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难道，玄熠真的喜欢这个女孩子？难道，从此以后，他将不再属于她？
一想到这种可能，翩翩整个人就像被惊涛骇浪抛了起来，似乎有种巨大的恐惧攥住了她的全身。
“你到底跟不跟我去骑马？”她酸楚地喝问，似在给他最后一个机会。
“恕臣难以从命。”
臣？他居然在她面前自称臣？而且，那俊颜转向了另一侧，彷佛不愿见她，嫌她打扰了他的良辰美景。
她怒气难平，顺手将马鞭狠狠一甩，想将其掷到地上。
“好，你不去，以后也不用再去了！”决裂的话语冲口而出。
谁料，她用力过猛，那鞭子竟偏了方向，朝苏姬挥了过去……苏姬正屈膝俯首，哪里来得及躲避，于是，鞭子真的抽在她的身上，霎时，粉嫩的皮肤被抽出了一条血痕。
“你——”玄熠连忙上前扶住苏姬，瞪着翩翩，把她的无心当成了有意。
翩翩呆在原地，百口莫辩，弄不清楚事情怎么会出乎她的意料，忽然变成这个样子。
四周，人们都围观过来，鼎沸之声不绝于耳。这个无心之过惊动了整个御花园，甚至，远远地，传到了南桓帝的耳朵里。
第二章
“这究竟是怎么一回事？”
太和殿里，南桓帝的声音严厉低沉，带着一股明显的怒意。
翩翩从未见父皇对自己发过这么大的脾气，她自知闯祸，只得老老实实地缩在大殿一角，一声不吭。
“你可知道，苏姬是苏老将军最疼爱的女儿，”南桓帝继续教训，“而苏老将军身为三朝元老，握有重兵在手，万一惹怒了他，国将不宁！”
“他不是一直对父皇您忠心耿耿的吗？”半晌，翩翩才小声地回顶了一句，“总不至于为了苏姬身上的一点轻伤，就造反吧？”
“你还不知错！”南桓帝喝道，“这些年朕真是把你宠坏了，真该找个人好好管教你。”
“孩儿的确不是故意的。”她只得跪下，道明原委，“本以为她会避开，谁知道她那么老实……”
“总之你难辞其咎！好端端的，你干么对苏姬无礼？干么让她跪那么久？如果不是因为她屈膝俯首，也不会看不到那鞭子，更不会受伤。”
“孩儿知错了。”翩翩只得认罪。
说实话，误伤了苏姬，她心中也充满了愧疚，但当时只顾着与玄熠斗气，哪里顾得了这许多？如今回忆起来，只觉得自己真的又笨又蠢，为了逞一时之气，惹玄熠讨厌，让父皇责罚。
如果她心机深沉，或许当时就会笑着迎敌，两面三刀，利用暗藏的手段逼走苏姬，夺回玄熠……可惜她的性子一向如此，直来直去的，从不懂得勾心斗角，掩饰自己的心情，特别，是面对自己心上人的时候。
“有一件事，本想过两年再说，但现在不得不办了。”南桓帝忽然叹了一口气。
“父皇，是什么事？”她很少看到父亲的神情如此幽黯，仿佛要把自己最至爱的宝贝送给他人。
“下个月就是你十六岁的生日，”顿了一顿，他又道：“朕打算为你选婿。”
“啊？”翩翩张大嘴巴，吃惊不已，“父、父皇，我还小呢！”
“十六岁了，还小？你母亲当年入宫的时候，才十四呢！”
“可是父皇您为什么忽然那么关心儿女们的婚姻？才帮玄熠哥哥选妻，现在又要帮我选婿……”腮帮子鼓鼓的，表示了她的强烈不满。
“你玄熠哥哥早该成亲了，是父皇耽搁了他，若再不给他办婚事，满朝文武都会说闲话的：至于你，父皇本来也很舍不得你，想多留你两年，可是你太调皮了，得找个人好好管教一下。”
“不要——”她一声惨叫，“我不嫁人！我喜欢宫里，我要一辈子待在宫里！”
“你嫁出去了，也可以照样待在‘宫里’呀！”南桓帝一笑。
“无论嫁给谁，就算他官居一品，我也得随他住到宫外的府宅去，哪还能再留在宫里呀？”父皇是不是被气糊涂了？
“嘿嘿，这世上难道只有咱们南桓国这一处皇宫？”南桓帝意有所指地道。
“父皇您是说……要把我嫁到别国去？”她大吃一惊，一屁股坐在地上。
