看到模样异常的宁媱，有些微的意外，只见宁媱姗然跪下，道：“罪妃宁氏，向皇后娘娘请罪。”皇后皱起了眉，宁媱到底所为何事？她道：“你这是为何？”宁媱深吸了口气，道：“皇后娘娘，请容臣妾细禀所犯之罪事。”皇后一时看不出宁媱到底意欲为何，便道：“你且道来。”宁媱抬头，平视前方，言语清晰地道：“臣妾曾向娘娘说过，元御女与臣妾乃姐妹相亲，情谊至深。焕欹皇子一事，元妹妹获罪，臣妾自觉当中有无尽冤屈，元妹妹个性纯良，绝不会对尚为年纪孩童的皇子狠下毒手。臣妾斗胆，曾对此事作出查探，自认为推断合乎情合乎理，应能为元妹妹释罪。臣妾一心救元妹妹于冤狱之中，便前往贞宁宫，向淑妃娘娘道明一切理据，唯望淑妃娘娘相助。
臣妾愚昧之至，误以为自持之理可救助元妹妹，便罔顾皇后娘娘的周全，臣妾作此为后，悔恨无尽，自觉罪之深切，愧对皇后娘娘！”当她说到前往贞宁宫一句时，皇后已经站了起来，向她走近，脸上阴晴不定。她看到皇后向自己靠近，慢慢举起了手中的银簮，脸上尽是痛悔之意，泪水盈盈满眶，这一容状，是面对皇后的表情，更是自身此时的真实感觉。所有的一切，又岂是一句“悔恨无尽”可以道尽？皇后看着她，冷道：“你查探此事？你知道多少事情？”宁媱道：“臣妾罪该万死，臣妾探知的，为元妹妹应属无辜的相关事宜。”
皇后冷笑了一声，道：“按此说来，你不仅知道不该知道的，还向淑妃道明一切？”她更近宁媱一步，低头盯着宁媱含泪的双眼，“换言之，你出卖本宫？”宁媱眼中泪水流出，把手中的银簮举高，颤声道：“臣妾自知此乃死罪，特前来向娘娘一赎此罪，以臣妾这一贱命，相抵过失！”骆沅儿从贞宁宫退出后，向宗人府的方向而去。元清清自关押牢中后，她从未前往探视。她讥诮地想着，既然宁媱一片苦心做了那么多的事情，她也该有所行动才对。进入牢中，只感一股抑闷之气包围而来，她不适地蹙起眉，勉强往内走进，来到元清清所在的牢槛前，她看到元清清正趴在床上，一动不动的。她靠前了一点，唤道：“清清。”
对方仍是一动不动，她再叫唤了一声，还是没有回应，骆沅儿不禁有些慌了，刚要把狱卒叫来，却看到元清清终于动了一下，转过了脸来，看到槛外的骆沅儿，慢慢地坐了起来。
骆沅儿瞪着她，道：“你可把姐姐给吓坏了！姐姐还以为你……”元清清听着她的话，一边靠墙而坐，一边苦笑道：“姐姐？你不是说，不喜欢听我喊你姐姐吗？怎的又自称起姐姐来了？”骆沅儿怔了一下，一时没能回答。元清清黯然道：“你和宁媱都一样，早已是我看不清的人。”骆沅儿看着她，道：“我这次来，就是特地想让你看清一些事情。”元清清抱着双膝，依然苦笑着道：“还有什么需要看清呢？我快要死了。”
骆沅儿听到她这句话，心中被牵动了一下，不觉想起过往的一些事情，元清清的嬉皮笑脸，元清清的率性天真，以及往昔中，四人曾有过的无忧无虑，金兰情深。只可惜，一切都已成为过去。骆沅儿举手紧紧抓着冰冷的门槛，对元清清道：“你可知道，宁媱当日相约你之信，是我交予她，告诉她此信另有内情，让她毁掉的。但我怎么也想不到，她非但不把信毁了，还用来加害于你！”
皇后看着宁媱举起了手中的银簮，听到宁媱口口声声所言的求罪、请罪以及赎罪，心中开始有所思虑，此女如确曾欲对己不利，固然是不能留，向来任何一个对己存有异心的人，均是在她手中不得善果。只是，她如只一心想出卖自己，对自己不利，那大可用心相瞒，或是秘而与淑妃一同行事，但她如今主动向自己坦然，断了她自己的后路，看来也是另有居心，是想自己相信她已再无相叛之心。
皇后倒抽了口冷气，好一个与别不同的宁氏，她既不惜冒险向自己请罪，也是抱持欲全身而退的念头，然而，似是不可能就此放过这个曾对自己有不利之心的人？皇后道：“好，既是如此，你便为本宫一死明志，本宫只有看到你的血，才会相信你并无异心！”宁媱已是泪水满脸，双目内充满懊悔，道：“臣妾死不足惜，只是，臣妾于命断之前，尚有二事相求娘娘。”皇后注意着她的每一个举动，每一个神情，道：“你还胆敢相求于本宫？”
