众人相顾哑然，曹云奇第一个忍耐不住，正要发作，田青文向他使个眼色。曹云奇话到口边，又咽了下去。苗若兰进去不久，随即出来，只见她换了一件淡绿皮袄，一条灰色百折裙，脸上洗去了初上山时的脂粉，更显淡雅宜人，风致天然。原来她并非当真头痛，却是去换衣洗脸。
琴儿跟随在后，拿了一个银狐垫子放在椅上。苗若兰慢慢坐下，这才启朱唇、发皓齿，缓缓说道：“这天晚上，郎中公公家里大开筵席，请了一百多位江湖上成名的英雄豪杰，静候那义兄的儿子到来。喝酒喝到初更时分，只听得托的一声响，筵席前多了一人。厅上好手甚多，却没一个瞧清楚他是怎么进来的。只见他约莫二十岁上下年纪，身穿粗布麻衣，头戴白帽，手里拿著一跟哭丧棒，背上斜插单刀。他不理旁人，迳向郎中、叫化、脚夫三位公公说道：‘三位叔父，请借个僻静处所说话。’“三位公公尚未答话，峨嵋派的一位前辈英雄叫道：‘男子汉大丈夫，有话要说便说，何须鬼鬼祟祟？你父卖主求荣，我瞧你也非善类，定是欲施奸计。三位大哥，莫上了这小贼的当。’只听得啪啪啪、啪啪啪六声响，那人脸上吃了六记耳光，哇的一声口吐鲜血，数十枚牙齿都撒在地下。
“席上群豪一齐站起，惊愕之下，大厅中百余人竟尔悄无声息，均想：此人身法怎地如此快法？那峨嵋派的名宿受此重创，吓得话也说不出口。那儿子纵上前去打人时群豪并未看清，退回原处时仍是一幌即回，这一瞬之间倏忽来去，竟似并未移动过身子。那三位公公与他父亲数十年同食共宿，知道这是他家传的百变鬼影之技，只是他青出于蓝，似乎犹胜乃父。那儿子道：‘三位叔叔，若是我要相害，在昆明古庙中何必放手？现下我有几句要紧话说，旁人听了甚是不便。’“三人一想不错。那郎中公公当下领他走进内堂的一间小房。大厅上百余位英雄好汉停杯相顾，侧耳倾听内堂动静。约莫过了一顿饭功夫，四人相偕出来。郎中公公向群雄作了个四方揖，说道：‘多谢各位光临，足见江湖义气。’群雄正要还礼，却见他横刀在颈中一划，登时自刎而死。群雄大惊，待要抢上去救援，却见叫化公公与脚夫公公抢过刀来，先后自刎。这个奇变来得突然之极，群雄中虽有不少高手，却没一个来得及阻拦。那义兄的儿子跪下来向三个尸体拜了几拜，拾起三人用以自刎的单刀，一跃上屋。群雄大叫：‘莫走了奸贼！’纷纷上屋追赶，但见微风动树，明月在天，那人早已不见了踪影。
“三位公公的子女抱著父亲的尸身，放声大哭。群雄探询三人的家属奴仆，竟没一个，得知这四人在密室中说些甚么，更不知那儿子施了甚么奸计，逼得三人当众自杀。群雄见这三位英雄尸横当地，个个气愤填膺，立誓要替三人报仇。
“只是那儿子从此销声匿迹，不知躲在何处。那三位公公的子女由群雄抚养成人。得从名师，都学成一身惊人的武功。群雄怜他们的父亲仗义报主，却落得惨遭横祸，是以各传绝艺。三家子女博采众师之长，到后来融会贯通，卓然各自成家。”她说到这里，轻轻叹了口气，喟然道：“他们武功越强，报仇之心愈切。这武功到底对人是祸是福，我可实在想不明白。”
宝树见她望著炉火只是出神，众人却急欲倾听下文，于是接口道：“苗姑娘这故事说得极是动听。她虽不提名道姓，各位自亦知道故事中的义兄是闯王第一卫士飞天狐狸，那郎中公公姓苗，化子公公姓范，脚夫公公姓田。三家后人学得绝技后各树一帜，苗家武功称为苗家剑，姓范的成为兴汉丐帮，姓田的到后来建立了天龙门。”阮士中、殷吉等虽是天龙前辈，但本门的来历却到此刻方知，不由得暗自惭愧。
宝树又道：“这苗范田三家后代，数十年后终于找到了那姓胡的儿子。此时他精力就衰，武功已远远不及当年，当被三家逼得自杀。从此四家后人辗转报复，百余年来，没一家的子孙能得善终，我自己就亲眼见过这四家后人一场惊心动魄的恶斗。”
