皇后向他拂了一下手，道：“好了，此事本宫已知道，你退下吧。”她话音刚落，宫门外就传来通传声：“皇后娘娘，宁婕妤求见。”皇后扬声道：“召进。”想知道的一切，将要全数揭开。宁媱向内殿走进，眼睛只看着前方引路宫女的背影，不欲再多思其它，心中微有的忐忑渐渐压下，只想着，临于当前的那一着形势不明的布局。内殿中薰香炉虽已撤下，但余香充溢，愈发令人感觉浓芬郁俗，鼻息闻着不甚舒畅。宁媱定下神来，款款端然地向皇后行礼。皇后微笑着赐座后，对她道：“宁妹妹此番操劳了，想必已得到一个准确的信儿。”
宁媱看向皇后，只见对方笑意平和，目光柔善，并无半分相逼之势，饶是如此，却感觉另有一股慑人的威压正向自己袭来。那别有居心之人，到底为谁，在皇后心中，只怕已有了答案。她暗里吸了口气，眼前恍若浮现出海雨青娴静恬淡的脸庞。这一次，落入皇后掌握之中的，何止海氏一人？她听到自己的声音在回应皇后：“皇后娘娘如此精妙安排，那暗处之人，已露出了端倪。”
皇后露出急切的神情来，道：“到底是何人？妹妹可有看清？”逃无可逃，无以规避，再没有了退路，“臣妾看到二名小太监，把福盒交予了坤月宫宫女如虹。”皇后站起了身来，惊声道：“坤月宫？竟是坤月宫中之人？妹妹可晓得这如虹所侍何人？”
终究，还是要她交出一个真正的答案。从一开始，便该料到是这个局面。再多的无奈与凄惶，也只能抛诸脑后，当下，已容不得她再有半分犹豫。“回皇后娘娘，如虹所侍，乃海美人。”声音到了最后一个字，变得虚隐无力，当响息落下，她感觉到遍心的苦涩，犹如那无尽的为难与无奈，已随之融入心底深处，挥之不去。
皇后听到她的话，顿时恍然大悟，她“哦”了一声，沉思片刻，道：“海氏竟存了此等不轨之心，断不可轻易饶过。”她脸上泛起冷笑，“既是如此，福盒内之物，借他们一用便是。”
皇后之言，宁媱听在耳中尤觉惊心。但事已至此，已无转圜之余地。皇后向她望来，只见她脸色虽微显青白，神情却仍然是一片详定，并无半分不安之色。遂微笑道：“接下来能否事成，还得有劳宁妹妹了。”宁媱会意，只更觉寒澈于心。皇后想要的结果，不外就是如此罢。皇后语调放软道：“已是戌时，宁妹妹今日多有奔波，该是累了，不如先行回宫歇息？”
宁媱舒了口气，忙起身告退。临了，皇后又特嘱咐宫人为她备轿，她敬而谢过。走出宫外，夜幕下，远远地看到几名宫人正抬着鸾轿快步走来，那一顶华丽的代步工具，似已由不得她再拒绝。她站在原地，看着鸾轿在自己跟前停下，宫人周到地为她掀开轿帘，恭声请她上轿。
上得轿中，她叹息了一声。那冰冷雨中惶然步行的昔日，已不再复返。如今的一切，难道不是当初曾求之不得的？ 她暗自苦笑，谁说不是呢？这一条路，只有继续往下走，好生走出那该有的荣华富耀来，才不枉废了自己所付出的一切吧？任何一个人，都会这么想，为何自己非要不一样呢？为何自己的心，不能和自己的脸达成一致？再多的背叛，再多的算计，再多的阴狠，在这宫廷之中已不为鲜见，为何自己还会为此不安，以及难过？皇后想从自己口中得到的是一个名字，而自己需要给的，除了这个名字，还有更多。
思及此，她脑中一片浑混，她摇了一下头，仿佛意欲藉此把所有烦扰甩开。接下来，又觉得自己的所思所想可笑可嘲，不由兀自冷笑起来。她掀开轿帘，对宫人吩咐道：“在此停下，我往前步行回宫。”放眼看到前方正是西楹小花园。宫灯稀落，光影黯淡，那满园的景致，想必已被萧风浓雾所笼罩。下了轿，她缓步走进花园内，拉紧裘衣，半眯着双眼，看那在朦胧雾霭中墨绿层叠的树叶。此时虽是寒意袭人，但情绪却慢慢地平静了下来。隐隐地，从一个未知的方向传来声息几许，顺着风零碎地飘进她的耳中。一时，并未在意，许是自己神思过重，把风声给听误了。然而，越是往前走，那窃窃的声响溢发清晰，她下意识地放轻了脚步，暗疑地看向树木丛蔽的右侧，感觉，声音该是从此内传来的。慢慢靠近树丛，看进里内，不由一愕，在丛林中私语的，竟是骆沅儿和一名侍卫装扮的男子。
