交托，于是道：“皇后娘娘千万要保重凤体。臣妾等不敢妄言为娘娘分扰，只愿能少添娘娘一丝烦扰。”皇后道：“下月十日，是淑妃寿辰，本宫想妹妹二人可协助本宫为寿宴打点。这段时间，要劳妹妹奔波了。”骆沅儿和孟馨如当然只能马上答应，一顿清凉宴，却吃得她们满头大汗。
冤魂不息（一）
第五章艳阳过了正午后，渐渐收起了它嚣张的盛势，云朵挡去了泰半阳光，宫墙内空气的灼热，终于有所缓解。秋栙殿北阁，虽说位处偏僻，倒也靠近风口，时有微风吹进，不至于常感气闷。
宁媱让如灵取来笔黑纸砚，对着字帖临摹。冷落消闲的处境，可以做的，除了焦虑不安而徙劳无功外，还可以清心宁志，保持冷静。到了申时，门外传来主事姑姑的恭迎声：“骆宝林、孟宝林、元御女驾到。”
宁媱微一抬头，正想迎出去，却又迟疑了。正犹豫间，三位姐妹的步子已经踏入了房中。看到三个位分均在自己之上的姐妹，她放下手中的毛笔，从书桌后走出来，不待她们开口，径自行礼道：“拜见骆宝林、孟宝林、元御女！”她垂下了头，不该直视，更不再平等。
元清清慌忙上前扶起宁媱，道：“媱姐姐，你这是做什么？拜什么拜啊？你是我姐姐，岂有姐姐拜妹妹的理！”宁媱依然低着头，道：“这是宫中的规矩。”姐妹，又岂再是往日的姐妹？
孟馨如走到宁媱面前，拉过她的手，柔声道：“妹妹，今日我们四姐妹聚聚，就不拘这小小礼数，可好？”宁媱抬起头来，看到元清清和孟馨如殷切的眼神，以及面上似笑非笑的骆沅儿。
她压下心中的不快，唤如灵道：“上茶。”四人坐下后，如灵进来一一为她们倒茶，如灵从没见过这么多的宫中贵人，未免胆怯，手颤抖间，竟是漏出不少热水，有一滴还溅到了元清清的手上。“你这丫头怎么搞的！”元清清一向直性子，马上发作了，“连倒茶的规矩都不懂吗？”
骆沅儿道：“你这么不小心，怎么伺候宁采女……”宁媱未等骆沅儿说完，冷冷对被吓得脸色苍白的如灵道：“你下去吧，这里不用你伺候。”如灵如蒙大赦般退了下去。元清清为宁媱抱起不平来：“怎么竟给姐姐配这种粗蠢的奴才？妹妹得的人也不算机灵，却也不至于鲁钝于此。”宁媱无意再提这个，故意话题把岔开了。现今的处境已是定局，再行抱怨也只是徙添烦恼。
四人又闲话了一番。骆沅儿话不多，只是注意着宁媱的言语，偶尔举杯品茶，神思似并不集中。
过了半晌，骆沅儿带着歉意起身告辞，临了，向宁媱说了几句关切的话语，宁媱只是点头言谢，姐妹情份，却似在客套中慢慢疏淡。骆沅儿走后，孟馨如对元清清道：“现在天色渐近黄昏，清妹妹回宫的路上需时较长，不如你先行回去，以后我们再聚？”元清清一向喜欢热闹，自从入住春瓴殿后，与姐妹会面的机会就少了，断然是不肯就此离去：“妹妹不走，妹妹想在媱姐姐这里用过晚膳再走！”宁媱知道孟馨如提醒元清清离去，定是与自己有私话要谈，于是对元清清道：“妹妹明日再来与姐姐一同用午膳，可好？”元清清这才应允回宫。孟馨如和宁媱目送着她远去，只见宫墙一隅，天边红霞正艳，时日竟是过得飞快，夜晚又即将来临。“姐姐可是有话要跟妹妹讲？”宁媱坐下，把馨如的杯子再度斟满。孟馨如道：“姐姐确是有话提醒妹妹。在我们四人中，姐姐最心疼的是你，以你的才貌，竟是屈为采女，这当中的缘故，姐姐很清楚。也觉得很难过，难过的，当然是十数年的姐妹情，竟比不过这宫门内的虚名。”宁媱心下明白了馨如所指，她抿着茶，只觉得这茶越到后来越显苦涩，采女宫中的茶叶，也只就是这么等滋味。“从吉祥帕，到赏荷宴，沅儿妹妹的用心姐姐都看在眼里。媱儿，你日后在宫中的路，必是比为秀女时困难得多。姐姐正正是为此担心啊。”孟馨如一脸的忧色，她轻握住了宁媱的手，压低了声线续道：“但是无论如何，姐姐都会为妹妹打算筹谋，沅儿这边，姐姐会为妹妹好生注意。再不会容得过去的事情再度发生。”宁媱双眼中笼上了一层雾气，在此等境况中，还能感觉到姐妹的关切与忠实，未尝不是一种福气。馨如的手温暖一如往日，此情此景，让她忆起当选秀女当晚，与馨如在婉菁宫的对话，当日的姐妹情深，也许依然真挚至诚，如果在宫门内的岁月中，一直有情相伴，路，也该好走许多吧？
