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宁媱匆匆赶至贞宁宫前，心中不禁涌现一阵惊喜——眼前，圣上驾辇正停靠在贞宁宫门前，皇上，该正在贞宁宫内！皇上就在这面宫墙之后。宁媱走近宫门，有些微的激动，也有无尽奈何的唏嘘。
自己进宫时日已不算短，却从未获见圣驾，多番的准备、却又多次的失落过后，她的心思已慢慢归淡，圣意难求，既无缘相见，无得圣宠之幸，那也是只能唯求于深宫内得一抹恬静闲淡，充怡度日。只是不曾料到，清清骤然蒙冤，竟是全因自己，那一点以金兰之情伴度时日的微薄希望，顷刻间变成了难得的奢求，原来在这片看似及尽荣华的后宫天地，越是单纯的所需，越是普通的所求，越是遥不可及。事至如今，沉寂如她，不敢妄图求见皇上圣面，只是清清命牵一线，她是否应再力求一试？
只是此时贞宁宫内，是否容得她贸然求见？此番于门外苦苦思量，又于事何用？向淑妃相求于御前进言已是贸然，已是险着，又有何事不能再行？ 她不再犹豫，上前去对守门太监道：“秋栙殿宁采女，有要事求见淑妃娘娘，有劳公公代为通传。”内殿之中，廖太医已为淑妃号过脉，开具了药方，并叮嘱如晴平日应如何为主子准备食用安胎之法。祯文帝握着淑妃的手，余忧未定地看着她苍白的脸，这一早如晴到来禀报淑妃腹疼再作，急得他早早退下早朝赶至贞宁宫中，幸好并无大碍，只是觉得她这一胎怀得相当辛苦，尤感心疼。
祯文帝转向如晴，沉声道：“你们须得小心照顾娘娘身子。”如晴连忙跪下称是。
阮淑妃依在祯文帝怀中，只觉心神安定，温暖窝心，不适之感渐渐褪去。
这时，通传小太监来到殿外，看到皇上，战战兢兢地跪下，道：“皇上，淑妃娘娘，宫外秋栙殿宁采女，有要事求见。”阮淑妃闻言，嘴角扬了一下，却并未作声。祯文帝低头看到她神气不足，便对小太监道：“淑妃身体不适，不见。”
小太监领命退出，来到宫外，对宁媱道：“淑妃娘娘身体不适，不见。”
宁媱怔住了，不见？苦苦相候多时，便只得“不见”二字吗？她退后了一步，感觉冰冷的水丝正点点漫落地洒在自己身上，雨，不知何时，已然降下。这一方天地间的气息，更显空茫萧索。她正要转身走开，却又转念想到，于宫中不见，于宫外，是否可见？她回头看向圣上辇驾，心中暗忖，何不在此等待皇上圣驾？小太监看她并未离去，说道：“宁采女请先行回去罢。”宁媱看了一眼贞宁宫门，知不可在门前久留，便慢慢向前走去。雨势渐大，她放眼望向四周，前方转角有一小廊桥，可于此相待。到了小廊桥，看到如灵正举着伞从另一方快步而来，她连忙呼停了如灵，道：“你怎么来了？”
如灵看到了主子，脸上的着急散去，道：“这雨下得大，奴婢记起主子出门时没带伞，所以出来寻主子。”宁媱看到她因为一路匆忙走得遍湿的双脚，声音微微哽塞，道：“谢谢你……”
如灵没想到主子竟会对自己言谢，不觉又是惊讶又是惶恐，一时失措了起来。
宁媱看到她窘迫的模样，既觉可笑，又觉惆怅，如今，伴在身边给自己带来一丝关怀的，也只剩下她了。她接过如灵手中的伞，正要命如灵先行回宫，却看到她指向自己身后，语气惊奇地道：“那是皇上啊！”刚才已经看到那一身龙袍的男子上了辇驾，但只想着和主子说话，一时没能反应过来，待圣辇起驾，才从脑中闪出“皇上”这两个字眼。宁媱听到她的话，赶紧转过身来一看，果然，圣辇已然起驾，没想到竟然错过了面迎圣上的机会，她心中一急，顾不上宫中规仪，快步向前奔去。圣辇渐行渐远，行速愈快。慢慢于雨雾中，成了眼前的一点可望不可及的至耀星点。她越往前追奔，却越感到那一段距离的遥遥难触，只凭她柔弱双足，怎么可能赶上堂皇圣驾？
