鸾枝看着窗外，默了默，低着道：“你当初为何要骗我凤萧死了呢……一个好好的大活人，碍着你们什么了，你们就合起伙儿来盼他死？”
朱秀‘哦哦’地兜着元宝：“还不是为了让你心甘情愿和姑爷过日子？…也不是我自个瞎编，是和他娘商量过了的。都以为他活不成了，怕你惦记他一辈子。”
昔日醉春楼前姹紫嫣红、嬉笑嗔痴的一幕幕又浮上眼前，鸾枝心坎儿有点痛。怕俏金花恨自己。
“那凤萧他娘现在可好？”
朱秀唏嘘叹气：“垮了，花姑突然生了恶疾，没几天就归了西，好好的一夜之间妓院就垮了。一群姐儿们大抢，俏金花年纪大、挤不过人，从二楼上摔下来，摔坏了脚骨头……早先的时候蜷在城门口等儿子，脚肿的像个大馒头，谁劝她也不肯听。后被那姓李的屠夫看到了，强行把她抱了回去。俏金花当街上就哭，哭凤萧他爹害了她一辈子，哭养了个儿子是条白眼狼。哭完了，等把腿脚养全，便老老实实的嫁了那李屠夫。人虽粗壮点，却把她当成宝儿，好吃懒做的供着。女人这一辈子，能落得这样结局也是造化了。”
人间悲喜，今昔何夕……怪来怪去，只怪自己那一念之间，扯了凤萧一袖子。鸾枝揪着小帕儿，把睡着的如意放进篮子里，不再说话。
大寒天的，街角的砖墙上结了冰疙瘩。怕割着嬉戏的孩童，端一盆热水往墙上泼，却一团白烟升起，那冰块顷刻间反而更厚重起来。
十月底了，再一晃，嫁人就满一年。
婴儿小车轱辘轱辘，母女两个一前一后的走路。朱秀悄悄打量着鸾枝，看她轻掂着褶子裙儿，那眉眼间温婉柔和，身段娇满满的，端得是一分矜贵。倘若这不是自己从小看大的闺女，只怕都想不起来她曾经有多么的青涩与犟硬。
心中叹一口气……天生就不是穷苦的命格。
杂货铺的老板正在卸门板。那半旧的茶色木头，沾多了人间烟火油气，看起来黑亮亮的，搬到墙跟下，哪家想要了自己便宜买走。
见鸾枝来，连忙迎上前去：“喲，不好意思了谢夫人。昨儿个下午有位爷多出了一成银子，把这间铺子要走了，这会儿正等着签合约呐。”
鸾枝不由皱起眉头：“都和韦老板谈了好几次，铺子我盘了，说好的今天就付款，怎么临时又变卦？做生意不带您这样的。”
老板是个老实人，闻言很尴尬，讪讪地搓着手：“不瞒您说，这间铺子虽说地段略偏僻，生意却多少年一直红火。若不是老家出了事儿，房子塌了，老人病了，实在是等着急用钱，我也舍不得把它盘出去……呐这么着，不然一会儿那位爷来了，您和他商量商量，让一让？”
“不用让了，这间铺子本来就是给她的。”话音未落，身后却传来一声带笑的磁哑嗓音。
鸾枝顺势回头看，却原来是沈砚青凤眸含笑地端端立在两步之外，着一袭湛青色斜襟修身长袍，襟口镶着银狐狸毛边，那冷风将他衣炔向后轻扬，衬得他清伟身型好不英气逼人。
鸾枝不想让阿娘看到他，不免生气起来：“怎么又是你？…阴魂不散。自己生意不去做，整日个盯着别人这点儿小铺子做什么？”
沈砚青也不恼，只背着手把身旁的程翊斜觑一眼。
少年程翊便清了清嗓子：“咳咳，我们爷说了，二奶奶您是他的女人，他有权并且有义务要给你们母子更好的生活。不管怎样，您一个妇人家家也不能出去抛头露面。这铺子要开，也是他来开，他赚钱养活您。”
字正腔圆，正襟肃然……好啊，每个教出来的奴才都和他一个模子的坏。
鸾枝一口气呛在胸口，堵得慌，顿地把身子一转：“算了，铺子我也不要了，过几天我回南边去，在码头上开。春画，我们走。”
轱辘轱辘，春画推着小车子，一步三回头。
“呜~~呃呜~”元宝如意在篮子里使劲蹬腿儿，要爹爹，那个是宝宝爹爹，要抱抱！
鸾枝不理，硬把纱帘儿一垂，遮住姐弟两个的眼帘，拉着阿娘的手要走。
阿娘却已经看到了——那迎面走过来的清隽公子他是谁？
