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淅淅沥沥。
四月的天气，动不动就下雨。天阴压压的，打着黑伞从大门台阶上一路走进来，到处都挂着白帐。那黑与白刺目相映，没来由让人脊背发寒。
北院上房正在清空，几个奴才抬着老太太的红木锦榻，想要往库房里头搬。听说那张塌乃是老太爷在世时的最爱，后来逝了，便被老太太承接过来。上好的木头，如今却已经变了形状，那惯常躺卧的一块地方，因着瘫痪之后着了湿气，印出来一条佝偻的人形。乍一看，还以为是那老太太还蜡黄蜡黄的躺在上面吃烟。姨娘们在旁边看着，心里不由渗得慌。
这一去，昏天暗地呀。几十年仰仗她的鼻息生活，平素里虽恨她，暗地里没少咒骂她，等到她真正两腿一蹬去了黄泉，自个的心却也被掏空了，灵魂死透。才知道原来这些年，其实她才是自个的天，和男人本无关。
想哭天嚎地哭它个肝肠寸断，却不敢发出声儿。高座上坐着人呢，都是家族里的大人物，七八十岁的年纪了，一个个肃着老脸，白胡子拉碴。就像那门外的天气，只怕不能把人渗得更心慌。
那四方厅堂下空旷，只听见算盘噼里啪啦地打响。正中间围着一张大长桌，几个庄子上的老掌柜神情严肃，正在把厚厚的账本分门别类。
老太太头七还没过，李氏就闹着要分家了。
两代的姨娘们一个个巴巴地拢在门外，那黑面白花三寸金莲排成长溜，缩在素缟裙下萋惶不安。都怕分家后，两头都不要自己。这个老宅子再是不好，总归是被它耗了一辈子，倘若他朝被赶出去，根本不知道活着还能做甚么。
“呃呜~~”元宝看见算盘，不肯老实了，瞪着小脚丫儿想扑过去。鸾枝抱着不让扑：“乖，长辈们在忙，别吵吵。”
言语方落，抬眉却看到对面灰蒙光线下，李氏冷笑着的脸庞。鸾枝便也回了她一笑，不亢不卑不让步。
“哼，抓周还没过，就想着要算盘了……她倒是生了个好儿子。”李氏暗暗揪紧帕子。
老族长眯着眼睛轻扫了元宝一眼，又过度到周遭旁人身上。见三房的夫妻也到了，便咳咳嗓子站起来：“都来齐了，那就分吧。”
第118章 红尘里（终）
柳姨娘推着四少爷沈砚琪挤进人堆；让他在厅门中央站定。
周围一圈都是老少女人，就自己一个‘爷们’赫然立在最前面，太难看了；沈砚琪不肯站。
柳姨娘又气又急，没办法；只得照沈砚琪的屁股掌一巴掌：“你站是不站？不站，大伙记不起来你那份，我与你妹妹就等着喝西北风吧。”
“啪！”
声音不大不小；却偏叫厅里头的人物听见。
老族长皱起花白的眉头；晓得这是大老爷遗下的庶子；便叫人把他轰走：“正经主子们说话；闲杂人等莫要乱掺和。”
十四岁的少年；正是心气儿最高的时候，哪里经得起这样贬低？沈砚琪拨开柳姨娘的肩膀：“没份就没份。我便是去参军，也要把你和妹妹养得好好的！”
那侧影瘦长一条，清秀面庞上尽是羞愤。打小就知自己身份低微，也没想着要分二哥的财产。
沈砚青却把他叫住：“四弟进来，总归是沈家一员子嗣，一起旁听也好。”
“诶、诶，谢二爷、谢二爷！”柳姨娘感激得差点儿都要跪下，连忙哈着腰，唯唯诺诺地把儿子领进厅门。
“嗤~有儿有女就是好啊。不像咱们膝下无子，就眼巴巴看着的份。”
“可不是？别看她现在老实，当年不知把男人霸占得有多骚！”
“嘘，快别说话。听天由命吧。”一众姨娘便骚动起来，那眼神有嫉妒的有艳羡的有恶毒的，却终究遮不住一抹共同的萋惶。
掌柜们把数目盘好，拿去给老族长过目。老族长看完了，又给其余几个长老逐一阅过。
捋着白胡子，互相点头表示认可。
