山水堤，唯见黑骊绝尘，渺渺远去。
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三月二十三日傍晚，两人飞骑驰入江夏城外的江州军营。自殷桓叛乱一来，江豫两州受萧子瑜、萧少卿的率领，曾一度淌过怒江与荆州军激战汉阳。不料年初却因战马突发瘫溃的缘故而败退江南，江州素与荆州隔水相望，其间湘江引怒江分流划治两州，荆州军欲挥师东进，必先过江、豫二州设在怒江的天险防线。殷桓治所在江陵，处在荆州北方，南方群山林立、水流肆急，绝无可以轻易过江的平原。因此聚兵于乌林、汉阳两地，日夜抢攻江夏城外的浅滩，妄图厮杀出一条血路，直奔邺都。
江夏以北为豫州军屯守之地，萧子瑜亲自坐镇，五万黑甲兵宛若铜墙铁壁，殷桓几度过江攻占重镇石阳，碍于萧子瑜横陈江岸、密集如云的箭楼，俱不得进。江夏以南，地势纵横，水域开阔，江州六万将士分两拨驻扎于夏口、赤水津，受荆州军日夜不停的滋扰抢攻，两军激战不休，时时短兵交接。尤以夏口战况最烈，萧少卿帅帐也驻扎于此，便宜行事。
两人到达军前时，遥望见远方烽烟暗红、战鼓擂动，厮杀呼喝声不绝于耳，心知前方正经历新一轮的攻夺战，于是在帐中匆匆喝了口茶，未等喘息平定，便换过铠甲，再度胯上坐骑，奔向浅滩战场。
一个下午的强渡已入尾声，江畔矮坡上刀箭如林，陈列在血染的夕日飞霞下，犹如凌空飞起、夺人心魄的水波剑芒，密麻麻闪着嗜血的残光。荆州军接应的船只等候在远处的水波上，有几艘已燃着火苗冒出黑烟，见到浅滩上荆州军败退的阵势，忙扬帆掉转。江边横尸数百，身着湛蓝铠甲的荆州军挥舞着铁盾，在江州军不断射去的箭雨中，连连退后。
“元帅，王爷在楼上。”一名浑身浴血的副将大步走来，指了指一旁临时搭筑的木楼，咧着嘴一笑，“元帅放心，那群狗崽子不知死活，又让我们打跑了。”
萧少卿未语，只抬头望着木楼上静伫不动的身影，下了马，飞身飘至那人身边，微笑道：“父王怎么来了？”
萧璋身负铁甲，巍峨的身姿如山端稳，举了手势让楼下挥舞着令旗的士兵发出止攻的命令，这才转过身看着萧少卿，笑道：“你不在营中，宋先生接到北朝一封急信，请我来商事，不料刚到营中，便听荆州军强渡的消息。你既不在，我为你指挥一场战事，也无不可。许多年未战了，此刻倒是觉得热血沸腾，看来为父虽是老了，心气还是在的。”
萧少卿轻笑着摇头：“父王并不老。”
“是，不老！”萧璋望着荆州军溃败的阵势，放声一笑，畅怀不已。又与萧少卿并肩步下高楼，问道：“大孤山的事办好了？”
“嗯。阿荻已经南下。”
萧璋叹道：“这丫头既聪明又倔犟，却难得从不忤你的意愿，倒是你身边不可多得的良伴。”
萧少卿笑了笑，没有应声。下了楼转眸四顾，却不见了谢粲的身影，正皱着眉觉得头疼，却听将士中突地爆发出一声喝彩，纷纷叫起来：“谢将军好箭法！”闻声望去，只见谢粲手持巨弓，踮足立在箭楼之上，江风拉扯他的衣袍猎猎飞扬，横臂挽弓，当云而射，黑色的铀光惊风飞逝，再一次劈裂一艘船上插着的荆州军旗。诸将士又是一阵轰然欢呼，但瞧江间船只上蓝光避闪慌乱，甲板上顷刻逃的不见一人的踪影。
“龟孙子！”谢粲冷笑不屑，悠然抚弄弓弦，趁船帆遥去之前，再扯出三支羽箭，连续射去。
