曼娘低头思索一会儿才道：“婆婆说的是，算起来的话，熊家那边和我娘家，也是姻亲，拜见我母亲也是合适的，不过这马上就过年，正月里表侄定是要温书，为会试做准备，不如就等会试完了，挑个日子去拜见我母亲，婆婆您觉得可好。”
那还有两个来月呢，虽然陈大太太觉得熊家只怕有些失望，可这说辞也合理，点头应了，接着就叹：“这还是头一个孙女，我就这样操心，等以后，还不晓得怎样。”曼娘笑着说：“那都是婆婆疼睐姐儿才会这样，虽说手心手背都是肉，可十个指头又有长短，等以后绯儿寻亲事，婆婆不这样操心媳妇绝不会说您。”
绯儿？陈大太太的眉紧紧皱起：“她不是才四岁？”曼娘笑了：“这时光是容易过的，再过两年，不就是绯儿寻亲事了？”时光真是容易过，陈大太太用手扶一下额头才对曼娘道：“你弟弟的婚事定下没有，那件事也过去一年多了。”
还有话陈大太太没有说出来，这世间对女子总是有些不公道的，男子做了这样的事，虽有损名声，可再过两年议亲，会被人赞浪子回头金不换，但女儿家若如此，难免会入了尼庵，一辈子伴了青灯古佛。
提到徐明楠的亲事，曼娘就摇头：“也有人来说，但阿弟总说不喜欢，母亲又怕拘逼紧了他不好，也没有太催促。”说着曼娘就想起刘吟梅来，上回一别之后就没见过面了，也不知道她向佛的心到底有没有动摇？就算刘吟梅看不上自己的弟弟不嫁他，可也不能伴着青灯古佛过一辈子，她还那么年轻，还该有大好时光，而不是心如古井，永远平静无波。
好在陈大太太也沉浸在自己的思绪里面，并没有注意曼娘这一时的走神，只是笑着说：“这事，是缘分，急不得。十一舅爷那边，不也过的很好。”
曼娘收回思绪浅浅一笑：“是啊，说起来，都是缘分。”陈大太太拍拍曼娘的手：“是缘分，急不得。”
“什么缘分？”睐姐儿的声音已经响起，接着帘子掀起就走进来，脸上满是笑容：“祖母，我听说您这边有好玩的，这才过来，还没进屋就听到您和我娘说什么缘分不缘分的？”陈大太太满是喜悦地把睐姐儿拉过来：“说你两个舅舅的婚事呢，还有你，也不小了，该找缘分了。”
☆、叮咛
睐姐儿用双手捂住脸；哎呀叫道：“祖母又拿我取笑了。”陈大太太把孙女的手拉下来，见她粉白面庞就伸手弹她脸皮一下：“这脸都没红，装什么？”睐姐儿抿唇一笑就赖到陈大太太怀里：“祖母，您不是常说，女孩家要矜持一些？”
陈大太太大笑出声：“你这孩子；就是这么爱逗我玩笑。”睐姐儿的脑袋一偏：“祖母不喜欢我娱亲吗？”陈大太太笑的越发开怀；曼娘看向女儿；眼里也满是喜悦；这个孩子，这个给自己带来许多快乐的孩子，愿她一生都欢喜。
正在说笑时候丫鬟行色匆匆走了进来：“太太；齐王府那边派人来，说今早老太妃用过早饭，在园里遛弯时不慎摔倒，这会儿宫中已经晓得消息，派了太医去瞧，只是太医说，老太妃年纪大了，又逢冬日，这回只怕……”
丫鬟没说完，见陈大太太面色就忙改口道：“王府来人说，特地来这请家里老太爷过去。”算起来，陈太妃今年已经八十五了，六十多年的富贵荣华，到今日也许就要走到头。
陈大太太一时竟没有说话，仿佛陷入沉思，曼娘当然明白陈大太太此时是什么意思，忙对陈大太太道：“婆婆，宫中太医医术高明，况且祖公公和老太妃姐弟情深，说不定老太妃瞧见祖公公，高兴起来，又好些。”
曼娘的话提醒了陈大太太，她用手按下头：“我老了，很多事都忘了。”说完陈大太太这才吩咐丫鬟：“你去告诉老爷，就说我亲自去告诉老太爷这个信，让他也跟了去。”丫鬟应是又道：“五爷已经晓得了，说他会去禀告老爷，这会儿只怕老爷和五爷都在老太爷那边。”
既然如此，陈大太太也扶了曼娘的手站起来，急急地往九阿公住处行去，这一路都没人说话。
