出外六年，很多事情已经和原来不一样，纵是父子弟兄这些至亲，似乎也有些隔阂。陈铭远搂住妻子的手变的有些用力，曼娘转过身，手搂住丈夫的腰：“我明白，阿远，能和你在一起，什么都不怕。”在龙岩那样平静安宁简单的生活，更符合曼娘性情，可是陈铭远选择的，是另一条看起来十分崎岖的路，从一开始既已注定。
要得到多少赞扬就要在背后付出无数辛苦，这是曼娘从小就知道的事。陈铭远嗯了一声，把妻子搂的更紧，外面又飘起小雪花，京城的冬日比龙岩要冷许多，可只要心在一起，在什么地方又有多少区别？
陈铭远归家次日就被传召进宫，这样迅速，代表着皇帝对陈铭远的恩宠，或者该说，是太子对陈铭远的恩宠没变。
陈铭远进宫，曼娘刚用过早饭，韩氏就让人来请曼娘，说已从家里的家生子里，挑出十来个七八岁的小丫头，请曼娘去选人。
曼娘刚要起身，睐姐儿就伸手拉住她的衣襟：“娘，难道非要这么多人服侍吗？以后我走到哪里，都要一大群人跟着？”曼娘见女儿这一脸不甘不愿的样子，摸摸她的头：“你难道忘了娘曾说过的话了？”
好吧，睐姐儿把拉着曼娘衣襟的手松开，曼娘见女儿小脸整个垮下，捏捏她的脸：“现在已经不是在龙岩了，很多事都不一样了，以后娘会慢慢教你。”睐姐儿点头，很快又说：“可是娘，您说过的，关上门了，还是和在龙岩时候一样。”
女儿果然心心念念不忘这句，曼娘点头，吩咐珍儿照顾好睐姐儿，也就带了人往韩氏那边去。
挑人这种事，曼娘从不多放在心上，这些七八岁的小丫头，挑进来总也要再教个数年，才能真的给女儿使。故此只捡那看着说话简便的挑了四个，又给自己这院里挑了两个做粗活的小丫鬟，也就完了这事。
曼娘挑的轻描淡写，韩氏心里不由称奇，不过也没多说什么，让婆子们把这几个人都列到曼娘他们那边，刚要说话丫鬟就走进来道：“世子夫人来了，还带了仙游县主，太太说请三奶奶出去呢。”
韩氏本打算迎出去，听了这话生生把脚步停下，对曼娘笑道：“秦家表嫂这些年也十分记挂三嫂，常和我们说起呢。”曼娘应酬两句也就走出去，韩氏的牙咬在那里，手紧紧握成拳，谌哥儿已经跑进来，满脸欢喜地问：“娘，是不是颜妹妹来了，我要出去寻她。”
说着谌哥儿就要跑出去，韩氏只觉得一口血都要喷出来，喊住儿子：“回来，都这么大了，哪还能和你颜妹妹成日在一起玩？好好地和先生读书识字。”谌哥儿的眉皱紧，原先娘不是这样说的，娘说的是要多和仙游县主在一块玩，将来如果能娶了仙游县主就更好了。
韩氏没办法和儿子解释这么多，只得放柔声音：“你现在已经不小了，昨儿你没见你祖母夸你三弟，难道你这个做哥哥的还不如他们？”谌哥儿的眉皱的更紧：“他们，不过是没多少见识的……”韩氏一把把儿子的嘴捂住，抬头看着奶娘：“你平日是怎么照顾二少爷的，这样的话也是他说的？”
奶娘心里叫苦不迭，面上还要诚惶诚恐：“是，是，那日小的没注意，让二少爷听了几句外面的村话，现在就说出来，是小的不是。”说着奶娘就跪下，往脸上打起耳光来，等她打了十来个，韩氏才让她停手：“以后再让我听见二少爷这样说，你也不需再伺候了。”奶娘急忙应是，谌哥儿觉得娘和原来都不一样，想问什么还是没有问出来，只是皱着眉努力思索。
曼娘已和秦婉柔见了面，数年不见，秦婉柔早不是初见时那俏丽少女，身形有些丰腴，可那脸上的笑还是没变，两人互致问候，秦婉柔又让女儿仙游县主拜见曼娘，论私，曼娘和秦婉柔是好友，陈铭远和齐王世子是表兄弟，又是在内宅，曼娘也受了这一拜，笑着对秦婉柔道：“县主生的和你年轻时候差不多。”
秦婉柔手一摆：“你我还客气什么，就叫她阿颜就是。”仙游县主抿唇一笑，曼娘也让睐姐儿姐弟出来拜见秦婉柔，和仙游县主互相见了，秦婉柔就道：“你们小孩子家，还是下去自己玩去，年岁都差不多，正好玩在一块。”
