我一定会去找你！”
……
小桃红开始不肯，后见衙役分开一支小队追过来，绝望之下只得向凤萧深深鞠了一躬，没命地跑起来：“凤萧——！你不来，我一辈子都恨你！”
天色渐渐晦暗，好似一场大雪就要降下。呼呼的寒风擦…过耳际，耳朵都快要被冻下来了，首饰、发坠也掉了个精光，眼泪糊了满面，后面的打杀声与狗吠声却越来越大……凤萧根本跑不掉，他骗人，再这样下去他不被杀死，也要被狗咬死了。
小桃红的步子将将一顿，忽然转过身来，算了，不跑了。
“放了他，我和你们走。”
“——吱”，身后一对衙役猛然刹住了车，一群人扑倒在黄土泥巴上。
第5章 远嫁人
沈家老太太果然仁义。
林嬷嬷因急着回北边，当天便着人给小桃红画了像，发急书去了宝德。老太太看完画像很是满意，又听说姑娘家原是没落的读书人出生，不多日便派人发来回函，嘱咐林嬷嬷与张二婶子在满德钱庄支了银子，按着聘妾的规矩给谢家下了聘礼。
那时有钱人家纳妾分三种，聘妾、买妾与通妾，聘妾多是大户人家的庶女或平民白丁家的女儿。小桃红实际与拿钱买妾并无分别，老太太却这样抬举，她娘亲朱秀心中倍感欣慰，只当几辈子修来的福分，遇到了这样一个好人家，愣是从闺女的聘礼中挪出银子买了首饰谢过张二婶子两人。
只因先前的妓院典卖一出，不好再从扶柳郡出嫁，便将小桃红送去临县的朱秀娘家，又改个名儿叫“谢鸾枝”，择了好日子，一番梳妆打扮准备北上出发。
凤凰牡丹的江南苏绣，窄袖儿收腰，褶子长裙轻坠流苏，满头面的金钗玉坠，直将美人妆点得如那画中嫦娥。
喜婆对小桃红的打扮十分满意，从盘子上取过黄灿灿的金锁环儿，扣进小桃红的颈。
一枚并不十分崭新的红玉坠在昏黄光线下发着幽光，无端端的渗得人心慌，喜婆指头一顿，勾起那玉坠：“姑娘日后做了有钱人家的奶奶，哪里还能再戴这些廉价玩意儿，老身替你扔去罢……”
二指头用力，想要将它扯下来，却忽然一只手儿将将一捂，她的指头被拍开，生疼。
看到小桃红小心将玉坠护进了胸口：“我的东西，没经过我允许，你不要乱动。”低着头，语气不轻不重，胭脂染红了她的颜，看不出喜怒哀乐。
“哼，瞧她一副死人样。”林嬷嬷轻哼了一声撇过头。
张二婶子有些尴尬：“罢了罢了，喜欢就带上吧，时辰差不多就该上路了。”
小桃红与凤萧的一出，林嬷嬷原与张二婶子商量好，对谁都不许说出半个字，当下便也不再给脸色，裹紧袖子出去唤轿子。
那厢秀足儿落进鸳鸯红鞋，有些些窄。北边人讲规矩，怕小桃红一双天足被人看轻，特地着人往小了去做。穿鞋的是小桃红的舅母，干瘪的掌心没有温度，硬生生套进去，喜婆的盖头便罩了下来。
眼前顿时又是红蒙一片，舅父背起小桃红，小桃红的红帕掐进了掌心。
“桃红……桃红，须记得今时今处你同我说过的话！”
“你要等我，给我三年时间，三年，我必定前去找你！”
“送出去的信物，断没有收回来的道理！只要你心里还有我凤萧这个人、还肯跟我走，我不在乎你跟过别人！”
……
直到大红喜轿晃悠悠抬起，小桃红的魂魄才好似忽然回还过来。荒草坡上凤萧的话铮铮有声，带着血的咸涩一字字逼进耳朵里，她才恍然这是真的要走了，心生出一股从未有过的彷徨。
那个充满狼狗狂吠的荒草坡上，所有人攻击的目标都是凤萧，臂粗的棍子才砸上他精实的背，另一头忽然又飞来两脚踏上他双膝。他们将他往死里打，她看到他的眼角、嘴角、胸口、手臂……没有一处不是血，却依然执拗着不肯倒下去。
她想走过去抱住他，衙役们却抓着他的两只手臂，把他隔开距离。
一片片雪花落在那年轻的刚毅容颜上，都是红，他却还有心思玩笑：“又回来做什么？还想去跳窗子么，傻瓜。”忽然一脚掀翻束缚，抱紧小桃红用力啃上她的锁骨……印入骨髓的痛，就怕她将他忘记。
