祯文帝道：“爱妃也要为朕好生保重身体。”皇上摆驾，阮淑妃立于大殿中央，目送着圣驾远去。这时，如晴走进殿中，躬身向淑妃道：“娘娘，奴婢适才已从方公公口中得知，皇上最近不时会到秋栙殿中探视负伤的宁采女。”阮淑妃侧过头，面容霎间变得冰冷如霜，她转身向大殿主位慢慢走近，心中一遍遍地默念宁媱的名字。这一落寂无闻却心思聪敏的女子，竟因救护皇后于危难之中，得见圣上，接下来，获蒙圣宠，只怕也是顺理成章。只是，既然此女不惜破坏自己的部署以取信皇后，那么自己也必要为此女送上一份厚礼，才足以聊表一点奉还的“心意”。宁媱命如灵扶起自己，侧靠在床榻上，再捧过药汤，屏着气，迅速地将药咽进喉中。那苦涩的滋味包围着味蕾，这样一来，倒彻底将她的虚羸的心神给唤醒了。她刚放下药碗，便听到了皇上驾到的恭迎声，不由想起身下床，却在行动间扯痛了伤口，忍不住轻吟出声，与此同时，祯文帝走进了屋内，看到她半倾上身，脸容微呈苦痛之色，连忙道：“你快躺下。”他看到她抬起头望向自己，清盈双眸内满是感戴之色。只听她开口道：“臣妾参见皇上。”
他走到她身旁，道：“你重伤在身，便不必再多礼，快躺下来。”如灵慌忙扶宁媱躺下。宁媱看到祯文帝正在注视着自己，想到自己此时必是弱容恹恹，憔悴无神，不禁有点无奈，只能对他轻露笑意，以弥补礼数之缺失。太医已向他回禀宁采女的伤势康复情况，幸亏用药及时和得当，邪风已驱，体热已散，只等伤口愈合，再无性命之危，只是一个养伤的阶段了。眼前的她，虽是体虚羸弱，神气不足，但不施半点粉黛的白皙脸庞上，却自的一股婉雅的怜楚之意，轻浅微笑，盈于清秀两颊，更显娟娟出尘，纤柔动人。他在她床沿坐下，看到她侧过身来，以示礼敬，于是道：“你只好好躺着，不用拘礼。”她看到皇上坐在自己身旁，仰视而望，不知为何，竟自心中生起一股遥遥之感，想不透何以会有这般感觉，明明如斯接近，明明只在跟前，却始终挥不去，以往曾与他错失逢面之机时的惘然若失。
或许，靠近的只是彼此的形于皮相。祯文帝抬头环视了一下宫房四周，看到墙上挂着一幅兰花图，笔墨轻灵，画中花姿婉幽，未及盛放，花瓣依柔半展，欲诉还休，别有一番意韵。祯文帝道：“这画甚好，出自何人手笔？” 宁媱微笑道：“皇上见笑，此画乃臣妾拙作，实难登大雅大堂，臣妾只觉墙上空落，挂上此画以作自娱。”祯文帝依稀记起了什么，问宁媱道：“你可是曾和涵心一起习画？”宁媱听他如此一问，突然感到一丝恍然，那段和涵心习画的时光，确是在宫中唯一一段放松无虑的日子，但，距离此，已相隔有时，短短间隔里，却又发生太多不堪以记的事情。一时难掩伤怀，但面容上的笑意不减，声音平和地道：“回皇上，臣妾确是曾与涵心公主一起习画。”
祯文帝想起曾听涵心提起过，有一位“宁姐姐”教她画画，才使她画功日有进益。原来这位宁姐姐便是宁媱。低头看到宁媱的笑意中似略有隐忧，他正欲再说什么，就听方公公在门外道：“皇上，奴才有要事须禀。”祯文帝道：“禀来。”方公公道：“慈庆宫如芳姑姑适才前来通禀，皇太后已回宫。” 祯文帝闻言，站起了身来。皇太后于秋临之时便已出宫前往国寺灵若园参禅，现在终于回宫了。他对宁媱道：“朕先走了，你好好养伤。”宁媱道：“臣妾恭送皇上。”看着祯文帝的背影，宁媱软软地躺直了身子，任由锥心的疼痛袭来。慈庆宫内，檀香缭绕，灯火摇曳，庄瑞皇太后座于铺就鹅绒金绣绫绸的罗汉床上，接过如芳呈来的香茶，轻抿一口，然后舒了口气，慢慢说道：“这宫中的茶，终究是没有灵若园中的清醇甘香。”这句话，似是自言自语，也似是对一旁的海雨青所言。海雨青淡淡笑着，不置可否。她奉太后之命，随侍太后前往灵若园礼佛参禅，已有数月之余。转眼将近岁末，重返宫中，已是身处凛寒严冬。这时，她施施然地站起身来，向庄瑞皇太后道：“太后一路劳顿，应予休息。臣妾先行告退。”
