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这也是上次，为什么东青帮的人误信人言，绑架了柳起轩之后，会感觉那么头痛的原因所在了。
一想起上回之事，木乔就又想起佟李氏。
这老毒妇一定料不到，自己不仅有那么好的运气从土匪窝里平安出来，甚至还加入了这个土匪团伙。现在的她，可是货真价实的女土匪一个。
这件事，连展云飞都不知道。
当日，为了不损颜面的把柳起轩送回去，那个绰号金算盘，实名叫李旭倩的女人就出了个主意，让木乔出面去演那出戏，顺便也就放了他们几个孩子。
可他们也怕木乔日后反悔，回家之后就供出实话，惹来官府追究。于是就威逼利诱着要她拜郑小虾为师，加入了东青帮。
“你要是敢对外人说出实话，我们就杀光你全家，再把你卖进窑子里当姐儿，让你求生不得，求死不能！”
木乔想起那些人当日的狰狞凶恶，还是颇觉心惊胆战。她不怕死，但她不能连累无辜的人。柳起轩说得对，在那种情况下，只要能保住性命，便是入了帮会，又有什么大碍？反正东青帮也不要她去冲锋陷阵，只要她能好好的保守这个秘密就完了。
而且一入门就能做帮会五堂之一的黑水堂堂主的徒弟，这位份还不算很低呢！万一那个姓郑的小虾米日后混成帮主，说不定还能封她个堂主当当。
木乔自嘲的扯了扯嘴角，又开始头痛送礼之事。
五两银子不算多，这钱她身上就有。可她要怎么支出才能不引起人的怀疑？账是甘叔甘婶在管，一出一入他们都要查的。那几颗宝石霍老三盯得贼紧，木乔也想留着压箱底，防个万一，那她再上哪儿找钱去？要是能有多的钱，她还想正正经经去请一位大师傅，好好打些金银首饰把生意做起来。
钱钱钱！唉，要是老天能掉银子下来就好了，木乔真觉得自己从没有象现在这样爱过钱。
算了，反正离过年还有些时日，到时云飞也该回来了，说不定他身上还有余钱能解决问题。
木乔自我安慰着，阖目准备睡了。可是脑子里突然又跳出阮玉竹的话，凡事得往最坏处多想想，万一云飞那儿指望不上怎么办？
这么一想，木乔算是彻底纠结了。折腾了大半宿，才满腹愁肠的睡着了。可在梦里，她还是在不停的四处找钱。好不容易寻到一处河滩，发现遍地都是白花花的银子，正乐呵着要拣，有人把她拍醒了。
“醒醒，快起来！”霍梓文摆着个臭脸，很不高兴睨着她。木乔正在生气他把自己的钱都弄没了，却听这扰人美梦的家伙说，“你的钱来了，快去收吧。”
啥？木乔一个激灵从被窝里钻出来，直愣愣的看着他，“我的钱？”
噗哧，霍梓文看着她这傻乎乎的表情忽地笑了，一口雪白的牙齿在晨光里动人闪耀，伸手揉揉她乱糟糟的头发，“笨蛋！”骂了这两字之后，便扬长而去。
留下木乔一肚子恼火，泄愤般用力抚过刚被他揉过的头顶，低吼，“男女授受不亲！”
第39章惹祸
霍梓文虽然可恨，但他没有骗木乔，确实有人给她送钱来了。准确的说，应该是送粮来了。
“小姐，现您名下有上等水田三十亩，旱地二十亩，余下皆是中等水田，共计五十亩，合计百亩。今年年成不错，收上等粳米三十石，下用常米四十石，麦粟梁谷共计四十石，这是账目，请您过目。”
这位三十多岁的中年管事自称周思勤，是霍公豪派来的人，其貌不扬，但一开口，便听得出为人很是精明仔细。他一到霍家，就径直求见木乔，想来是得了霍公豪的嘱咐，不敢叨扰霍公亮夫妇。
木乔从前掌管过家里账目，一听他报数，就知道他没有藏私瞒报。这里只有二十亩中等水田和十亩上等旱地是她家原先的，其余皆是霍公豪临时购来。但位置皆在不远处，木乔大致一瞧，心里就有谱了。却故作天真的问，“这么多的粮食，家里吃也吃不完。周叔，您说要怎么处置才好？”