苗若兰抬起头来，望著宝树道：“大师，这故事我知道，你别说了。”宝树道：“这些朋友们却不知道，你说给大伙儿听罢。”苗若兰摇头道：“那一年爹爹跟我说了这四位公公的故事之后，接著又说了一个故事。他说为了这件事，他迫得还须杀一个人，须得磨利那柄剑。只是这故事太悲惨了，我一想起心里就难受，真愿我从来没听爹说过。”她沉默了半晌，道：“这件事发生的时候，还在我出世之前的十年。不知那个可怜的孩子怎样了，我真盼望他好好的活著。”
众人面面相觑，不知她所说的“可怜孩子”是甚么人，又怎与眼前之事有关？众人望望苗若兰，又望望宝树，静待两人之中任谁来解开这个疑团。忽然站在一旁侍候茶水的一个仆人说道：“小姐，你好心有好报，那个可怜的孩子想来定是好好活著。”听他话声音，甚是嘶哑。
众人一齐转头望他，只见，这仆人头发苍苍，年纪已老，缺了一条右臂，用左手托著茶盘，一个大刀疤从右眉起斜过鼻子，一直延到左边嘴角。众人心想：“此人受此重伤，居然还能挨了下来？实是不易。”苗若兰叹道：“我听了爹爹讲的故事之后，常常暗中祝告，求老天爷保佑这孩子长大成人。只是我盼望他不要学武，要像我这样，一点武艺也不会才好。”
众人一怔，都感奇怪：“瞧她这副文雅秀气的样儿，自是不会武艺，但她是打遍天下无敌手金面佛苗大侠的爱女，难道她父亲竟不传授一两手绝技给她？”苗若兰一见众人脸色，已知大家心意，说道：“我爹说道，百余年来，胡苗范田四家子孙怨怨相报，没一代能得善终，任他武艺如何高强，一生不是忙著去杀人报仇，就是防人前来报仇。一年之中，难得有几个月安乐饭吃，每每到了七八十岁的高龄，还是给仇家一刀杀死。学了武艺非但不能防身，反足以致祸。所以我爹立下一条家训，自他以后，苗门的子孙不许学武。他也绝不收一个弟子。我爹说道：纵然他将来给仇人害死，苗家子弟不会武艺，自然无法给他报仇，那么这百余年来愈积愈重的血债，愈来愈是纠缠不清的冤孽，或许可因此而一笔勾销了。”
宝树合十道：“善哉，善哉！苗大侠竟能如此大彻大悟，甘愿让盖世无双的苗家剑绝技自他而绝，这虽是武林的大损失，却也是一件大大善事。”
苗若兰见那脸有刀疤的仆人目中发出异光，心中微感奇怪，向宝树道：“我进去歇歇，大师跟各位伯伯叔叔，失陪了。”
说著敛衽行礼，进了内堂。宝树道：“苗姑娘心地仁柔，不忍再听此事，她既有意避开，老衲就跟各位说说。”
第六回 斗室密谈
这一日自清晨起到此刻，只不过几个时辰，日未过午，但各人均已经历了许多怪异之事，心中存了不少疑团，都是急欲明白真相，当下听宝树说道：“自从闯王的四大卫士相互仇杀以后，四家子孙百余年来相斫不休。只是那姓胡的卖主求荣，为武林同道所共弃，所以每次大争斗，胡家子孙势孤，十九落在下风。可是胡家的家传武功，确当真厉害无比，相隔三四十年，胡家每每有一两个杰出的子弟出来为上代报仇，不论是胜是败，总是掀起一片的腥风血雨。
“苗范田三家虽然人众力强、得道多助，但胡家常在暗中忽施袭击，令人防不胜防。康熙年间，苗范田三家为了争夺掌管闯王的军刀，暗中不和，偏巧胡家又出了一对武功极高的兄弟。他们一口气伤了三家十多人，三家急了，由田家出面，邀请江湖好手，才齐心合力的杀了胡氏兄弟。这一年大江南北的英雄豪杰聚会洛阳，结盟立誓，从此闯王军刀由天龙门田氏执掌，若是胡家后人再来寻衅生事，由天龙门田氏拿这军刀号召江湖好汉，共同对付。天下英雄只要见到这柄军刀，不论身有天大的要事，都得搁下了应召赴义。
