霍公亮瞟了弟弟一眼，默不作声的拂袖而去。霍公豪自悔失言，三个孩子皆从了母姓，也难怪大哥要见外了。
不过等霍公亮再走远一些，霍公豪却有一事要向大嫂打听，“听闻近日家中颇不安宁，若是需要，我可以请人出面去佟家调停。”
阮玉竹笑着摇头，“多谢二弟费心了，此事我们自能应付。年关将至，你也快些带着孩子们回家去。”
多留无益，只得告辞。
等出了门，霍公豪却还是不放心，“梓谦你带弟弟妹妹跟管家一起先回去，爹在这儿多留几天，把事情了解了再走。”
“大娘都说不让您管了，您还操的什么心？”邓梓谦满脸的不耐烦，“这年下家里事情多着呢，全丢给娘怎么行？”
“那些杂七杂的小事，纵是错上一两件也没关系。阿乔虽不是你大伯亲生，可光冲着她也姓霍，你爹就不能不管！”
“行了行了，那我留下，爹您先回去！”邓梓谦勉强接下这个差使，“您只管放心，我包管让佟家再不敢打堂妹主意，这总行了？”
霍公豪有些犹豫，邓慧怡插话进来，“爹，您就让哥哥留下。娘除了能管着家里不乱，外头那些事哪里能应付得来？到时若是让两位姨父抓着把柄，咱们这个年，可别想安生过了！”
家家有本难念的经。霍公豪想想有理，于是反复交待大儿子，“那你行事可要注意分寸，那佟家可有儿子在京城做官的，听说还颇得圣宠，是个什么郡马。最好让他家知难而退，别伤着和气。”
“知道知道！”邓梓谦心中却满不在乎，闹事的那个又不是郡马。市井无赖一个，怕他何来？
“不过细想想，小堂妹生得还真好看，也难怪人家惦记。尤其那双眼睛，我看北边那几家的女孩儿里，也没生得她这么漂亮的！我这对花钿是蓝色的，倒也不太适合她。”邓慧怡说笑着，却让邓梓谦心中动了一动。
那样漂亮的小姑娘可也是自家妹妹，怎么能让外人欺负了去？
不行！开始将木乔纳入保护范围的邓梓谦在琢磨，要怎么教训那佟家老大一顿。
推食美》＇作者：寻找失落的爱情简介：巧舌尝遍世间美味，妙手烹煮珍馐佳肴！）
第50章会面
甘婶已然照顾女儿出月子回家了，等送走了霍公豪一家，她有些焦心的问阮玉竹，“夫人，连二爷都听着信儿了，可见佟家把这此事传得太过邪乎，咱们总不能这么干等着？”
阮玉竹微微一笑，“你忘了前几日，柳家打发人下来的贴子了？”
知道啊，可甘婶还是莫名。
当年木乔救过的柳七少，柳起轩今年十二了，因逢本命年，犯太岁，恰好他前些日子又病了一场，所以柳家请人算了一卦，说是要散些钱财替他挡灾，再请些贵客到家中坐坐，替他压压煞气才行。
这也是富贵人家才养得讲究，和他同岁的霍家老四不就一根红腰带便打发了？纵是习武之时有些磕碰，那也是小意思，只要不伤筋动骨，霍家人浑没放在心上。
只是柳家却当真非常正式的为了柳起轩准备了这样一场宴会，请了些地方官员及交好福厚之人前来。还特别声明，怕折了孩子的福，这回请客一概不收礼。反而为每位上门的客人准备了一份厚礼回赠，也是散财之意。如此一来，收到邀请的谁不踊跃？既做人情，还落得实惠。
因为木乔对柳七有过救命之恩，所以算是他命中的小贵人，柳家也特意下了道帖子，请阮玉竹无论如何也要带她去坐坐。
甘婶子不明白，破解困扰木乔的流言跟柳家的一场宴席能扯上什么关系？“难不成，夫人是打算把小阿乔嫁进柳家去？那样的深宅大院，阿乔能过得惯么？”
阮玉竹噗哧笑了，“你想到哪儿去了！这柳家，也真真算得上是极知情识趣之人了。才想睡觉，他们便递了枕头过来。只怕往后这份人情，却不是这么好还的。”
甘婶听得越发一头雾水，连木乔在一旁都甚不解，干娘这话到底是什么意思？
阮玉竹一笑，招手让木乔上前，抚着她的头，满是爱怜，“你今儿做得不错，后日去到柳家，只需象今日这般即可。”