一匹劲马持缰远走，那背影萧瑟凌然，也许去投了土匪，也许是去了码头，总之没有再回过头。
……傻瓜，是谁说过的“活着总比死了的好。”
小桃红的眼眶有点湿，咬了咬下唇，把它逼回去，再抬起头来的时候便什么都看不出来了。
都说那沈家二少爷凤眼浓眉、清俊文雅，然而真要那般好，何用大老远跑来南方娶亲？不管别人信与不信，反正她是不相信。
好在只有三年，眼睛一睁一闭，忍一忍就熬过去。
——————
北上之路遥遥，走过水路又换回马车，黄土官道一路往前，紧赶慢赶约莫七八日的光景便到达宝德县。
那是个入了冬便看不到绿的地方，路旁光秃秃的树杈上覆满白雪，三两只冬雀立在枝头浅鸣。拐进斑驳的城门，有穿着厚重大灰袄的男人女人蹲在地上贩卖白菜，见一辆喜轿晃悠悠往沈宅方向抬去，纷纷竖起脖子好奇张望。
小桃红搓着冻麻的手，听到外边传来大大小小的议论：“哟，那瘸子才死了一个，又打哪娶来了一房？”
“还没听说呐？这回是去南边儿买了一个……真是缺德，谁家肯把自家女儿卖来送死？”
“可不就是，为了钱连命都不要了~！那宅子里阴气太重，谁进了不得送去半条命？”
……
从来未曾听过的口音，圆润打滑，不似南边的软语，乍起听来感觉有点儿凶，陌生极了。这感觉，就仿佛是她硬生生闯进了一场别人的梦，糊里糊涂，浑浑噩噩。
“师傅们走快些儿，家里头等着呢！”林嬷嬷不喜欢听到这些，从兜里掏出银子催促脚夫加快速度。
那脚夫们得了银子，自是越发卖力。不一会儿，便到得一处高门大院。
……
当地大户人家的宅子多为青砖筑建，漆红的大门，两旁石狮威武矗立。门前放一串不大不小的鞭炮，进了里头又拐过几条青巷，然后才到达内院。
老太太此次娶亲颇为低调，正厅里两排坐着的不过是几房的老爷夫人。孩子们围在一旁睁着大眼睛看，好奇二哥从南方娶来的新二嫂是个什么模样。
两名嬷嬷搀着小桃红跨过火盆，三拜过天地长辈，又将小桃红调转了个方向。
小桃红一低头，便看到一双精致的缎面白底长靴儿，那是双男人的靴子，却不着地，它的两旁是两个木制的大轮子。
她的心一瞬间反而安定了下来……呵，果然不出所料，那沈二少爷原来是个残疾。
“姨娘，你看我二嫂的脚，都快有妹妹的手掌大了！”三少爷沈砚琪指着小桃红的绣鞋儿嘻嘻讪笑。十一二岁的年纪，最是调皮，什么话儿都憋不住。
“哪有，我的手怕是还要比她短上一节儿！”妹妹沈蔚玲闻言立声反驳，他们俩是一对龙凤胎，一样的年纪。
旁的丫鬟嬷嬷们便纷纷看向小桃红的脚，纤瘦玲珑，倒是十分好看……可惜却没缠足。
有钱人家的小姐哪个不缠足？
个个眼里便镀上了一层轻屑——看起来这位新奶奶的家室，也不过才是个平民出生，未必就比自己好上多少。
“淘气，谁许你们乱说话！”为娘的赶紧拍下孩子的指头，自己呢，却捂着帕子抿住了嘴。
当家夫人李氏暗暗瞪了四姨娘一眼：“四妹不如先管好你自己。”
“哈哈哈——”孩子们笑得越发大声了。
这是个缺少男人的宅子，不用为房…事偏心而争风吃醋，少爷小姐们总是最得宠。
小桃红端端地立在正中间，不用看也知道自己此刻就像是一只猴儿，谁都可以从她身上挑出刺儿来。
却也不亢不卑，只是颔首低眉，任由着众人戳戳指指。
“胡闹，可别吓着了新娘子。”沈老太太看到了，便唬了众人一声。六十上下的年纪，白面丰肌，保养得很是合宜。因见小桃红的指甲盖儿冻得苍白苍白，眉眼间的神色便微微不耐，起身往后厅走去：
“南边人受不得我们北边的冻，一路上颠簸也是辛苦，先扶回房里去歇息罢……砚青你留下。”
