……龌龊不堪,却个个迷心沉醉。
“都、都给老、老子闭嘴!那白牡丹房里出来的,全、全是爷爷的!”忽然一声粗噶嗓门,人群里穿出一尾胖壮身子。满是横肉的手掌在正中红布长桌上拍下二根金条——明黄黄,金光琉璃,势在必得!
众人被唬得一愣,继而笑得越发狂…浪。
小桃红定睛一看,原来是白牡丹的老相好,街角开当铺的李大窝窝。
李大窝窝生得肥头大耳,矮胖脑挫,小桃红甚至看到白牡丹跪在他跟前,给他用嘴儿那个过……那就是个前后通吃的货色。
一时间只觉得喉咙泛呕,恨不得一把掀开盖头,泼一桶焦油将下面那群男人统统烧个干净。
忍不住隔着红纱盖头凝了凤萧一眼,从来倔强的人儿,第一次对逆境生出怯懦。
他却照着规矩将一杆秤儿塞进她怀里,侧着脸准备离开。他的侧脸真是好看呐,眼睛不大,却狭长,线条精致的单眼皮儿……天生薄情嚒?
可恶,从前没让他帮她,他却次次的帮;这次需要他了,他却装什么规矩。
小桃红不死心地伸出指头,将凤萧晃荡的长袖勾住。
她想,如果他真的绝情到当做没看见,那么一会儿被人扛去二楼后她就跳窗,终归死了也比被一群脏男人糟蹋来得强。
明明动作那么轻,没想到凤萧的步子却不着痕迹地顿了一瞬。
小桃红薄凉的指尖袭来暖意,她知道那是他掌心的温度……也不知道是不是她一厢情愿催生出的幻觉,她觉得他握了她的手。
抬头看到凤萧微微下抿的嘴角,她的心一瞬间安定下来。
但愿没有错看他。
男人们都想染指初开黄花,却又想讨价还价。见老鸨花姑甩着帕子从楼梯上扭下来,一个便挑衅道:“你看她一对胸儿,恁是娇…挺,谁知她破是没破?爷这厢把银子扔下去,若是个熟的怎么办?”
花姑戳着指头啐骂:“哎哟,看您说的!我们醉春楼里调…教的姑娘,哪个不是细腰翘…臀个个出水芙蓉?怕是爷您出不起价钱……得咧,出不起钱您就自个找别家姑娘去吧,咱小桃红自有识货的爷儿疼,大伙儿说是与不是!”
众人吆喝称是,李大窝窝又从胸口…拔…出来一根金条:“可不就是,谁有钱谁沾!”
那爷们不服:“嘿~,说得轻巧。年初梅喜破…瓜儿,爷可是花了不少价钱,大伙猜怎么的?松的!那骚…货早就和底下的镖哥通了奸儿~,老板娘用红花蒙人可不是第一回了,咱不信她!”
“乖乖,缺德呀这是~”“太不厚道了!”众人只怕不够乱,又纷纷改口怒叱。
“那,众位想怎么着吧?”花姑脸上挂不住了,狠狠瞪了眼角落看戏的梅喜。这骚…妮子与小桃红一块儿进来,性子却是天差地别,平日看多了香房中的吟吟…媾…欢,心里头发了春儿,不到十四肚子里就怀了孽种。花姑气得给她灌下去一碗落子汤,叫她扮作处儿去接…客;她却不争气,开始的时候还做着生怯模样,被人撩拨了不稍半刻便露出…骚…情本相,直教花姑反赔了客人五十两银子。
梅喜咬着嘴唇,见小桃红被众星捧月,眼中妒火烧得越发热烈:“小妖精,不就是多了一层么?瞧她风光的!看最后被谁买去糟蹋……”帕子一掷,扭着屁股气哼哼上了楼。
“脱了,当场脱了!爷们派个人上台看看,若是货真价实,再起价不迟!”那男人越发得寸进尺,一时间敲桌子跳椅子的闹得更加混乱。
小桃红枯坐在圆凳上,明明那红凳子结实不已,她却只觉得整个身子在摇晃。眼睛透过半透明的红纱盖头,直勾勾看向拐角处的凤萧,凤萧亦一错不错地盯着她,她不敢赌,只心里默默数着数,如果数到五百下他还不动,她就死心。
“四百八十九,四百九十,四百九十一……”
李大窝窝又添了一张票子……
小桃红的帕子揪得更紧了。
“天煞的,爷不管了!”忽然一道矫健黑衣在人群中一跃而起,小桃红眉眼恍惚,下一秒便见凤萧拾起地上一条长凳,往人群中间横了过去。
也不知虚脱的身子怎得忽然来了力气,小桃红将盖头一掀,刷地站了起来:“凤萧哥,救我——!”