周思勤微微一笑，从怀中又掏出一张纸，“小姐若是想卖的话，除去留下家中嚼用，大约可以卖到五六十两银子左右。这是来之前，我在几家粮行询的价钱，小姐可以看看，做个参考。不过今年收成好，各地的米粮都出得多，年前粮价掉得厉害。若是不等着急用，可以略放一放，等到来年青黄不接的时候再卖，兴许就能多卖几两银子。”
木乔暗自点头，这个管事做事还真是老到，三言两语就点出要害。只是她现在正等钱急用，想来是留不得了。
“谢谢周叔提点，不过这么大事，我还得问过干娘才行。”她转身进屋求教阮玉竹，“荣宝阁现在正是用钱之际，您看要不就留些好米，余者全都卖了？”
她心里清楚，这些田地名义上虽是借给自己，但实质上却是霍公豪送给大哥的，她要怎么处置还是得问过干娘，以示尊重。
阮玉竹微微一笑，“家里的米粮无须你担心，你若是觉得有需要，年前就卖了亦可。只是适当留一些常米杂粮，万一明年年成不好，纵是我们自家不缺，但耕作这些田地的佃农们，也是需要照应的。”
这个问题木乔还当真从未想过，她家从前收租，都是按照约定支付佃农余粮之后，便自行处置了。霍家的做法，无疑更加大气和仁义。
但从私心来说，木乔真是有点舍不得。她好不容易才有点收入，要是再分薄下去，自己不就更少了？但是阮玉竹既然都开了口，却也由不得她再小气了。
出来跟周思勤如此这般的一说，他似是早就准备，立即给出答案，“若是如此，那大概只能卖到四十两银子左右。不过小姐，明年我想把这些地块重新归整划分一下，再买些好种子来耕种，争取多打些粮食。但如此一来，那粮种可能还得费个几两银子，您看可以么？”
行！木乔咬牙表示同意。这是有长远利益的好事，虽然暂时收到手的钱少了些，但想着往后的利益，还是值得的。
她这头说完了，却还有一事要向周思勤请教，“周叔，我们家还有一块山林地，种不了什么大树粮食，只长些杂草灌木。您说，可有什么法子也生些出息来么？”
这个问题是霍梓文一早来交待她来咨询的，否则，他才不会进她闺房，叫她起床。男女授受不亲，十几岁的少年郎还是知道的。
周思勤略一思吟，实话告诉她，“一般来说，这样的山林地若是自家没有那个人力物力去打理，在南方一般是包给人种植桑树或者茶树，只收些租子便是。当然，这还得看土质决定。但若是附近没有这样成片的山林，即使是合适，也少有人愿意租种，相比起那点产出，这跑来跑去的也太不划算了。”
“那若是种药材呢？”木乔问出霍梓文心中的真正打算，“有些药材种得好，价钱可不便宜。”
周思勤微怔了怔，忽地了然轻笑，“这倒是个好主意，只怕现在小姐担心的就是要找人清理那座荒山？其实这也没有什么，现在正好农闲，若是你们定了，我可以召集些佃农过来，让他们帮忙上山砍树，也不用工钱，就把山上挖下来的树木交给他们可好？至于这会种药材之人，我回去之后即刻查访几个带来瞧瞧，可好？”
太好了！跟聪明人说话就是省力。不过木乔也越发好奇，强将手下无弱兵。能支使这样的人才，那位霍家二叔，霍公豪又究竟是做什么的？
这周思勤是个爽快人，谈妥了事情，只喝了杯茶就风风火火的走了。木乔也操心铺子里的生意，这边招呼完了，把话跟霍梓文带到，就和特意留下来等她的甘泰一块走了。至于霍公亮同不同意儿子去当药农，就不关她的事了。
只是匆忙之间，木乔忘了一件很重要的事情。以至于当她回家之后，才听快嘴甘婶因生意有了起色报了句喜，却见阮玉竹面沉似水的将她叫到房里。
“这是什么东西？”一个脏兮兮，明显不属于霍家的钱袋摆在光洁的桌面上，分外刺眼。
木乔脑子嗡地一声，瞬间空白了。
天啊！她怎么忘了收拾这个该死的玩意？昨晚就随便撂在枕头底下，早上霍梓文来房间里一搅和，她就彻底抛到九霄云外，压根就没想起这回事。