借着林里一点隐光，依稀辨认出那名男子竟是常姐姐之弟常颢。宁媱更感意想不到，骆沅儿怎么会与他有交应？难道是淑妃所命？回心一想，又似有不妥，常颢已是贞宁宫督卫，淑妃若有命，大可不必让骆沅儿如此隐蔽而为。晦明不定的光影中，只觉骆沅儿看向常颢的眼神暧柔温婉，而常颢则半垂着头，略有失措，却又在听到骆沅儿的问话后，抬起头来，脸上带着些微的意切，尔后，骆沅儿从怀中取出一双足衣，放在他手中，似在细细叮嘱着什么。宁媱看着此情此景，心下顿时明白了泰半。惊愕骤升，她侧开了身子，不再往下看。
她定下神来，也无意再于花园中漫步，离开时更放轻了步子。回到宫中，她摒退了如燕，把宫房门闭紧后，从床褥底下掏出一块红穗串系的玉佩来，揣在掌中，玉石冰凉。那玉上刻的小字，再一次映入眼中。这一块无意中落进手中的物事，她曾端详过数次，每次总会让她想起当日的险境，本该抛开忘却，而适才在小花园里所睹情景，常颢此人，让她复而记起这块玉佩。她移开了眼光，看向窗棂，手掌，慢慢地把玉佩攥紧了。寒雾之中，虽是难抵冷意，但却丝毫不觉萧瑟难耐。骆沅儿把亲自缝制的足衣放在他手中，道：“你回头只试试这合不合用，我生怕会窄了，便往宽里缝。”常颢接过足衣，纵然是天寒如此，却也感觉到温心的暖意。他看着她，点头道：“合用，定然合用。”骆沅儿举起手，五指张开，掌心向着他，嗔道：“你瞧瞧我的手指，为了缝这足衣，被针戳了好几下。”他情不自禁地捉住了她的手，疼惜地端详着那几处发红的肤纹，须臾，他猛醒过来，忙放开了她的手，涨红了脸，却又在触及到她温柔的眼光时，失神地注视着她。她眼波流转，迷蒙妩媚。这一份怜惜，这一份珍视，在漫长寒夜里，才让人心生温暖。才会使自己在这寂然深宫中过得不那么孤清。曾经担心这一份感情会否有碍自己在宫中的路，但她又知悉，即使没有这所谓不该有的感情，皇上也不见得会对自己情有独钟，皇上的宠，皇上的爱，于她而言，只能留在那富丽的龙床上，容不得她带走。既然如是，她留一份属于自己的情，也不为过。她看着他失措的样子，又是好笑又是心疼。忍不住轻笑了起来，灿然如花，梨涡动人。他凝视着她，感觉有一刻的炫目。片刻后，她想起了什么，问他道：“你可是奉淑妃之命，查探皇后‘巫蛊破云’一事？”
常颢道：“是的，但我无从看到昭华宫内详情，只在宫外暗中跟随那行事的妃嫔。”
骆沅儿道：“你可有看清行事的妃嫔是何人？”常颢想了一下，道：“该是宁婕妤。”骆沅儿了然地点了点头，不出意料之内，皇后必是命宁媱行事，她们该是不会料到所行每举已落入淑妃的眼线中，只看这回皇后和宁媱怎么面对这巫蛊之罪的指控！她不期然地拉过他的手，低低地笑道：“这一次，我无论如何，都要得偿所愿。”
看着海雨青把木盒打开，里内那一个贴着生辰八字的布偶赫然入目。皇太后前倾了一下身子，把那用朱砂书写的丹红字眼端详了半晌，方对海雨青道：“皇后终是沉不气，连这违律而愚蠢之事，也胆敢为之。”海雨青放下木盒，道：“皇后一向深谋谨慎，倒也不像如此不顾分寸之人。”
皇太后微微一笑，道：“不管她是真是假，哀家只道这就是真的，她也无从申辩，只待处置便是。”海雨青不置可否，只轻笑了一声。皇太后想了想，又道：“此次为皇后行事的，可是宁婕妤？”海雨青抿了抿唇，垂下眼帘，道：“正是。”皇太后干笑了一声，看着木盒里的布偶，道：“这宁氏胆子，未免也忒大了。难不成她以为可以全身而退？”她抬眼看向海雨青，“你不妨去试她一试。”海雨青知是避之不得，遂向皇太后欠了一下身子，以示领命。也许，有些事情，结果分明已然明悉，却仍不甘罢休，要的，只是那掌握全局的感觉。她退出慈庆宫的时候，听到皇太后对如芳道：“替哀家传召淑妃。”她没有停下脚步，径自往前走去，所有一切，都在部署当中，但是，谁又可以定论孰胜孰负？
