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宁媱道：“姐姐，我和你一起去拿。”孟馨如摇摇头：“你们休息一会，我马上回来。”然后快步离去了。宁媱看着她的背影，耳边传来元清清的笑语，回过头来正要回应元清清，却发现骆沅儿正若有所思地看着自己。她们彼此都没想到会被对方注意到，不觉一怔，旋即又各自轻笑起来。
祭福
第二章婉菁宫内宫女的配置有限，东南西北四阁各只配一名宫女，秀女们日常中自己的许多事务都只能自己打点。孟馨如端来茶水，却没有向自己姐妹的方向而去。海雨青素来和其它秀女寡交少言，练习散后，她独自一人在北边假山群中漫步，婉菁宫不是妃嫔居所，因此宫中各处是难得的清静。“海姐姐，请留步。”她身后传来一声轻唤。回头看去，竟是秀女群中较为稳重的孟馨如。海雨青看到她手中端的茶水，心下明白了几分，暗暗低笑。孟馨如脸上带着笑意，语气中有着几丝关切：“海姐姐，我刚才看你一人到了这边来，想你一定是乏了，这烈日灼人，宫中宫女顾及不上，妹妹担心你会有不适，不如先喝点茶水舒缓一下？”
海雨青翘起嘴角，似笑非笑：“原来孟妹妹这般体恤别人，连宫女的份内之事也代为劳之。姐姐寻思着，如果你御前落选，倒是可以在这宫中谋一宫女之位。”孟馨如脸上一阵发白，她想不到海雨青竟会出言冷晒，难道她竟猜错海雨青的心思？这海氏并不在乎在宫中立下贤德美名以博人心？“姐姐可真够风趣。”孟馨如强笑着，手中的茶放也不是，递也不是。海雨青用丝帕拭了一下腮边的薄汗，道：“论风趣不及妹妹，倒是把茶拿来了，却又不作饮用之途。”孟馨如连忙把茶递给海雨青，正要松口气，却看她接过了茶，也并不喝，只把茶叶拂去，蹙起眉道：“这茶泡得也不好，就你这点伺候人的功夫，还意图拉笼？”孟馨如错愕地看向她，马上意识到自己正被对方戏弄，心下不由来气，却发作不得，再说不出话来。只怪自己走错了一步棋。她转身正想离开，却听海雨青道：“且慢。”孟馨如站住，一时不知对方要作何打算。或者，她刚才只是一心试探，现在是否有心靠近了？
只听海雨青道：“这劣等的茶水，还是还给妹妹自行处理罢了。”孟馨如顿时又羞又恼，抬头忿忿地瞪向她。海雨青仰头晒笑，施然离去。孟馨如站在原地，狠狠地抓紧手中的丝帕。海雨青，既然你不能为我所用，那么，我们只能为敌。用过午膳后，主事公公向秀女们宣布：“本月二十，乃为祭福日，皇后娘娘下令，新进秀女为后宫福睿之始，当于祭福日各自呈上手绣吉祥帕，皇后娘娘自当从中选出与本年相应之吉祥帕图，所绣之主，可与皇后娘娘同作祭祀之礼！”刺绣是本朝妇女为之骄傲的闺阁手艺，在后宫中更是视为必备之能。皇后三年一度的祭福大典，当然少不了刺绣吉祥图案这一步。在祭福大典之前，皇后会提前把将要祭祀的吉祥图案定下，然后从秀女们的刺绣品中选出一样的或者是相近的，视为与本年福佑相衡，而刺绣出相应吉祥图案的秀女，自然就是与皇后同心同德的人，可辅助皇后进行祭祀仪式。离本月二十，还有十数天，大家要完成刺绣，并且要绣出有所用的吉祥图案，着实不是件容易的事情。秀女中不少人已经开始动用银两与关系，想尽办法从各处探来皇后的意向。
元清清举着方帕嚷道：“这下可惨了，我娘教我的刺绣针法都要忘光了！我肯定绣不出皇后娘娘喜欢的图案啦！”宁媱一边穿彩线，一边笑道：“你这是越急越绣不好。”当务之急，当然应该是先确定吉祥图案。骆沅儿把方帕摊开，看着眼前两位姐妹道：“我们先别急着绣，我觉得，我们应该首先想好，皇后娘娘会用什么吉祥图案。”宁媱点点头，“沅儿姐姐说得对，现在要知道吉祥图案，不外乎就那个方法。”只怕，宫中行走的奴才，并不见得知道确切消息，想趁机混水摸鱼、捞一把油水的，倒是大有人在。