“对呀！”他点了点头，“各国的求婚使节早就来打探过好多次了，父皇一直念你年幼，舍不得你……但等你十六岁生日一过，就再也没有借口推托了。”
“我不要！我不要！”翩翩哭闹道，“我上面那么多姊姊，要和亲也轮不到我呀！亏父皇平时还说最疼我呢，原来全是骗人的！”
“傻孩子，父皇怎么可能让你去做和亲的牺牲品呢？父皇是真的在为你的幸福着想呵……”抚着她的脑袋他温柔低语，“你想一想，倘若嫁给一个凡夫俗子，等父皇归西之后，你也只能当个平凡百姓；可如果嫁给一个至高无尚的皇子，只要他疼你爱你，将来你仍是皇室中的心肝宝贝，能保一世的荣华富贵，能保子子孙孙享受皇室的殊荣……这样父皇去也去得安心。”
“我、我……”这话也有几分道理，弄得哭至喘息的她，一时找不到反驳的借口。
不，她不要嫁到别国去，如果去了，这辈子，就再也见不到她的玄熠了……见不到玄熠，享受再多的荣华富贵又有什么用？她从小锦衣玉食，并不希罕那些——她不曾拥有的，是心上人的爱呵！
正说着，太监忽传“玄熠公子驾到”，翩翩揉揉蒙胧的泪眼，看到那个让她又爱又恨的人，从侧门恭恭敬敬地走了进来。
“熠儿，你来得正好。”南桓帝道，“快帮朕劝劝这孩子。”
玄熠微怔地瞧着翩翩脸上晶亮的两道泪痕，随即俯首道：“皇上，今日御花园中发生之事，的确是一个意外，何况苏小姐现已无恙，请皇上就不要再责罚九公主了。”
咦？他在为她求情吗？翩翩瞪大眼睛，望着这个对自己时好时坏的男子，原本胸中燃烧的怒火似乎没有那么旺了。
“呵呵！”南桓帝笑了，“不，不是说今日御花园中发生之事，朕是在说替翩翩选婿之事。”
“选婿？”玄熠的星眸中泛起一种难以捉摸的神情，但这抹光彩很快退去，他清了清嗓子，低低地道：“是指替九公主挑选驸马吗？”
“当然啦，难道还会有别的意思？”南桓帝摇头，“你这孩子，平素那样聪明，此刻竟问出这样的问题……嘿嘿，不瞒你说，翩翩生日在即，各国都已派出了求亲使节，朕正为难，不知该挑哪一国的皇子才好，你也帮朕出出主意。”
“是。”他垂眉凝思，似乎在遵照圣旨想主意，又似乎心不在焉。
“喂喂喂！”翩翩擦着腰跳起来，“是我挑选丈夫耶，用得着你们男人在一旁指手划脚的吗？”
“没规矩，有这么跟父皇和兄长说话的吗？”南桓帝瞪了她一眼，“不然你想怎样？”
“把那些什么皇子统统叫来，我要当面挑。”她摆出一副刁蛮的面孔。
“也好。”南桓帝点了点头，“既然是替你选丈夫，当然要以你喜欢的为准……不如就以你过生日为由，把他们统统都请来，如何？”
“不，不要等到秋天过生日的时候，现在就请他们过来吧！”
“呃？现在？这天气渐渐热了，现在发帖子，待到他们来到咱们南桓国，就正值暑热的天了……”
“那有什么？来了正好观赏夏日荷花，还有……”翩翩得寸进尺，“我要玄熠哥哥亲自负责招待各国来客。”
“那怎么可以？”南桓帝一愣，“你玄熠哥哥自己还有事呢……”
“皇上，儿臣愿意。”不待翩翩反驳，玄熠抢先一步道。
这样的回答，让翩翩也吃了一惊——她想让他负责招待各国来客，不过是找个理由拖延他娶妻的时间，可他竟会主动揽下任务，又是为了什么？难道，是盼着她早早嫁出去，不要再给他捣乱吗？
望着他那不动声色的俊颜，她不明白，真的不明白……
七月正值暑热之天，南桓国正式向求亲的诸皇子发出请帖，邀他们到桓都郊外的避暑山庄一聚。
收到这张帖子的人，都知道避暑是假，选婿是真，不过也都微微诧异。
因为，此刻正是一年之中最炎热的时节，让诸国皇子冒着烈日赶往南桓国，实在有违礼数。
何况，天气一热，人就显得不大精神，脸上流汗、身子乏力，再英俊的一个男子也不能让人一眼就看出他的好来——而前来提亲的皇子，当然都想给九公主留下美妙的印象，为何南桓帝不肯体谅一下他们的心情呢？