庄瑞皇太后放下杯子，道：“且慢。雨青，等会皇上会来，你留下。”
遥相距
第三十五章 海雨青看向庄瑞皇太后悠然淡定的凤颜，略思忖了一下，应声领命。她重新坐下来，感觉皇太后的目光向自己投射而来，不知为何，她总能从皇太后的眼中看出一点爱怜，偶尔还会牵带惆怅，顷刻后，这些情愫便将掩藏在深沉的神色底下。她也只当作视而不见，不为记心，堂堂皇太后，岂是自己能猜透心思的。皇太后收回眼神，看向如芳，吩咐道：“命御膳房备御宴。”如芳依言而去后，皇上驾到的呼声便传进了殿内。海雨青起身，来到皇太后身边把她扶起，慢慢走到大殿中央后，祯文帝走了进来，海雨青跪下行礼，祯文帝也对皇太后行礼，二人目光在一霎间相接起来，海雨青却不显畏色，只微微笑着，垂下了头。礼数过后，皇上、皇太后分别就座，由于圣驾在此，海雨青恭敬立于一旁，待皇太后赐座后，才落座。祯文帝对皇太后道：“听闻母后在回宫途中遇到洪涝挡路，乃至延误回宫时日，皇儿着实挂心。”皇太后叹息了一声，道：“也合该是命中注定之劫数。哀家得知焕欹皇子殁逝后，本已立即启程回宫，没想却路遇天灾。也罢，哀家明日到奉先殿为焕欹皇子怀悼奠祭。”祯文帝道：“皇儿命皇后为母后打点奠祭事宜。”皇太后“唔”了一声，然后道：“哀家已命人在宫中备下御宴，皇帝便在此用膳罢？”
祯文帝忙点头应允，皇太后转向海雨青道：“海御女一路随侍哀家也甚为劳心，便也在此用过膳再回宫吧。”海雨青向她欠了欠身，道：“谢太后赐宴。”祯文帝与皇太后一起移驾至内殿用膳，海雨青坐在皇太后下首，正好与祯文帝面对而座。
常例佳肴，色香味美，海雨青于皇太后及皇上面前，也只是稍沾淡食，席间，更多的是照顾皇太后用膳。皇太后与祯文帝说着修茸灵若园的意向，灵若园已建成十数年，尊佛铜像已见黯淡灰旧之色，皇太后已向住持言明，必于日内重铸佛身金像，以及修缮园内一应旧物。祯文帝听着皇太后的所言，自是对皇太后的意愿予以赞同。皇太后慈笑晏然，低头抿了一口鲜汤，看了一眼海雨青，道：“海御女陪侍哀家于灵若园数月有余，辛劳之极，实在是贤德至孝。”她说着，又对祯文帝道，“哀家想让海御女到慈庆宫来为哀家主掌礼佛之事，但这宫中规矩，正四品以下的宫妃，不得于宫中主位掌事，哀家真觉遗扰。”海雨青骤听到皇太后此言，心中暗觉诧异，她适时地敛眉屏息，低下头来，只等皇上及皇太后示意。只听到祯文帝轻描淡写地道：“这个母后莫需遗扰，皇儿自有定数。”皇太后知祯文帝已然明白自己的所指，心下也满意，轻颔凤首，笑吟吟地望向海雨青，道：“继续用膳。”海雨青抬头重新执起银箸，看到祯文帝正向自己看来，目光中清冷而淡然，在他心目中，此时打量的，不过就是一位从未召幸的宫妃。一位久未获圣宠的妃子，在圣上面前，该是何等雀跃？该感荣耀？还是娇羞万千？风情万种？
她白皙双颊此时慢慢蒙上了妩媚晕红，眼波轻漾，柔艳若虹。如果他把她当作一般的宫妃，她又何必自作与众不同？何不顺应皇太后的安排，省气省力省一把心思走那条既定的路。幽暗的迥廊中，脚步声响缓徐而沉重，来人手中捧着的精制木盘，盘上那一壶香醇美酒，正慢慢接近待受赐赏的人儿。朦昏的光束，透过窗纱，游移不定地在殿内摇摆晃明，仿佛怜惜地投射于那孤立无援的灰暗中人，忽而又黯淡起来，似是敌不过将要到临的浓浓杀气。来人绕过弯角，踏进了殿中，尖细的声音响起：“奴才拜见常婕妤。”她抬起头，看到躬身在眼前的靖公公，以及那一壶飘出浓浓酒香的佳酿。
终于也要来了。只听靖公公道：“皇后娘娘特赐桂花醇酿，常婕妤请品尝。”她看着靖公公放下木盘，着令身后的小太监把酒斟进酒杯，香气顷刻溢于一室，果然是醇美佳酿。小太监把酒杯呈于她面前，恭敬地道：“常婕妤请用。”常婕妤面无表情地看着他们，没有接过酒杯，只沉默着，静坐着。靖公公脸上浮现出讥诮的神情，说道：“常婕妤，皇后娘娘懿赐之物，当该礼敬以受方妥。”
