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他凝视我半晌，仍是如父亲一般抚我头发说道：“你尚且如此痛苦，那些真心真意待你之人又当如何？你既已作抉择，便该放下。”
我哭道：“茉儿是想下定决心放下，但是师傅若是如我一般爱过一个人，便应该知道真正放下并非易事。”
他似有触动，眼中有一丝痉挛之色转瞬即逝，说道：“纵非易事，亦要去尝试。”却忽然问道：“你在昆仑山中是跟随玄清么？”我只觉此言有些莫名其妙，玄清师姐那玉洁冰清、飘然出尘之态浮现眼前，再观察曹先生此时之态度，心中微微一动。
师尊清阳真人所收徒儿我已知有曹先生、玄清师姐、卢杞、公孙靖和我，但尚有何人我并不知。虽与玄清师姐相处两载有余，她却从未向我提及师门之事，我在昆仑亦仅是闲居，他们均是文武全才，我远不能及。
曹先生年纪似乎略长于玄清师姐，但他既是师尊亲子长徒，又为何会远离昆仑数载不归？其中定有隐情，我却是不敢相询。
但我心中实在是有太多疑问。
曹先生应知我冒险来此并非仅为倾诉自己心中之事。
他说道：“茉儿定有许多疑问，我今日便尽数告知你。”
我终于明白了事情原委。
三年前他与父亲志趣相投，欲再开辟一条水上丝绸之路连通中原与西域，便亲自去往波斯诸国，后辗转至吐蕃。虽是历经艰难险阻，却已将关节尽数打通，那些诸国商贾自是愿意，但成功与否仍需大唐皇帝抉择。吐蕃赞普见他才能卓越，委以官职命他回使中原。
我问道：“那师傅可与皇上说过此事？师傅如今是留下还是随他们回去？”
他微笑道：“你爹爹如今并非普通人，皇上早已知晓，且欣然允诺尝试通商，吐蕃赞普与我情同兄弟，曾救我于危难之中，我恐是还要返回吐蕃。”
我知他胸襟广阔，并不拘于国界之别，只要能为天下苍生谋利，吐蕃大唐本无分别，况且那吐蕃赞普已与大唐结盟，便是附属之国，曹先生助他们亦无可厚非。只是他此去恐再无机会返回，蕊欣年纪已不小，不能再等下去了。
我点头道：“茉儿知道了。只是有一事相求师傅应允，师傅应该明白姐姐对师傅之心意，三年来拒绝众多良缘，只为待师傅归来，请师傅此次带姐姐同去。”
他闻言沉思良久道：“此事我不能答应。”
我急道：“皇上承诺我可下旨赐婚，父亲决无异言，姐姐已是痴心等侯多年，师傅真的如此狠心么？”
他仍是摇头道：“并非我狠心，我此生已过大半，吐蕃远离中土，气候恶劣、民风尚未开化，她自幼长于京都闺阁，怎能耽误她一生？”
我心中计议已决，无论如何亦要他接受，蕊欣无法出口，我不得不代她说出。遂道：“若是师傅执意拒绝，姐姐终身不嫁或是因此轻生，请问师傅于心可忍？师傅应当明白若是真心相爱一人，便会看轻身外之物，且茉儿相信以姐姐之才貌，师傅心中并不嫌恶她，为何不肯成全姐姐？”
他听我说完方叹道：“茉儿如此说来，师傅竟是无法拒绝，否则更是罪孽深重。”
我惊喜已极，道：“那师傅可是应允了么？”
他点头道：“若是蕊欣愿意，我便带她去吧。”
我出门果见浑缄仍在等候，他送我回宫途中见我无比欣悦，自己亦是开心，并不问我为何如此，行至朱雀门不远，放下我道：“娘娘请早些回宫，浑缄不再远送了。”我视他笑道：“多谢浑将军。”他与那副将一齐上马离去。
我与蓝笺仍是进朱雀门，行至后宫仪化门处，抬头望见李进忠侯和李齐运侯在那里，心中不由大惊，他走近我不紧不慢回禀道：“娘娘回来了。皇上在太极殿久侯多时，请娘娘速去见驾。”
我心知是李齐运坏事，怒视他一眼，他早已伏地请罪道：“娘娘容禀，并非奴才有意去回皇上，娘娘去后不久，皇上便回至水阁，不见娘娘踪影便严加责问，奴才实实不敢欺君罔上，请娘娘责罚。”
我心道你知道了又如何，我反正是已经出宫过了，况且我确实还有事需假你之手而行。