去他的开价,十条黄金她也不稀罕!
就等着她求情,她却偏偏挨到了这会儿才开口……天知道等这一句话,等得凤萧的心都快要被挠碎!
凤萧面色少见的冷峻,长臂撑着红木栏杆纵身一跃,箭步冲上了红台。
“谁人今日敢动她,看老子不卸下他两条大腿胳膊!”涩哑的嗓音,字字凛冽,说完了便不管不顾地将小桃红捞了起来。
他身量修伟,小桃红不过只及他胸口,整个儿便被他离地扛至肩膀之上。
满头的金钗玉环纷纷摇落,小桃红心中痛一瞬喜一瞬,眼泪奔出来:“谢谢你,凤萧哥!”
“倔丫头,示一句软又如何?”凤萧俊毅五官依旧冷漠,抿着嘴角,不着痕迹捺下一缕笑弧。
方才梅喜说的,他都听到了。他哪里是不喜欢她?可惜她清白人家的女儿,他却是护院的镖哥,忍在心中不开口,只怕被她嫌弃,怕将平素的默契也化成泡影……没想到她心中竟也存了他。
“该死的,一个小茶壶也敢抢爷爷的女人!”
“揍死那小子!”台底下闹得不可开交,人们纷纷冲上台子往二人身上扑去。
凤萧踢开凳子,将前排一群汉子撩倒,扛起小桃红便往外头的马车上奔去。
正十九岁的风华年纪,那墨发是清逸的,那眉眼也是清逸的,就连他矫健的步子也好似带着清风不羁。
小桃红将脸儿紧紧熨贴着凤萧硬朗的脊梁,虽双腿被他箍得生疼,心中却都是暖意涌涌。她想,果然没有看错人,不枉替他白洗了几年衣裳。
十里香酒楼前,林嬷嬷挽着张二婶子才要准备掀帘子上马,却忽然一股疾风从耳畔掠过,赶紧抱住差点掉落的暖手儿。看到一名年轻公子揽着红衣娇娘高坐骏马疾驰而过,她才要捂住虚脱的胸口,后头又纷涌而来一群追赶的男人女人:“抓住她,别让那小子拐跑喽!”
二楼一排溜的姑娘们花衣绿裙,却在长廊上高喊:“在一起!在一起!”
底下街道两旁的胭脂水粉摊儿,被追赶的人们踩踏得一团糊涂。不大的青石长街闹成一片,满眼的胭脂飘香,看哪里都是氤氲红粉,哪里像似寻常人间?
忍不住叹道:“世风不古,世风不古唉!赶紧办完了事儿离开,真真要煞人命也!”
张二婶子离家多年,却只觉得这红廊粉巷好生亲切,捂着帕子笑着安慰:“哎哟,瞧您吓的~!罢罢,若那姑娘八字相合,今日怎么着也得把她给定喽。”
“是极是极,左右就是娶来给二少爷耗煞气的,谁知道她能活上几年?八字合了定下就是,赶明年可是寡妇年,老太太等不起……”
第3章 秀才娘
张二婶子毕竟十多年没回家乡,那街头小巷的早已记忆模糊。她二人一路打听,拐了三道弯儿才找到谢秀才家的小院。不大的院子,两间土砖房,外头漆着斑驳白泥,院子里三两只小鸡在风中打着哆嗦,一进去便是一股扑鼻的中药味儿。
林嬷嬷嫌弃地拧住鼻子:“啧,这是什么鬼地方?”
“从前可不这样的,从前还算是殷实。”张二婶子叹气,竟然穷成这般,看来那秀才一身赌瘾依然未改。又唤道:“秀才娘子可在?”
“咳、咳咳咳——”旧木窗中传来女人的咳嗽:“在呐,客人只管进来说话。”
“吱嘎”一声,茶色房门拉开,探出来一个消瘦的身子,手上端着淘米的瓜瓢,手指细白苍瘦,是小桃红的母亲朱秀。见院子里站着两个雍容贵气的妇人,只当自家闺女在醉春楼里出了事儿,神色便镀上一丝仓惶。
那屋中光线灰暗,无甚家什,却收拾得干净清朴。
谢连理赌博欠下高利,能搬走的差不多都被搬走,实在没什么拿来招待。朱秀显得很尴尬,忙用袖子擦了擦椅子让两位坐下,颤声问道:“可是我家阿桃……咳、咳咳……可是我家阿桃,没有了?”
