曼娘嗯了一声，还是给丈夫掖下被子，看着他闭上眼，听着他沉入梦乡时那规律的呼吸，这才起身离开。睐姐儿送她到门口：“娘，我会好好照顾爹爹的。”曼娘拍拍女儿的脸，什么都没说。前面已经传来杂沓的脚步声，这会儿来的是谨慎弟兄俩，瞧见曼娘和睐姐儿，他们急忙停下脚步。
陈谨还记得行礼：“听说爹爹已经醒了，儿子放心不下，特地和弟弟过来看看。”陈慎张口就想问父亲如何，听到哥哥这规规矩矩的问，陈慎才连连点头：“娘，爹爹已经醒了，这会儿怎样？”
两个儿子都很乖，曼娘拍拍陈慎的脸：“你爹爹方才醒了，这会儿又睡着了。你们两个要进去看看也可以，但不许吵你们爹爹。”陈慎立即点头，并挺起小胸脯：“娘，我也这么大了，也要和姐姐在这里给爹爹侍疾。”曼娘不由摸下儿子的头：“你要乖乖地，不吵不闹，娘就让你在这给你爹爹侍疾。”
陈慎点头如捣蒜一样，已经有人请曼娘往前面去，说是有吊客来了。曼娘又叮嘱儿女们，也就往前面去。看着曼娘的背影，睐姐儿瞧着两个弟弟：“方才娘说的话你们都要记住，现在都不是小孩子了，以后家里的事要多帮着娘些，还有，不许淘气，不许让娘操心。”
陈谨颌首，陈慎忍不住嘀咕道：“我什么时候也没有淘气过。”睐姐儿拍拍弟弟的肩，和他们一起进去瞧陈铭远。
曼娘到了前面，陈大太太已经陪客人坐着，来客是戚尚书的夫人，戚夫人的女儿，就是那位未来的东宫女主人，未来皇后的母亲来到家里，自然要客气相待。曼娘给戚夫人行了礼，各自坐下，戚夫人又问候过陈铭远的病情，感慨几声为国操劳的事，也就说几句话，戚夫人告辞，陈大太太和曼娘送她出去。
客人走了，陈大太太自然要问问儿子的身体，听到醒来后喝了参汤吃了粥，现在又睡下了陈大太太才念了几声阿弥陀佛，接着眼里就有泪：“这事都怪我，自从你过了门，我瞧着你是个能干的，把这家里的事都交给了你，老三那头未免你就有些顾不上。这会儿若不是他吐了血，我都还不晓得，他身子已经虚成这样。”
曼娘心里比起陈大太太更是焦急，但面上还要安慰陈大太太：“奉养婆婆，本就是我这做媳妇的分内事，三爷的身子骨，一直都壮实，我疏忽了。”说完这句曼娘只觉得心里如被刀割一样，偏当着陈大太太又不能流泪，免得惹的陈大太太越发伤心。只有转过身去把眼里的泪悄悄擦掉。陈大太太感伤一会儿，也就由曼娘扶着重又往灵堂来，刚坐下就有丫鬟走过来对曼娘道：“三奶奶，大少奶奶这些日子似乎也有些不好，吃不上东西不说，今早起来还呕了。”
这瞧来不像不好，陈大太太耳朵尖，已经听到了，和曼娘交换一个眼神就道：“太医来了没有，若来了，正好让太医给大少奶奶诊个脉。”说着陈大太太不觉又是一阵伤心：“若真是有了喜事，公公还在的话，还不晓得有多欢喜。”五代同堂，那是何等的福气，曼娘又安慰陈大太太几句。
等太医来了，先去给还睡着的陈铭远诊了脉，听睐姐儿说陈铭远醒来后已经用过参汤和粥，才道陈铭远已经慢慢好了，只要再养两天就好，过了今日，明日就可以给他吃一些比较滋补的饭食，以后少熬夜，多走动走动就好。睐姐儿一一听了，又让人到灵堂去告诉曼娘，就有婆子过来道：“我们太太还请去给我们大少奶奶诊下呢，还劳烦太医您往前面去。”
大少奶奶？睐姐儿不由皱眉：“大嫂子也病了？”睐姐儿总是个没出阁的姑娘家，那婆子只笑一笑：“大少奶奶只怕不是病，可这话我也不能说，大小姐您在这等着信就成。”不是病？又要请太医，睐姐儿的脸不由一红，让婆子带了太医去。
陈慎已经猴过来问：“姐姐，这不是病，那是什么？”陈谨已经不耐烦地把弟弟拉过来：“这些事，你小孩子家是不能问的。”说着陈谨把手里的东西拿给陈慎：“你趁这几日也好生理理功课，天天只晓得完。”陈慎接过哥哥递来的纸，做个鬼脸也就静静看起来。睐姐儿听着陈谨的叹气，拍拍他的肩：“怎的，还为了出了曾祖父的事，不能独自一人回家乡感到难过？”
