进财心里也不爽快，他还没不靠谱到把女儿许给这种人的程度，于是喝着茶，寻思怎么把话堵回去，傅九辛的到来刚好让他找到了一个契机：“厉三公子，阿蔻年纪还小，我还想让她在我身边多留几年。再者说了，就算找夫婿，我这个爹还说不得准呢，还得给九辛过过眼，九辛觉得不错，那才有谱。”
傅九辛抬了抬眼，窦进财话说完，他心里就明白了，他朝厉三看去一眼，后者还在盯着窦阿蔻看。
厉三的如意算盘打得很美妙，窦阿蔻出身皇商世家，虽然没权但有钱，如果娶了窦阿蔻，他在厉家不仅能扬眉吐气，日后行事遇到花钱处也要方便许多，毕竟钱能解决许多事情。至于殷姑娘么，哼，窦阿蔻这么笨，纳个妾还不是一句话的事。
他沉浸在对未来的美好想象里，就没有注意到傅九辛正冷冷看着他，直到发觉傅九辛不知何时挡在了窦阿蔻前面，才讪讪收回视线。
窦阿蔻一看到先生，像一只小奶狗见了主人，就差没抱着先生大腿摇尾巴了。她躲到傅九辛背后，立刻有了底气，气也不生了，胆子也放大了，捏着傅九辛的衣角小声嚷嚷：“先生，揍他。”
傅九辛没有搭理窦阿蔻的胡言乱语，他拿着琉璃灯朝厉三走去——他刚才出去就是照了窦进财的吩咐去库房拿琉璃灯的。
他用火折子点燃灯芯，拿给厉三看：“这琉璃灯是塞北巧匠所制，方才未点燃时，从外观看是鱼戏莲叶图；点燃以后则变为喜鹊登梅，三公子可满意？”
其他人都在听傅九辛的话，跟着他看着转动的琉璃灯，谁都没看到灯罩下面，傅九辛反掌捏住厉三手腕上的命门，他右手转着琉璃灯，灯油晃动，溢出油盏，一滴滴带着尚在燃烧的小火苗坠在厉三手背上。
厉三脸色发青，却又挣脱不得，开口大叫未免太失面子，正是苦不堪言的时候，有一个声音朗朗自门外传来：“窦老爷，晚辈给您来拜晚年了！”
“哦呀！是师兄！”窦阿蔻欢欣地跳下椅子，往门外跑去。
厉三在清墉城的时候看顾怀璧很不顺眼，但此刻他很感激顾怀璧的及时出现，因为傅九辛终于松开了手，跟在窦阿蔻后头，出去迎接顾怀璧。
窦进财高兴起来，他很喜欢顾怀璧这个后生，于是使唤下人煮茶准备点心，带着顾怀璧一同往后院梅林走，说是要大家一起赏梅烹茶。
厉三也是客，厚此薄彼不能做得太明显，窦进财也只得叫上了他，一行人浩浩荡荡往后院走。
窦阿蔻觑准了傅九辛的位置，一下子溜到他身边，仰着头看他：“先生，我要跟你一道走。”
先生正在发怒。这种感觉就像是自己辛苦养大的一只白白胖胖的肥羊，他自己还舍不得动一下，却被一个贼薅了一把羊毛一样……唔，大约这比喻不大恰当，但总之先生很生气，如果不是在窦家厅堂，他一定要卸下厉三一只胳膊来。
窦阿蔻跟着傅九辛混了这么多年，还是能摸透先生三分脾气的，她知道先生现在在动怒，于是不敢讲话，亦步亦趋地跟着他。
傅九辛一低头，看到窦阿蔻正紧紧尾随在他身边，她也不好好走路，两手握在身后，踮着脚尖，踩着石板路上不规则的花纹蹦蹦跳跳着前进，耳朵上那两个红色绒球也在一晃一晃地跳跃。
先生一下子就发不出火了，他在心里叹气，摸了摸窦阿蔻的脑袋，不说话了。
一行人到了梅林，深冬季节，梅花开得正盛，一朵一朵嫣红鹅黄自皑皑白雪中探出头来，顾怀璧和厉三都赞叹连连。
窦进财很自豪，他喝了一口茶，深觉此等赏梅雅事无丝竹相伴很遗憾，家里正好又有一个现成的琴师，于是徐离忍就又被叫上场了。
徐离忍奏梅花三弄，一曲罢了，窦阿蔻一愣一愣的，她惊叹：“徐离真厉害。”
厉三本来没注意这个琴师，听窦阿蔻一说，瞥了一眼，原来是徐离忍啊。
他也很讨厌徐离忍。在清墉城时，徐离忍没少摆脸色给他看，一个市场上买回来的下｜贱货，偏偏装得自己特清高。再者他刚才被傅九辛暗里整治，憋了一口气没地儿出，于是想拿徐离忍出气。
他说：“窦老爷，我想问你要这个琴师，不知窦老爷肯否割爱一让？”
窦进财压根没想那么多，一个琴师而已，对他来说就像是一只兔子一只狗，不假思索道：“行啊。厉三公子要是看着喜欢，你就带走——”
“不行！”
窦进财吃惊地看着自己的女儿气鼓鼓跳起来，大喊着不行，怒道：“阿蔻你做什么？”
“爹，徐离不行！”
“你倒说说是为什么啊？”
窦阿蔻顿时涨红了脸，她脑子里咚咚锵地想了好一会儿，终于想出了一个理由：“他……他是我师父买回来的，师父没说送人，爹就不能送。”
窦进财“哦”了一声，想想也对，于是对厉三说：“对不住了厉三公子，小女既然这样说了，要不徐离忍就算了吧。若是厉三公子想要琴师，窦某再送一个就是了。”
厉三哼了一声，不予作答。
窦阿蔻呼了一口气，拍着胸脯坐下来，还朝徐离忍笑了笑。
顾怀璧眼风在徐离忍和窦阿蔻之间一扫，悄悄勾上傅九辛的肩：“傅兄，这小妮子真的动春心了呦。你就这样看着她把徐离忍带回来？在你眼皮子底下眉来眼去？”
这不像傅九辛的作风啊。
傅九辛淡淡道：“无妨。”
窦进财逼窦阿蔻相亲逼得紧，与其看着窦阿蔻嫁入别家，还不如先由着徐离忍拖住她，至少在眼皮底下的事，他管得住。
远处梅树上一只鸟正啁啾着在枝头跳跃，傅九辛阖上茶盖