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不过孩儿没有想过白拿，我是想等着以后挣了钱再还他的。可巧今日周管事来了，我便给了阿乔。阿乔知道是从道长那里拿的，心里也很害怕，我就教她个法子，说万一给人发现，就说是捡的，若是我们将来发了财，再多多的还给道长便是，她便同意了。”
霍梓文略顿了顿，不敢抬头看母亲的脸色，“事情，就是这样了。娘若是不信，便让儿子现去跟道长对质，也是可以的。”
屋内一片寂静，连木乔都忘了哭，愣愣的看着他，不明白他为什么要牺牲自己的名节替自己圆这么大的一个谎。
这不是别的，是偷东西啊！
就算是穷人家的儿女，不识字不要紧，可做人的几点基本道理还是要懂的。小时就会偷东西了，那长大了怎么得了？
“去……去把老爷请来！”阮玉竹气得声音都开始哆嗦了，她实在是无法相信，自己的儿子居然能当着她的面承认偷了东西。可他方才这番话，又是合情合理，不仅符合霍梓文平日里的性格，还有凭有据，由不得阮玉竹不信。
霍公亮方才见夫人教子，主动回避了一下，没有跟来。这不是不愿在儿女面前做坏人，而是因为他相信阮玉竹会处理得很有分寸。之所以不去，一是基于对夫人的绝对信任，二是彻底绝了儿女们的指望，免得他们求情时，自己一个心软，和夫人意见相左，那就不好了。
可现在夫人居然要请他过去，霍公亮知道，问题肯定严重了。匆匆赶过来一瞧，干女儿跪在地上默默流泪，而大儿子在一旁伏地不起，一对孩子十足的可怜模样。
“这是怎么了？”
待阮玉竹咬牙切齿的把事情一说，霍公亮顿时火冒三丈，比夫人更加生气，首先指着霍梓文大骂，“逆子！你这是要活活气死父母么？枉自教你读了这么多年的圣贤书，竟然如此的不堪教化，做出这等丑事，霍家的门风都要给你败坏了！”
他竭力压制心中怒火，沉声吩咐，“夫人，劳烦你去祠堂把家法请出来。阿成，点一盏灯笼，把这逆子带上，咱们去道长那儿赔礼道歉！阿乔，你去中院天井跪上一个时辰，想想自己错在哪里。”
全家没一个敢求情，木乔颤抖着唇，泪眼朦胧的看着霍梓文，实在不忍心这少年为了自己含冤莫白。可当她即将不顾一切，就要脱口而出实话时，却硬生生被霍梓文清冷的眼神制止住了。
只一眼，她便读懂了霍梓文眼中的话。事已至此，便是她再讲出实情，他也依旧会为了撒谎而受罚，那又何必？
霍家的家法是一柄半寸来厚的竹戒尺，长两尺，阔约三指，后面有柄，四周包着铜边，戒尺正身上镌着正身立本四字，想是用得久了，竹身已黄，四周铜边圆滑明亮，显出一种沧桑的润泽。但木乔知道，竹质坚韧，包上铜边，便又带着几分刚强，更不易折断，打在身上必是极痛。
幸好霍公亮没有当着大家的面动用家法，而是带着这戒尺就押着儿子出门了。而木乔跪在了中院天井，一处由鹅卵石密密砌花的略高平台上。
初时还不知厉害，不到一刻的功夫，木乔心中就明白为何干爹干娘说要他们来跪此处了。
想来这儿便是霍家惩罚犯事儿孙之所，鹅卵石虽然平滑，但铺陈之时，却是有技巧的让稍薄些的侧面向上，跪下之后，凹凸不平硌得人双膝生疼，再一刻，简直是痛入骨髓。
木乔长这么大哪里吃过这样苦楚？还没到小半个时辰便连身形都跪不稳，额上冷汗直冒，摇摇欲坠。眼泪更是如同断了线的珠子一般，不停的往下掉。
甘琼花等人一旁看着，大是不忍。但今日霍氏夫妇皆是动了大怒，谁也不敢上前劝解。
甘婶子想了想，低声道，“夫人，再如何生气还是得保重身子，先吃口饭。”
“不吃了。”阮玉竹气都气饱了，哪里吃得下饭？但她理智未失，将恨铁不成钢的眼神从木乔身上挪开，吩咐他人，“你们今儿都忙了一日，快去吃饭。阿四你吃完了别忘了做功课，不许贪玩儿！”