陈谨摇头：“我又不是阿弟，还只晓得玩，我只是在想，人生在世，所求为何？”睐姐儿瞧一眼弟弟，突然笑了：“还以为你是小孩子，怎么就晓得想这个，可是，我也不知道。我只知道，父母生我养我何等辛劳，我就该回报。弟弟们待我何等亲热，我也该和他们亲热。若有那对我不好的人，可恕的就恕，不可恕的，就不恕。至于旁的，我也不晓得。”
陈谨双手托住下巴，有些闷地道：“姐姐，你这是怎么为人处世，不是人生在世所求的。”睐姐儿瞧着弟弟：“可是你若不是先学会为人处世，怎么会知道最后是什么结果呢？”好像说的也有道理，陈谨沉默不语。外面已经传来说话声，睐姐儿姐弟停下说话，听到一个丫鬟在那道：“方才太医去给大少奶奶诊脉，说大少奶奶确有一个月的身孕，太太让人来说，要大家以后服侍的时候都要小心些。”
陈谨对这些事不大感兴趣，还在琢磨自己的心事，睐姐儿也没说话，只是在那想着自己的心事。
陈铭远在床上躺了两日，得到太医准许起床时候，已经过了九阿公的头七。陈铭远着了孝服到九阿公灵前上香磕头，看着灵位上面的字，不由百感交集。祖父，您当初对我说的，我已经全都做到了，现在，我该要做的，是让陈家这枝，枝繁叶茂下去。陈铭远在心里默默念叨，然后才磕头下去。
谨慎哥俩也跟着自己的父亲一起磕头，等站起身，陈铭远才对谨慎哥俩道：“昔日我幼时，你们曾祖问我，做男子该若何？我当时回答，自当辅佐君王，成就家业。你们曾祖甚悦，今日在你们曾祖灵前，我也要和你们说，一人一代的发达，很容易做到，但要长长久久的，就难。你们要记住，纵然你们生在陈家，富贵荣华唾手可得，守不住也是枉然。”
☆、远方
说完陈铭远就深深叹息；一向爱问的陈慎此时见兄长和父亲都神色严肃；也紧紧闭上嘴；只和陈谨一起恭敬地对陈铭远行礼，口称儿子知道。陈铭远见儿子们都这样乖巧，也再没说话；看着牌位垂下眼，儿子们渐渐长大；很多事情，该交给他们了。
陈家在外过世的人，都要送回家乡安葬，九阿公也不例外，等在京城的停灵日子满了；陈大老爷也就带着儿孙们扶灵回乡；这一来一去，等再回到京城，已是来年三月。此时陈铭远和陈四爷的假也满了，先行各自去衙门消假。
睐姐儿帮着曼娘把那些行李都收拾好，见曼娘坐在窗前面上似有惆怅，晓得这回回乡，自己的娘颇有物是人非之感，只是轻声叫了声娘。曼娘听到女儿叫自己，转头瞧着她道：“我没什么，姐姐弟兄都过的好，心里也就踏实。”睐姐儿握住自己娘的手，轻声说：“可是娘您还是想着几位曾祖。”
此次回乡，祖父母和外祖父母的墓木已拱，徐家当家的人，已换成了昔日的大少奶奶，听到下人们一口一个十三姑太太时，曼娘才恍神，不知不觉间，时光已流走很远。昔日那曾放过秋千的花园角落，已经修了亭子，建了长廊，那曾盛开的牡丹花，已被挪到荷花池边。
当日夏风殒命处的假山已经换了一个形制，走遍花园，也只有一丛竹子还和昔日一样，可是那坐在竹林里玩笑的，已不再是自己和姐妹们，而是都叫不出名字的侄女甚至侄孙女们。更别提往日的闺房，早已成侄女的住所。
姐妹们都已儿女成行，有些已抱上孙子，说起话题，也多是儿女经。变了，很多都变了。曼娘拍拍女儿的脸：“我知道，连你都要出嫁了，我还想那些做什么呢？我在家乡，住了虽有七八年，但算起来，还是在京城住的日子多。”睐姐儿听到曼娘说自己都要出嫁时，脸不由红一下，但还是蹲在曼娘膝前听她缓缓诉说。
门外已有丫鬟在说：“小姐，仙游县主到了，正在厅里等您了。”阿颜竟到的这样早？睐姐儿站起身曼娘就对她道：“阿颜定是想你了，快些去吧。”睐姐儿笑一笑也就往外面厅上去。