那一个苦心的翼待，远了，更远了，终于不得不停下脚步，眼睁睁地看着它拐过折弯，消失于眼前。她脚下一软，跪倒在地，遍地的雨水，遍地的寒凉，及不过她心头的怆惶凄冷。
如灵急急追上前来，为她撑起雨伞，一边伸手扶她，道：“主子，快请起来吧。”
她茫茫地看着远处，除了朦胧雨洒，再无一物。皇上已走，她却还不能走，既无缘面圣，便只能求助于人。她站起身来，回到贞宁宫门前，依旧对小太监道：“秋栙殿宁采女，有要事求见淑妃娘娘，有劳公公代为通传。”小太监愕然地看着遍身湿透的她，心知淑妃今日不会宣她，于是道：“宁采女，淑妃娘娘身体不适，暂不接见。奴才以为，宁采女还是先行回宫罢。”宁媱感到来自身上水湿传来的寒冷，不觉抱紧了自己，声音更为恳切：“有劳公公再代为通传，”她转身从如灵处取出银票，往小太监手中塞去，“我确是有要事相告娘娘。”
小太监犹豫了一下，终于勉为其难地进内为她通传。宁媱在心里想着，未知淑妃可有向皇上提及清清一事。片刻后，小太监走出来，道：“娘娘已就寝，请宁采女回去罢。”宁媱心内的希望一点一点地沉落，淑妃避而不见，显然是另有心思。事不宜迟，必定要探明淑妃的想法。她并未就此离去，而是在小廊桥处等候，只想一个时辰后，再前往求见。
及至半个时辰后，她看到骆沅儿来到贞宁宫前，小太监并未通传，便请她进内了，她急忙走上前去，唤道：“骆宝林，请留步！”骆沅儿进入贞宁宫无需通传，必是因为淑妃对她有要务相授，特予她出入之便。
宁媱看她回过头来，当看到是自己时，眉头皱了一下，面容上有一抹明显的不屑。
“骆宝林，臣妾有一事相求。”宁媱看到她表露出来的冷寞，心中更是难过。
骆沅儿想了想，从宫门内走出来，盯着宁媱的脸，道：“妹妹所言，让姐姐好生惶恐，相求？只怕姐姐无能为力。”宁媱垂下头，道：“姐姐若愿意相助，只是举手之劳。”骆沅儿只心怀揣测地看着她，未发一言。宁媱道：“只求姐姐，为臣妾带话予淑妃娘娘，臣妾一直在宫外相候，只待娘娘方便接见，臣妾有要事求见。”骆沅儿冷哼了一声，没有答应，也没有拒绝，转身就走。宁媱在她身后道：“臣妾谢过骆宝林相助之恩！”骆沅儿加快了脚步，心中自有计较。宁媱向她发出如此请求，确是无奈之举，看来她已在宫外等候多时，淑妃既拒不相见，必是已有打算。 且看看淑妃会如何对待宁媱，传这一句话，也未尚不可。骆沅儿进去后，宁媱心中更为着急，未知骆沅儿是否会为自己在淑妃面前带话，也未知淑妃会否愿意宣见。过了一会儿，看到如晴亲自出来，对她道：“宁采女，请随奴婢进内。”
宁媱放下心中重负，赶紧跟随如晴进入贞宁宫中。内殿中，阮淑妃正在服用安胎药，骆沅儿则站于一侧，看到宁媱进来，脸上微带讥讽之意。
宁媱跪下向淑妃行礼，身上的寒冷使她声音发颤：“臣妾拜见淑妃娘娘。”
阮淑妃放下药碗，接过如晴递来的锦帕，轻拭唇角，看了宁媱一眼，道：“听说妹妹在宫外相候多时，那等奴才，竟敢怠慢妹妹，本宫自会惩治他们。”宁媱忙道：“娘娘言重，是臣妾不通礼数，打扰娘娘。只是事态紧急，臣妾不敢有误。”
阮淑妃气定神闲地问道：“何事紧急？”宁媱不由抬起头来，看到淑妃脸上的不以为然，那一股不祥的感觉，越发强烈。
她道：“元御女一事，已迫在眉睫，此事于臣妾而言，便是紧急非常。”她说着，看了骆沅儿一眼，难道她真能不为所动地看着清清枉死吗？阮淑妃道：“原来妹妹惦记此事。只是，这于本宫何干？”她的声音轻漠，不带一丝感情。
宁媱意想不到地看向她，那一张漠然的脸，再不是昨日所见之时，对自己所言字字上心的模样。