元清清托着腮帮子，嘟哝着道：“所谓吉祥图案，不就是那几种吗？我们挑一个来绣不就行了，不也一样吉祥嘛，总要大家绣个跟她一样的，反倒没趣！”宁媱白了元清清一眼，“你这丫头，别胡说！”骆沅儿道：“今天怎么不见馨如姐姐？这事情该跟她商量再定。”宁媱只笑了一下，摇摇头以示不知。元清清却皱起眉道：“最近这馨如姐姐不知是不是嫌了我们，总是不大亲近，我倒想问她个清楚。”“谁敢嫌我们的清清？我倒是第一个要找她问个清楚。”门外传来一个熟悉的声音，宁媱闻声高兴地站了起来，唤道：“馨如姐姐！”孟馨如笑盈盈地走了进来，元清清一下挽住了她的胳膊，娇嗔道：“你好啊，现在才来！”
骆沅儿笑道：“正要找你商量呢，来得正好。”孟馨如看到大家桌上的方帕，心下自然明了，于是道：“是不是在想绣什么图案呢？”
骆沅儿道：“姐姐果然聪明，不如你来说说，到底皇后会用什么吉祥图案？”
孟馨如笑着摇头道：“我可没么神通广大，皇后的心思，我们这些人也猜不着，我想啊，可以用的法子，就是向宫中的老宫女或者太监打听。”宁媱心里暗忖，这个方法是别的秀女也在进行的，会出现的结果要么就是消息不对，要么就是大家绣的都一样，再有可能就是各人的消息不同，所得的结果也不一样。骆沅儿点头道：“姐姐想的和妹妹不谋而合。我正是想用这么个法子。不如由我出面打点，得到消息后，我们一起绣同样的图案，好让我们四人同时脱颖而出？”“这自然是最好不过的！”孟馨如拉过元清清的手，道：“你现在不用发愁绣什么了吧？跟着我们大家一起绣，肯定能得到皇后喜爱！”元清清难掩兴奋地拍起了手，倏地看到宁媱和骆沅儿正低头窃笑，知道是自己的举动逗笑了她们，顿时不依地跺起脚来。一室的芳香，一室的欢笑，在这宫廷角落，溢暖馨香，却似转眼即散。皇宫中，自有往年旧岁的各种定例事项，宫里多年的老宫女、老太监虽说地位不高，却也耳目灵通，不该知道的，自然是充耳不闻，应该知道的，也就是一应了解了。只是，这不过是一般秀女打听消息所能采取的方法，得到的结果，也不过就是过去的旧俗，不见得会有用。在后宫里，银两在关键时候可以产生的价值，往往会比它本身要高。骆沅儿知道这一次不会白花了银两、浪费了心思。自打决定进宫以来，她便一直提醒家中为她准备银两和财物，俗话说，财可通神。她不需要神搭救，只想打通些小关节。能在御前圣选前得到皇后青眼，自然是稳妥不过的，既然要开出一条妥当的路，那付出多些也是值得。“姑姑，这次有劳你了。”骆沅儿微微地向眼前人福了福，“只求这个消息不再告知旁人，他日沅儿有幸得蒙圣宠，定必更感姑姑恩德。”她也是利用一直以来的关系才得以见到眼前这位皇后宫里的宫女，还有什么消息，能比从皇后宫里传出来的更可靠呢？“骆小主言重。时候不早，如芸先行告退。”看着宫女远去，骆沅儿微微眯起双目，夜色渐深，路上却不见得有障碍。
她转身正想回宫房，却在看到不远处的人后呆住了。“妹妹，你打点得可真不够周全。”对方轻声笑道，慢慢向她步近。“你……馨如姐姐，你怎么会在这儿？”骆沅儿始料不及。孟馨如靠近她的身边，一只手扶住了她的臂膀，在她耳边道：“姐姐看到妹妹傍晚时分离开宫房，姐姐未免有点担心，我想呢，这沅儿妹妹行事一向谨慎，却不知这次会否出岔子，所以跟着来瞧瞧。果然，这就出岔子了。”骆沅儿惊疑地看着孟馨如，她没想到，这一行竟然被发现了。不过，事情总有转弯的余地。“姐姐，妹妹这次也是为了我们几个着想，要知道，再让旁人得知真正的吉祥图案，你我的一番准备不是白费了？”“妹妹费心了。只可惜，你原本只是想独藏消息。根本不想再让第二个人知道，对吗？”孟馨如语气愈发尖锐。骆沅儿正欲开口再说，孟馨如接着道：“按我说，最好的做法，应该是让人把消息散播出去，让越多人知道越好。”