娘脸上看去，曼娘说完已经十分困窘，这种事，本该埋在肚子里不说出来才是，可是不说出来，又有些坐立难安。
见曼娘只是绞着双手，十个嫩白的指头都快打结了，徐大太太把孙女的手拉过来握在自己手心：“你说的，是不是绵珠？”见心事被说中，曼娘一张脸顿时红起来，低头不语。徐大太太是经历过事的人，俞泠和曼娘从小定亲，在小两口成亲前见见面，对彼此都有感觉，等成亲后日子要好过些。
见曼娘这样表现，徐大太太心里顿时明镜似的，自己这个孙女，对俞泠算是情意已生，正因为情意已生，才会对俞泠一举一动都那么关心，甚至对和俞泠接触更多的绵珠心生疑惑。终究是年轻人啊，徐大太太把孙女的手握紧一些，款款地道：“你和俞泠打小定亲，他是你日后的丈夫，做妻子的，总是要信任丈夫的，况且这回回来我瞧着，他对你也算用心。”这话让曼娘的心又喜又害羞，那张脸已经热辣辣的像要着火一样。
徐大太太摸摸孙女的发：“绵珠呢，和俞泠一样，跟在你大姑母身边学画，难免有些接触，你大姑母说来，颇有几分持才傲物的性子，纵……”徐大太太的眉皱起来没有把后面的话说出来，如果绵珠和俞泠之间真有了情分，若俞泠记得自己定过亲，发乎情止乎礼也是好的。若不能，曼娘照旧嫁过去，岂不委屈了曼娘？
毕竟嫁一个心上有别人的男子，那是多么地难熬？徐大太太把孙女的脸抬起来，曼娘脸上对自己写满了信任。很快徐大太太就心就定下来，少年男女，接触多些，又是兄妹相称，难免比别人熟些，自己想的未免太多。徐大太太转口道：“总是定过亲的，等我去和你大姑母说，说绵珠也不小了，虽是兄妹相称，但毕竟不是亲兄妹，也该避嫌些。”
这也合了曼娘的心意，曼娘抿唇一笑，笑容里有几分不好意思：“祖母不会觉得孙女疑心太重，本该信任泠表哥和宋姐姐的。”徐大太太拍拍她的手：“你啊，只不过是长大了。曼娘，你既然长大了，祖母也要和你说些夫妻相处之道。说起来，这夫妻之间，不止是要信任，还要明白，如果你的丈夫既不能让你信任，也不让你明白，这样的丈夫说来也没什么可要的。”
说着徐大太太叹气，自言自语地说：“我此生最悔的，就是没教好你大伯。”徐大爷的荒唐，徐大太太还是有耳闻的，而自己的儿媳，分明一副已经对丈夫死了心，不再开口规劝的样子，一心只扑在儿女身上，难免眼界就没原来那么大了。毕竟做这个家的主母，眼里不能只有儿女丈夫，那是样样事都要想的周到的。
徐大太太的悲伤感染了曼娘，她伏到徐大太太怀里：“祖母，我不会像大伯和大伯母一样的。”徐大太太拍拍孙女的脸：“我的曼娘，果真是长大了。曼娘，你是我的孙女，不管出了什么事，徐家都会站在你这边的。”曼娘紧紧依偎在徐大太太怀里，什么都没说。
徐大太太把她抱紧一些，答应曼娘上京，其实也是想让她早些经些事，毕竟徐琴，着实不是一个能教导儿媳的婆婆啊。至于那个绵珠，徐大太太的唇抿紧，总要多瞧瞧，若真是她有意无意和俞泠之间有些什么，那就容不得她了。
时光过的很快，先是陈铭远收拾好行装要出去游历，小九爷知道了和他结伴而去，徐明晋见哥哥们要出门游历，也眼馋了回去缠徐启要跟着哥哥们去，被徐启呵斥一顿说还小那能凑这些热闹。徐明晋也只有眼巴巴瞧着哥哥们束装而去，接着就到了曼娘上京的日子，徐明晋坐在那瞧着曼娘指挥丫鬟们把东西装箱，不死心地问：“姐姐，我真的要和爹一起上京，而不能提前和你一起去？”
曼娘这回上京带的人和东西都很多，房里伺候的四大四小八个丫鬟全都要带走，还要带一房家人进京，至于房里的东西，除那些家具不好移动之外，别的细软摆设全都装箱带走，毕竟这一去，等再回来时，只怕就是嫁做人｜妇，不是这家的未婚女儿了。