她低低冷笑，对，该礼敬以受，还当谢恩。在这宫中白活了一场，到头来，竟连礼数也忘记了。她伸出手来，发现自己的手竟是如此抖颤，接过酒杯，杯中的酒水轻溅在指尖上，水湿的冰冷，慢慢地，越渐扩大，一直渗进心头。她闭上双眼，举杯饮尽。当酒水滑过咽喉，就听到宫门外的声音响起：“宣，常婕妤进慈庆宫！”
这一声通传，令人始料未及，常婕妤手中的酒杯跌落在地，她看到靖公公神色却并无异样，只径自躬身往后退去，一边道：“奴才告退。”靖公公退下后，如柳从殿外走了进来，看到主子脸色煞白，以及地上那酒杯的碎片，心中明白了过来，噎语道：“主子……”常婕妤站起了身来，道：“可是慈庆宫皇太后宣见？”酒已入肠，可是命不久矣？
如柳哽咽道：“正是，主子。”常婕妤没有再说话，慢慢向外走去。然而直至来到宫门前，上了鸾轿，她依然没有任何毒发的感觉。她暗觉蹊跷，想起适才通传声响起时，如若靖公公是替皇后行私刑，怎的全无异色？
难道那只是一杯普通的酒水？揣然间，到达了慈庆宫，她敛下心神，向大殿内走去。更意想不到的是，大殿中，除了皇太后，皇后也在座。她脑中混然一片，不知内里有何乾坤，只得敬而行礼。皇太后慈目蔼然地注视着常婕妤，道：“你到哀家跟前来。”常婕妤依言而行，缓步靠近皇太后，感觉到皇后的目光正随着她的前进慢慢变得深不可测。
当她来到皇太后面前的时候，皇太后握住了她的手，她不由一怔，旋即又感到对方手心那一股暖意，正驱散着她手中的冰凉。“焕欹殁逝，你一定备感伤怀，”皇太后声音微颤，“哀家因故误了回宫时期，未能为焕欹唁奠，哀家心中也甚觉悲痛。”常婕妤双目含泪，却不知是为了焕欹，还是为了皇太后的话。她道：“太后言重。太后凤体为重，莫要伤怀。”皇太后更握紧了她的手，道：“哀家还听闻，焕欹之殁，乃遭人谋害。此人当真罪犯滔天，只是，此人是为何而谋害焕欹？你可知悉？”常婕妤愕然，她脑中涌起太多与此有关的事情，一时竟呆住了，没有言语。
皇太后静静地看着她，若有所思。这时，皇后开口道：“母后，常妹妹近日因神思沉重，以致身体违和，臣妾以为，不如先让常妹妹先行休养生息。”常婕妤抬起头来，道：“皇后娘娘体恤臣妾，臣妾着实感戴万分。”皇后脸上满是关切，柔声道：“眼看妹妹身体日渐清减，本宫心里实在是担忧。谋害焕欹之人已受处置，妹妹心中若仍有重负，大可告知本宫，本宫定会为你排解一二。”常婕妤正想再说什么，却突然觉得腹部传来一阵剧痛，一股灼热的气息涌上脑门，接着整个儿竟软软地退后数步，呻吟着跌坐在地，她想抬起手来捂向腹部痛处，却发现自己手脚酥软，出不得一丝力气。皇太后惊愕地站起身来，张嘴正要唤人扶起常婕妤，就听皇后道：“如菊、如英，快扶起常婕妤！如珍，速传冼太医！”常婕妤感觉无尽的疼痛正在自己的身躯内蔓延，她从喉中发出微弱的呻吟，眼睛无助地瞪着皇太后，几欲想开口说话，却难以如愿，只觉力气正一点一点地被痛楚赶走。她人虽然被宫女扶了起来，却感到来自宫女手上的力道，一如钳制。她再也无法承受绝望与痛楚的折磨，终于在皇太后急切的目光下、皇后紧张却又别具深意的注视中昏死过去。常婕妤患上不治之症的消息隐晦地在宫中流传，辗转多番，连宁媱这深蔽养伤的宫妃，也终得知悉。她伤口的愈合情况尚算良好，每每换药，看到泛红的伤疤，她总感心悸不已，这种后怕的惊慑，远比伤口本身的痛楚更令她感到难耐。每每皇上探视，这种悸然的感觉，便会于心底暗暗涌动。常言道，因祸得福。祸，固然是祸；只是福，却又论及不上。或者，在某些人的眼中，她这冒死相救皇后的低等妃嫔，合该就是为求拼得此时皇上的注目吧，这是别人眼中的福，不见得就是她的福。
常婕