老族长便清了清嗓子，不急不缓道：“沈氏家族根系庞大，唯你们这一支乃方圆百里第一富庶人家。按说应该上下和睦一心，继承祖上百年荣华。然，一定要分，那就只得分。今天当着大家伙的面，掌柜的把帐算得清清楚楚，若有疑议，尽可当下直说。莫要等分好之后再闹，传出去了丢沈家的脸面。”一边说，一边若有所指地扫了李氏一眼。大抵是怪她不守妇训，婆母尸骨未寒便闹着分家。
李氏便有些尴尬，绞着帕子闷声道：“是。这么多双眼睛看着，长辈们也不能偏向谁，我一个妇人家家哪里敢有什么疑议。”
“如此就有劳众位长辈。”沈砚青谦然拱手致礼，那凤眸含笑掠过李氏身上，却分明捺下一分冷意。
他今日着一袭鸦青色暗纹长裳，那青色最是衬他的容颜，灰蒙光影下，他的侧脸就好似刀削玉雕，线条冷而精致，让人轻易不敢忤逆。
鸾枝已经很久没有见过这样的沈砚青了，安抚着怀中的元宝，心却安定下来。晓得自个男人对外人从来不手软。
老族长便示意掌柜的说话。
掌柜的深吸一口气，肃然道：“今次把账面盘点，除却大房三爷沈砚邵欠下公中四万三千九百两旧账，其余各房数目皆清清白白。因二老爷在朝为官，生意上之事不便插手，遂乡下庄地分之三成，马场分红二成，钱庄三成；三老爷分地三成，马场二成，钱庄三成；二爷沈砚青地二成，马场四成，钱庄二成，仁德药铺归之，因京城产业属其个人财产，遂亦由其单独支配；三爷沈砚邵地二成，马场二成，钱庄一成，布庄归之；四少爷钱庄一成，另置沈家偏宅一座，铺面一枚。沈家老宅子分做四等，除却四少爷其余各家各一份。祠堂公用。众目公证，莫有疑议——”
憋足劲儿不带停顿，尾音打了个转，拉得老长，叫谁人都听得清清楚楚。
一时间厅堂内外静得悄无声响，每个人都在心中各自计较思量。
“天老爷啊！不公啊——这是串通一气欺负我们孤儿寡母哪——”忽然一声嘶哑嚎啕打破寂静，李氏手中帕子一松，整个儿从八仙椅上滑坐到青砖地面。
她看着鸾枝俏美的脸庞，又看看一双粉团团的孩子，末了龇着牙对沈砚青叱道：“我知道你恨我，这些年，你没有一天不在怀疑是我害了你的腿！先前为你张罗的两门媳妇，就是被你的冷漠生生逼得上了吊……好了，你处心积虑多年，今天终于成功了！你将我这把老骨头逼到绝路没关系，可砚邵他是你的亲弟弟！老太太尸骨未寒，你做哥哥的怎么能下得了这样狠手？”
哼，既是知道老太太尸骨未寒，你又何必着急分这个家？…你不仁，我又何必多义。
沈砚青凤眸微挑，勾着嘴角冷笑：“是是非非，大夫人不是应该很清楚嚒？你既逼着贞慧二人在我药中下毒，又何怪我对她们冷漠不理？……撇开这些不谈，若是没有记错的话，前年底砚青接手生意之时，家中已然被吃成个空壳。若然不是这二年的辛苦经营，恐怕此刻连一成也分不到你头上。掌柜们在沈家做了几十年，公道是非，不劳我亲自分辨。”
寸步不让。
“是是是……亏得二爷及时接管，不然公中账目早就被祈表少爷挪干净喽！”一众掌柜纷纷点头。
魏五早就看不下去了，粗着嗓子放话道：“这药铺就必须是二爷该得的！前年底三爷惹了宫中太监，沈家不知陪进去多少银子，二爷还为此坐了牢。若不是二爷二奶奶齐心协力，说句不好听的，只怕沈家当年早就被抄了家……便是大夫人此刻分得的布庄，也全拜二爷这两年的苦心经营。真要算起来，二爷倒是分得少了，这吃力不讨好的活计！”
二少爷当年瘫得蹊跷，此刻把来龙去脉听完，门外众人顿时轰然一片。姜姨娘扭着屁股看好戏：“吓，还真有这事儿……我说当年怎么好好就掉湖里去了！”
旁的姨娘赶紧拧了她一把：“快闭嘴。都分完了还没提咱们一句，就等死吧。”
“母亲快别丢人现眼了，原是我老三自个欠的债多，不劳而获，活该分得少！”哪里想到惯常慈爱的母亲暗地里却是个侩子手，竟然害的还是自己最为敬重的二哥，老三只觉得没脸再呆下去，连忙上前去扯李氏。扯不动，又把扇子在胳肢窝里一夹，架着李氏的胳膊想要扛她起来。
