旁的一位婆娘叱到：“瘫子怎么了，这年头有钱要什么没有？…恁个黑心的父母，被钱熏黑了良心！”
“可不就是！我亲戚在里头做事，说之前还跑过一回呢，后来被老太太哄着吃膏，吃着吃着就老实了……哎，这样的人家，多好的女人进去都废了……”
嘀嘀咕咕的议论，说的不大，却偏偏叫谁人都听得清楚。
老太太脸色不好看。
鸾枝便低着头，只作未闻。见沈蔚萱姐妹两在车上冲自己招手，便带着春画和梨香走了过去。
梨香一大早烧坏了少爷的新衣裳，被鸾枝凶着了，一路走一路低着头哭。春画点着她额头，只是边骂边劝。
嘤嘤萋萋的。
祈裕微皱了下眉头，薄唇勾起一抹浅笑，对鸾枝道：“大清早的，怎么就闹成了这般……可是砚青表弟太久没有音讯，表弟妹心中着急了？”
他今日着一袭玄色修身长袍，高坐大马，很是英武帅气。那笑容潋滟，忽然一改前几日的焦灼，满满的自信在握，把一众丫鬟的目光吸住不放。
鸾枝把祈裕上下打量，也噙着嘴角回他一笑：“眼看有了新的主子，一个个心都野了，不把我当一回事，能不气吗？…表少爷今日倒是难得兴致，不在院子里忙活，这是要给我们一群女人保驾护航吗？”
祈裕在鸾枝脸上看不出变化，不由有些失落：“每年都是如此。今岁表弟不在，更应该一路护送则个。那天宝寺不算近，表弟妹若是路上有甚么需要，尽可以随时吩咐祈某。”长眸含笑，暧昧之味暗藏。
鸾枝却知他心里打的是什么算盘，便不动声色地谢过，挡着梨香的肩膀上了马车：“呀，三奶奶也坐这辆车儿？”
荣若昨夜头一回闹到大半夜，这会儿只怕众人问起，连忙低声道：“他还没起呢，就不等他了……”怕众人调…笑，连忙挑开帘子，红着脸问老太太月歌要不要一起去，车里头还能坐上一个。
老太太早已听说砚邵房的小两口近日和好，口气便也不错，吧嗒一口烟道：“不用了，就留在家养着。说不准下午砚青就回来，见我们把他的人带走了，他还不高兴。”
吩咐众人启程，不要耽误了时辰。
“驾——”众马夫打马扬鞭，那一路上尘土飞扬，浩浩荡荡直往京郊天宝寺而去。
忽然后面马蹄声疾驰过来，套头的是匹黝黑快马，车辕上坐着三少爷沈砚邵。走得急，差点把一个婆子搡到了路边。
老太太骂：“坐什么急哄哄的，刚才叫你来你不来！”
沈砚邵摇着扇子嘻嘻笑：“老祖宗息怒，都怪我媳妇舍不得叫我起床……荣若，荣若你快出来！爷大早上一口茶饭没吃，你也狠心不管管？”
大声叫，偏把恩爱让旁人听见，就喜欢听众人夸自己如今改头换面、脱胎换骨。
小姐们坐的那辆马车只得晃悠悠停下，门帘微动，里头悉悉索索，却无人出来。
都知道三奶奶最害羞呢，丫鬟们不由吃吃低笑。
老太太怕误了吉时，凝眉劝道：“难得你突然这么长进，这就对喽。媳妇娶回来就是要疼，做丈夫的都不疼，还有谁去疼？…荣若丫头出来吧，别让老三久等了。”
那车帘内便传出姐妹几个嬉闹的声音，少顷荣若低着头，带着丫头怯羞羞地上了老三的马车。
夫妻两个先一步拐去街上吃早点，再不理旁人笑话。
“爷……”原绍见众人注意力被转移，便对主子低声附耳几句，拱了拱手悄然告辞。
宅子里空空落落的，没有甚么人，只剩下几个守家的壮丁和婆子。
北院上房侧厢房里，两个丫头正在打着盹，小鸡吃米一般。忽然“呱当——”一声房门被推开，几个陌生的胖大婆子闯了进来。吓得丫头们连忙恭身站起：“嬷嬷有何要事？”
“老太太吩咐带玉娥姑娘去上香，来领人。”婆子们好生不客气，只大步将将往床边走。
叫的是玉娥，不是月歌。
丫头们赶紧个个拦阻。
那婆子力气大，一下子闯到床边把杯子一掀。
“咕噜噜”，床沿上一只长枕滚下地来。
除了破枕头，哪里还有甚么人？
该死的，中计了！
来不及教训两个丫头，赶紧杀出去找原绍汇报。