宁媱咬了一下牙，道：“臣妾一求皇后娘娘，定要小心提防淑妃，淑妃已设局，意欲向皇上揭明歆灵宫一事的背后内情！”皇后闻言一惊，满脸疑虑。宁媱继续道：“淑妃已遣秦医丞出宫，取呈当日靖公公交付之物，欲以此指控娘娘。”这一步，早该进行，这一句话，也早该相告皇后。皇后的手下意识地握成了拳头，小靖子这蠢才，平白落了把柄给别人！“可知秦医丞何时出的宫？”皇后脸色阴沉，这一着，不能让淑妃得逞！
宁媱道：“前夜臣妾尚在宫中看到他，该是昨日出宫的。”皇后听着，心思迅速转动，很快地便有了盘算，宁媱看到皇后脸上呈现定神之色，知她已有对策，便再道：“臣妾二求皇后娘娘，元御女谋害皇子，实属无意错手为之，不敢妄求免却罪名，”她跪伏在地，凄声道：“只求死罪可免！”
元清清听到骆沅儿的话，凄冷一笑，道：“这就是你想让我看清的事情吗？我早已知道了。”
骆沅儿轻叹了一口气，道：“眼看你如今这样，我心中也有不忍，近日一直向淑妃进言，希望她能相助于你。可是宁媱这几天该是替皇后行事，来向淑妃查探歆灵宫一事，又向淑妃相言说你是皇后认定的凶手，必不可相助……”元清清虽然觉得自己已非常清楚宁媱的真面目，但骤然听到骆沅儿此言，心中还是忍不住难过，她摇着头，道：“她就这么想我死吗？我死了，她在这宫中的日子，会不会觉得好过一些？”她想起宁媱上次到来时所说的每一句话，更感心寒，不禁抽泣起来。皇后愕然不已，宁媱竟向她相求免却元清清死罪，而不是为元清清洗脱罪名，就是向自己表明，不再纠缠于歆灵宫一案真相如何，只想保全元氏性命。她沉吟着，没有马上表态。片刻后，宁媱挺起身来，只觉手中银簮已被攥得发热，而此时，皇后会否依她所愿，就牵于这银簮一刺了。如若一死，可以挽回清清性命，那便是有价值，并已达成目标。如若一死，可以让皇后不再怪罪于她，那更是有所得着，杜绝了后患。但如若一死，并不能使自己达成所想的一切，那与其继续孤独地在这后宫中步步为营，生亦无欢，便就此结束了性命，也该是命中注定。“臣妾就此谢罪。”宁媱说着，闭上眼睛，把手中的银簮向自己心胸刺下，当她感觉到一丝疼痛之时，皇后一把握住了她更要往下刺的手，道：“慢着。”宁媱停了下来，锐利的簮尖已刺穿了衣裳，抵紧了肌肤，只要再用力，便会刺伤要害，性命不保。皇后把她握住银簮的手拉了下来，道：“让本宫来。”说罢，命人取来了一把匕首，寒光在她手中闪烁，犹如森冷的杀气。宁媱想不到皇后竟想亲自取自己的性命，再次绝望地闭上了双目。都说临死前将会看到自己一生中最重要的人，此时该在自己眼前出现的，会是何人呢？是清清吗？是爹娘吗？怎么都还没看到呢？忽而感觉鬓边一凉，脸上一阵疼痛，她忍不住睁开眼睛，看到皇后手中的匕首从眼前掠过，自己颊边更是火辣辣地痛，而鬓旁的几缕发丝正慢慢往下飘落。骆沅儿听到元清清的哭声，静默了起来，感觉这牢中的压抑气息尤显沉重，她无意再留，便开口道：“明日皇上便要定你的罪，我心里很替你难过，但事已至此，我也无能为力。我明日会为你送来你喜欢吃的东西。”她正要走开，就听元清清幽幽道：“沅儿姐姐，我想听你一个答案。”
骆沅儿站住了脚步，看向门槛内的面目模糊的元清清，道：“什么答案？”
元清清不再哭泣，声音却有点沙哑，“你是否自进宫那一天起，便不再把我们当作姐妹？”
骆沅儿呆住了，不由自主地循着元清清的问题，回想起进宫前、进宫后，自己是何时开始对她们三人有所保留，有所戒备，有所疏离。也许是决定进宫之日，也许是在大选之初，也许是在当日祭福刺绣吉祥图案之时……