孟馨如看到宁媱眼角有泪渗出，连忙掏出手帕为她拭去泪水，“妹妹不要难过，姐姐答应你，会一直陪着你，和你一起度过宫中的难关。”夜幕已降临，如灵进来点起灯火，黯然的一室，被昏黄的光影照出些微亮光，只觉人影溢发晃动朦胧。送走孟馨如后，宁媱简单地进了食，口味寡淡，心情更是低落。馨如的话在耳边不断回响，沅儿昔日的所为，也清晰地在脑里重现。她打房门，站在门边眺望天边，曾有彩霞的一角，现在却是灰黑苍茫，遥然不明。
晚风拂动，不知从何处传来歌声，飘渺幽怨，如泣如诉。细听之下，竟是一首《鹧鸪天》：镇日无心扫黛眉。临行愁见理征衣。尊前只恐伤郎意，阁泪汪汪不敢垂。停宝马，捧瑶卮。相斟相劝忍分离。不如饮待奴先醉，图得不知郎去时。贞宁宫中，阮淑妃正在宫女的侍奉下更衣沐浴，一室的烟雾弥漫，芬芳馥郁。
如晴刚把主子的衣物放好，脸色倏的一变，手上停下了动作。阮淑妃唤了如晴一声，如晴只愣了神，没有答应。“如晴，你这奴才魂搁哪去了！”阮淑妃不满地瞪了如晴一眼。如晴慌忙跪下：“娘娘恕罪，奴婢一时走了神，只因……只因……”阮淑妃全身浸入了温水中，满身心的舒适让她闭上了双目。“只因什么，只管说来。”
如晴脸色满是惊惶，“奴婢……奴婢刚才听闻，似是有歌声，从外面传来。”
如晴在宫中是有一定年资的宫女，从阮淑妃进宫受封就开始跟随，行事一向条理持重，从不会在主子面子失仪乱神。而今反应失常，阮淑妃心下自觉有蹊跷，必是有因由。于是便道：“你听到的是什么歌声？”如晴把头伏低，回道：“奴婢听到的，是昔日夏充仪常在皇上面前唱的《鹧鸪天》。”
阮淑妃一慄，睁开了双眼，刚要开口说话，耳边竟隐隐地传来了几缕渺渺余音：相斟相劝忍分离。不如饮待奴先醉，图得不知郎去时……阮淑妃怔了片刻，倏地在水中站起，向地上惊慌不已的如晴下令道：“帮我更衣，我倒要出去看看，何人在乱唱！”如晴强压下恐惧，迅速地帮淑妃穿好了衣服。阮淑妃快步向外走去，脸上一片冷凝，她的手却不自主地攥紧了袖口。她不等如晴动手，自己推开了房门，只见廊外静寂无人，几盏宫灯在微风中轻轻飘荡，远外，更是乌黑一片，如不见尽头。深沉夜色中，这一切的如常，却似暗伏玄机，风雨欲来，令人顿感阴冷。
“娘娘……”如晴在身后轻唤，“奴婢愚见，这可能是风声紊乱所致，并无人歌唱。”她的确是如此希望。故去的人，着实是不应再有歌唱。夏充仪，你的歌声曾是宫中黄莺，可惜，本宫最恨黄莺！阮淑妃双目一凌，心头掠过一念，回头对如晴道：“明日分别请孟宝林和骆宝林进宫，本宫有礼相送。”“是，娘娘。”阴魂如果不散，那么正好为她所用。骆沅儿一早到昭华宫中请安，只见殿中只有皇后一人。皇后的神色似有倦意，眉间深锁，思虑沉重。“妹妹，近日你可有听到流言，说后宫有阴人纠缠？”皇后向她询问，眼中流露出警探之意。
骆沅儿道：“回皇后娘娘，臣妾确是听到此类流言，不过臣妾认为，这只是宫人愚昧，宫中有皇后娘娘的金福承照，哪会有阴人纠缠呢。”皇后身子往后靠了一下，道：“骆宝林，本宫把你当作自家妹妹，有话自然推心至腹，在宫中，本宫自是愿意自挡一切祸事，只是，这后宫众姐妹里，有别具狠心之人，却是本宫独身无力阻止的。因此本宫希望，骆妹妹可为此出一分力。”骆沅儿连忙起身跪下，道：“皇后娘娘言重，娘娘重托，臣妾必愿效力。”皇后终于要向她发话了。她想起昨日在贞宁宫中淑妃的话语，竟也全是交心重托之言。看来，她正是两宫所想拉近之人，机会难得，她必要审时度势，择木而栖。