好，木乔知道了，这个哑谜看来干娘是不会跟自己明说了。不过以霍家人的性格来说，也算不得什么。凡事总要做成了才说，若是不成，跟自己说了又有何益？于是木乔也暂且按捺下这一份好奇，等着柳家的宴请。
许是对干爹干娘的信赖，让木乔心中渐渐安定。便是再到银楼里听到些风言风语，也置若罔闻。
刚给招来帮忙的俞丙坤瞧见，很是赞叹，悄悄的跟人说，“别看你们家小姐年纪不大，这一份沉静倒真真是极难得的。不愧是相爷家教出来的女孩儿，便不是亲生的，这浑身的气也不输那些大家闺秀了。”
后来这话辗转传进木乔耳中，心中欢喜的同时，却也有些小小忐忑，为了不让人失望，她得努力做得更好才是。
很快，便到了柳府宴请的这一日。
佟李氏特意起了个大早，梳妆打扮，描眉画鬓，全然不顾丈夫死期才将将到三年的守孝之期，更加忘了她早已过了做祖母的年龄，不能再如妙龄少女般争奇斗妍。还一门心思想着要如何打扮得富贵出众，不能让人小瞧了去。
詹绍是给城阳王府打发来指点佟氏母子一些礼节上的事情，但他毕竟是仆，不可能连主母穿件鲜艳点的衣裳，多戴些花枝金银都要去管，那就是讨人嫌了。
于是佟李氏挑了件黑底绣桃红花纹的新衣，便自以为尽到了寡妇的本分，配上宝蓝的长裙，绣着蝴蝶的翠绿花鞋，又把首饰盒里最贵重的金银玉器全部佩上，如披挂整齐准备上战场的将士般，趾高气扬的出门了。
佟正义斜刺里蹿出来，涎着脸拉扯着她的衣袖，“娘，带我也去见识见识嘛！”
“少做梦了！”佟李氏怕儿子把她的衣裳弄脏了，一巴掌拍在他的头上，跟赶苍蝇似的赶开，“老娘儿女双全才有资格给柳家请去，你有啥？今儿请的都是有头有脸的人物，你这副生相，怎上得台面？老实在家呆着，等老娘回来带好西给你！”
佟正义不依，“我怎么就见不得人了？娘不嫌儿丑，我再不好，可也是您亲生的！”
“我倒宁愿没生过你这么个蠢东西！”佟李氏怕耽搁了时间，从袖子里摸出钱袋，“你拿几个钱，自己找地方乐呵去，别想些没边的事情！你娘今儿到那些贵人之中坐一坐，说不定，不等你弟弟的信来，就能帮你把这门亲事给定下。”
“那这些都给我！总不是去柳家作客，您也不必带钱出门了。”佟正义见去柳家无望，劈手将整个钱袋全都抢了过去。
眼皮子恁浅的东西！佟李氏往地下吐了口唾沫，忿忿然走了。詹绍当然跟着，但他是男丁，不能出入内院，于是佟正义的那个妾室春兰就作丫鬟打扮，和另一个小丫鬟锦儿一起跟在佟李氏身后，以壮声势。
柳家说是办场小小的宴席，但请的客人却着实不少，分了内外院招呼女眷与男宾。宝马雕车香满路，便是佟李氏初到大门外时的感受了。而进得里面，更是锦衣华缎，人来人往，热闹非凡。
过了十岁，便算是大孩子。木乔再不能如小时候那般，出入柳起轩的卧室。但在有长辈陪同之时，去他的书房说说话，倒是可以的。
贾姨娘依旧是那么明艳照人，笑吟吟请她坐下，又去招呼丫鬟们奉上茶点。木乔暗自撇嘴，还是老一套的招数，就是让他们能有机会好好说几句话。
细看柳起轩，他也终于开始长个子了。虽然不及霍梓斐般，如被助长的禾苗般往上猛蹿，却也比木乔高了半个头，让他很是得意。
今儿是他的好日子，又要给他辟邪，这小子自然穿一身的正红。红衣红袍红鞋红裤，就连束发的头绳上都系着一块红澄澄的鸽卵石，晃得木乔眼前一片红光闪闪，几乎疑心是掉到了一朵红霞旁边。
转开眼光，木乔不敢再看下去了。她怕自己一个把持不住，晚上做梦都会想念他头上那块鸽卵石。那可是色泽最纯正的红宝石啊，个儿又大，要是自己能有那样的一块，啧啧，还是不要妄想了。
打断了自己的胡思乱想，木乔将一条红腰带送上，“虽说府上不收礼，但这个是我亲手做的，也算不得什么贵重东西。我四哥今年也是本命年，我给他绣了一个，也给你绣了一条。这两边缀的小剑全是桃木做的，听说可以辟邪。你纵是不戴，搁在屋子里也好。”
