太后无疑是当仁不让的主角，高高在上。盛装出席的皇后陪坐在一边，也是神采飞扬。
她有理由骄傲，那宝妃算得了什么？到这样关键的场合，还不是乖乖坐在她的下首？
许蝉儿和众多妃嫔一道，坐在大厅之中，听着不绝于耳的丝竹之声，看着歌女们莺歌燕舞，有种恍若隔世的感觉。
偶尔碰到宝妃的眼神，有些许凌厉。许蝉儿也心中不怯，只装作什么事情也不知道一般，坦荡荡地与她相视。
其他的时间，她一直在往上面看，为何他还不来？
“皇上驾到！”在门口负责迎客的礼仪太监，终于拖长了腔调宣布了他的来临。
所有的美人，一齐起身，盈盈拜倒：
“臣妾拜见吾皇，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
他的精神看来也是不错，温和地笑着：“皇后平身，众妃平身。”
当他走过许蝉儿身边时，似无意地看了她一眼，却又只是那么笑着，走过去了。
许蝉儿疑心那是自己的错觉，却不期然地，在向他投去的目光之中，碰到了他搜寻她的眼眸。
“良时已到，该宣贺礼进殿了。”他已径直坐到太后身边，那个专门为他而空着的位置，欺身对太后道。
“你来了就好——宣吧。”太后慈爱地看着自己的儿子。
满宫之中，也唯有这一个人，能享用到太后的慈祥。
司仪太监开始拉长了嗓门响亮地宣布：
“翡翠甜瓜四枚，如意翠佛二尊，宰相张林杨，贺太后诞辰，祝太后福如东海，寿比南山——”
当那六件华光异彩的宝物被端放在大厅中央，呈现在众人眼前时，大厅里一片惊叹唏嘘之声，连太后的眼中，也放出赞叹满意的神采。
满座之下，唯有皇后带了憎恶的眼光，朝庭下端坐微笑的宝妃狠狠瞟了一眼。
然后依次按官衔和太后亲疏关系，逐一将贺礼上供。
“…………”
“红宝石佛一尊，碧玺莲花二台，贤亲王穆清，贺太后诞辰，祝太后福如东海，寿比南山——”
“…………”
“青玉羊耳水丞一台，血红珊瑚一丛，两广总督澹台宏，贺太后诞辰，祝太后福如东海，寿比南山——”
念及至此，皇后的腰板也挺直了。澹台正是她和太后共同的姓氏，而这个澹台宏，正是皇后的亲叔叔。
当那从晶莹剔透，通体泛着血红欲滴异彩的巨大珊瑚被四个太监移到厅中央时，满座尽皆哗然。
太后竟也看直了眼，当场要站起身来，意欲凑近看个仔细，皇后赶忙站起身来，准备亲自搀扶太后。
“抬出去！砸了，给我砸了！”一个暴怒的声音忽然响起，是穆笙的。
整个宫殿里顿时鸦雀无声。
太后与皇后，全体美人都惊愕地向他望去。
素来温文儒雅的皇上，眼中燃着狂野的火焰，胸脯剧烈地起伏着，仿佛一头被激怒的斗兽。
太后第一个反应过来，哑着声道：“好好，砸了，现在就砸了。”
四周的太监得令，立刻将那尊无辜的血红珊瑚抬了出去，顷刻间，就听到外面传来一阵清脆的破碎之声。
这变故实在太突然，不止许蝉儿，全部的人都目瞪口呆。
珊瑚何罪？
而皇后的脸，更是在瞬间变得雪白。
而穆笙似乎还不解气，暴躁地宣布道：“从今往后，不要再让我看见这样红渗渗的东西！”
此言一出，众人才知道不是此事和珊瑚无关，而是颜色酿成的祸。
那些身着大红色裙装的妃嫔，早已吓得面无人色，坐也不是，立也不是。有几个机灵的，更是直接地从大厅了退了出去。
丝竹之声早已停了，周围死一般地寂静。太后颓然地坐下，一句话也说不出来。
许蝉儿一直停留在穆笙身上的目光移开，在背后，将自己作为贺礼的猩红丝帕，轻轻地塞进了袖笼之中。
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［正文：第十一章 信任］
当晚，穆笙又是一夜梦魇。
