进入了昭华宫正殿，只见殿内主位上，皇后已然端座，她走上前去，跪下道：“臣妾参见皇后娘娘。”皇后看着她，心内思忖，这位，就是皇上特来与她说，不日内安排侍寝的元清清？单论样貌，只是一般的清秀之姿，比起骆沅儿、宁媱等人均要逊色，唯其如此，她既然能得蒙皇上青睐，定是有她过人之处。“平身。”皇后紧紧盯着她看，只见她直直地站起身来，还明显地呼了口气，全无仪态可言。
皇后皱了皱眉，道：“赐座。”元清清松了口气，坐下后，抬头望向皇后，看到皇后庄容娴雅，并不如想象中的可怕，不由放下心来，只等皇后发话了。皇后道：“本宫听皇上所言，与元御女乃在东园桂花树林中见得一面，不知当日情形为何？元御女又何以会到桂花树林中？相信必是逸事一宗。”元清清听到皇后问起当天情形，不觉想起与皇上的偶然初遇，心内也觉甚喜，便笑着道：“当日臣妾也是一时看到桂花开得好，花香好闻，便进入林中，没想到竟遇到皇上。皇上当时正在画桂花树，臣妾看皇上画的虽好，但画中却少了一轮太阳，便为皇上把太阳画上。但当时臣妾并不知那是皇上，便斗胆说要他把画送给臣妾，没想皇上竟也答应了。”元清清越说越清晰地忆起了当时的情景，越发觉得可笑意趣，这样与皇上相遇，着实有意思，不知皇上还记不记得她？是了，他那天临走，不是说会记住吗？君无戏言，定是记住她了。她看皇后并没有发话，便又继续往下说道：“后来方公公来了，臣妾才知道那是皇上。臣妾以为皇上要怪罪，可是他没有，还说会记住臣妾，臣妾真是意想不到。”元清清所说的每一句话都是心内的真实想法，并没有夸耀之意。皇后看她越说越兴奋，嘴角微微地扬起，似笑非笑。
“当日情形便是如此。”元清清笑眯眯的，自觉说得甚是详尽，皇后听了该会满意才是。
皇后从喉里笑了一声，眼睛不再看她，一只手放在了椅靠上，半垂下头，道：“确是难得。元御女与皇上有此奇缘，也算是宫中一席佳话。”元清清听了皇后的话，更是欢喜，道：“皇上不怪罪臣妾已是臣妾万幸，不敢称佳话呢。”只是，这“奇缘”二字，她觉得皇后说得很贴切。皇后抬起头来，淡淡地看了她一眼，只是一个不知礼节，不具机心的憨鲁女子罢了，皇上竟然对之喜爱，想来只是图个新鲜吧。她思量着，心中有了打算，便对元清清道：“本宫说称得上，便是称得上。”看到元清清脸上呈露的欢欣神情，皇后不由一阵烦厌，挥了一下手，道：“好了，你退下吧。”元清清依言行礼告退，想着皇后果然是贤德和善，对待她这种低等妃嫔也这么关怀恩恤。想自己先是偶遇皇上，后是被皇后善待，当真是可喜之事，竟微有激动，退出昭华宫时，再无来临时的忐忑不安，而是愉悦满怀，笑容满脸了。
秋冷算
第二十一章 画卷轻展，幽风一凉，只闻得墨香淡淡，纸上风景顺势冉然跃于眼前，纤茂灵伫的满园桂花树，细笔点染的桂花繁朵，着墨巧致，自有一番星媚姿态。而，上端一轮红日，虽是突兀，却又有说不出的和谐呼应之感，别有一番意境。宁媱细细看着眼前的画，固然是自有赞赏的感叹，但是，更多的是不可置信。
她侧头看向一旁洋洋得意的元清清，好一个兴致满怀的笑容，清清便是清清，毫不掩饰得遇皇上的喜悦与荣幸。奇缘，当真是奇缘。无需精心布局，无需费尽心思，无需求助于任何人，便相见于皇上，得赐御笔。此时此刻，清清与她分享皇上墨宝，她该是高兴才对。她应该高兴，唯一至今还在自己身边的金兰姐妹，终于获皇上青眼，可喜可贺。但是，她想不到首先涌上心头的情绪，竟不是高兴。元清清看宁媱半天没有说话，便问道：“媱姐姐，你擅于丹青，肯定知道这画好是不好，你不如告诉妹妹吧？”宁媱笑了一声，在桌旁坐了下来，伸手拈起画纸的一角，道：“这画好是不好，妹妹根本不必在意。这画是何人所赐，才是最重要的。”元清清习惯性地跺了一下脚，扶着宁媱的肩膀道：“媱姐姐又笑话我了！”
