老太太到底有些尴尬，便对林嬷嬷扬了扬眉：“让她们都出去，没有吩咐不许进来。”
丫鬟婆子们只得意犹未尽的离开。
林嬷嬷关了门，走到床沿。
老太太抿着烟斗，冷飕飕凝了鸾枝一眼：“你可是心里还放不下那个人？”
这般直白。
一句话听得鸾枝讶然抬起头，很快又眼神黯淡下去……也是，谁又能瞒得住谁？知道就知道。
鸾枝捺一口气，噙着嘴角笑笑：“老太太真是说笑。之前是您立了契约让我惦记，后来却又三番五次的出尔反尔。此刻再来问我这话，又有什么意义？”
那契约就是老太太的短儿。
这是作脸色给自己看呢。老太太咳了咳嗓子，顿地把声音一沉：“得，你也别窝心里掖着了。药就是我老太太换的。怎么着？那破旮旯店里的都是些什么玩意，是妓院老鸨们打发窑姐儿的劣药，吃多了是不能生养的。你才多大？刚过十六！以后还有多少年的活头，你就打算一辈子不生孩子了？…若不是怕你误了砚青的香火，我老太太有恁多的闲心去换你的药？”
她终究做了心虚的事，为了显示底气，一边说，一边大声咳嗽。
“妾身也不愿意耽误少爷的香火，只是少爷如今腿也好得差不多了，老太太您似乎也没想着守约让我出去。”鸾枝攥着帕子，声音低低的，不亢不卑。其实那药有多毒自己早都知道，可是彼时心里有盼头，日子多难她都能熬……和现在不一样。
孩子她是生定了，也没人容得了自己不生，但是这气却要出一出，不然真心不甘。
个厉害丫头，恁的不好哄弄……还好自己先头藏了东西。
老太太口气冷下来，怒了努嘴：“给她。让她自个儿看看清楚，看看那不守约的到底是谁！”
“是。”林嬷嬷从袖子里掏出来一封褶皱的信笺，放在鸾枝的薄毯上。
那信笺上写着阿桃二字，字体一笔一划很僵硬，署名是朱。
…阿娘？鸾枝紧攥的指头儿蠕了蠕，不确定地抬起头来看了一眼。
老太太抿着烟斗：“打南边儿过来的，怕你看了难受，没舍得给你。如今见你执迷不悟，便还了你就是。你自己看，看完我再和你说话。”
鸾枝便将它打开，其实有些迫不及待又有些害怕，却不愿被人看穿心思。那信上字迹熟悉，是阿娘的亲笔。一错不错的把它看完，看到最后一句，忽然便轻飘飘掉了下来。眼眶顿地通红了，都不知是喜是怨还是怅然。
那人，说好的，三年呢？
可笑锁骨的咬痕似乎还是昨天，却忽然被土匪打瘸了腿，赎回来一条命，娶了花姑的侄女花虹儿，接了醉春楼的生意，还清俏金花的赌债，眨眼也要当爹了……就像那台上的戏，待锣鼓敲响，一切水到渠成，环环相扣。
鸾枝咬了咬牙：傻瓜，又不是没被这群人物骗过？
捺着一口气把信封抖开，里头扑扑的又掉下来一张卷成条儿的纸片，那纸片上写着‘好闺女，当了有钱人家的姨奶奶，忘了在家吃糠的老父母。’轻佻的工笔，是她的混帐老爹在变相讨要赌资。
还有一个小荷包，刺绣上带着干涸的暗红血痕，颤巍巍把它打开，是一张被退回的二十两银票，还有一缕细柔的黑发。这个才是重点呢，当日在荒草坡上私定终身，亲手交给的他，骗不了人……
结果她千般挣扎，末了他却把荷包交给阿娘退了回来。怎么的忽然有些想笑……反正不是难过。
鸾枝把荷包攥在手上，脑袋乱乱的，不知道要说什么，又不想在人前示弱，嘴角蠕了蠕，溢出来一丝盈盈浅笑：“什么寄来的，有多久了？”
那微颤的尾音却没能逃过老太太的洞悉……其实这封信，并非是她授意，乃是那南边的主动寄来，效果倒也是惊喜。大约是真的娶亲生子了吧。
老太太默了默，终究宝贝女人肚子里的两只香火，口气软下来：“来了有大半个月了。真不真假不假的，你心里都清楚。若非看到这信，我本也不晓得你这些事，念你嫁来时身子干净，那些旧事我不予你计较……别的不说，即便那人是真心，如今腿瘸了，也断然不会再来找你了，找你就是拖累你。眼下的归宿是最好的，谁都不伤，谁都过得好……砚青打小没娘疼，头一回对一个女人这样亲近，那是你的福分。你但且扪心自问，若非因着那个男人，是不是也心甘情愿和砚青好？若是，能日后便给我好好的相夫教子，该抬举的老太太我照样抬举你……做人呐，要懂得惜福。那不知好歹的，我也不会容她痛快。”