皇后向身边的宫女做了个手势，宫女会意退下。“阴人来犯，必是空穴来风，事出有因。本宫思量，这与淑妃的寿辰，不无关系。妹妹，你在宫中为时尚短，过往诸事，你并不知悉。还等本宫，慢慢向你道来。”骆沅儿一副洗耳恭听的样子，而心底下，却已了然于胸。淑妃早已在昨日，把事情告知。只不过，皇后所言，虽是大半与淑妃相符，但却在关键处有所出入。两宫真正信任的，必不是表面上的忠诚，而是实实在在的付出。听完皇后的话，骆沅儿惊叹道：“这确是惨事一桩，怪不得夏充仪冤魂不息……臣妾失言，娘娘恕罪！”皇后摆手道：“罢了罢了，这是众人心里都在猜度的事情，若要怪罪岂不是所有人都要治罪？事已至此，只能想个办法以慰阴人之冤，以还后宫清静。”听皇后的语意，竟似相信有阴人一说，骆沅儿道：“皇后娘娘请明示。”
“你与孟宝林均已奉本宫懿旨协助本宫共办淑妃寿宴，寿宴中需筹办的琐事众多，本宫每日会准备不同茶点送至淑妃宫中，由淑妃选择喜爱的用在寿宴中。而这茶点中，本宫已命祭司作法，饮用者可释怨气，化戾意。一直饮用至下月，纠缠于淑妃的阴人冤屈必定可化解。这奉送茶点的重任，就有劳妹妹了。”皇后双目一直注视着骆沅儿脸上的动静，眼神间微有闪烁。骆沅儿暗暗心惊，却不敢在皇后面前表露半分，只得点头领命。与皇后确定了每日送茶点至贞宁宫的时辰后，骆沅儿才告退。她想起昨日淑妃交予她的丝帕，还有淑妃看似闲淡的一句：“在后宫之中，每一步都是举步维艰的，唯有上得适合的车辇，这路途，才会稍微好走些。”她一路走出昭华宫，虽是宫道宽敞，却是步路漫长，宫门明明就在眼前，偏偏一直都走不近。
出了宫门后，她看到孟馨如在宫女的陪侍下走过来，想是来向皇后请安的。
“妹妹今日比姐姐来得早了些，”孟馨如笑道：“这么快就回去了？不如等等姐姐。”看骆沅儿的脸色，该是皇后向她说了什么，会不会和她听到的一样呢？昨日皇后的一席话让她心悸不已，随之交下的事务，也让她措手不及。离开昭华宫后，心思尚未稳定，淑妃竟有传诏。到得淑妃宫中，淑妃说的同一番话，让她意识到，这是两宫娘娘的相互计算，也是她选择所依的时候。
骆沅儿心思正乱，确是想和她商量对策，但转念一想，皇后秘而交下任务，想是早有盘算，如果馨如所知道的跟自己不一样，事情会发生什么变卦还是未知之数。她正要先行告辞，孟馨如便道：“这样吧，你先回宫中，姐姐向皇后请过安后，马上来找你。”
骆沅儿看着孟馨如进入昭华宫的背影，脑中慢慢地升起一个想法，于是暗自有了打算。
往年往事，离不开爱与恨。当年淑妃盛宠后宫，由顺容晋为淑妃，仅是短短两个月内的事情。正是风头无俩，傲视六宫之时。皇上更是下令，淑妃寿辰将至，盛宴贺之，六宫同庆。偏偏在这个时候，传出钟宣宫夏充仪有喜的消息。阮淑妃看着皇上满脸的笑容，以及匆匆从自己宫中离去的身影，耳边仿佛响起了夏充仪进宫之初，在大殿上为皇上放声而歌的声音。“婉转如莺，动听之至。”皇上赞赏之言犹在耳。
“妹妹已怀有龙胎，身子虚弱，皇上每多照顾，一时忽略了姐姐，妹妹实在惭愧。”夏充仪口中说着惭愧，却是满脸的得意。夏氏的声音柔和温婉，旁人听了只觉舒服悦耳，但在淑妃耳中，却如魔音入脑。
“本宫寿辰当日，不想看到你。”阮淑妃和夏充仪的争斗从当年进宫就已经开始，二人从开始的暗里施计，到后来不避嫌地针锋相对，渐向白热发的方向发展。“姐姐恐怕要失望了，皇上有命，要妹妹在寿宴上高歌一曲，贺姐姐生辰。”夏充仪抚摸着自己以作筹码的腹部，笑容灿烂。阮淑妃恨极至深——皇上，为何你要让我她二人同处后宫，争一分爱怜？
寿辰当日，后宫妃嫔尽皆赴会。盛宴中一切均是隆重其事，任何一个安排都是皇上依照淑妃的喜好为之，唯独是淑妃最耿耿于怀的事情，没有顾及。当晚发生的事情，在场的人