来到九阿公住处时候，也是鸦雀无声，想来陈大老爷和陈五爷已经赶过来了。瞧见陈大太太婆媳过来，丫鬟急忙迎出来行礼，悄声道：“老爷和五爷都来了，太太您……”话没说完九阿公已经在屋里道：“进来吧。”
陈大太太带了曼娘走进去，九阿公坐在上面，面前放着茶，那茶袅袅冒着白烟，想来正在品茶。陈大老爷和陈五爷束手站在一边，看见儿媳孙媳进来，九阿公这才开口：“带上孩子们，一起去齐王府吧。”
说完这句，九阿公就不再说话，这是，陈大太太讶异地看向九阿公，带上孩子们，是要生离死别吗？陈大太太的嘴微微张了下，九阿公的眼垂下，他本是鹤发童颜十分精神，但说完那句，如同一下衰老，顿有皱纹丛生白发飞舞之感。
陈大老爷上前一步：“父亲……”这一声父亲里面满含惊诧，九阿公伸手摆了摆，声音低沉：“放心，没什么，我什么事没遇到过，况且这件事，不过是早晚。”
话虽如此，九阿公的眼角还是有泪流出，纵然此时儿孙满堂，富贵荣华，可在姐姐面前，还是那个什么都要依靠姐姐保护的孩子。那段相依为命的日子，是九阿公这辈子都不会忘记的。大千世界，那么多的人，可这世间，只有姐姐能真正懂自己，也只有姐姐，能够为了自己不顾一切。
十六岁入宫，二十五岁守寡，从红颜守到银丝满头，有多一半是为的自己。九阿公眼角的泪越来越多，多的竟擦不掉。陈大老爷上前一步，扶住自己父亲的手，再次担心地唤了一声，九阿公摇头：“没事，我没事，让孩子们也一起过来，去见见他们姑老祖，让他们知道，这边的富贵荣华，是怎么来的。”
陈大太太急忙应是，和曼娘出去。孩子们很快被叫来，等候在外。九阿公很快出来，和平常打扮一样，面上的泪痕已经不见，姐姐她，不喜欢自己哭，她说，阿弟，你是该光大门户的。
府中主人尽出，行动却很迅速，也没人高声说话。睐姐儿搂着妹妹坐在曼娘身边，把头靠在曼娘肩上。曼娘摸下女儿的发，对老太妃，曼娘有感慨有赞扬，但惟独没有的，是女儿为弟弟们牺牲，若真有什么事，曼娘是愿粉身碎骨也不愿儿女们有一点损伤。
车到齐王府，齐王亲自出来迎接舅舅，也只叙了两句就请九阿公往里面去，陈五爷被留在外面，女眷和孩子们被齐王妃接了，齐王妃面色有些憔悴，只勉强说了几句，里面就有侍女传话，老太妃请陈大太太带孩子们进去。
齐王妃忙亲自带了众人进去，陈太妃所住的院子依旧和平常差不多，照旧人来人往，但来往的人面上添了几分凝重。能闻到药味，厢房里还有几位穿御医服色在那忙碌商议，但从这情形看，只怕老太妃真要不好了。曼娘不由握紧女儿的手，睐姐儿把小脸贴向自己娘的手臂，默默地走进老太妃居室。
陈太妃年纪虽大，屋子收拾的历来精致，此时那些摆设都已被撤去，连窗帐都已换掉，这让曼娘有些心惊。
陈太妃半靠在床上，九阿公坐在床边，姐弟俩只是对视并不说话，秦婉柔快步上前轻声道：“太妃，舅公家的孩子们，都来了。”陈太妃这才看向睐姐儿他们，脸上露出喜悦，良久才对九阿公道：“孩子们都好，我就放心了。”
九阿公的泪又落下：“姐姐，我宁愿和你在那破屋，一起……”陈太妃无力地挥挥手：“那些事，都过去了，阿弟，我这辈子，并不后悔，你不必这样耿耿于怀。”说着陈太妃眼里透出几分依恋：“只是可惜我的阿弟，他本该是翱翔天穹的苍鹰，却做了那笼中的鹦鹉。”
世上哪有只有利没有弊的事，九阿公伤心至极，已经从椅上滑落，拉住自己姐姐的手大哭起来，旁边的人没一个敢劝。还是陈太妃拍拍他的背：“别哭了，阿弟，世间事，哪有那样十全十美的？好在远儿不错。”
说着陈太妃看向曼娘，曼娘忙上前跪下，陈太妃并没叫起，只是对她点头：“你很好，我很放心。”说完陈太妃又看着睐姐儿，睐姐儿也忙跪下，陈太妃伸手想抚摸睐姐儿，手却似乎没有力气，秦婉柔忙上前拉起睐姐儿的手送到陈太妃手上。陈太妃低头看着睐姐儿的那双手，这是从没沾过阳春水的手，柔软嫩滑，面前的少女也很美丽，她不会像自己一样，伴着老翁眠，青春就守寡，而是有她美丽的日子。