老太太一番软硬兼施，见鸾枝痴痴魂游象外，晓得她尚且需要消化。这般狠心又自私的女人，她必然是知道那好坏进退的，便拄着拐杖让林嬷嬷搀扶着出去了。
卧房里顿时空却下来，才下过雨的天气阴冷幽暗，鸾枝把被子包住脑袋，整个儿蜷成一团。千般回忆在脑海中翻来覆去，只把自己当做那局外人来旁观，醉春楼上上下下，那小桃红心思作祟，那黑衣少爷淡漠疏离，那花虹儿送饭送衣，俏金花嬉笑把她巴结，忽然喜盖遮住眼帘，一片儿红就把前身遮住了……看起来就像是一场美丽的梦。
罢了罢了，欠着的还不了，终归他结局幸福……鸾枝心中绞痛成一团，细白的贝齿在拳头上印出红痕。反正不是伤心，反正是最后一次，不如痛快一些。那小东西贪吃贪睡，却不容她多想，一忽而拳头就松了。
陈妈在门外探头探脑，见鸾枝一团被子哆嗦着哆嗦着终于安静了，方才叹一口气去做事。
——*——*——
长街上人来人往，才下过雨的青砖地板很滑，马车行得缓慢。
魏五嘻嘻坏笑：“爷，这女人的爪子就是毒哈？瞧把您这一抓，可不得十天半月才能好。”
沈砚青抚了抚脸颊上半干的红痕，语气冷沉沉的：“出门时被刮着了，别乱猜。”
嘿，让您装，看你还算计我。
魏五揉着酸痛的胳膊，都怪少爷，没事让自己去跟踪什么小白脸，好死不死的偏被小翠逮了个正着，青天白日的被她一顿好掐。
见沈砚青死要面子，偏越发贫嘴起来：“诶~，爷您还别不承认，宅子里都传遍了，您中午被二奶奶赶出门儿了。说来被女人抓脸也不是什么要命的事儿，那县太爷还偏就喜欢妻管严呢，瞧您面子多大。”
沈砚青丹凤眸子微挑，瞥了眼魏五发肿的大脸：“呵，再大也没有你大。整个儿宝德县谁人不晓得你魏家那只母老虎？”
魏五顿地噎住，自己损老婆没事，别人损可不行。忿忿道：“吓，成亲前可不这样，成亲前说话细声细气恁的是个温柔。”
“也不尽然。有些人说话细声细语，伤起人没有比她更狠心。”沈砚青想起滴水潺潺的屋檐下，鸾枝安静柔和的侧脸。因见到得春风楼下，便拂着衣摆跨下马车。
“是极是极，少爷您体会最深了。奴才觉得，对于那种毒妇，就得来个以毒攻毒，不然实在不解恨！”魏五连连点头跟上。
……
主仆二人半斤八两，终究同是天涯沦落人，那损来损去间，又生出点儿馊主意。
春风楼是南边的商会，处在最繁华热闹的城东大街，门口进进出出的都是一众商贾名流。
沈砚青问：“先头让人去江广打听的消息如何了？”
别提那两个阴魂不散的小白脸，提起来魏五就龇牙：“呸，自上次爷让人把他们摊位轰走后，一直就在这家那家的布庄门口摆摊儿，眼下谁人都晓得他丰祥绸缎庄的名头，怕是今天来进标的人不少呢。”一边说，一边从怀中掏出一封信：“这是那边寄回来的消息，奴才不稀得看，若是当真有那么大个绸缎庄，哪里需要她到处摆地摊？”
“呵呵，那摆摊打名声，不需请客喝酒，不化半分应酬，却能把名声传得最快，你该赞他聪明。”沈砚青把信接过来看，少顷眉宇间便浮起一道了然浅笑。
哦呀~果然不出所料。嫡女庶子分家，一个空得工人技艺、一个满得钱财名号。既是身无分文，还敢天南地北跑来空手套白狼，看不出来那般刁钻模样竟是个胆大才干之人。
因见那楼下几个南边商人模样正在交声嘀咕，言语间隐约夹带丰祥的名号，不免心中生出计较。走进二楼雅间，寻了个僻静处坐下。
——*——