“我这就系上！”柳起轩还当真背过身就解开腰带，把她给的换上。
虽然知道他这么做可能只是场面工夫，但木乔还是觉得心里很舒服。
只是柳起轩系好裤子后不经意的说了句，“有些长了。”让木乔回了下头，却见他果然是瘦，那小腰儿细得，跟霍阿四简直没法比。
心下不觉一沉，一个男孩子正在长身体的时候，却依旧养得这般瘦弱，想来长大了，身子骨也好不到哪里去。再看他的脸色虽给一身红衣映得粉润了些，但到底难掩那底子里的苍白。
“也没关系的，我把结系长些就好了。”柳起轩见她怔怔的不说话，以为是他的抱怨让她下不来台了，急忙又补了句。
木乔笑了笑，“你呀，多吃些肉，长胖些就不嫌长了。”
柳起轩见她恢复常态，心下一松，便也说笑起来，“我瘦些是病了一场的缘故，你最近是不是也吃不香睡不着的清减不少？”
一听这话，木乔就知道柳家也听说自己的事了。虽然不喜欢柳起轩这油腔滑调的促狭模样，却仍是给他福了一福，“干娘让我谢谢你们，特意请我们前来。”
“客气什么？”柳起轩满不在乎的摆了摆手，“反正我家里也有点事，要找个名目请人，顺便就请你来散散心了。”
“七少爷。”听他这话，贾姨娘浅笑着嗔了儿子一眼。
却见柳起轩看了她一眼，又看着木乔，带了几分认真道，“我难得有个能说真心话的人，木乔也不是那起子乱嚼舌头的人。”
木乔不觉抬了眼，对上他晶亮清明的眼神，心中一动。这小子，是存心试探自己呢，还是当真顾念着他们那年的情份？
也只略坐了一坐，前头便有人来请。柳七已经大了，要去外头见客，贾姨娘携着木乔回了女眷们所在的花厅。
刚进门，就听佟李氏大嗓门在那儿嚷嚷，“哟，阿乔也来了，怎不来给婶子见礼？莫不是听说我来，你就害羞了？”
木乔顿时心头火起，当着众人的面就敢如此厚颜无耻的混淆视听，她还真以为自己是她儿媳妇了么？
第51章报复
当着一屋子的客人，木乔镇定自若的来到佟李氏的面前三步远，福了一福，清清脆脆的说，“婶子说笑了，我方才去和七少爷见礼，这才瞧见您来。”
简简单单几句话，大方而不矫揉的态，很快就划出一条无形的界限，把佟李氏的故作亲近的热情给泼熄了。
“你这孩子，就是客气。快过来给婶子好生瞧瞧，最近长胖了些没？”
见佟李氏还不死心的把那又肥又短的爪子，故作亲热的往自己身上扒拉，木乔不着痕迹的退后了半步，“劳婶子挂心，我们一家都很好。”
然后坚决转过身，当着众人的面就把佟李氏给撇下，回到干娘身边，低眉敛目，不置一词。
在场的诸多夫人皆是听说过他两家流言的，此刻见佟李氏一味亲热，而木乔却淡然处之，各自心中都有了些数。只是权当作没瞧见，依旧说着各自的闲话，却又分了一半心神，关注这边的动静。
佟李氏给木乔晾在那儿下不得台，面上不免有些难堪。她是算得好好的，一见到木乔就把她划拉到身边，一番亲热的揉搓下来，没影的事也弄得有影了。再当着大伙的面把这事一提，估计就有**分的把握，却怎么料到木乔如此的不给面子，这让她如何把戏唱下去？
她不知道怎么唱了，阮玉竹却主动挑起了话茬，“佟夫人，听说你们家大公子年纪已经很不小了，怎么还没给他说门亲事？”
佟李氏豁出去了，皮笑肉不笑的隔着好几人的距离，便提高了嗓门问，“那我若是向霍夫人求娶，您允不允呢？”
阮玉竹笑了，“佟夫人，您这是在说笑话？我家哪有合适的丫头，能许给贵府大公子的？”
“就是……”佟李氏正想点出木乔来，却给阮玉竹笑着打断了。
“佟夫人，您这个做母亲的也太偏心了些！小儿子都早已成了�
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