听到“海美人到”的恭迎声，宁媱不觉有点始料未及。她走出宫房，步入大殿，果然看到海雨青已候在殿中。她们两两相视，宁媱的疑虑未定，海雨青的悠淡平和，都在顷刻间在脸上转变为了客套的浅笑。
“宁婕妤切不要怪臣妾冒昧到访。”海雨青开口说道，和宁媱一起在殿中的桌前坐下。
命如燕上茶后，宁媱对海雨青笑道：“海姐姐到妹妹宫中来，妹妹只觉高兴，哪有冒昧之说。”
海雨青轻轻一晒，举杯轻啜一口茶后，道：“臣妾到来，有一事想和婕妤商议。”
宁媱察觉到她眉间掠过一抹揣然，心念暗动，道：“海姐姐只管说来。”
海雨青轻轻地放下茶杯，道：“臣妾也不想转弯抹角，有关皇后欲行巫蛊之术，婕妤必是最为知悉内情之人罢？”她抬头看着宁媱，“此乃律之不容，婕妤更应该了然才是。未知此事，婕妤作何想法？”宁媱想不到海雨青会主动提及此事，她怔了一下，如此的直截了当，该不会是对方已有筹算？
唯今，还是先知悉对方之意才是。“巫蛊之术，固然不容于宫闱，我却觉得，皇后贤德知礼，未必就会犯忌行此等违律之事。”宁媱说着，注意地看着海雨青的神情。海雨青依然淡笑道，道：“婕妤此言，是不愿对臣妾说实话呢。也罢，请恕臣妾越礼，只是，还望婕妤另作细思，此次若东窗事发，恐怕会累及婕妤自身。”宁媱点头，微笑道：“海姐姐如此关心妹妹，妹妹好生感激。妹妹定会细加思量。”
海雨青轻声道：“臣妾还有一句话相告婕妤，与其以身犯险，不如将所悉内情于适当时机和盘托出，必可保全自身。”宁媱闻言，顿时明白了海雨青的用意。原来，对方竟想让自己说出皇后此次“巫蛊”的实情。
但，这所谓的实情，在不同的人眼中，就是不同的定义。如果海雨青便是那个欲对皇后不利之人，她要知道的，并非就是此事的真相，而是那一个便于坐实皇后巫蛊罪名的实情。宁媱道：“海姐姐说的甚是。我必会把所知的一切，在适当时机，和盘托出。”
海雨青听着她的话，笑意中微含嘲讽，不再多言其它，起身告退。送走了海雨青，宁媱回到宫房中，想起对方所说的每一句话，再回忆皇后嘱咐的每步，不禁更感无奈，轻轻叹息一声，解不尽心头的纠结。晌午时分，贞宁宫中传出一片惊惶之声，如晴张皇慌乱地从宫内走出，主子身体突然出现异常，定要马上告知皇上才是。“快，快传廖太医！”骆沅儿把淑妃按在床上，颤声朝那一拨惊得不知所措的宫人喊道。
阮淑妃发髻蓬乱，双眼发红，脸上神色涣散，手脚乱撑，嘴里尖声大叫道：“不要，不要碰我，好疼，你，不要过来！哎呀，我好疼啊！”她叫嚷着，一边用力地要挣开骆沅儿，骆沅儿急得不知如何是好，忙叫来几个宫女，把淑妃的手脚按住。过了好一会儿，廖太医匆匆赶来，一看淑妃的样子，不由也惊愕万分，赶紧上前号脉，脸色顿时更为沉重。“好利的箭，不要，不要伤我，啊！疼死我了！”阮淑妃忽而又大叫起来。
骆沅儿惊惶地问廖太医道：“廖大人，娘娘是怎么了？”她话音刚落，宫门外便传来了皇上驾临的声响。她刚想和廖太医一起跪下行礼，却还是坐在了床边，面带担忧地为阮淑妃擦去脸上的汗。
祯文帝快步进入了殿中，听到阮淑妃的声音尖利地叫着：“求求你放过我，不要伤我的龙儿！好疼啊！”祯文帝连忙来到阮淑妃床边，看到阮淑妃一张脸铁青一片，惨无人色，遂皱眉问廖太医道：“淑妃这是怎么回事？”廖太医低下头道：“微臣无能，为娘娘号过脉后，发现娘娘身体并无病兆。”
祯文帝看了一眼正在疯狂挣扎的阮淑妃，道：“无病兆？好端端的为何会如此？你速为淑妃诊治！”骆沅儿这时急切地对阮淑妃道：“娘娘，你快醒醒，不要被魇住了！”阮淑妃的脸色却比刚才更为难看，依旧嚷叫道：