宁媱低下头，道：“姐姐并非笑话你，姐姐说的是实话。”元清清展颜而笑，她俯下身，把自己的脸贴近宁媱的耳侧，看到前方的铜镜中出现了两张如花娇容，她道：“姐姐，妹妹从来没想过要得皇上宠幸，妹妹一直想着在宫中能和你们作伴就是最大的幸事了！”宁媱注视着镜中的自己和元清清，为何，自己竟是面无表情，清清笑得如斯开怀，自己不是该相呼应，相配衬，才不枉费这如兰倒影吗？她扬起唇，微微一笑，道：“但如今妹妹要好好想着，该如何侍奉皇上，该如何当一位至贤至德的妃子。”元清清脸顿时绯红如霞，“这个……这个妹妹不敢多想。”侍奉皇上？她从来都没想过该如何侍奉皇上。她一向只随着性子做自己所喜之事，该怎样做才能讨一个人的欢心呢？对方是自己的夫君，更是一国之君，她该怎么做呢？宁媱转过身来，拉着元清清的手，道：“在姐姐心里，妹妹是至情至性的，或许多一点自然流露，皇上反而更欣赏。”再多心思，再多打算，再多聪敏，此时又有何用？一个沉寂宫妃，又有何妙计可以呈献于人？端的是贻笑大方。元清清听了宁媱的话，细想了一下，觉得甚是在理。自然流露，就是凭着自己的性子行事，这不是易事吗？她朝宁媱连连点头，脸上笑容更是灿烂。从春瓴殿内出来后，也快到与涵心公主相约的习舞时辰了，她一边向昭华宫方向走去，一边在心内想到了一些事，也许，在应公主之约前，先见一见皇后。距离元清清说遇到圣上的时日，已有两天了，皇后必然已经得悉此事。元清清是否能顺利侍寝，恐怕还得看皇后的意愿。如若不能侍寝，皇上这番意外关注，便只是一场空欢喜。眼前如浮现出元清清纯真的笑脸，宁媱轻叹，让这所谓的奇缘成为空欢喜，让人于心何忍？
然而元清清竟忽获圣意，又何德何能？进了昭华宫，宁媱求见皇后，听得门前主事公公在外高声宣呼，她突然感觉有点心惊，这往日已听得习以为常的礼节，此时竟然让她揣然不安，常说心有计较之人，便自有百般的掩饰方法，但她一时竟然想不到接下来应有的何种模样，皇后又会接受哪般姿态。过了一会儿，靖公公出来传话：“皇后娘娘宣宁采女进殿。”宁媱款步走进内殿，在这一刻她想，最好的掩饰，不外就是自己原来该是怎样，便是怎样。
内殿中，宫女正在为皇后沏茶，浓郁的茶香溢满于室。皇后静坐在一旁，看着宫女的一举一动，一副安闲悠然的样子。宁媱行过礼后，皇后让她坐在自己身侧，笑道：“宁妹妹闻着这茶如何？”
宁媱低头回道：“这茶香郁芬，自有一股醇鲜气息，臣妾猜想该是雨前龙井。”
皇后笑意更浓，点头道：“宁妹妹果然见识广博，光是闻这茶香，便知这是雨前龙井。本宫实在是喜欢妹妹这样的慧质人儿。”宁媱谦恭地道：“皇后娘娘谬赞，臣妾愧不敢当。”宫女把沏好的茶为皇后斟泡奉上，也为宁媱送上了一杯。皇后端起茶细品着，不经意似地问道：“宁妹妹求见，未知所为何事。”
宁媱稍稍迟疑了一下，欲与皇后所言之事，必须细加思量，既要皇后明白自己所言，更要皇后相信采纳。她开口道：“臣妾有一事相求皇后娘娘。”看到皇后探询的眼光望来，她连忙接道：“臣妾自知冒昧，但是，臣妾实在别无他法，只能求助于娘娘。”皇后放下茶杯，看着杯内轻轻旋转的茶水，道：“相求何事，直说便是。”
宁媱的双目开始微微泛红，声音夹着几丝沙哑：“臣妾进宫之前，便与春瓴殿元御女相识于幼时，十数年姐妹情谊，臣妾已把元御女视作自家亲妹，臣妾姐妹二人在宫中亦是相依相伴，虽臣妾二人福薄一直未蒙圣上宠幸，但这日子却是过得舒心自在，这也是承了娘娘的眷顾。只是……只是……”她哽咽着，似是难以再往下说去。皇后看着她，问道：“只是什么？”宁媱深深地吸了一口气，继续道：“只是，今日臣妾听到元妹妹告知，道已得圣上青睐，元妹妹欢喜亦是在常理之中，但，臣妾却担心非常。皇后娘娘，臣妾担心的，正是元妹妹个性率真，不拘礼节，恐怕日后获宠后会招致他人杯葛，惹来伤身暗箭。”皇后挑了挑凤眉，回想起当日诏见元清清的情形，确是如宁媱所述，元氏乃为性直之人，只不过，性直的人，自有她可靠之处，性直，没有太多她预料未及的心计打算，正正更能令她放心。