睐姐儿最大，规规矩矩行礼后就和仙游县主他们去园子里玩去。对秦婉柔的反客为主，曼娘也不在意，给她舀了个点心：“我瞧你这些年日子过的不错，腰都比原来粗了，我昨儿才回来，你今儿就来瞧我，算你有良心。”
没了外人，秦婉柔也放松不少，眼斜斜地看向曼娘：“去，我不过是要来瞧瞧我女婿，长的虽说没有我亲家公那么俊俏，可还是不错，而且我瞧性情，也是个能照顾人的，我啊，就放心了。”当日指腹为婚的话还在耳边，曼娘不由哦了一声：“你别唬我，再说了，你家阿颜，还会缺了夫婿？”
秦婉柔伸手往曼娘腋下抓去：“去，在我面前可别这样。怎么，怕我女儿有依仗，欺凌你们吗？”曼娘往后一躲抓住秦婉柔的手：“得，你儿子也不小了，再过数年你都该做婆婆了，还这样做少女态，传出去，不被人笑话？”秦婉柔身子还是斜靠在那：“别人爱说什么由他去，别说做了婆婆，就算是做了祖婆婆，我要做少女态，谁也不许说我。”
曼娘掩口轻笑：“得，说你一句你就说出一箩筐来，我可听说齐王世子和夫人，那是全京城都赞的一对好夫妻，还不等问你，你就说出来了。这可不像是来瞧你女婿的样。”这样坐在一起，不计较礼节，想到什么就说什么，偶尔互相嘲讽几句，似乎已经是很久前的事。
秦婉柔伸手把鬓边的发拢一下，腕上金镯镶的红宝石熠熠生辉：“就缺了句说来瞧瞧你的话，就在这挑理。三奶奶，我今儿是特意来瞧你的，可好？”曼娘故意点头，两人对看一眼又笑了，那些年少时候的事又涌上来，这么些年的分别似乎都不存在，秦婉柔和曼娘之间也是有书信往来的，可再多的书信往来也没有面对面说话来的亲热。
京城里发生的新鲜事，那些熟悉的人都各自去了哪里，有不少昔日的友人都跟随夫君去外面任上，如秦婉柔的姐姐秦婉宁就随朱五爷去四川任上，秦婉柔还道：“也不巧，我姐姐是十一月二十五动身的，你们是昨儿到京的，我姐姐听了你们举家回来的信，原本还盼着和你见一面呢，此时只有等到三年后了。”
那些曾经鲜衣怒马、章台走柳，似乎永远没有忧愁的少年人们，此时已经各自长大，背负起家族赋予的重任，不管是愿不愿意，这都是生在这样人家的孩子们的命运。
曼娘微一闪神，大弟弟徐明晋已经考中举人，明年将赴春闱，只有科第不绝才能撑起一个家族不得衰微。秦婉柔伸手往曼娘眼前晃一晃：“好好地和我说话，晃什么神呢？难道是担心你夫君？你放心好了，这回你夫君是要入詹事府的，一个左春坊左庶子是跑不了的，也是年轻了些，不然这个太子詹事的位置，太子是一直属意他的。”
太子左庶子，正五品官员，不仅如此，还是太子的直接属官，等太子登基，这批属官都会得到重用，也是目今炙手可热的位置之一。丈夫的升迁是必然的，曼娘的眼垂下：“只是你方才的话，让我想到，当日聚集在一起的人里面，现在又有几个在京？”
秦婉柔了然一笑，抱住曼娘的肩膀：“所以，要珍惜眼前人啊。”春雨走进来，手里还端了东西：“世子夫人、三奶奶，这是四奶奶吩咐厨房送来的炸鹌鹑，还说已经制备了饭菜，请世子夫人在这用午饭。”
秦婉柔自然不客气，等春雨退出才舀筷子夹了一块鹌鹑：“这炸的味道不错，曼娘，我和你说，你走了这些年，有些人有些事，毕竟是有变化的。”曼娘点头：“我知道。”
秦婉柔突然笑出来：“我啊，还担心这些做什么，你从我们认得那日起，就比我聪明比我妥帖，我也不过白提醒你一句。”曼娘倒了两杯茶，把其中一杯放到秦婉柔面前：“我只要知道你没变就好，多谢。”
秦婉柔端起茶杯和曼娘轻轻一碰，接着一饮而尽，两人放下茶杯又是一笑，秦婉柔已经招呼曼娘：“快些来吃这鹌鹑，凉了就不好吃，琦玉最爱这个，可惜她上个月动了胎气，她婆婆拘着她不许她出门，不然我就约着她一起过来
作者有话要说：当初那群少女们，各自都是儿女成行了。时光无情啊。
☆、家人
