霍梓文躲也不躲，跪在那里，任父亲抽打，一个字也不曾解释。
见父亲一下下抽得十分用力。霍梓斐看不下去了，和哥哥跪在一处求饶，“爹，大哥虽有不是，只您也别气坏了身子。这年还没过，又是大冷的天，哥哥受些惩罚事小，您若是气病了要如何是好？”
“不许你来跟他求情，否则连你一块儿打！”霍公亮忽地想起一事，停下鸡毛掸子指向他。“你们兄弟俩住一个院子里，说，此事你是否早已知情？”
“阿四不知此事，此事全是我一人的事，我谁也没告诉！”霍梓文听得这话不好。急急将弟弟往旁边推，“这里没你的事儿，快走！”
可霍梓斐顾念手足之情。咬牙认了，“孩儿……是知道那么一点。”两个人挨打，总比一人挨打强。
霍公亮气得更甚，于是那鸡毛掸子便向霍梓斐也劈头盖脸的打下。霍梓文大急。伸手就将弟弟护在了怀里，“爹。您要打就打我吧，不关他们的事。”
“可是……最该打的是我！”门口，刚刚赶到的木乔呜呜咽咽的冲进来，同样跪在了霍公亮的面前。
霍梓文让她今晚在房中避嫌，就别过来凑热闹了，但木乔哪里放心？从听到桑柔的尖叫起，就悄悄派了丫头过来打探消息。
霍公亮不欲家丑外扬，也是给桑柔留着面子，先前一直关着门，不让丫头小厮进来伺候。是以只能听到起初是桑柔在哭。后来不知怎地，竟令得霍梓文挨了打，这才急急回去禀告。木乔不知是哪里出了岔子，赶紧穿了衣裳。过来瞧看。
待走到门口，便听见干爹和霍三霍四那几句话，她心中一沉，知道东窗事发，便也顾不得多想，冲进来求饶了。
霍梓文护着弟弟就已经够吃力的，怎么想到她居然也跑来了？急得大吼，“谁让你来的？快回去！总之，都是我一人的错，若不是我那般对你，你也不会这样……”
“你还好意思说！”霍公亮误会更深，那鸡毛掸子重重的往他头上抽去，一个不察，竟给生生抽断了。
众人皆是倒吸一口冷气，就见有细细的血流从霍梓文的头上蜿蜒而下，顺着他白皙如玉的面庞缓缓淌下，在灯光的印照下显得分外可怖。
木乔惊叫一声，本能的扑上去拿衣袖来捂。
阮玉竹也怕把儿子打出个好歹来，将霍公亮袖子一拉，开口劝道，“老爷，这事儿肯定是阿三的错，无论如何也要他受罚。但眼下纵是把他打死了，也只能出得了一时之气，却不是解决之道。”
她的眼光在儿女身上快速打了个来回，有许多许多的意思已经尽在不言中了，“不如请您消消气，先让阿三包扎一下，回头再到咱们面前来，好生问他一回，再要如何处罚，全随您的意思。”
毕竟是自己亲生的儿子，把他都打得头破血流了，霍公亮岂有不心疼之理？尤其再看到一向乖巧的干女儿吓得面无人色，哭得梨花带雨，就更觉不忍了。
现在的当务之急，是得弄清楚那个孽子到底对他妹妹做出些什么事来。若真是强迫他妹妹做出苟且之事，那纵是不打死，也得要逐出家门了。
至于桑柔，谁还有心情理她？
眼见姨父姨母已经拂袖而去，这边屋子里木乔和霍梓斐等人正在给霍梓文检查头上的伤处，进行包扎。她也想过去帮帮忙，表示下自己的贤惠。
她心里还存着最后一点念想，姨父姨母并没有完全的拒绝她，也许因为木乔之事，会改变心意，要快点给霍梓文讨个媳妇，从而达成自己的心愿呢？
可她刚刚站起来，却见外婆不知何时走到了她的面前，饱经沧桑的脸上，除了失望，还是失望。
轻咳了一声，将手臂缓缓伸出，“走，扶我回房。”
见外婆如何心平气和，反而让桑柔有些没来由的心惊胆战，一双妙目不舍的瞟了瞟霍梓文，却到底不敢违拗外祖母的意思，扶着她走了。
阮氏姑母心中深深叹息，十分后悔让她上京。原先是想给桑柔谋个好前程，却没想到却是害了这丫头。
第173章 怒气
木乔从来没有见过干爹干娘这般生气的模样，从前就算是那回她为了银钱之事撒了谎，霍梓文为了承担责罚，去服侍了空谷道长三年，好歹也是一家人当面见证着的。