起先是阳光万里，仿佛是在御花园里，四处鸟语花香。两个不满十岁的男孩儿在假山后头，用刚做的弹弓打雀儿，时不时发出窃窃的偷笑。
能在由大人们安排的繁重学业之余，偷偷跑出来玩耍，这是两个孩子当时最大的心愿了吧。
在梦里，一切都很模糊，包括穆笙他自己。唯有对面那个孩子的脸，清晰得如工笔刻出来的一般。黑漆漆的眸，雪白的牙齿，一笑起来，脸上还会出现两个浅浅的笑涡……
两个孩子笑啊，闹啊，追着天上的雀儿四处跑……
忽然天上变了颜色，乌云滚滚而来，自己的心里，没来由地惊恐，害怕，下意识死死地拽住他的手……
可是一如既往，她来了，带着阴婺的笑，一步一步向他们走近。
很远，穆笙就能看到那冰寒雪亮的刀光，而刀就在她放在背后的手里……
母后，那个孩子响亮的喊，脸上灿烂依旧。
你过来……那个被他称作母后的女人温柔地说。
不！穆笙拼命地叫着，将那孩子掩在身后。
那孩子却似很轻松地，就挣脱了他的保护，满脸无邪地向那女人走过去……
那女人瞬间变了脸色，藏在身后的刀挥出，白光一闪，那孩子的喉咙被割破，鲜血汩汩地流了出来……
血，到处都是血，殷红的血，铺天盖地……
“啊！”
穆笙猛然坐起，头上早已是大汗淋漓。
“皇上，皇上，”一旁陪伴的宝妃也被惊醒，轻拍着她的背，柔声道：“又做恶梦了？”
穆笙点点头，似乎还没有从梦中醒过来。
宝妃心疼地看着这个男人，知道自己此刻说什么也是没用的，只是轻抚着他的胸口。
他侧过身来，双臂紧紧地揽住她，尔后垂下头，深深地埋进了她的胸口之中。
“没事了，没事了，都过去了……都过去了。”她叹一口气，温柔地拥住他，用一种梦呓般的声音呢喃着。
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许蝉儿的信条一向是，人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必犯人。
当了这个挂牌的贵人之后，日子过得云淡风轻，没什么是非惹到自己头上。
除了头几天陆陆续续有不少人来看她之外，这几日门厅也逐渐冷落了。这也怪不得她们，皇上从来没有光顾过她的“春筱宫”，自己又是宫女出身，她们实在没有义务过来陪她这前景黯淡的人消磨时光。
她本以为这段沉寂的时间还要熬很久，只是出乎意料的，很快就有人上门找麻烦来了，而这个人，竟然是多日不见的宝妃。
宝妃的脸色相当疲倦，并且一改平日的和颜悦色，刚坐下来就施以眼色，许蝉儿会意地遣退了周遭的宫女和太监。
“蝉儿妹妹，你当日在我景玉宫，可曾看到什么不应该看到的东西？”宝妃一出口便咄咄逼人。
很明显，宝妃已经察觉自己的知情，在这个时候，诚实是最好的选择，许蝉儿略微一顿，边轻轻地点头道：“是，原来姐姐已经小产。”
小产只是可能性之一，宝妃还有可能根本没有怀孕。但“小产”显然比“假孕”动听得多，许蝉儿很明白自己应该怎么说话。
“你果然知情，”宝妃的目光变得尖锐起来，“想必你已经知道，我此行来的目的，就是让你帮我保守这个秘密，否则，我真不能担保你还能活得到明天。”
许蝉儿从椅上站出，缓缓跪在宝妃身下，一字一句道：“请姐姐相信蝉儿，蝉儿有生之年，肯将这条命丢了，也绝不将此时向外人透露半个字。”
先前这个许贵人“送方不送药”的举动，早已经给宝妃留下直率可信的印象，此时，宝妃见她这番话说得坚决诚恳，不由得轻声笑起来。
许蝉儿仰起脸望着她，不知道她葫芦里到底卖的什么药。
“妹妹快起，快起。”宝妃笑着，亲自扶起许蝉儿，“妹妹受惊了，刚才只不过是我跟你开的一个玩笑罢了。”
“蝉儿愚钝，不明白姐姐深意。”
“你不觉得奇怪吗？为什么我到今天才上门找你，让你为我守密？”宝妃的脸上掠过一丝得意之色。