我对李进忠道：“既已是迟了，先回水阁吧。”我须得将身上内监服饰换下，他秉性极为讲究，我若是如此不伦不类去见他，只恐让他更加恼怒。
我亦不敢拖拉太久，急忙更衣而至太极殿，不知他今日要如何责罚我。
他端坐在御座之中，仍是身着朝服冠冕，似是刚与群臣廷议而回，我自知妃嫔擅自出宫罪名非轻，不敢看他面上是何表情，垂首走进，跪下说道：“臣妾见驾来迟，请皇上恕罪。”
他并不赐起，视我半晌方冷冷说道：“你还知道回宫来？”
太极殿中虽是铺设地毡，那青石板地面仍是坚硬无比，他从未让我跪如此之久，膝盖已开始隐隐发疼。殿中宫人皆肃然而立，一时鸦雀无声，此时若有钢针落地，亦可听得见。
殿外温和柔润的轻风吹拂起我鬓旁发丝，精美刺绣的浅碧衣袖随之轻扬，却不能宽慰我之心情。
我默默无语，他心中本已有怨，今日之事更如火上浇油，我不知他要如何发雷霆之怒，实在无法预料，莫若不要开口为好。
他见我久久直视地面，既不分辨解释亦不看他，早已怒声道：“你对朕无话可说么？”我眼视他黄色朝服下摆映入眼帘，已知他离开御座站立于我面前。
我惊惶抬起头，他深沉黝黑的双眸正盯着我的脸，似是怒到极处仍强自忍耐，只得开口说道：“臣妾擅自出宫原是错了，但是此事关系重大，非去不可。皇上不必留情面，按宫规处置臣妾便是。”
他仍是冷冷说道：“你去见何人朕并不想知道。朕只恐你擅自离开已成习惯，不知朕这宫廷之中本非随意来去之地。”随即对李进忠言道：“带贵妃去云阳宫住上几日，待她明白自己之行为到底错在何处，再来见朕。”
我知道云阳宫系冷宫之所，宫中犯错之妃嫔皆须前去于佛前思过，他说是几日，到底是多久恐难料定，我并不担心自己，只恐待我出来时，曹先生已离京都而去，蕊欣之事尚未办成。忙道：“臣妾本是有罪，多谢皇上从轻发落。只是皇上昔日承诺可将臣妾姐姐赐婚与她心许之人，如今曹先生已返京都，望皇上遵守诺言。”
他冷冷道：“朕之诺言定会遵守，你现下还是好自为之。”我叩首起身随李进忠离殿而去。
李进忠带我至云阳宫，说道：“娘娘且在此委屈几日，皇上今日闻听娘娘不管不顾私自出宫而去，着实是恼怒，待过几日自然会让娘娘回去，娘娘莫要伤心。”我嘱咐他道：“你若见到国丈，不要告知他此事。”他点头而去。
蓝笺青樱知悉后都跟随而来，定要在此，我只得由她们。
云阳宫中设有佛殿，虽不似水阁风景优美，却一般清静，倒不觉有何不习惯之处。
次日，我正于佛前虔诚跪祷之时，青樱走近说道：“姐姐，似是有人往这边来了。”只听内监传报之声道：“淑妃娘娘、贤妃娘娘到。”原来是她们二人前来云阳宫，我昨日方被他责罚在此，宫中消息传递果然灵通，不知她们来此何意。
我站起身来，淑妃已进佛殿中，贤妃跟随其后。
淑妃见我欲行礼忙道：“妹妹不必如此。我闻听昨日妹妹擅自离宫，皇上生气将妹妹暂时安置此地，特来看望。”语气甚是恳切，对我似是确几分同情之意。
贤妃缓缓开口道：“贵妃妹妹可知，妃嫔无诏离宫该当何罪？”我心下已明她执掌六宫律例，分明是问罪而来，此罪按理革除我贵妃之位亦不为过，他昨日将我拘于此地，应是恼我未经他允可便私自出行，并无废我妃位之意。但我本有错，贤妃定然不会放过此等打击我之良机。
我笑道：“妹妹确实不知，但皇上除了将我拘于此地，并无其他旨意。”她应该明白我之语意，他都不予追究，莫非你贤妃还要违逆皇帝旨意不成？
贤妃面色不改说道：“我执掌六宫律例，本是皇上旨意，所有妃嫔便需一视同仁，贵妃妹妹既有皇上亲自下旨发落，我自然不会抗旨。但妹妹身边之人却不可逃脱罪责。”
我见她要罪及蓝笺等人，忙道：“此事与她们绝无半点关系，请姐姐手下容情。”淑妃亦温言劝道：“宫人本惟主命是从，妹妹何妨网开一面。”