“是，祖母。”对面传来男子低沉却清润的嗓音，有小厮推着车轮子绕开小桃红。
清风将盖头微微鼓起，小桃红便看到他的侧脸——丹凤眼，鼻梁英挺，端正清奇的脸庞，嘴角噙一缕似笑非笑。那抚着车轮的手背，白而修长，几根青筋很是明显，绕到自己身旁时，却并未有半分凝留，直将将便过去了。
原来他叫砚青……名字倒是好听，只是应是个冷情的角色吧？看得出来，他对自己丝毫不屑。
不过这样更好。
第6章 红双囍
两名嬷嬷搀着小桃红回了后院新房，便自去老太太那边忙活。
冬季的天黑得早，才过酉时便已经灰蒙蒙一片。有钱人家的规矩多，过了时辰连说话都不允许大声，天一暗，大宅的四方天空下便沉寂了下来。不比扶柳郡上的胭脂巷陌，只怕你笑得不够浪荡，灯点得不够红不够勾引人。
不大的新房里燃着袅袅红烛，静悄悄的，没有人。那离了乡、背了井的，首先在底气上就先矮去了一截，除却娘家势力委实响当当，多数远嫁的都容易被夫家忽略。一家子都在前院喝着喜酒，哪里还记得新娘子已经一日滴水未沾？
暖炉的温度让冻僵的身子渐渐舒醒，小桃红挪了挪发麻的双脚，掀起一片盖头儿打量。
只见那屋中红梁圆柱，雕花镂窗，墙面上贴着镀金的大红双喜，紫檀木小桌上摆着香果红糕，身前身后入目尽是一片儿的富贵大红。
怎么觉得整个人都好像在梦里浮着？待梦醒了推开门，那醉春楼里的姑娘们依然在楼廊前嬉笑怒骂，她提着水去井边洗衣，又能看到落日迷雾下凤萧在江边打拳的矫健身影……一切都显得那么的陌生与不真实。
她便狠狠掐了自己一把，痛感瞬间蔓延全身，沈砚青一张冷漠带笑的脸顿时浮了上来……
傻瓜，哪里有什么凤萧？这个男人，他已经将你的肉…身买了去。
“乖乖~，好狠的心，我看到她拧了自己！”
才要起身去拿糕点果腹，窗外却忽然传来少年吃吃的戏笑。小桃红步子一顿，看到窗缝外不知何时多出来一双炯亮的眼睛。那眼睛顽皮带笑，她一眼便认出来，是沈砚琪。
大约他脚底下还垫着哪个奴才的身子，摇摇晃晃的，很是不稳当，一双眼睛却只是眯眯地瞅着小桃红的一举一动。
因被他嘲讽过自己的脚，小桃红便也不给他好脸色，径自从桌边取了一块糕点，就着凉水吃起来。那糕点味道甜腻，放在往常怕是一口都不爱吃，这会儿饿极了，三两口吞下去，又拿起来一块。
沈砚琪显然觉得自己受到了挑衅，可恶的乡下女人，自己这样看着她，她竟然还能吃得下去？一点儿也不比先前的二嫂，对人总是端端的笑脸，又腼腆又和善。
便冲着窗下道：“瞧瞧，她在瞪我呢！可恶，没有我二哥的允许，她竟然敢自己掀了盖头，偷吃桌上的糕点！”
“真是够可恶！……那你仔细再瞅瞅，她长的可有从前的两个嫂嫂好看？”窗底下传来少女的轻斥，应是他的妹妹沈蔚玲。
“嗯……比靖瑶嫂嫂差点儿，比贞慧嫂嫂好看一点儿……不过她看起来更像个狐狸精，她们都和她没法比，看久了我害怕。”沈砚琪皱着眉头下定论，边说边将身子往窗沿矮了下去。
“哎哟，四少爷您轻点，踩着小的手背啦~！”青砖地面上“咚”一声闷响，传来年轻仆从的痛呼。
沈蔚玲气吁吁道：“哼，早就听三叔说过，她们南边的女人最是不安分！先前咱们爹爹可不就是从那边染了脏才病的？走，我们去告诉二哥，可别让二哥被她迷了魂儿！”
二人说着往院外头走去，声音渐行渐远，小桃红撇了撇嘴角，只觉得可笑。因吃了东西，身子有了力气，便又重新拾起盖头坐下来。
……
“吱嘎——”不一会儿房门被推开，有喜婆洪亮的嗓音在屋内响起：“二少爷今夜难得喝了碗酒，把咱大夫人高兴得眼泪都掉出来了！”
“难为了母亲，总是这样为我操心。”沈砚青笑了笑，声音依旧不冷不热的，却清润好听。一双凤眸从床沿端坐着的小桃红身上扫过，