而阮玉竹有个习惯，每天早起之后，都会检查几个孩子的房间，看是否收拾得整洁干净，这是养成个人良好习惯的重要一环，肯定是那时被发现的。
现在要找什么借口糊弄过去？木乔心内把霍阿三骂个狗血淋头，要不是那小子一大早的过来唧歪，她至于这么大忘性么？
“说，到底哪来的？”阮玉竹已经算是很给木乔留面子了，把她单独叫到房间里来，并没有旁人跟随。
可熟知她脾气的霍梓文却早就料到不好，那丫头闯什么祸了？
“这……这是我拣的。”慌乱之中，木乔想了个最蹩脚的借口。
说实话？那不把干娘气死才怪！干女儿加入土匪窝子，这是霍家这样的书香门第能够容忍的事情么？说不定一气之下将她逐出家门都有可能。
不能说，一定不能说！她暗暗给自己鼓劲，却不知自己的眼神里已经明显透出心虚。
“拣的？那好，你是在什么地方拣的，就送回什么地方去。一直等到失主认领，再回来！”因为她的谎言，阮玉竹眼中的怒气更盛。
木乔背上的汗都冒出来了，心下更慌，这下怎么办？
长这么大，两世为人，她还从来没被人这么严厉的训斥过。就是亲爹亲娘，也是极好糊弄的，何曾这样疾言厉色戳穿过她的谎言？
张了张嘴，她才发现自己软弱得连声音都发不出来了，勉强咽了咽唾沫，弱弱的道，“我……这是……”
“阿乔，撒谎可不是好孩子，就算是你做错了什么事，说实话，改了就是。可若是再撒谎，干娘可要动家法了！”阮玉竹猛地一抬眼，那里的威严让人不由自主的浑身颤抖。
怎么办？怎么办！木乔都快哭了。而事实上，她的眼泪也真的给吓得不由自主掉下来了。
第40章顶罪
“娘，您别问了，这钱袋不是阿乔捡的，是我捡的。”正在木乔吓得不知所措，只知落泪之际，霍梓文进来，替她解围了。
他在窗外已经偷听半天了，心中已有了计较，此时说起谎话来，连眼皮子都不眨一下。
“就是昨天，我和弟弟去山上折梅作贺礼，在路上瞧见这个钱袋。我怕弟弟贪吃零嘴，连他也没告诉，就悄悄收了起来。今早来给阿乔，是想让她替我打赏周管事，问那片山林如何料理。只是不想没用上，又给您瞧见了。”
“胡说！”阮玉竹听着这漏洞百出的谎话，气得把桌子一拍，“你拣的？这么大的钱袋掉在路上，怎么就这么好运气给你拣着了？别人难道都没长眼睛么？如果真是你给阿乔的，那她方才为什么不说？反而要说是她拣的？”
“那是她不想出卖我。”霍梓文清冷的声音，言之凿凿，“因为我也答应了她，要是种药材赚了钱，也有她的好处。”
“好好好，你们倒是休戚相关，共同进退了。”阮玉竹见儿子至此还要百般狡辩，气得脸都白了，“那你们就一同到中院天井处跪着，什么时候想通了，愿意说实话了，再起来！”
“夫人！”里头闹得这么大，外头早惊动家中寥寥无几的几个人了。听阮玉竹动了真怒，甘婶慌忙冲了进来，“阿三阿乔，你们快说实话呀！这钱袋到底从哪儿来的？咱们家虽穷，但不该拿的钱一文也不能要！这是做人的本分，可不能坏了规矩！”
木乔泪流满面，心内斗争得厉害，她何尝不知道这一点？可这实情真的能说出来么？
霍梓文偷瞟了她一眼，见她苍白着小脸，泪光盈盈，惊惶失措的可怜模样，忽地心一横，跪地给母亲磕了个头，“我说实话，这钱实不是捡的，而是我从空谷道长那儿……偷的。”
什么？这下阮玉竹也怔住了。
就听她那一贯知书识礼的儿子说出这样的话后，自己也是满面通红，羞惭不已，“孩儿知道求人办事是要用钱的，却也知道爹娘一直不喜我涉足商事，但咱家如此清贫，孩儿心中一直不服，为什么别人当官就能家资富饶，咱们却要节衣缩食？
这些天我时常去帮空谷道长种药，知道他为人不拘小节，身边不止一个钱袋，有些就随意扔在桌上角落里，毫不在意。昨日去折梅，在道长那里喝水之际，孩儿一时起了贪念，便偷拿了一个钱袋回来。
不过孩儿没有想过白拿，我