正在人们议论纷纷之际，忽然，有流言从宫中传出。
据说，挑这个日子择婿，竟是九公主自己的意思！据说，在她的大哭大闹、撒娇耍赖之下，南桓帝终于妥协，把选婿之事临时定在暑热之天。
九公主为何如此？是急着嫁出宫去，还是有其他原因？
有聪明人猜测，大概这位九公主想趁机看看求婚者的诚意——倘若大热的天也照样骑马千里迢迢地赶来，可见此君是心诚的。
而酷暑的天，人总被热气烤得不显漂亮，倘若在这个时候，也依然能英俊地出现，可见此君是真正英俊的人。
这各种各样的猜测自然也传到了翩翩的耳朵里，害她对着镜子笑个不停。
他们全猜错了，此刻，天底下大概不会有人能猜到她的心思。而选婿大典之后，她会把这个古怪的心思告诉一个人。
绞尽脑汁做这些事，都是为了这个人。
选婿的日子就定在七月十七这天，虽然这个时节不太好，但当初派出求婚使节的皇子们基本上都来了，南桓帝在水阁中摆了宴席，让舟车劳顿的他们，一边欣赏荷花，一边饮酒舒怀，午膳过后，便与公主会面。
翩翩便住在避暑山庄西边的厢房里，这天起了个大早，宫女们忙进忙出，端来香花、牛乳、芳草、玉器，替她梳洗。
橘衣心中好奇，很想知道翩翩会把自己打扮成什么模样，于是也一早就爬了起来，蹦蹦跳跳地朝西厢房奔去。
谁知，才刚到廊下，便听见屋内传来一声惊叫，同时有洗脸盆滑落在地的声立曰。
不一会儿，她瞧见几个小宫女慌慌张张地跑了出来，脸上挂着惊骇的表情。
“怎么了？”橘衣拦住她们的去路，“你们不在公主身边伺候，这是去哪？”
“橘、橘衣姊姊……”小宫女们舌头打结，“闹、闹鬼了！”
“胡说八道，青天白日的，哪来的鬼？”橘衣瞪眼道。
“不信你自个儿进屋里瞧瞧。”小宫女们几乎要哭了，“吓、吓死我们了——”
“把话说清楚，到底是什么把你们吓倒了？公主还在屋里吗？”
“在……”众人顿时低下头。
“既然公主还在屋里，你们跑什么？”橘衣曲起指节，一人的额上敲一记。
“橘衣姊姊，”小宫女们拉着她的衣袖，怯怯地说：“就是因为公主在屋里，我们才被吓跑的。”
“怎么？打翻水盆被公主责骂了？放心吧，公主一向待下人和善，不会为这点小事惩治你们的。”她笑道。
“不、不是这样的……”众人你看看我，我看看你，终于有人鼓起勇气开口，“橘衣姊姊，我们害怕的是公主的那张脸。”
“脸？”她疑惑蹙眉，“九公主如此美貌，又不是丑八怪，还能吓着你们？”
“可、可是……公主她今儿个早上，的确变成丑八怪了。”
“胡说八道！”橘衣厉喝，“公主好端端的，怎么会变成丑八怪？”
“对呀、对呀。”宫女们大力点头，“所以我们说，这屋里闹鬼了嘛！现在正值七月，这避暑山庄里阴气又重，准是昨晚公主在庭院里散步的时候撞了邪了。”
“你们先别张扬，也别去禀报皇上，”她吩咐道，“待我先进去瞧瞧。”
说着，她提起裙子往屋里去。
这避暑山庄除了夏季，平日无人居住，四处的树木荫天蔽日，楼中的帷帐也显得灰暗陈旧，初来乍到，还真能感到有一股凉飕飕的阴气，从那树丛中、从那门缝底下钻出来。
此刻太阳尚未高升，晨曦还淡得很，橘衣走进翩翩的屋子时，好半天也没看清里面的情形，后来瞧清了地上一摊汪汪的清水，想是刚才宫女们惊慌之中打翻的，而翩翩就站在这一汪水边，照着自己的影子。
“公主殿下，打扮好了没有？”橘衣笑道。
“你过来瞧瞧不就知道了。”翩翩的声音里透着一丝古怪的意味。
悬着心，睁大眼睛，仔细往她脸上一瞧——不瞧不要紧，这一瞧，惊得橘衣脚底打滑，一屁股坐到地上。
“你、你的脸……”她的声音都发颤了。
“哈哈哈！”翩翩纵声大笑，“好好好，连你都被吓到了，可见我这张脸的确让人害怕。”
“怎么会弄成这个样子？”橘衣战战兢兢爬起来，伸