……
车队拥挤，走得速度缓慢，一会儿才走到贯穿东西城门的主干道。那青石长街上已有不少铺子开张，街两边三三两两的贩子们正在摆摊上货，见沈府女人浩荡出行，那一长排花衣脂粉，香遍一条街，不由唏嘘围观。
姐妹俩个忽然闹着要吃街角的馄饨，老太太无法，只得让她们去，又吩咐早点跟上。
“好咧，祖母您就放心吧。那天宝寺的求子观音最是灵验，我们哪儿敢把鸾枝嫂嫂给您拐走呐？”沈蔚萱调皮笑，吩咐车夫打马转车。
车轮子轱辘轱辘，明明看起来正常，怎生得却只觉那速度越来越快？一个拉板车的过来一挡，顷刻就快要看不见了……祈裕不由多看了一眼，皱起眉头。
身后有人拽他，不耐烦回头，竟是回去‘办事’的原绍，那一副焦急模样，连敬语都忘了要说：“糟糕，那贱…人不见了！”
哼……果然如此！
祈裕不由看向远去的马车，两道眉峰一凛，对众人抱了抱拳：“小姐们路途不熟，怕落伍了不安全，恕祈某跟去看看！”
和原绍打马怒追。
两匹高头大马越来越近，沈蔚媛撩开车窗看一眼，见祈裕一向潇洒带笑的面庞上阴沉沉好生可怖，不由慌张道：“想不到表少爷竟果然是这样的人……姐姐怎么办？会不会把我们杀了！”
荣若几时经历过如此场面，紧张得牙齿都在咯咯打颤：“不知道二嫂和砚邵到了衙门没有……早知道这样，应该让他吃了饭再走的……”眼眶泛红，又心疼。
沈蔚萱自己也没有多少底，便把两人手儿一握：“不会的，他不敢把我们怎么样！除非他不想活了……”
“迂——”话音才落，车子却忽然猛然一刹。三人齐齐踉跄，差点儿被力道搡出了车厢，连忙抱成一团。
“表少爷怎么来了？…嗨、嗨，您别上去！”是马夫阻扰的声音，
祈裕勾着嘴角，一掌把马夫拨倒：“哼，怕表妹们迷了路，特地不放心来看一看。”
笑笑着撩开车帘，那车厢内却是一对儿双胞胎姐妹，两个小丫鬟；本应该随了老三走的荣若穿着鸾枝的衣裳蜷缩在角落，独独不见了鸾枝和梨香。
眼前顿地浮出今日出门的那一幕幕，从梨香低着头嘤嘤痛哭，到‘荣若’怯羞羞攀着梨香的肩膀上了丈夫的马车，以及砚邵那匹精瘦矫健的快马……
“哼，好一招调虎离山双连环！”祈裕面色顿然一沉，想不到那女人小小年纪，竟然有这样心计，连自己都被她玩儿转！
他多少年辛苦经营，什么样的苦难没有经历过？只这一瞬间却忽然生出一股从未有过的紧迫感，便对姐妹俩笑笑，把帘子合起，转了身立马发出暗号着人去阻止。
……
“快、快——”去往县衙的街道上，三少爷一劲催促着马夫。
后面马蹄声渐渐逼近，玉娥害怕得不停哆嗦：“不要…！少奶奶救我…被抓回去就是死路一条了！”这会儿早忘了之前对鸾枝的各种逼迫，只是拽着她的袖子泪眼婆娑。
那力道掐得鸾枝手腕酸痛，皱眉拂开：“你此刻知道害怕了……放心，你但且记着你之前答应过的，记着那红街上数百个姐妹同胞的性命，还有砚青救你的恩情，你便不会被抓回去！”
心中也是急，撩开后帘一看，见拐角处忽然煞出来两匹高头大马，那马上之人一个黑衣黑脸，一个青衣冷眉，竟然是祈裕，他的反应竟是这样快……
一个恍惚，已然在前头将将一堵：“呵呵，祈某好像有东西落在了车上，表弟妹可否送她下来？”
阴凉凉带笑的嗓音，地狱一般，听得玉娥腿儿瘫软，裙下一片湿却。
“呸！畜生，你祸害良家少女，早晚要遭天谴！”鸾枝忿忿啐他……千般算计，没想到最后还是败了，不由心间顿然一沉。
只话音未落，却忽一声温润嗓音在身侧响起：“呵呵，这位可是祈公子？…有一桩案子似乎和你有关系，冒昧请你跟我走上一趟~”是四殿下元承宇，一样的高头大马身后带一队锦衣精卫，见鸾枝发愣，不由暖声一笑：“快去吧，都在等你。”
一个‘都’字，便知道他还在。鸾枝紧绷了数日的弦儿顿然绷散：“民妇谢过殿下。”