到的厅上还没说话，阿颜就拉住睐姐儿的手：“你回来的正恰好，快些走吧，我们去寻阿昭。”寻阿昭，这又是为什么？睐姐儿的眼眨一眨：“你今儿是怎么了？话都没说就要去寻阿昭，再说我身上还有孝呢，哪能随便去人家？”阿颜瞟她一眼：“别人家倒罢了，长宁公主素来不计较这个的。”
长宁公主也是个妙人，很多民间的忌讳她都不在乎，道理也通，说的是天下哪有旺过皇家的，若连皇家都压不住，还有什么意思？睐姐儿的眉也皱紧：“就算要寻阿昭，等明儿也成，哪有我方回来，就急匆匆去寻的，又不是阿昭明儿就出阁，再不见，就见不到了。”
阿颜叹了一声：“虽不是明儿就出阁，也差不多了。而且阿昭这一出阁，只怕我们再见不到。”这话说的越发蹊跷，阿昭是长宁公主爱女，为她择的婿，定然会在京中，出阁后也会经常见面。阿颜已经拖了睐姐儿的手：“等在路上我慢慢讲给你听。”既然如此，睐姐儿瞧一眼身上，横竖都是素服，这一身也不算不能出去见人，也就交代丫鬟一声跟了阿颜出去。
曼娘听的阿颜把睐姐儿带走，眉不由皱紧：“这到底是是为了什么，匆匆见面就走了？”来报信的丫鬟已经道：“说的是去长宁公主府，奶奶您刚回来，还不晓得京中这些日子的传言？”传言？曼娘的眉皱起，丫鬟已道：“这些日子，京中沸沸扬扬的，说是那什么国的王子，来京城游历时对阿昭小姐一见钟情，上书陛下，要娶阿昭小姐。听说陛下将要准了，还说要封阿昭小姐为公主，嫁给那个王子。”
“这，这不是去和番？”睐姐儿听阿颜说了来历，那眉也紧皱起来，阿颜急忙摇头：“陛下本也不许，说本朝还没有和番的先例。可是那个王子说什么，按他们那边的规矩，王子娶公主才算般配，他游历了这么多的国家，可是没有一个国家的公主能够打动他的心，此来大国，才被阿昭打动心弦，因此求亲。说和天朝的和亲并不一样。”
王子娶公主才般配？睐姐儿的眉皱的越发紧了，难怪阿颜要拉着自己去寻阿昭，要陛下真答应了，封阿昭为公主，那就难以见到阿昭了。想到这，睐姐儿不由叹气：“那个什么王子，也不知道是不是真的王子，说不定是骗子。”睐姐儿难得如此，阿颜已经噗嗤一声笑出来：“那个王子八月就到了京城，说偶尔见了阿昭一面就被阿昭迷恋上了，还往他那个国写了信，要他们带人前来求亲。”
这么遥远的地方，阿昭能吃得了苦吗？睐姐儿眼里不由有泪，在阿颜面前也不怕不好意思，也不擦眼里的泪就道：“那么远的地方，那是什么地方？我听爹爹说过，说西域之外，有一大片沙漠，过了沙漠才有人烟。可是那里的人，长的和我们这的人都不一样，那话都不明白。”
马车已经停下，阿颜拉了睐姐儿下车：“我听说，去到他们那里，就算日夜不停地走，又一路顺利，也要花上三四个月。那个王子八月往他们国家写信要人前来求亲，这会儿人都没到呢。”八月到三月，已经七个月了，都打不来一个转。阿昭要真的嫁去，那这一生就真的再见不到了，睐姐儿不由叹气：“陛下也真狠心。”
“什么狠心？”阿昭的笑声已经响起，站在面前瞧着睐姐儿：“见了我，就别这么长吁短叹的，你们觉得不好，可我觉得，能离开京城，往各处走走，甚至走到以前根本没想到的地方去，也很好。”睐姐儿看着阿昭，虽说阿昭生的没有睐姐儿那么美，可也是很耀眼的美人，而此时的阿昭，脸上身上，似乎有些什么东西是睐姐儿以前从没发现过的。
阿昭已经一手牵了一个带她们往自己的屋子走：“睐妹妹，你去了那么几个月，我给你瞧好东西，还有阿颜，你别时时都一副我要去和番，日子很辛苦的样子好不好？”灿烂的话是能给人带来欢喜的，睐姐儿和阿颜互相看了一眼，也跟着阿昭往里面走。
阿昭的屋子睐姐儿很熟悉，但这回一踏进去，睐姐儿就瞪大了眼，看着墙上挂着的老大一张地图指着阿昭问：“这，这是什么？阿昭，这你从哪里寻来的？”地图这些东西，都是被严格控制的，纵然是陈徐这样的书香世家，也没藏着这些东西。
阿昭拉着睐姐儿走上前：“你仔细瞧瞧，这和平常的不一样。睐姐儿，你