雅间正中置一张大桌子，桌上摆着几匹代表性的绸缎花样，宝德县附近几家出名儿的布庄掌柜已经各自寻了座位等待。
瞥见沈砚青一道青裳走进，那凤眸玉面，嘴角噙一抹似笑非笑，冷傲不羁，勾人着迷又让人恁的磨牙切齿。
小锦暗暗拽了拽主子的衣袖：“快看快看，那欠揍的贼人竟然还真来了，当家的快开场吧。”
呵，不是说自己是魍魉小人嚒，怎么还来？
邓佩雯抿嘴笑笑，终究与他合作乃是这些天观察后的最佳目标，都是半死的庄子，却又都想要起死回生，谁也不特别依附谁。讨厌归讨厌，生意是第一。便清了清嗓子对众掌柜抱拳一揖：
“承蒙各位老板赏脸，布匹大家都看到了，生意好坏想必这几天也有目共睹。北面广绣少，市场开阔，丰祥绸缎亦是四代经营的响当当老牌行，实力就在这里摆着。那零散的生意我们不做，次品我们也不出，要做就做长久的、上档次的。今日在此招商，订多少一律先付七成定金，倘若卖不出去我们一分钱不收全部退回来！”
底下顿时一片嗡嗡议论，众掌柜交头接耳。广绣是后起之秀，花色以繁复富丽为主，间或掺杂一些西洋的味道，虽尚不及在北面流传，只这几日的摆摊浅探，便已能预测出苗头。都不是傻子，都晓得这是有块油水的糕儿。
少顷一个便道：“我这厢付了定金，你几时能够交货？那货是怎么发？运费又算谁？”
“是啊是啊。”一众附和。
邓佩雯头一回站在人前担当，说来还是紧张，怎奈终究性格坚韧，便暗自捺了一口气道：“付了定金，再看花样面料，都定下来，即日便可按着订单次序开工。丰祥绸缎不比旁的小作坊，几百号老工人都不是吃闲饭的。成货从水运改走官道，一切按规矩，运费均摊。”
众人又议论一阵，把心中疑难发问。
邓佩雯兀自大胆回答，一边回答，一边悄悄打量角落端座的沈砚青。见他依旧泰然抿茶，不见动作，不免有些愤懑，来了不吭，不如别来。
沈砚青洞悉分明，只是按兵不动。
几名掌柜商议后准备定单子，把小锦高兴坏了。
却忽然人群中闯进来几名生意模样之人，操着南边口音：“邓大小姐真是搞笑，我们丰祥绸缎庄昨日才来北面生意，几时您却抢去我们的名号？这不是存心砸我们的庄家招牌嚒？”
屌屌的模样，一边说一边走进来东摸摸西蹭蹭……果然是来挑事儿的。沈砚青好整以暇地眯起凤眸，静看好戏开场。
大小姐？…女人！
掌柜们才要按下的手印顿然一滞，纷纷把眼神集中在邓佩雯身上。
那时的生意，一般是不肯与女人合作的，只怕生意还没开场，便先惹来一身的阴晦霉气。
可恶，必然是那恶毒小娘怕大小姐翻身，找人滋事来了。
小锦撸着袖管冲上前去：“喂，你叫都叫大小姐了，难道还不晓得丰祥绸缎庄我们佩雯小姐才是嫡长嚒？从哪里来的滚回哪里去，有种让那个老妖婆亲自来搅和！…啊！”却话还没说完，发簪便已经被那几人揪掉。
满头青丝散下，竟然真的是个女的！
众人议论纷纷，不知忽然又唱的是哪一出？
一个蓝衣掌柜蹙眉问道：“这个……这位兄弟说的是什么意思？莫非这位公子女扮男装、窃取了贵庄丰祥名号？”
“正是！你但且问问她可有布庄的授印，教她拿出来看看便晓得！旁的不说，仅我们丰祥绸缎在南面是富贵上上之品，几时又会低贱到路边买卖？她那原是个空场，便是这些天卖的几匹布，也都是仅存的旧货。我们当家老板听得风声，怕众位被她蒙骗，特意着小的几个过来为布庄正名则个！”
抑扬顿挫的尖高嗓音，把人拆穿到赤果果的地步。原来竟是什么都没有，看今后谁人还敢与她合作？
邓佩雯垂下的手暗暗握成了拳头：“休得听他红口白牙，邓家三代老工人还在布庄内等着开工呢，掌柜们听在下解释？”
还有什么可解释的呢，正经富贵人家又哪里容许女人出来抛头露面？
好了，几名掌�
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