他不是传说中阴幽死气的二瘫子、也不是目中无人的冷傲少爷，看那凤眼噙笑，那面庞如玉倾城，真真儿的一表人才！……好个不惜福的闺女，这般误打误撞嫁了个人中龙凤，你还拿捏，你还拧！
丈母娘看女婿越看越喜欢，朱秀濯濯地凝着沈砚青，不走了，一劲揪着鸾枝的袖子不肯动：“吓，这…这位就是姑爷吗？……你个不要命的丫头，怎么能对姑爷这样说话？快、快把小性子收起来，好好听人家讲几句！”
“娘，你又不是不知道他有多过分！”鸾枝气恼的跺着脚。这只狐狸惯会做戏把人迷惑，就说不能被阿娘看到他。
沈砚青却已经到得跟前，双手把宽袖微抖，恭身对朱秀施了一礼：“岳母大人在上，早些时候正派人去南边接您，不想您竟先行了一步，恕晚辈怠慢。”
连举止都这般清风尔雅，哪里似那些寻常市侩商人？……几辈子修来的福气，才能误打误撞嫁进这样的人家。臭丫头，难怪舍不得他娶新。
朱秀兜着手儿，第一回见女婿，欢喜得惴惴惶惶：“不敢不敢，姑爷哪里这样客气？是我唐突了，也没知会一声就跑来叨扰…”
沈砚青温柔把鸾枝腰间一揽，薄唇贴着她细嫩的耳畔，好脾气道：“傻瓜，罚了我这样久，气还没消，当着岳母的面还要继续欺负我嚒？”
那眉眼似笑非笑，一边说话，暗中却把鸾枝腰肢儿一紧，不允她同自己生分。又从袖中掏出几张银票，对着那店老板朗声道：“这位是贱内，铺子盘下来就是为了给她。韦老板但把合同签了便是。”
靠得近了，才看到沈砚青俊逸面庞上几分憔悴，眼眶些许黑青，大约在宫里头没少被娘娘们整治。
整治也没有用，还不是和从前一样独占又霸道？
身后阿娘一劲儿地拽着自己裙角，前也纠缠、后也催逼，拽得鸾枝心里头乱，便挣开他硬朗的胸膛，嗔怒道：“沈砚青，你到底要怎样才肯明白，我究竟要的是什么？如果你再执意干预我的生活，不让我透过气儿，我可真就回南边了，是你逼我走的！”
一旁程翊连忙做着鬼脸道：“二奶奶休得这样绝情，我们爷可是在宫里头对太后娘娘做了保，三个月之内把您追回来，追不回来就算放您去了则个……”
晓得自个闺女要的是什么，朱秀的脸色变下来。傻闺女，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，嫁了男人，你生死就是他家的人了，这年头女人哪里有甚么自由？
“呜哇——”元宝如意吓得哇哇大哭。
第一回见亲家，不想却在长辈面前这样争吵，沈砚青笑容敛起，凝重道：“阿桃，我只是不想让你吃苦，不想让自己的女人去问别的男人借银子。但你若是执意要开铺子，我便陪着你开。只要你开心，要我怎么做，我都答应你就是。”
素手挑开鸾枝鬓间几缕碎发，笑得些许无奈。她究竟要的是什么？为何他掏尽心思，怎样都不得她的满意。
弯腰想要把孩子抱起，太久没有见到一对儿骨肉，又长大了，粉粉的一团小人儿，见到自己便蹬着腿儿撒欢，眼泪汪汪的，争着抢着要抱。
鸾枝却狠心拍开他的手，不给他抱：“你但且不要在我跟前出现，便是最正确的做法了。春画，把银票还他。”
“哦。”春画惴惴地把银票递过去。
黄橙橙的，在寒风凛冽中扑扑作响。
她不一样了，定然是邓佩雯那件事儿刺激了她，竟也想要独立起来。沈砚青只好接过手中，缱绻地看了孩子们一眼：“好，银票我收了，但出不出现却是我的自由。恭喜你也做了老板，若是有什么需要，记得不要去麻烦别人。我既是你丈夫，照顾你便义不容辞。”
……
马车轱辘轱辘，姐弟两个蠕着手指头儿玩耍。
朱秀问鸾枝：“个狠心丫头，…年轻有为，脾气又好，满心满眼里都是你们母子，去哪里再去找这样的好男人？都两个孩子的娘了，你可别瞎胡闹，再去肖想什么凤萧哥儿。”
凤萧、凤萧……
眼前浮起当日囚车中凤萧沉寂的面孔，鸾枝忍不住又揪痛起来……频频对他鄙薄，说穿了还不是皆因他身家太低。