霍梓斐再如何顽皮也知道今日是无论如何不能再惹事了，老老实实跟着甘婶子出去吃了饭，却一转身又趁爹娘不在，私求甘婶，“阿乔肯定跪不住的，好婶子，能给她想想办法么？”
“我的小爷，你就少操心别人，先顾好自己！”甘婶子低声呵斥着，将他拍去做功课了。转身拿了两个荷包，厚厚的塞上棉花，偷偷送去。
可木乔怕给她招祸，更怕阮玉竹回头看出作弊更加生气，就算是疼得一个劲儿的掉眼泪，也怎么都不敢收下，只死咬着嘴唇不吭声。
甘婶无法，只得收了荷包，幸喜现在还是冬天，棉裤厚重，多少能挡一挡，便低声教她，“一会儿夫人来问你，你就说知道错了，你不该为了贪图小利就收下那些不明不白的钱。知道么？”
木乔现在一门心思都集中在两只膝盖上，哪里还有心思去想错在哪里？甘婶说什么，她记下就是。
只是心中更加担心霍梓文，也不知道他会面对怎样的责罚。但肯定，一定比她重。却不知此事所带来的严重后果，仍是大大的出乎了她的意料。
第41章惩罚
跪足一个时辰，木乔已经是汗湿两鬓，早就不顾形象的半趴在地上，连背心处的厚厚棉衣都浸出不少湿意。
阮玉竹瞧见她这模样，也很心疼，“可知道错了么？”
知道，木乔现在连点头也是有气无力。
让甘婶将她扶起，阮玉竹不急着教训，先将她送回房中坐下，又让甘琼花给她端来热汤热饭，先喂她吃饱喝足，恢复了些力气，才讲起道理。
“阿乔，干娘知道你是个好孩子，虽然咱们娘俩相处的时间不长，但干娘看得出来，你是个能吃得了苦，也愿意为家里分担家计的好孩子。但有这份心意是一回事，大节和小义能不能分清楚就又是另一回事了。你今日为了阿三许你些蝇头小利，先是撒谎，后又百般包庇，就算是替家里挣了钱，难道这么做就是对的么？若是为了钱财就失了做人的气节，这样的钱财干爹干娘纵是要了，又有何益？”
木乔给骂得羞惭不已，低头不语。可阮玉竹却要她抬起头来，正色教导，“你要做生意，干娘支持。君子爱财，取之有道。正当行商，也无须自觉低人一等。但你切莫将一个钱字看得太重，钱是可以让人生活得更好，但这世上有些东西却不是有钱就能买到的。干爹干娘今日生气，不是气别的，是气你为了钱就可以心机耍尽，谎话连篇。若是有钱当真能使鬼推磨，那这世上的有钱人岂不个个都能长生不老，没有烦恼？可事实果真如此么？你细想想，便能明白了。”
她上前执起木乔的手，一双充满智慧的明眸在油灯的幽幽光华里，透着一种堪破人心的光润清正，“干娘知道你吃过许多苦，心里有许多的不平。所以急于想做些什么，让自己强大。但是阿乔，这世上足够强势的却不仅是财势二字而已，你只以财势去衡量旁人，难免旁人不以财势之心度你。可人心情感尊严气节，这些东西真的是能拿钱财来计算的么？”
木乔给她的眼神慑住，听了这几句话，简直有如雷霹电闪一般，直直的打进心里！
若以财势度人，难保旁人不以财势度你？细细想来，竟果真如此。
想当年，她为什么会选择佟正恩，而不是旁人？而在嫁给他之后，她又为何会挖空心思的替他延请名师，购买珍本古籍，让他一心科举上进？
说穿了，无非是为着财势二字。
做个衣食无忧的商人之女有什么了不起？她何尝不是为了夫荣妻贵的那一日所以才招了这么个女婿？
“可是，人往高处走，水往低处流。难道，想努力过得更好，这也有错么？”木乔此刻心中一片混乱，不觉把深埋内心的话都喃喃问了出来。
“人想过更好的生活，这本身并没有错。”阮玉竹悠然答道，“但得分清主次本末。比如你若是为了财势，连责任良心都可以放弃，那么就不要指望别人对你还保有这些东西。”
木乔心中一凛，忽地开始反省。是否因为自己处处表现出对财势的崇拜与痴迷，才间接的影响了佟正恩，所以他才会为了得到更大的财势就那么残忍的杀害了自己？若是这么说，竟是她错了么？