不见这败家子倒好，一见李氏顿时气不打一处来。一辈子端庄矜贵，几时当众出过这样的丑？还不全都是为了他。
李氏心血滚滚，狠狠啐了老三一口：“孽畜，让你去败！老婆败没了，孩子败没了，财产也败光了……我、我也不操这个心了，让我也随了老爷下去吧！”
咚——
她想冲柱子上撞死，只话音未落，整个儿却直挺挺地晕厥了过去。
晕了倒好，这不孝的妇人。老族长却没有耐心了，问旁的几位长老可还有甚么问题。
都回答没有。
众长老便起身告辞：“那么今日就到此为止吧。家虽分了，血脉却是断不了的，以后还须得和睦相处，一心帮扶！”
拄着拐杖出门。
只才走到门边，门槛外却忽然齐刷刷跪下来一大片——
“二爷二奶奶发发善心，切莫赶妾身出门则个——”
“二奶奶您贵人不计前嫌，就当奴家先前那些碎嘴是放屁吧……呜呜呜……”
一片哭声哀悼，素缟裹着发颤的身子，把脸面伏于砖石，长跪不起。
这却是内宅的事儿了。鸾枝咬着下唇道：“不是不留，宅子都分作四份了，哪里还有空余的地儿匀出来？老太爷一辈的姨娘理应由我们晚辈共同承担，然而老爷一辈的，如今大夫人还在，便不是我能做主的……等大夫人醒来，让她安排你们各自的去路吧。”
不愿再多添累赘。
姨娘们却不肯起。那人群中爬出来一个四十多岁的，拽着鸾枝的裙摆哭求道：“这些年困在宅子里不见天日，早已把那外头的风土忘得一干二净，若是这样赶出去，当真就没有甚么活路了……老太太既是把掌家的钥匙都给了二奶奶，二奶奶从此便是这个内宅的当家主母，没得再让我们去听大夫人的……求二奶奶大慈大悲，留老姐妹们一条活路则个！”
潸然泪下，孜孜不倦。
林嬷嬷也刷地跪上前来：“二奶奶恕罪！老奴、老奴也不想走……十四岁上随老太太进了这座宅子，眼看四十多年过去，没有功劳也有苦劳，但求一口残羹养老，不会再给二奶奶增添任何麻烦。”
“二奶奶开开恩吧，就当给世子千金积福了——”
一众老的少的女人纷纷磕头，把门前堵得水泄不通。
三老爷沈明达吃斋，最是心软，念了声阿弥陀佛，最后道：“不如就留下来吧……家和万事兴，老太爷留下的祖业不能动，这座宅子不能拆。我与二哥惭愧，没能为沈家传承香火，待百年之后，宅子就落在砚青名下吧，算是给姨娘们养老的补给了。”
……
一个家便这样分完。
李氏终究理亏，没有脸再继续胡闹。却也冷了心，把福穗院单独隔开，另僻出一道门，带着老三和秀芸独门独户的过了起来。
沈明达夫妻俩年初才嫁了闺女，没有什么牵挂，便依旧留在宅子里吃斋念佛。
姨娘们去留自便。基本上都还留着，姜姨娘倒是第二天一早就收拾东西走了，还年轻，听说在外头藏着个唱花旦的相好，俩人早就暗通沟渠。也是命好，没有在老太太活着的时候被发现，如今正好搭成一双。
鸾枝叫人把北院上房的屋子腾出来，重新翻修了一遍；又把那望风楼下的死人窑子拆除，填了土种了绿植，开辟成一个小园子。那树荫逐渐茂密，后来也时常带孩子回来度个短假。整座老宅子焕然一新，没有了老太太青烟袅袅的熏陶，渐渐的那阴霾死气便也淡化开去。
顺遂的日子总是叫人把时间忘却，忽而元宝如意就能用手撑着站起来了，站着站着便自己学会了走路。能够开口叫爹和娘了，不好好走路，惯爱跑。第一年的时候院子里的水缸有他两倍高，最近一次再量一量，竟然就只差了一个头。
“咕咚——”
如意搬来小矮凳，垫着脚尖把一枚石子投进水缸：“娘，你看水在跳舞！”
那平静水面上晕开一波潋滟，印出女童清澈的笑颜，鸾枝猛然恍惚过来——哦，一晃就是三年。二十了，已经是四岁孩子的娘。
“…入则孝，出则悌，谨而信……谨而信…”傍晚光阴静谧，落日余晖把小院打照得一片金黄，有稚嫩的朗诵声在磕磕绊绊，背一句，忘却下一