“现在就是不理，将来理不理那是将来的事儿。”鸾枝转过身去喂奶。孩子饿了，吃得咕吱咕吱。
阿娘叹气，瞅着鸾枝娇满满的身子，晓得这脾气大抵也是被那个男人给惯出来的……哎，身在福中不知福，不听劝。
四皇子府门前停着一辆低调的青朴马车，见鸾枝迎面而来，那马夫连忙喊道：“爷，人回来了。”
元承宇便撩开玄色车帘探身出来：“久等不来。再等一会，父皇就要把人提走了，那人你也不要想再见。”
穿一袭玄色修身长袍，腰束软玉革带，那俊容含笑，不是帝王已有几分帝王英姿。
今次的案子重大，那断头台上长刀不留情面，只怕是凤萧一去无回。求了多少次才让四哥答应自己，在大审之前容自己去探一回监。鸾枝连忙把孩子交给阿娘，带着春画上了马车。
第105章 血红印
大街上兵来将去；手上拿着红缨长矛；闯进一间间烟馆里头。少顷一窝蜂氤氲迷醉的男人女人便被赶到街心，两道白条将门板一封；全带去了衙门里。
这一回，朝廷动了真格，只怕黑市上的陀罗香膏价格是更贵了。鸾枝想起老太太。
“四哥的好事近了吧？”
元承宇勾唇笑笑：“大面上是定了的，只不过后患还在。”……例如七弟的兵权；还有老五的余势，眼前必须要把足够的证据弄出来；查出他黑钱的去处；否则便不能真正把他彻底扳倒。后患无穷。
鸾枝不好深问；心里头没有底，默了默；又措辞道：“那个叫萧风的是不是也死定了……当初原劝过他收手来着，后来着人去打听他，他又忽然没有了消息……其实他也才参合，连土匪都是做没多久的。”
哦呀~原来这才是正题呢。
元承宇手上扇子合起来又摊开，容色很严肃：“自然是。参合一次也是参合，王子犯法与庶民同罪，何况是他一个土匪。”
晓得自己这样原是不对，鸾枝帕子在手心里攥啊攥，但最后还是鼓足了勇气：“官老爷们审犯人，一样的事儿说法不同，那末后的下场便能不一样……就是流放到荒蛮，也好过砍脖子呢，反正也没人知道他到底是死是活。”
想求情又不好开口……难得她对自己这样腼腆~~
元承宇心里很受用，偏抿着嘴角戏谑：“咳，你这样舍不得他？…那么就让你把他领回去好了。此人重情义，跟在你身边也好，免得沈二那厮再来纠缠。”
“呀，说正经事儿呢，四哥又来戏弄人。”鸾枝蹙着眉头不说话了。都这时候了，谁还有心思玩笑。
很快便到得城北监狱。
元承宇不进去，只示意下属们好生照应着。
地面一层关着的是从犯，重犯们都在地牢里。那通往地牢的阶梯陡峭，冷飕飕阴气渗人。几只火把孳孳作响，在布满血腥的砖墙上倒映出刑拘的可怖，走一步，心就慌。
吱嘎——
牢头把门一开：“进去吧！”
那地牢里隔开四间房，左面是祈裕，右面是凤萧，正中并排两间关着英姐和黑风口的大当家，犯着烟膏瘾儿，半死不活地喘着粗气。
四爷办案不手软，你不肯招、软硬不吃，好，给你刑具不断，打到你招供为止。
祈裕才受完刑，那素白的绸缎中衣被拷打成碎片，浑身沾着鲜红血污，没有一处是好肉。看见鸾枝揩着帕子盈盈立在跟前，竟以为是幻觉，狭长双目豁然一亮：“阿枝……”
连他自己都不知道怎么就喊出口了……这样奇怪的名字。或许从前在心中曾叫过她许多回，今次炼狱把人命折磨，那心中之恶便收敛起来，给他一丝儿温暖都能把他感动。
可她却不是来探视他。也仅只是这么对视一瞬，然后步子便拐去了右边。
祈裕眼中的光影复又黯淡下去，自嘲地勾起嘴角，把残惫的身子靠在砖墙上闭目养神——最后一局了，办好就准备收手了的，却不料一朝天地突变，今生再无力把乾坤回还。
呱当！牢头打开门，鸾枝低着头迈进凤萧的牢房。
凤萧正自倚在栏杆浅寐，应是早前才刚刚上过刑，那沉重的手镣、脚镣上沾着血污，浑身同样没有一处是好肉。
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