不！木乔无法接受，尖锐的道，“可就算是我贪心一点，爱财一点，可我从来也没有生过伤害旁人的心，可他们为什么要杀我，为什么？为什么！”
她苍白着脸，眼睛瞪得大大的，情绪显然已经到了崩溃的边缘。
阮玉竹知道触动了她的伤心事，伸手将她揽在怀里，一下一下拍着她的背安抚着，“好孩子，干娘知道你是个好的。只是你现在年纪还小，想事情难免不周全，遇到挫折就容易钻进牛角尖。你且想想，只要能把持得住自己内心坚定，那些邪魅又怎能来扰乱你的心？”
是了！木乔猛地顿悟，当年的她可不就是被佟家人的伪善与装模作样的可怜蒙蔽了双眼？就算是她有错，可那一家子忘恩负义之人却也绝不是能够被原谅的！
只是她要学会如何擦亮自己的双眼，不被这些表面的好或坏而再度愚弄，从这点来看，她确实有很多不足。
“女儿知道错了，谢谢干娘指教。”察觉到自己的失态，木乔赧颜从阮玉竹怀里缩回身子，还是头一次清醒着与她如此亲近，她真的有些不自在。
可这么一生分，却又见到阮玉竹的淡淡失望，让木乔心里更加纠结。
只是阮玉竹很快就调整好了情绪，并没有怪罪，“你也累了，一会儿我让甘婶拿药酒给你揉揉膝盖，早些睡吧。”
“那……三哥怎么办？”木乔怯生生的问起，很想替他说说情。
可是这回，阮玉竹却没有回答她，只是轻抚了下她的小脸，转身离去了。
甘婶没有来，让女儿拿着药酒进来替她揉着，甘琼花也是满脸忧色，“娘心里很担心阿三，想去劝劝夫人。”
能劝得动么？霍家夫妇表面温和，但涉及原则之事，却都是严厉无比。木乔心里真是一点底都没有，既自责，更替霍梓文担心。他这么样的保护自己，若是受到重罚，真是让木乔无言以对了。
事实证明这份担心并不多余，就在甘琼花在给木乔揉另一只膝盖之际，霍公亮脸色不善的终于带着儿子回来了。
霍梓文已经在空谷道长那儿挨了父亲一顿戒尺，两只手都给打得又红又肿。进门之后，又被罚跪在木乔刚刚跪过的地方，而且，没有时限。
“夫人，你去把阿三的东西打点打点，明儿一早就送他上道长那儿去。”
如果说以上的惩罚都还在阮玉竹的意料之中，而这最后一句让她也变了颜色，“老爷，这是何意？”
霍公亮重重冷哼，“他自己做出这样的丑事，在人家面前发誓愿意做三年苦役，替人采药种药，随他游走四方，以赎罪孽！”
阮玉竹一哽，这样的责罚是否太重了些？
“老爷，这样可不行啊！”甘婶急得快哭出来了，“阿三还要参加科举的，这一走三年，可如何是好？”她转身就开始埋怨自家相公，“你也是的，不是让你跟着去么？怎么也不帮着劝劝？”
这是甘成能劝得了的么？当时霍公亮刚赔了礼道了歉，霍梓文就扑通跪地，表示愿意留下做工以赎罪过，那道长偏还就一口允了，这让他们怎么插话？
阮玉竹本也在震惊之中，给甘婶这一嚷嚷倒是冷静下来，“既然老爷答应了，那就如此了。其心不正，纵是考了功名也是自欺欺人，不如让他在外头好生磨砺磨砺，对他没有坏处。”
霍公亮闻听夫人此言，心内当时安定许多，他心里也正是此意。
霍梓文对医术感兴趣不是一天两天的事情了，空谷道长他瞧着还不错，象是位隐士。若是儿子能跟着他学学医术，走走大江南北，也未尝不是件好事。纵然辛苦，也算是给他一个教训吧。
至于说到举业之事，霍公亮对自家儿子还是很有信心。这个不是自夸，若是让霍梓文现在去参加科举，考个秀才那是易如反掌。
只是霍公亮却不愿让儿子少年得志，他家这个老三本就聪明傲气，若是一朝成名，在吹捧之下，难免目空一切，宁肯缓几年，等他性子更加沉稳再说。
霍公亮身为人父的一番良苦用心，作为多年夫妻，阮玉竹又怎么不知？就算不舍，她也肯应允，反而交待，“人虽不在