“这件事过去了近百年，后人也渐渐淡忘了。只是天龙门的掌门人对这柄宝刀始终十分重视。听说天龙门后来分为南宗北宗，两宗每隔十年，轮流掌管，阮师兄、殷师兄，老衲说得可对么？”阮士中和殷吉齐声道：“大师说的不错。”宝树笑了笑道：“事隔多年，天龙门的门人都道这是本门的镇门之宝，这柄宝刀到底来历如何却已极少有人考究，这原也难怪。只是老衲有一事不明，却要请教曹世兄。”曹云奇大声道：“甚么事？”宝树道：“老衲曾听人说道，天龙门新旧掌门交替之时，老掌门必将此刀来历说与新掌门知晓，怎么世兄荣为掌门，竟然不知，难道田归农老掌门忘了这一条门规么？”曹云奇胀红了脸，待要说话，田青文接口道：“寒门不幸，先父谢世之际，甚是仓卒，来不及跟曹师哥详言。”宝树道：“这就是了。唉，此刀我已是第二次瞧见，首次见到，屈指算来，已是二十七年之前的事了。”田青文心道：“那位苗姑娘约莫十七八岁年纪，她说那场惨事发生在她出世之前的十年，那么这和尚见到此刀，必与苗姑娘所说的事有关了。”
只听宝树说道：“那时候老衲尚未出家，在沧州乡下的一个小镇上行医为生。沧州民风好武，少年子弟大都学过三拳两脚，老衲做的是跌打医生，得先师传授，也学过一点武艺。那小镇地处偏僻，只五六百居民，老衲靠一点儿医道勉强糊口，自然养不起家，说不上娶妻生子。那一年腊月，老衲喝了三杯淡酒，正自拥被孤眠，忽听得碰碰碰一阵响，有人用力打门。
“屋子外北风刮得正紧，我炕里早熄了火，被子又薄，实在不想起来，但敲门声越来越响，还有人大叫：‘大夫，大夫！’那人是关西口音，不是本地人，再不开门，瞧来就要破门而入。我不知出了甚么事，急忙披衣起来。刚拔开门闩，砰的一响，大门就被人用力推开，若不是我闪避得快，额角准教大门给撞一个老大疙瘩。只见火光一幌，一条汉子手执火把，撞了进来，叫道：‘大夫，请你快去。’“我道：‘甚么事？阁下是谁？’那人道：‘有人生了急病！’他不答我第二句话，左手一挥，当的一响，在桌上丢了一锭大银。这锭银子足足有二十两重，我在乡下给人医病，总是几十文几百文的医金，哪里见过一出手就是二十两一只大元宝的？心中又惊又喜，忙收了银子，穿衣著鞋，那汉子不住口的催促。我一面穿衣，一面瞧他相貌，但见他神情粗豪，一副会家子的模样，只是脸带忧色。
“他不等我扣好衣钮，一手替我挽了药箱，一手拉了我左手就走。我道：‘待我掩上了门。’他道：‘给偷了甚么，都赔你的。’拉著我急步而行，走到了平安客店。那是镇上只此一家的客店，专供来往北京的驴夫脚夫住宿，地方虽不算小，可是又黑又脏。我想此人恁地豪富，怎能在这种地方歇足？念头尚未转完，他已拉著我走进店堂。大堂上烛火点得明幌幌地，站著四五个汉子。拉著我手的那人叫道：‘大夫来啦！’大堂上各人脸现喜色，拥著我走进东边厢房。
“我一进门，不由得吓了一跳，只见炕上并排躺著四个人，都是满身血污。我叫那汉子拿烛火移近细看，才见那四人都受了重伤，或脸上受到刀砍，或手臂被斩去一截。我道：‘怎么伤成这样子？给强人害的么？’那汉子厉声道：‘你快给他们治伤，另有重谢。可不许多管闲事，乱说乱问。’我心道：‘好家伙，这么凶！’但见他们个个狠霸霸的，身上又各带兵刃，不敢再问，替四人上了金创药，止血包扎定当。
“那汉子道：‘这边还有。’领我走到西厢，炕上也有三个受伤的躺著，其中一个还是妇人。身上也都是兵刃的新伤。我给上药止了血，又给他们服些宁神减疼的汤药，七个人先后都睡著了。那几个汉子见我用药有效，对我和颜悦色，不再如初时那般凶狠。他们叫店伴在东厢房用门板给我搭一个床，以防伤者有甚么变化，随时可以医治。
“睡到鸡鸣时分，门外马蹄声响，奔到店前，店中的汉子一齐出去迎接。我装睡偷看，只见进来两人，一个叫化子打扮，双目炯炯有神，另一个面目清秀，年纪不大。这两人走到炕边察看伤者，受伤的人急忙忍痛坐起，对两人极是恭敬。我听他们叫那化子为范帮主，叫那青年为田相公。”
他说到这里，顿了一顿，向田青文道：“我初见令尊的时候，姑娘还没出世呢。令尊为人是很精明的，那天他那副果断干练的模样，今日犹在目前。”田青文眼圈儿一红，垂下