陈太妃轻声叹息，对九阿公道：“我不管别人是怎么想的，我都快要死的人了，陈家的女儿，不管怎样都不能嫁给老头子，年少守寡也不用去挣什么贞节牌坊，而是另行再嫁。你听到了吗？”
九阿公点头：“姐姐，我从没有不听你话的时候。”那就好，陈太妃闭目喘息，齐王知道这只怕是回光返照了，刚要开口劝陈太妃歇息一会儿再说，陈太妃已经睁开眼：“七小姐的孙儿和曾孙儿都在京吧，我想见见他们。”
齐王和齐王妃对看一眼，又看向九阿公。自己姐姐心里毕竟还是有不甘啊，九阿公默念一下才对齐王道：“见见吧，当年七小姐和姐姐，也曾闺中相伴。”屋内气氛更加压抑，齐王让人去传话，侍女已经端进一碗药汤，齐王妃亲自喂婆婆喝了，陈太妃喝下药似乎精神好些，面上添了些红润，但曼娘晓得，这不过是碗吊气的汤，为的是怕宫中有什么信过来。
孩子们正准备出去时候，外面有人进来：“太子殿下奉陛下之命前来探望。”屋内人全都站起，女眷们避入屏风后面，太子已经走了进来，他今年不过十四岁，十分沉稳，见众人行礼就摆手：“免礼，我是奉父皇旨意，前来探望老太妃。”
说着就匆匆往陈太妃床前走去，问了几句，齐王妃代答了，太子虽年轻却也晓得只怕陈太妃这回是好不了了，循例安慰几句，外面又有人传：“熊家的表爷和表少爷都到了。”齐王瞪那报信的侍女一眼，陈太妃倒睁开眼：“无妨，是我要见他们。”
说着陈太妃看向太子：“若有冒犯，还请殿下恕罪。”休说陈太妃辈分这高，就算辈分没这么高，太子奉命来探病，也不会对此有什么不悦，忙道：“太妃要见亲戚，这是本分，我怎敢降罪。”
说完熊家的人已走进来，熊三爷和熊三奶奶还有熊大少爷一瞧屋内这阵势，先叩见太子，然后才要依次行礼，太子已经摆手阻止：“不必了，你们快些说话才是要紧。”
熊三爷应是，带了妻子和侄儿膝行到陈太妃床前，陈太妃看着熊三爷，努力想从熊三爷脸上寻找出当年那个美丽温柔的陈七小姐的影子，可惜没有寻出一丝相似，倒是熊大少爷有一双和陈七小姐一样的眼睛。六十多年了，那个夜晚似乎还在眼前，那时的自己掌心冒汗，这一去也许就再不能回来，但为了弟弟，就算粉身碎骨都不怕，更何况是入宫呢？
那一站出来就是六十多年，陈家人厚道，一直都照顾弟弟，可就算如此，有时心里也是有一点点不甘心。从十九岁后，陛□体日差，后宫妃嫔就再没承宠过了。
陈太妃看向屏风那边，似乎能看到睐姐儿美丽的脸，还有自己孙女们的脸，她们不会再像自己一样了，永远不会。屋内很安静，都在等着陈太妃说话，但只能看到陈太妃一时微笑一时叹气，似乎这一生都在眼前，没有遗漏。
作者有话要说：这章写的很感慨。
☆、薨逝
陈太妃的喘气声越来越长；终于开口对熊三爷道：“我这一生，有欢喜有伤心；小姐她的日子；过的好吗？”熊三爷有些奇怪，但很快就道：“家祖母自然没有太妃的富贵荣华；不过是和祖父白头偕老罢了。”
不过如此罢了，陈太妃似是自语：“如此，就好。”说完陈太妃的眼就缓缓闭上，那喘气声越来越长。这是将要油尽灯枯的前兆。齐王对太子恭敬地道：“殿下；是否……”太子对齐王道：“还请十一曾祖把外人都请出去。”皇帝既遣太子前来，想来不止仅仅只是探病这事；齐王妃已去了屏风后面；请陈家内眷往外回避。
熊家人虽感到莫名其妙；但也遵令起身出去。跟在熊三爷身后的熊大少爷听到衣裙窸窣之声，忍不住悄悄抬眼去看屏风后转出来的人，一眼就看到睐姐儿，比起原先多了几分端庄，熊大少爷的心不由微微一荡，接着就忙跟着熊三爷走出屋子。
已有侍女过来请熊家人到厢房歇息，熊三爷正待说话，就听到院门口传来说话声：“这里好生热闹。”声音有些高亢，自进了齐王府，熊家人就小心翼翼，此时听到有人这样说话，不由往门口看去。