她蓦然回过神来，看向元清清，既然她想要一个答案，便给她一个答案吧，“不，自进宫那一天起，我们还是姐妹。只是，再不会是当日的姐妹。”元清清怔在那儿，脸上的泪水轻轻滑落。宁媱抬手一摸脸颊，竟是一道轻浅的刀伤，她不可置信地看向皇后，皇后竟不是杀她，而只是割下她几缕发丝？皇后放下手中匕首，看着她，道：“你起来。”宁媱惶惶然地站起身来，只见皇后转身走向凤椅，端然落座，神色已平静下来。
“元御女一事，明日自会定案，皇上英明，定会依法、依理，定下该有的惩治之法。”皇后停了一下，再道：“只看你今日之言，是否真切。”秦医丞一事，如若属实，她便自会另有论断。
宁媱的整颗心倏地放了下来，压在心头的恐惧、失措、绝望，突然远离自己而去，重压骤减，孤注已获胜，却没有丝毫的轻松之感，一种空落落，飘忽无定的感觉正一点一点地围拢着她。她看着眼前的皇后，这一个掌握自己生死、决定自己在宫中命运的人，日后也将是她唯一的路，已然踏出的一步，便再也无法再收回。她躬下身子，敬声道：“谢皇后娘娘成全。”再见黑夜，她以为她再也无法像现在一样，静静地在窗边观赏深蓝夜空。原来这一刻的宁静，也是难得的福气，难得的安宁。清清性命是否能保全，就只看明日了。只是，她再也不会忘记今日发生的一切。命牵一线的一刹那，她知道，如果下一刻还能活着，她便不再是她。如灵为她端来热茶，看到她脸颊上的伤口，道：“主子，让奴婢为你涂点药吧。”
她微微一笑，轻抚伤口，摇头道：“不必了。”就让它慢慢痊愈吧，随着心中的伤口，一并慢慢愈合，形成新的一抹清痕。贞宁宫内，阮淑妃听到骆沅儿带来的消息，气得一把将桌上的茶具拨到了地上，碎片弹飞，骆沅儿和如晴不约而同地惊叫一声，却不敢躲开，生生地被碎片砸在身上。秦医丞在回宫路上被贼人因财夺命，惨死于途中！阮淑妃扶着腰身，恼恨地瞪着前方，秦医丞一死，证据已毁，所有部署均付诸一旦！
贼人？因财夺命？阮淑妃越加愤怒，皇后，你太狠，先下手为强！皇后之所以得获消息，必是有因由。阮淑妃站起来，看向窗外，想起宁媱昔日的苦苦相求，她咬紧下唇，是她，一定是她。
阮淑妃一手扶住了桌沿，咬牙切齿地低吟了一句：“宁媱，本宫定不会轻饶了你！”
冬莫哀
第三十一章 “罪妃元氏，谋害焕欹皇子，罪犯滔天……”方公公奉皇上之命前来宗人府下旨定罪，阴暗的牢房内，几缕微光照射在元清清脸无人色的脸庞上。罪犯滔天？可是她根本什么都不曾做过。她跪于牢中，木然地听着方公公宣读罪状，脑中什么也想不到了，每再多听一句，心便刀割般地痛一下，她不知道等待她的将是什么，是否是那传言中的死罪？既然罪犯滔天，必是要填命吧？
宁媱匆匆地向宗人府而去，耳边回响着皇后的话语：“元氏杀害皇子，乃大罪，不可恕，但皇上乃念元知州于政绩有功，其女死罪可免，活罪难饶，贬为庶人，发配关外……”
元清清就此要离开宫中，她们再无相见之日，发配关外后，清清过的又是另一种日子。不知不觉间，宗人府大门已在眼前，她深感悲愁，今日一见，再无缘相逢。元清清听着方公公念出惩治之法，不觉整个儿呆住了，贬为庶人，发配关外？不是要自己的命吗？她竟还能活着吗？她抬头看向前方，那一堵冷墙外的世界，那未知的前方，正在等待着她。
宁媱进入大牢内，看到侍卫正要把元清清押走，连忙奔上前去。元清清正惘然地任由这些人把自己押走，眼前却冷不防地跳进一个熟悉的人影，耳边“嗡嗡”作声，似乎听到这个人在说：“我奉皇后懿旨……”身旁的侍卫同时松开了手，眼前的人一把扶住了自己，并把自己抱进了怀内。宁媱把元清清拥进怀中，这连日的牢狱生活，清清的身子瘦弱多了，只怕关外的日子，也许会更苦，但只要还活着，便有新的希望。元清清耳闻着对方声声低泣，让她想起许多过往的，曾有的点滴情谊，而到后来，所有的一切变卦