那秀才没有人性,堪堪把闺女往火坑里推,朱秀阻挡不能,却也知道小桃红的执拗脾气,就怕她来一个“宁为玉碎不为瓦全”,做出什么不要命的傻事。
张二婶子听得糊涂:“什么没了?阿秀,你可仔细看看我,我是早些年你家隔壁的张二媳妇。”
朱秀眯着眼睛认真打量了好一会儿,这才认了出来。想不到当年一穷二白的张二媳妇,出去十几年回来竟这样出息。有些不好意思地搓搓手:“呀,是张嫂。多少年不见,你如今都成夫人了……还记得回来看我,瞧我,都没有什么好招待的,让你看了笑话。”
最喜别人奉承,张二婶子听得心里可舒服,却又怕林嬷嬷回去告状,赶紧又谦虚道:“哟,哪里是什么夫人?不过是有钱人家府上的一个小管事罢。今次回来,原是府上老太太要替他家二少爷寻一门亲事,算命的说,非在远方找一个八字相合的不可,我这一路南下,忽然想起了你家阿桃,便顺道过来看看。”
她说着,见朱秀越发魂不守舍,只当她病得不甚清醒,便直接问道:“呐……你家阿桃可好?打小只见过她一面,清伶伶的,怪讨人喜欢,也不知定了亲无?”
朱秀心里俨然像是悬崖边抓到了一颗救命草,真真是天不绝人,做什么也比跳进那青楼火坑里强呐。
仔细想了一想,又有些狐疑,既是个大家大户,哪里还缺得了亲事,要求又这样低,莫不是有甚么问题。便措辞道:“模样儿倒是甚好,人也勤快孝顺,还没有定亲。只是…只是贵府老太太那般体面人家,怕是我家阿桃也没得好命……”
张二婶子与林嬷嬷对视了一眼,都明白朱秀心里的顾忌。便清了清嗓子,晕出一脸笑容来:“那是你多想了。他们沈家世代经商做官,家底甚是殷实,一不缺钱二不缺势,不图女方什么。老太太的意思,只要人品模样端正,八字合了最要紧,旁的都是次要。”
……既是这么好,哪里还须得大老远跑南方来寻亲?朱秀更加犹疑了,只怕是那沈家二少爷有甚么不能说道的问题则个。
林嬷嬷坐得不耐烦,她五十年生在北边,南边儿又湿又寒实在是不适应,干脆把老底儿交出,行就是行,不行赶紧走人。
语气便有些生硬:“可不就是。我们二少爷生得浓眉凤眼,俊逸高挑,模样甚是端正。今年也不过才二十,读得好书、写得好字,只可惜婚姻运道上差了些儿,娶过两房都去了。老太太怜他房中空缺,听那算命的说,非要寻个远方的才能守将得住,这便差遣我们过来打听打听……也不是谁人家的姑娘都要的,只听张二婶说您家先生是个读书人,这才顺道来看看。”
张二婶子见她语气不甚好,怕黄了事儿,赶紧又补充道:“是呐。二少爷为人谦恭和善,平日里对我们下人也甚好,他不像别家公子,从来不花天酒地,便是过去做妾,也不会亏待了我们阿桃。更何况他房中并无正房,也无人敢欺负她……你说咱们这样的小家小门,闺女养大了,怕也只能嫁个掌柜小厮,这样大好的机会就是天塌下来也少有。我也是惦记着咱姐妹邻居多年,这才想到了你。日后阿桃过得好了,你还不是跟着沾光?怕只怕八字不合适,平白丢了一桩好姻缘。”一边说,一边朝林嬷嬷使眼色。
林嬷嬷会意,跟着道:“可不就是?秀才娘子您还别就看不上,我们沈家在宝德县可是一等一的大户,多少人巴着想要结亲。若不是算命的非要远方不可,怕不是也不需要跑这一遭。况且正房空虚,做妾又有什么区别?
……
她二人一个唱…红脸一个唱白脸,你一言她一语,说得朱秀本来就悸动的心思更加动摇,再踌躇了一会儿,便咬着牙道:“我也是巴不得她远远的走了,再不要被她爹拖累。倘若是二少爷果然真如你们所说,去了倒是也好,穷人家做妻莫不如大户人家做妾。只是…只是她爹嗜赌成性,前几日将她典了身子,这会儿怕正在那台上开价呢。她性子耿烈,我怕是晚了,可就、可就……她若有个不测,我也不想苟活了……”
因可怜闺女这些年吃过的苦头,又怕她万一有个甚么闪失,大颗大颗的眼泪便滚落下来,只眼巴巴望着两位奶奶。
二人闻言齐齐一愣,眼前顿时浮出方才街上看到的那一幕,心中便生出些计较。
张二婶子不好发表意
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