可是这一回，他们却是把包扎停当的霍梓文叫进房间之后，不许任何人进来围观。约摸小半个时辰之后，便让他到后院，安放祖宗牌位的屋子里去跪着，门窗是霍公亮亲手锁的，连丝缝儿都不留。
木乔几次三番想去求情，都给甘婶拦住，“老爷夫人正在气头上，你去了又有什么用？况且这事还没完，且等等看再说吧。”
果然是她更了解霍氏夫妻的脾气，处置完了霍梓文，就轮到霍梓斐了。
他进去的时间不长，噼里啪啦的板子声就响了起来，木乔在外头心惊肉跳的默数了一时，差不多有四十下才停。
甘成早跟甘泰准备了软担在那儿等着了，见捱完了打出来，便抬他回房。霍公豪沉着脸余怒未消，“从今儿起，没有我的吩咐，不许放他出门半步！”
这倒是好了，总算是有个明确的说法，不至于让人提心吊胆。
甘婶估摸着接下来该轮到木乔了，低低嘱咐，“一会儿进去，你就说什么也不知道，若是怕说错话，就索性哭吧。让阿三一人承担责任，别再惹老爷夫人生气了。”
“可……那怎么行？”木乔眼泪已经在眼圈里打转了，拉着她的衣袖哽咽道，“干爹会不会一生气，就把他赶出家门了？”
“你个傻丫头！”甘婶用力拍了她一记，“就算赶一个，总比赶两个好吧？有你在家里。还怕日后不能劝得老爷夫人回心转意？”
“甘婶！”蓦地，房间里传来霍公亮低沉威严的声音，“你和阿乔一块儿进来吧。”
这……这可真是出人意料。甘婶有些心虚。挡在木乔前头进了屋，见面就先赔起了笑脸，说起了软话。“老爷，夫人。孩子们年纪小，偶然做错事也是有的……”
木乔却不敢如此，进门扑通一声就跪下了，泪流满面，“干爹，干娘，是我不好。你们责罚我吧。只要别不理我，别赶我走，怎么打我都可以！”
甘婶一见如此，就是有话也不好劝了，正想随她一起跪下求情，阮玉竹发了话，“甘婶，这儿没你的事，你且站在一旁，听着就是。”
那有句话甘婶还是要说。“老爷，夫人，你们别怪我多嘴。这几个孩子都是咱们一起看着长大的，便是感情深厚些也属平常……”
霍公亮瞪了一眼过去。“现在还不到你保媒拉纤的时候，你先歇歇吧！”
甘婶在霍家这么多年，从来没得过老爷一句重话，这会子平白臊个没脸，自己也觉无趣。若是再说什么，只怕会惹得他们二人更加生气，只得讪讪的暂且退到一旁，不再言语。
这边霍公亮才睃了地上的木乔一眼，对夫人使了个眼色。他是父亲，有些话不方便开口，要问的话，还是阮玉竹更加合适。
“阿乔，你起来，过来跟干娘说说，你和你三哥，究竟是怎么回事？”阮玉竹将木乔召进内室，才低低的问，“他可曾，对你有过不轨之事？”
木乔听得脸通红，急忙摇头，嗫嚅着道，“三哥……一直是发乎情，止乎礼的。”
阮玉竹长长松了口气，脸色缓和了许多，“那你们……我是问他，对你有这心思是什么时候开始的？”她的眼神明显严厉了起来，“你可不许欺骗干娘，也不许替他说好话。”
木乔无法，相较于霍梓文将被严惩，她更害怕失去干爹干娘的信任，只得实话实说，“也就是三哥这次回来才有的事，他说，说我已经长大了……”
阮玉竹无声的微微颔首，“那你呢，你自己是怎么想的？”
木乔脸又红了，微哽后说了一句真心话，“阿乔愿意侍奉干爹干娘终老。”
阮玉竹目光中流露出几分明显的慈爱，“我不是问你这个，是在问你对阿三怎么想？若阿三不是我和你干爹的儿子，你还愿意嫁他么？”
木乔怔住了，这个问题实在是太复杂了，让她有些想不清楚。
阮玉竹看她这态度，也不逼问她了，“你回去歇着吧，明儿一早送你回索家去。”
“干娘！”木乔急了，这是要赶她走么？
阮玉竹淡淡一笑，“等忙过了索家大小姐出阁之喜，再来家里。”