贤妃并不买帐，仍是说道：“贵妃妹妹身边两名随身侍女，一名内监，按例均须责杖二十。非我不给姐妹情面，只是若然如此，宫规大乱，以后何以管束宫人？”随即命身后宫人道：“行杖。”她身后宫人应声便将蓝笺架出，她只是冷笑并无惧色。
我再无法忍耐，将御赐金牌自袖中取出，送至贤妃眼前道：“请姐姐看清楚了。”
贤妃脸色微变，不敢有违忙跪于地下，我冷视她道：“皇上若是免责她们，姐姐可仍是执意责罚么？”她低声道：“臣妾谨遵皇上旨意。”似是颇有忿怒之意，又不敢发作，起身便自行离去。
淑妃与她同来，见那金牌在我之处亦是震惊，我久未与她相叙，便与她一齐坐下。她携我手微笑道：“皇上待妹妹实在与众不同，只是妹妹何苦要逆他心意？他对妃嫔素来皆是宽宏体贴，惟独苛责妹妹，恐因爱之愈深，责之愈切。”
我叹道：“姐姐应知我若非迫于无奈定不会如此作为，惹恼皇上本是我咎由自取。”
她婉转道：“裴昭仪与郭婕妤自妹妹入宫后似是安静了许多，妹妹聪慧颖悟，怎会着人暗算？”她以为郭盈暗害导致我流产，看来宫中传言定是如此。
我说道：“妹妹对于身份地位并不看重，子嗣之事亦顺遂天意，恐是命中无此福分。”
淑妃目光恳切视我道：“姐姐有一事相求，不知妹妹可能答应？”
我忙道：“姐姐有话直言不妨，妹妹定当尽力而为。”
她正视我道：“我那诵儿妹妹可喜欢他么？”
我不解她此言何意，只得点头道：“宣王酷似姐姐，机灵可爱。”
她微露笑意道：“姐姐今日就将他托付与妹妹了。舒王本非皇上亲生子嗣，贤妃抚养舒王已久，如今闻听韦氏族人撺掇众朝臣欲拥立舒王，皇上似有犹豫。姐姐亦不奢望皇后之位，只要妹妹在皇上面前进言立诵儿为皇太子，诵儿可立誓尊妹妹为母，总胜似皇位落入旁枝之手。”
我全然不料淑妃竟是要皇长子认我为母亲，自己甘心退让出皇后、太后之位，只求儿子能如愿成为太子。她料我目前本无所出，这现成的未来皇太后之位应是求之不得。但皇帝心事我并不知，若是他不肯如此，执意要立舒王，我并无把握他肯听我之言。
淑妃见我犹豫，忙又道：“妹妹无须疑虑，诵儿本是乖巧孩子，我若让他认妹妹为母亲，他定会敬爱妹妹。”又自叹道：“我不妨再告知妹妹实情，我身染沉疴已久，恐时日无多，惟一放心不下的便是诵儿，王氏外族亲眷皆零落不堪，如今……”却是落下泪来。
我此时细看淑妃之形容果然憔悴不堪，虽有脂粉掩饰仍是可见萎弱之态，惊道：“姐姐怎会如此？皇上他可知道？太医如何说？”
她眼角含泪道：“我只觉饮食渐少，精神短缺，只是勉力支持而已。太医道是无妨，皇上恐未以为意，但我心中自知天命不远，宫中本是凶险，妹妹心胸与众人不同，我若归去只求妹妹念我今日之言庇护诵儿。”
我见她言及宫中凶险，想起绿绮，遂问道：“昔日才人绿绮之事，姐姐可知缘由么？”
她此时并不隐瞒，说道：“绿绮确系张妃谋害。事发后皇上已查明真相，张妃畏罪自裁。”我见自己所料不差，追问道：“张妃怎会知晓皇上已知此事？”她叹道：“我与贤妃曾经警示于她。”我心下明白此事乃是她与贤妃联手为之，淑妃与贤妃当年应是深嫉张妃有二子故为同党，若非争立太子之事恐不会决裂至此。
宫中所有妃嫔，恐无一人能坦然言道自己从无瞒人之事，决无害人之心。
裴昭仪与郭盈，恐皆非心思纯净之人；
纵然是我自己，亦同样费尽心机。
我点头道：“宣王本是皇上亲生长子，妹妹自当鼎力支持，请姐姐放心。”
她眼中无限感激，紧握我手道：“妹妹命中定有皇后之分。皇上生气从来不过三五日，妹妹过两日去向他认个错，他定然不再怪责妹妹，切勿意气用事将局面弄僵了，皇上反而不便原谅妹妹。”
我深为感激，说道：“妹妹多谢姐姐教诲，姐姐须得多加保重身体。”
她临去之时又道：“今日妹妹