骆沅儿吃惊地看向她，一时竟不明白到她到底想说什么。孟馨如看她这副表情，掩嘴而笑，道：“妹妹向来心思敏捷，怎么这回糊涂了。一个消息独藏，一个消息散播，这样的理，你竟然不明白？”骆沅儿恍然，顿时又意识到孟馨如这般所为的用心。“只是，对媱妹妹和清清妹妹，我们该以何告知？”骆沅儿本在心里已有打算，但是现在孟馨如既然已知悉全局，她倒是想退后一步，让对方掌握方向。没想孟馨如却道：“妹妹只须如实告知，即可。”骆沅儿不再说话，她知道，不必再多讲，接下来要做的，是她们俩人共同的目标。
宁媱一早起来，把彩线穿好，开始刺绣。想来这些日子，一直在学习宫中礼仪中度过，现在倒是有一件新鲜事情可以打发时间了。“妹妹，你在房中吗？”门外传来骆沅儿的声音。“姐姐你进来吧。”宁媱正在绣一个讲究针法的地方，小心地绕着线。骆沅儿进得房中，正好看到宁媱所绣的图案，不觉微有怔忡。不可能，她不会知道。思及此，骆沅儿马上来到她身旁，说道：“不是说好了等我消息来了再开始绣吗？你现在用心，就是浪费心神。”宁媱笑着看向骆沅儿，道：“哪里会呢，权当练习针法。对了，姐姐到来是不是有事情告知？”
“当然，”骆沅儿按下宁媱手中的方帕，续道：“我的打听到，吉祥图案是牡丹，我们四人，各自绣上牡丹，皇后娘娘定会把我们的绣帕挑出。”宁媱看着自己绣至一半的黄龙，一边思量，一边道：“姐姐，我有个想法，未知可行不可行，我想，不如我们绣上黄龙赏花，这不是更合皇后心意么？”骆沅儿闻言，心下略沉，这个宁媱，怎的就想出这个点子来了？但任你是谁，这次祭福日，脱颖而出的人不能再多。“妹妹，你向来熟知礼法，这祭祀之事，切不可等同平日玩赏风雅，皇后要的吉祥图案，必定也是不能多生点缀。依我说，你千万不要画蛇添足。”宁媱看向骆沅儿，只见对方一脸的真诚关切，窝心至深，句句在理。“姐姐说的很对，妹妹只听姐姐的话便是。”宁媱微笑着，拿起剪刀把手中绣至一半的黄龙帕剪碎了。骆沅儿安下心来，把手放在宁媱的肩膀，轻轻依傍。“在这宫中，只有咱们几个，能相依相伴了。”宁媱一边挑着彩线，一边柔声道：“姐姐说的是，妹妹也是这么想。”祭福吉祥图案，又怎么可以只是牡丹呢。即使皇后喜欢，也不会是祭祀大典所能容许的。她既熟知礼法，断然不能犯此大错。
当月十八，教引姑姑来收秀女们的刺绣绵帕。一时各种精秀的刺绣让人看得眼花缭乱。骆沅儿和孟馨如注意到，元清清的确绣了牡丹图案，恰当的说法应该是，不仅元清清，有相当一部分的秀女，都是绣的牡丹。然而，宁媱的刺绣明显与众不同。“为什么？她竟然瞒着我们绣黄龙？”骆沅儿心有不悦，没想到宁媱竟别有心思，姐妹一场，却没能把她看穿。孟馨如平息了心中的讶异，平静地开口道：“她绣什么不重要，重要的是，交给皇后的是什么。”骆沅儿闻言，马上明白了她的意思。本来这次祭福日，就是为懂得筹谋的人而设的。
黄龙不必赏花，黄龙却是要吐珠的。宁媱知道，皇后要的吉祥图案，不过是个幌子。要找的不是福佑相衡的人，要找的，应该是同心同德的人。其它人千方百计讨来的结果，不外就是一朵牡丹的辛苦罢了。而皇后心里根本没有所谓的吉祥图案。皇后心里，只有皇上的珍视。祭祀之一切名目，必是打着皇上的名义。为圣上祈福，为天下人民祈福，这才是皇后所要展现的一切。
又有什么，比得过真龙吐珠呢？比如眼前的三位好姐妹，还有什么答案，可以让她们更满意呢：“姐姐瞧你问的，妹妹绣的当然是牡丹了。妹妹还专门挑了桃红色的线来绣，希望能娇媚一点，引起皇后注意。”
元清清马上道：“是呀是呀，我亲眼看到媱姐姐绣的，我还说媱姐姐绣的牡丹很生动，像真的一样！”孟馨如和骆沅儿对视了一眼。骆沅儿抿了抿唇，对宁媱道：“那就行了，姐姐就是不放心，所以来问问。