精兵迅速围拢。
祈裕便知道自己完了。却不肯把身段伏低，只勾唇冷凉一笑：“好，尽听四爷安排~”眸色黯淡，恨看鸾枝马车远去。
这一别，天上地下……哼，谢鸾枝！他日若是落到我祈裕手里，看不把你弄个生不如死！
（3）
县衙门前早有人在等候，鸾枝揩着裙裾下车。几名衙役把瘫软的玉娥从车上抬下，以为滑胎，再一看，没有见红，原来不是。
三少爷惊魂未定，唏嘘惊叹：“二嫂，今日却是我人生最正经的一件事了！”
他已把‘二嫂’叫得顺口，又想要得人表扬。可惜鸾枝的心思却浑然不在。一步一步，举步迟疑，却又恨不能走得更快；怕见到那人被剜心穿骨、狼狈憔悴，又忍不住想要立刻见到他。
“…哦。”鸾枝揪着帕子，安慰自己没关系没关系，反正顶多就是个残疾。反正他也已经残了这么多年。
抬头一看，那公堂已至，正中高座上一名五十上下男子肃穆而坐，着墨黑色刺金宽袍，一身不可逾越的王宇气质，眼中却好似藏满智慧，见鸾枝进来，便颔首轻笑。孟安国穿着正七品朝服与师爷恭敬陪在他身边，拼命冲鸾枝眨着眼睛。
鸾枝滞滞的，却一眼看见右下侧一张檀木轮椅上端端而坐的清隽男子，着一袭修身云纹长裳，那墨发玉冠，峻眉高鼻，一双略微上挑的凤眸里噙着一贯的似笑非笑……还好好的呢，看起来还是那么的坏，没有半点儿收敛，也没有半点儿酷刑斑痕。
自牢狱那一朝分离，她每夜都把沈砚青做着最坏最坏的打算，所有好的坏的结果，都已经在心中掂量过不知多少回，却发现不管他被折磨成怎样她都认了，只要他还是那个人就好。然而这一刻见他一切尚好，她的心怎么忽然又高兴不起来。蓦地想起这段日子，自己为他经历的那些谩骂、隐忍和挣扎。
“二哥，我把嫂子给你平安带来了！”三少爷眯着桃花眸子迎上前去。
“好…，辛苦你了。”沈砚青撑着轮椅站起来，却把长臂伸向鸾枝。
那可恶的四皇子，也不知到底哪里得罪过？自晓得他是云藏画师后，偏把他的画儿呈给老太后看。老太后本就对云藏的画风喜爱之极，便把他提入宫中，着他为自己画一幅上元游宫图，还不能应付，还要画出太上皇在位时的盛世繁花之韵。他冥思苦想，为了能尽早回家，都已在宫中几夜未眠，此刻磁性嗓音微哑，却不愿让鸾枝忧心，只是嘴角噙着惯常浅笑：“当日走得太突然，连自己都不知要被送去哪里……你还好吗？”
还好意思问她‘好不好’呢……那一双凤眸潋滟，哪里像是要解释的样子？
哼。鸾枝敛眉颔首，不肯应话。
只这一低头，却看到沈砚青五指间磨起的红痕，心思微一触动，不确定他到底有没有受过刑，攥着帕子，只是不肯去握他的手。
沈砚青却依然笑笑着执拗等待，那笑容好似饱涵千般言语，鸾枝忽然又想起他说过的话——“既跟了我，我便尽可能不会让你受委屈”…可恶的家伙，他就惯会装无辜骗她哄她。便把将沈砚青一袖拂开，揩起裙裾，蓦地跪下地去：“民妇叩见皇上，皇上万岁万岁万万岁！”
“哦呀，猜对了~！”孟安国长舒了一口气，赞许地眯起眼睛。
“呵呵哈，老四果然说得不错，却与昔日朱妃像极~！”那正中的宽袍男子闻言和颜畅笑起来，把案板在桌上一拍：“好一个聪敏睿慧的女子，今次这一桩大案，你却是为朕立了一桩大功！”
“威——武——”左右两边衙役发出浑厚的肃鸣，一场官私合营跨南北拐卖大案经由当今天子亲自开审。
先上场的是天香楼的护院蔡三虎与代老板黄老钱，随后的是玉娥，再然后或许就是那个人面兽心的表少爷祈裕了……
公堂上再无儿戏，局外人请自行退场。
鸾枝凉凉地凝了眼沈砚青潋滟的双眸，忽然揩着褶子长裙一路只往门口奔去�
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