琦玉出嫁七年，已得一子一女；这回偏偏怀的有些不顺；她婆婆自然不肯放她出门。曼娘对炸的东西历来不喜欢，只夹了条腿在那细细尝着，算了算：“琦玉还有三个月才生；拘她三个月；还不晓得她怎么叫苦，等我这边收拾好了，我约着你去瞧她。”
秦婉柔自然称好，接着就笑了：“不过等你收拾好了，有空去瞧了；只怕琦玉都要生了。我替你算；你娘家要回；还有邱家也必要去，我们府里你难道不去拜访？再加上你那些堂兄堂姐堂妹家里，真轮到琦玉家里，只怕到二月里都没空。”
说到这个曼娘就摇头：“我还愁别的呢，你那侄女，说起别的都好，一说起这应酬规矩，脸就变苦瓜了。现在小时候也罢，等慢慢大了，这些事是逃不开的。可我又不忍心太过拘着她。”
秦婉柔已把那盘鹌鹑吃完，拿起手巾擦一擦嘴把手巾放下：“睐姐儿说大也不过八岁，这个时候的女孩子们，活泼好动也是难免的，慢慢就会好了。不说别人，就说我家阿颜，还经常出入宫廷呢，一没了外人在，对我就没个正形。有些事，只要大面上没错就好。”
见曼娘面上还是淡淡笑容，秦婉柔推她一把：“我说你啊，出外这么多年，胆子是不是越来越小了？”曼娘故意点头：“是啊是啊，你没见我都不敢出门了，这衣衫也不时兴，首饰都不时兴，怕被人说，福建来的土包子。”
秦婉柔不由放声大笑：“这几年也没白去，会讲笑话了，以前我可记得你比我们沉稳多了。”曼娘啐她一口：“连睐姐儿都会说彩衣娱亲这样的话，我再不学着点，岂不更加死板了？”秋霜已进来说午饭已经好了，请两位到陈大太太处用饭。齐王世子和陈铭远亲厚，秦婉柔和陈府来往也密切，陈大太太待秦婉柔也很亲热，这午饭也很家常。
曼娘和秦婉柔走进陈大太太上房就听见里面传来睐姐儿和阿颜的笑声，秦婉柔不由对曼娘一笑，走进屋就见睐姐儿和阿颜一边一个坐在陈大太太身边，睐姐儿正叽叽喳喳讲些什么，不时还比划着，谨哥儿坐在下面，偶尔给睐姐儿补充那么几句。
谌哥儿坐在谨哥儿旁边，眉微微皱着，其实也很想讲话，但就是插不进嘴，明明自己的字写的越来越好，还想告诉阿颜，已经画了一幅画呢，可起了好几次头，就是没人听。
韩氏和赵氏在那布着碗筷，曼娘上前给陈大太太行礼后，也就走到桌子边，很自然地帮忙布置，赵氏名虽是在那帮忙，但那眼一刻也没停。见曼娘过来帮忙就笑着道：“人和人之间，总归是有缘分的，瞧瞧，三侄儿才和仙游县主见过一面，就这么投机，也是难得。”
赵氏说话时候眼故意瞟向韩氏，她和韩氏之间有什么恩怨曼娘不晓得，但这故意刺韩氏的话曼娘是听的出来的，曼娘自不愿意被人当枪使，开口对韩氏道：“方才我在里面，还不晓得你三伯回不回来吃饭呢。”
赵氏不等韩氏开口就道：“三嫂你还不晓得？刚刚传来的消息，三伯做了左春坊的左庶子，留在宫中赐宴。这晚饭只怕都赶不及回来吃，太妃啊，三四天前就遣人来问了。”曼娘的眼往韩氏脸上一扫，见韩氏脸色有些不好，这动辄得咎的滋味曼娘今日算是尝到了，只是看了下桌子：“都布置好了，我去请婆婆过来用饭吧。”
见曼娘离开，赵氏瞧韩氏一眼，脸上越发是得意洋洋，韩氏只觉得胸口闷的慌，这个处处掐尖要强的弟媳妇，实在是，见陈大太太已经过来，韩氏也只有收了心里怒气，扶陈大太太坐下，安顿众人各自坐下。
陈大太太的规矩还是不变，媳妇们不用伺候用饭，还是一起坐下吃饭。今日多了秦婉柔母女做客人，睐姐儿谌哥儿谨哥儿这三个年纪大些的孩子做了陪客。剩下几个小的就被奶娘抱了在另一边吃。
按了年岁排，睐姐儿谌哥儿阿颜谨哥儿一溜坐在那，谌哥儿终于能和阿颜在一块，终究是孩子，脸上笑容满溢：“阿颜，我做了副画，等会儿让人拿来给你瞧瞧。还有，先生昨儿夸我，写的字比以前好多了。”
阿颜接过丫鬟打来的汤，眼眨了眨：“谌表哥，食不言寝不语。”现在是吃饭时候，谌哥儿只得闷闷