她心中一冷，忽而有所了悟。“娘娘……”她不想就此放弃，不想自己的努力就此白费。清清更不能就此枉而送命！“元御女一事，事关重大，背后牵涉种种，均是对娘娘有利，娘娘为何不藉此加紧部署？”她顾不上言语妥当与否，清清再无时间可以多等。阮淑妃注视着宁媱，从床榻上站起，骆沅儿连忙上前扶着她，她慢慢向宁媱走近，一边道：“宁妹妹果然是聪慧之人，可想到对本宫有利之事，亏得你有这份心意。只是，妹妹说的固然极对，但于本宫而言，何时行事，又是另一个关键。妹妹，你机敏如斯，不如也替本宫想想，若要行事，会选择何时？”宁媱仰头看向她，不再回避，只见对方双目清冷，那一脸的淡定，昭显出对方的胸有定数。
“臣妾求娘娘若要行事，请怜恤元御女无辜受累，娘娘大恩大德，臣妾与元御女定必毕生感戴！”宁媱别无他法，跪伏在阮淑妃脚下，悲泪倾洒。阮淑妃啧了一声，道：“妹妹一片姐妹情深，让本宫好生感叹，只是这宫中最飘零无状的，便是这一点姐妹情份，怎值得妹妹如此相求？妹妹既然未能明白，本宫不妨直言，妹妹昨日所言极为在理，正好为本宫所用，只是，谁人有关无关，谁人无辜受累，这与本宫无关。”
宁媱闻言，整个儿呆住了，感觉淑妃的话，如一个无情的响雷，彻底击碎了她的所有希望！
她只觉眼角冰冷，刚才留出的泪水，此时凝于眼旁、颊边，似是提醒她这一举的可笑徒劳。
她无力地垂下头，道：“臣妾受教。”枉费的是心思，枉费的也是时间。她歇力让自己冷静下来，此时，接下来该做的事情，一件一件涌进了她的脑中。
苦相煎（七）
第三十章耳边传来骆沅儿的声音：“娘娘可是甚觉疲累？宁采女，你不若先行退下？”对方一边把阮淑妃扶回床榻，一边冷睥着她。宁媱抬手擦去脸上的泪痕，躬了一下腰身，努力维持声音的平稳：“娘娘，臣妾先行告退。”她顿了顿，再道：“多有叨扰，望娘娘见谅。”她看向骆沅儿，眼神中包含着无限酸楚。
骆沅儿别开了脸，似是一心为阮淑妃披盖绒毯。宁媱走出了贞宁宫。这二日所为之事，均已告徒劳。现已是未时，大半天已过去，她所行所为，全是白费。她顿时心如撕裂一般地绞痛。在一刹那间，她异常地痛恨自己！恨自己无故累及清清；恨自己愚昧一时，错信淑妃；更恨自己未能用更周全的方法相救清清。
雨早已停下，大地一片濡湿，她慢慢向前走，回想起歆灵宫一事，从首至尾，每一个细节。
细想之后，她才渐渐明白，从一开始，她便预计错误了，把握整件事情的，并不是别人，而是皇后。冤局中的每个安排，出自皇后授意；冤局过后的部署，也由皇后一手策划。皇上纵然要查明此事，也已迟过了皇后先行的那一步。换言之，决定这宗案子的人，表面上是皇上，其实是皇后。
她错了，错在没有算对方向，错在一心求成以至在没有看清整盘局势。淑妃已不可能在元清清定罪前向皇上交出所谓的证据，既然没有了脱罪的机会，那么，还能有活命的机会吗？而她，从决定向淑妃力陈元清清无辜理据时，便已埋下了一颗隐患，非但无法相救元清清，更令自己处于与皇后对立的危险境地。 这一冤局，走进来的，岂止元清清一人？难道便再无解决之法吗？每一个难关立于眼前，是否便是末路？不见得，不见得就此无法翻身。
她看着天边远处乌团郁结的云层，只等雨水尽降，只等阵风尽拂，乌云定必散去。
她闭了一下眼睛，心中的想到的第一件必须为之的事情，跃然脑中。险，再险，也得继续向前走。眼前便是万丈深渊，如若一步踏错，定将粉身碎骨！她稍顿了一下脚步，便向昭华宫方向而去。每走一步，添一分孤注一掷的悲绝，却少一分方向未明的傍徨。一开始的错，便应是成就这一刻的决绝，无论最后结果如何，她唯愿此刻可以歇力而为，为自己，更为元清清。到得昭华宫，皇后宣见后，她随着宫女走进殿内，一边伸手毅然把头上的银簮拔下，乌亮如水的发丝顷刻尽数散落，飞零飘垂于脑后。步入殿内，皇后抬头看到模样异常的宁媱，有些微的意外，只见宁媱姗然跪下，道：“罪妃宁氏，向皇后娘娘请罪。”皇后皱起了眉，