她不动声色，说道：“本宫也曾诏见元御女，正如宁妹妹所言，确是个不通大礼，不晓雅仪之人。”宁媱叹了一口气，道：“皇后娘娘，臣妾所求之事，正是求娘娘莫要让元妹妹过早蒙幸，以避一时风头，以保元妹妹在宫中周全。”皇后终于明白宁媱的用心，她只轻轻笑着，轻拍了一下宁媱的手背，道：“宁妹妹不惜越礼向本宫相求此事，足见宁妹妹与元御女姐妹姐妹情深。本宫对这后宫众妃的最大期望，便是各人能礼敬相亲，秉义挚诚。如今眼看在你身上最能昭显此意望，本宫也甚感欣慰。”宁媱听着皇后的每言每句，心中只暗暗揣测皇后心思是否真如话中之意，她深知皇后性情难以捉摸，必是不能让旁人轻易猜度用心，但是，她既决定此次所为，便已有各种可能的预料打算。
皇后到底信是不信，到底把她的话听没听进心里，还是未知之数。到了这一刻，她只有等待日后的结果了。也只有通过这样，才能真正试验出皇后对她是否已然信任，才能知道接下来，该如何继续往前筹谋。一个迷茫在太多未知当中的人，是不可能有所收获的。她深知这个道理，必不让自己再绕弯路。
至于元清清，宁媱想到她，心中不由有些微的不安，她无意打破清清的希望，只是孤立如她，别无更佳良策。不能再等了，她已经等待太久，忍耐太久了。对与错，已不再重要。从进宫之初，已是不再重要。宁媱向皇后告退后，立刻前往环禧殿，至少，她还有一条可行之路，她还有一个于御前献舞的良机。她一直觉得，乃至到了今天，更笃信每个妃嫔与皇上的缘份，是天意，也是人为，说是奇缘也好，俗遇也好，礼见也好，无论是何种方式，也离不开皇上的喜好，正是如此，最重要的，不在于妃子如何，而是在于皇上的感觉如何。而把握皇上的喜好，比把握那虚罔飘渺的所谓缘份，显然要来得容易。在皇后的掌控底下，她可以做的事情有限，但一次紧密的把握，她还是可以办到的。
乐声缈缈，她挥舞丝缎，幽柔娉婷，步足慢慢更轻，更飘逸。宁媱，你可看到，此时你的舞若倩兰？她在心内自言，在一刻，她觉得她似乎已经不再属于自己，而是荡于空中，旋转于最广阔的袅惘天地。霜降。宫中一片入冬的繁置忙碌。寒意一天比一天来得强烈，夜幕也一天比一天降临得早。
申时刚过，酉时将届，天空便已是暗蓝一片，夜风萧瑟，凉入心腑。敬事太监在夜空下高声宣呼：“春瓴殿，元御女整装。戌时进颐祥宫。”
春瓴殿西阁，如莲正动作迅速地为主子准备沐浴一切用物，室内馨香芬芳，雾气缭绕，元清清伸展双臂，由如莲为她轻解罗衫。白晳娇嫩的肌肤，吹弹可破。这一天终于到来。当然也比预料中要早。她感觉自己的双手在微抖，是欣喜，是兴奋，是紧张，是惶恐？原来得蒙圣宠的感觉，竟是如此。就像是以前在家府中时，将要见到爹爹，而又没把女诫记熟的感觉一样。不，也不完全是，比那时，还要多一点东西。她想着，越发紧张，忍不住把脸埋进了水中。皇上，皇上，如果我不能讨你欢心，你千万不要怪罪于我！今夜侍寝的宫妃，是元清清。她虽身处秋栙殿，但也从外面主事宫女处耳闻声音片断。这就是结果。等候数日后，终于有所明了。她走到门边，打开房门，迎面吹来一阵冷风，她不禁打了个寒颤，是由心而发的。夜空迷濛，宫院冷清，远处只见寥落的几点灯火飘忽隐约，她心底一凉，双手紧紧抓着门边，竟是这样么？今夜，在春瓴殿，元清清将坐上鸾轿，前往颐祥宫，承及皇上雨露。而她，却未得皇后一丝信赖。
莫说皇上宠幸，甚至未得皇后一丝信赖。她望着黑暗远方，渐感眼前模糊，再也看不清半分。那里有什么？有连绵的宫房绿瓦，有各宫或是荣或是寂的妃子宫人。那里有什么？然而那里有什么再无须她看清，她也