木乔心中顿时安定了，但却有些隐隐的不安。他们怎么这么轻易的放过了自己？鼓起勇气问，“那……三哥呢？”
阮玉竹只抬头摸摸她的头，却是一个字也没有说。
这一番折腾，已经耗了大半夜过去。
木乔心事重重的回了房，却哪里睡得着？外头天寒地冻的，霍梓文给关在小祠堂里，连个火盆也没有，这长夜漫漫，他又受了伤，如何熬得过去？
可待要去看，又恐怕给他添乱，惹得干爹干娘更为不快。眼下最失误的是没把可人带在身边，要是有个会功夫的，去夜探一番，看看究竟也好呀！
木乔这一夜过得那个辗转反侧，极是难安。待到清晨，才朦朦胧胧浅浅睡着，却又被细细的哭声惊醒过来。
“那是谁？”
她这一问，外头值夜的紫桐便进来回话，“是表姑娘。表姑太太说是一早就要回去，她在那儿伤心呢！”
昨夜之事，就算霍公亮严格控制，但下人们还是多少瞧出些端倪来了。不说别的，只看表姑娘半夜主动跑到大少爷的房间里去，又尖叫着给领出来，大伙儿便估摸着发生了什么事了。
桑柔对霍梓文用心，也不是一天两天的事情了。她为了给自己造成声势，并没有刻意瞒人，事到如今，倒成了众人嘲笑的把柄。
一个大姑娘如此的不知自爱，倒贴着往上赶，最后还给人轰出来，这样的名声还能剩下几分？
便是有忠厚的长辈肯谅解这样的年轻不懂事，但谁家要讨这样的丫头做媳妇时，恐怕都要好生掂量上一番了。
桑柔未撞南墙，犹未死心，哭着不肯走。阮氏姑母温言相劝，“傻丫头，若是你姨父姨母肯把你留下，咱们这一说要走，他们必然要设法挽留的。若是不留，那你纵是留下又有什么意思？听外婆的话，你想哭一场是可以的，但别再任性，随我前去辞行。记得好生给他们赔个不是，有什么情况你到时看我眼色行事，好么？”
桑柔觉得还是外祖母说得有理，心神一定，便依计行事，也不涂脂抹粉了，就这么黄着一张脸，肿着一双核桃般大的红眼前去辞行。态度诚恳之极，声泪俱下的痛陈已过，表现得异常端庄有礼。与昨晚做出那样行径之人，简直判若两人。
可出乎她意料之外的是，姨父姨母并没有挽留，只是客套了几句，便打发人送他们上路了。
桑柔大惊失色，但外婆却似还有什么后招，也不着急，也不惊慌，只命她出去等候，一副成竹在胸的模样。
桑柔只怕有些话是不方便在她面前讲的，便先出门，上车静候佳音了。可她却不知，在打发她出了门之后，老外婆是亲自施礼，给表侄女和侄女婿赔礼道歉。
“全怪老身不好，没有把孩子教好，给府上添了这么多的麻烦，还做出那样的丑事，差点连累了梓文那孩子的清名，我实在是愧对你们。大错现已铸成，只祈望你们念在亲戚一场的份上，好歹替她遮着些羞，别让她让死去的爹娘蒙羞！”
霍公亮和阮玉竹急忙应承，表示绝不会泄漏一字，阮氏姑母这才百般歉意的离去。
直到在码头要上船了，桑柔才知事情不好。但外婆此时已经换上平素的威严面孔，“你若强要留下，便将全身的衣裳钗环尽数除下，自己回去。往后不得以桑姓子孙自居，我也当再没你这个外孙女！否则，就跟我老实回乡。”
桑柔既惊且惧，若是如此，她就算回了霍家，又算得上是什么？想着自己的一番用心，几年用情皆是打了水漂，不由得在码头上放声大哭，声嘶气咽。但这全都打动不了外婆的铁石心肠，吩咐人把拖进舱房，再不许她出来丢人现眼。
桑柔给设计骗走了，木乔也回家了。
走的时候原想再见霍梓文一面，只是见干爹干娘面色不好，连提也不敢提。末了只是看过了霍梓斐，想着回头要配些伤药给他送来。
霍梓斐虽然痛得下不了床，仍在宽她的心，“其实我这样子多半是装的，不说疼得厉害些，没得惹爹娘再生气。哥哥那儿，若有机会，我会再去求求情。你别太担心了。”
木乔闻言一�
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