许蝉儿凝视着她轻松愉快的表情，忽然想起整件事的疑点。
那件淡色的裙，那略显突兀的污点，宝妃事后不加追究的态度……这些可疑的片段，开始在许蝉儿脑中走马灯似的回映。
难道……
自己起先就怀疑，何以像宝妃这般出身名门的女人，连月事来了都不知道，竟然会把外裙弄脏？而且，平常女子在月事来临之时，为了以防万一，都会换上颜色深暗的裙子，为什么宝妃反倒穿着那般清淡？
现在一切都霍然开朗了。当日宝妃根本没有来月事，一切都是她刻意安排的，目的只是为了试探自己！
现在想来，自己的身边绝对有宝妃安排的眼线。
如果自己真是那种藏不住话的人，将这件事抖露出去，立刻就会有人禀报宝妃，而自己，恐怕早就活不过当晚，更没有机会在这里同她对话、向她表露忠诚了！
许蝉儿心中一阵后怕，这宝妃，实在太有手段。
“姐姐，你不该如此戏弄蝉儿，”许蝉儿哽咽道，“害得蝉儿还白白地为姐姐担心了这些天。”
宝妃见她聪颖，更加笃定自己没有看错人，当下柔声到：“不是姐姐多心，实在是这宫廷里面，太难找到一个可以信赖的人。”
许蝉儿拭去眼中泪水，欢喜道：“这么说，姐姐并没有小产？”
宝妃含笑点头道：“傻蝉儿，我这肚里怀的，是皇上的骨肉，多少双眼睛盯着呢，哪能那么容易就没了？”
“我还有一点不太明白，那天我是随性去拜访姐姐的，姐姐怎么知道蝉儿要来？”
宝妃呵呵冷笑了一声，玩看着自己的指甲：“我说过，在宫里找一个可以信赖的太难了，所以，那一整天我都穿着那件裙子，看到我裙上污点的，可不止蝉儿你一个呢。”
许蝉儿怯怯地问：“那么，有几个是值得姐姐信赖的呢？”
宝妃将目光从指尖移开，转到许蝉儿的脸上：“只有你一个。”
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［正文：第十二章 圣宠］
许蝉儿没有料到，如履薄冰地获得宝妃的信任后，竟然有如此优厚的回报。
那时她正在房里看书，却怎么也看不进去。白天里，宝妃说过的话，还清晰地在她的耳边。她轻慢的语调、她居高的神情，尤其是那双带笑的杏眼，仍在她的眼前恣意地闪现。
第一次初见宝妃时，她与皇后针锋相对，给自己留下了浅薄的印象。许蝉儿不得不承认那是自己的判断失误。
这个女人，远比她原先估计的，要难懂得多。
在心眼里，许蝉儿从来没有嫉恨过宝妃的地位，在今天之前，她没想过要与她为敌。但是，她绝对不能忍受被任何人玩弄于股掌之间，即使这个人是高不可及的宝妃！
这个女人在想什么？谁给了她特权，让她自作聪明地试探这个，试探那个？她该不会以为，世界上除了自己以外，其余人都是任她戏耍的白痴吧？
是聪明，还是自作聪明？
许蝉儿冷笑，她还以为亲手栽培了一个心腹，一个“可以信赖的人”，可是恰恰因为她的“栽培”，使得自己对她竖起了满身的刺！
不得不承认，对宫里的绝大多数人，这套威逼利诱的行当都很灵验，可是对她许蝉儿，对不起，行不通！
因为她和别人不一样。她不是为富贵，也不是为名利，只为胸中那一口不平的争鸣之气。
冒充姐姐的特殊经历，使得从她决意做这件事开始，就只当自己是个死过了的人，而对这样抱着这样信念的，任何的威胁都只能是徒劳！
许蝉儿捏着书的右手，牢牢的抓住书的扉页，几乎要留下几道手印来。
“许蝉儿，”身后传来一个温柔的声音，那么熟悉，令她身子一震。
她回过头来，朝思暮想的穆笙就在那里，书房的入口。
这是梦？她呆住，在心底问着自己。
“我没有叫错吧？”他笑着走过来，一身随意的黄色长袍，胸口半敞，露出她从没见过的，光滑的皮肤。
直到他靠近，一股沐浴后的清新扑鼻而来，她才意