曼娘在百忙中听到弟弟这话，上前弹他脑门一下：“我和难哥儿都上京，你当然要留在家里陪祖母了，爹身边哪能没有儿女呢？再说你们过完中秋也就上京了，那时秋凉了，路上更好走。姐姐先到京里，把院子收拾好了，再给你买些好玩的放着，等你一到京，样样都是齐的，你说好不好？”
小小少年托着下巴的手并没放下，反而叹了口气：“哎，我又不是小孩子了。你还哄我。”说着徐明晋伸手扯住曼娘的手：“姐姐，我会很想你的。”曼娘弯下腰看着弟弟，徐明晋的个头都快和她一样高了，再过两年，就不再是孩子而是成人了。看着他清澈的眼，曼娘摸摸他的头：“是啊，我们十五弟不是小孩子了，所以要像大人一样，等……”
徐明晋鼓起腮帮子：“我不要娶媳妇，”看着弟弟双颊飞上红色，曼娘点头：“嗯，你不娶媳妇，然后等到夜里就哭。”徐明晋的腮帮子鼓的更厉害了，曼娘收起戏谑：“姐姐上京了，你要好好照顾爹知道吗？”
看见徐明晋乖乖点头，曼娘摸摸他的脑袋：“你照顾好了爹，等你过了十五岁，我去和爹说，让你也学陈家表哥和九哥一样出外游历。”真的？徐明晋的眼顿时瞪大，头点的更厉害。曼娘轻叹一声，看着这渐渐空了的屋子，不知数年之后归来，这屋子是否还会和现在一样，而那时心情又将如何？
在陈家过了端午节，陈阁老夫妻看见曼娘姐弟来，都十分高兴，陈阁老是拘着徐明晋读书，还把自己少年时用的一些书给了徐明晋。陈阁老是一甲榜眼，最希望的就是书香能传下去，曼娘的舅舅成亲还不到三个月，陈阁老等孙子还早，只有先指望徐明晋了。
陈夫人拉着曼娘说的就更多了，怎么管束下人，约束家中子侄，婚后和那些夫人太太怎么应酬，怎么和丈夫相处。诸如此类，巴不得把自己近七十年的人生经验都告诉外孙女，让她少走弯路。
曼娘细细听了，有些徐大太太也说过，有些却和陈夫人说的不一样，不免要问问陈夫人，陈夫人笑着说：“人性子不一样，自然所想的也不同。要说我除了生子不如你祖母，还有件事不一样，我性子内外都是平和的，你祖母呢，外头虽瞧着和我一样平和，但毕竟是宁国公府出来的人，内里有股骄傲，轻易不肯低头，当初刚嫁过去，和你祖父也闹过些矛盾。若没有你曾祖母，只怕你祖父祖母也成了一对怨偶。说到这些，你曾祖母才是最通达世事的一个。穷的时候也好，富贵时候也罢，都是那等待人，我说来远不如她。”
曾祖母在曼娘心里，是个永远笑着拿些糖果点心给孩子们分食的慈爱老太太，至于别的，曼娘接触也不多。陈夫人已经笑了：“哎，那都是过去的事了，曼娘，你嫁过去后，是一家主母。一家主母，是不能眼睛只盯在子女丈夫身上的，小家有小家的当法，大家有大家的做法。这些，我就算和你说，你也学不到这么多，以后，慢慢领悟吧。”
曼娘点头，陈珍兰已经掀起帘子走进来：“娘还和曼娘没说完？娘，有些事，纵然告诉过她，没经过总是要吃些苦头的。”陈夫人笑了：“但告诉了总比不告诉好，你说是不是？”陈珍兰的胳膊已经绕上陈夫人的脖子：“我知道，娘，你看，你不就把我和妹妹都教的这么好。”陈夫人拍拍陈珍兰的手满足地笑了。
五月初八很快到了，前一晚已经把所有的行李都发到船上，只需坐了轿上船就是，曼娘带了弟弟，和陈珍兰还有前晚到的徐琴他们一起上了船，挥别故乡往京城行去。
☆、扬州
虽已近六月盛暑，面前依旧柳绿花红，不时还能听到声声莺啼，恰似春｜色没去，曼娘赏了会儿景，和琦玉笑着道：“难怪说扬州盐商富甲天下，这园子虽不是十分大，景致之精致难得一见，更难得是牡丹芍药这个季节都还开放。”
琦玉尚未答话，旁边一个少女已经笑出来：“这牡丹芍药这时节还开放，不过是花匠的矫揉造作罢了，生生让花儿又多开两个月，说起来倒是这花不好，不能自由开放，偏生被拘着。”琦玉不由笑了：“秦姐姐两年不见，这口齿又伶俐多了，只是我们今儿总是借了这园子来做客的，哪能说主人家的是非，传到外面去，别人犹可，若是秦姐夫听见了，要说秦姐姐你一张利口，怕就怕日后有季常之患。”
说着琦玉已经捂住嘴笑了，秦姑娘名唤婉柔，是盐运使的长女，父亲和琦玉父亲是同科进士，两家在京城时常有来往，此次陈珍兰路过扬州，秦家自然要尽主人之责，借了本地张总商的别院请陈珍兰听戏喝酒赏玩。
秦婉柔和琦玉是自小的交情，又是两年不见，见了面自然要携手逛去趁机说些悄悄话，陈珍兰见毕竟是在别人家里，怕两人走远丫鬟一时照顾不到，让曼娘也跟了过来。三人在这园中赏玩一会儿，又来到一处太湖石堆的假山亭上坐坐。
此时听到琦玉笑话自己，秦婉柔伸手去打琦玉：“呸，两年不见，你也越发伶俐了，只晓得拿我取笑。”琦玉忙躲到曼娘身后，曼娘顺势握住秦婉柔的手笑着道：“秦家妹子，这就我们三个，方才你说的话自己不会传出去，难道说我和表妹会传，如此的话既不敢深交了。”说着曼娘自己崩不住，先笑了，秦婉柔还是过去捏琦玉脸一下才笑着说：“常听琦玉妹妹说，她的徐家表姐又漂亮又大方，昨儿一面已经晓得姐姐也是和我们是一样的人，这才在姐姐面前放肆，姐姐这样说，我就不敢和姐姐相处了。”
说着秦婉柔扭身坐下，琦玉从曼娘身后转出来，伸手去扳秦婉柔的肩：“好了好了，别装了，我晓得你在笑。”秦婉柔抬起头，果然是一张笑脸，曼娘抿唇一笑，三人又伏在栏杆上对着下面景色指点一番，秦婉柔指着牡丹芍药上张着的黑色纱帐道：“姐姐知道为何这牡丹芍药这时节还开放吗？唐时就有人搭了棚子，让冬日有白菜生长出来。这张家老太太最喜牡丹芍药，恨不得日日都能瞧见牡丹。虽说牡丹常年开放是做不到的，但要多开两月还是能成。这花匠想了无数法子，先是把一盆盆牡丹都放进地窖里，让它们只长骨朵不开花，等牡丹花期已过，这才又从地窖里抬出来，上头用黑色纱帐遮了些日头，下面又挖条深沟，让水流过，还怕这水不够凉，又往水里投些冰块，虽是夏日，那牡丹摆放之处却似春日一般，这才这个时节依旧开放。”
夏日用冰也是常事，可把这冰块投到水中，只为多赏几日牡丹花，这着实是大手笔。秦婉柔也道：“扬州盐商豪富，只把银子不当数的花，家家院子里处处都只见太湖石、楠木厅，好在这总商人家常和官府往来，这园子还有些雅致，不然有些人家，就只恨不得把有钱两个字写在脑门上，穿金衣着银靴呢。不过父亲说，天下银子总是有来有往才对，若都聚集起来不流出来，那才叫没了法子。”
琦玉一双眼都瞪大了，秦婉柔这两年在扬州，也见惯了扬州盐商互相攀比花钱，说来张家是为了讨老太太欢心，还算是孝顺之意。有些人家那做的，真是小老婆都要穿了镶珠的绣花鞋，就有些过了。”
徐陈两家都是积年的世家，教育子女都是惜福怜下为要，吃穿用度不愁，故意糟蹋东西是不许的。琦玉是陈家外孙女，自然受的也是这样教导，听了不由摇头：“虽说银子是他们自己赚来的，不过这样糟蹋，未免太不惜福。”
秦婉柔挽着她的手走下假山，笑着道：“可不是，不过扬州盐商大都出身普通，这一发了迹就想给自己脸上贴金也是常事，再说，”琦玉已经接话：“这样花销也不晓得能多少时候？真是不为后辈积德。”
秦婉柔和曼娘都笑了，三人又往牡丹花处赏玩一番，正待要走时见前面来了一群人，领头少女已经笑着说：“二妹你和邱家妹妹见了面就说个不停，只怕徐妹妹听的烦了。”领头的是秦婉柔的姐姐秦婉宁，和她一起的有琦华、绵珠，被请来做陪客的扬州知府的女儿和这园子主人张总商家的千金。
少女们未免又是一场厮见，丫鬟们已经在牡丹花边摆好茶水点心，秦婉宁招呼众人坐下：“原本我还想去寻你们，没想到你们恰也在这牡丹花边，今日的姐妹们相聚也是难得，各人也都读过些书的，我就想着不如约姐妹们来咏牡丹，谁夺了魁，就请宋姑娘画出来，把诗题上。倒省的坐在那楼上听戏，烦闷的很。”
秦婉宁一说完秦婉