最后一支，箭芒劲碎尾舟上拉帆的吊绳。眼见白帆哗啦啦落下，满舟甲兵唯恐后方敌人来袭，纷纷跳入水中，游向近处的战船。本就战败的士气因此愈发萎靡，数十舸舰迅疾隐入天际，空留日暮下苍茫壮阔的山河。
“确实好箭法！”萧璋也忍不住赞叹，又看见谢粲在丽霞下夺目张扬的目光，不禁轻声叹了口气，“可惜，太过年轻，锐气如刃，锋利而易折……”
萧少卿凛然一惊：“父王说什么？”
萧璋慢慢道：“先朝大将公孙欲、秦旷，少年为将，战功辉煌可吐风云，可哪一个不是英年而逝，不得长存？远的且不说，近的……峤之，玄度……”他吸了口气，抿起唇，黯沉了面庞，不再言语。
萧少卿却体会出其中深意，目色微暗，笑道：“七郎怎比独孤伯父和郗伯父？父王过于忧虑了。”
“但愿如此。”萧璋望着谢粲瑰丽灿烂的紫袍，略有出神。年轻气盛的小将，远不同于郗峤之少年时的持重沉稳，亦不比独孤玄度当年的温和历练。如此锋芒毕露的人物，在朝廷江山之间的洪浪逆潮中，又能安然存留多久？他缓缓移开目光，对萧少卿道：“除了行军阵法，其他的，你也要让他学一学。”
萧少卿颔首：“我明白。”
远处自营帐的方向飞骑而来一位亲兵，下马禀道：“王爷，元帅，汝南王到了中军行辕。”
“小叔叔也来了。”萧少卿沉稳气息，缓缓道。
“也是宋先生请来的，正与北朝那封急函有关。”萧璋挥了大氅掠上坐骑，看着西南方迭压的云层，一字一字道，“正如你先前预料，南蜀果真杀了东朝使臣，与殷桓达成了联盟。我们今后要面对的，除了殷桓二十五万雄兵外，更有南蜀百变莫测的夷军。”
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中军行辕此刻篝火已升，帅帐内烛台高照，湘东王府主薄、军师宋渊身着粗布长袍，白面美髯，慢条斯理地挥着一顶羽扇，正静等萧子瑜阅罢北朝传来的飞信。
萧子瑜便服而来，纵是如此，一脸威容不减无双英华，双目盯着密函上的字迹，愈来愈冷，终于怒道：“勾连外贼，荼毒南方万千无辜的百姓，殷桓还真是无所不用其极！”言罢，他豁然起身，疾步走到帐侧悬挂的战图前，看着西南方向岷江的位置，问道：“襄陵如今有多少兵力驻守？”
“三千。”
“三千？”萧子瑜扭过头，盯着宋渊，“襄陵为边陲重镇，素来守兵不下五千，为何如今只有三千？”
“汝南王莫急，这中间却是有缘故的。”宋渊站起身，不慌不忙走到战图前，举着羽扇指点江山，“我家小王爷见前往南蜀的使臣久久不归，早已料到其中出了变故。因此在十日前，就已让襄陵太守自城中调出五千将士支援守卫孟津险关的两千人马。南蜀兵若要东渡我朝，岷江沿岸唯孟津有处浅滩，守住孟津，方能阻住南蜀进兵的势头。”
“区区七千人马便能守住孟津？”萧子瑜皱眉，“南蜀若出兵，不会下于十万之众。”
宋渊捏起颚下胡须，微笑：“汝南王所言甚是，不然宋某也不敢冒然请王爷来此一商。”
萧子瑜负着手转身，沉吟片刻，方道：“如此说，是要问我借兵？”
“小叔叔的五万铁甲要坚守石阳百里防线，少卿不敢妄动，只求借小叔叔骏马三千匹，随我连夜赶赴襄陵。”朗朗含笑的声音自帐外传来，萧子瑜扬眸，只见亲兵撩起帐帘，萧璋与萧少卿联袂而入。
“小叔叔。”萧少卿行礼道。
萧子瑜微微颔首，又对萧璋唤了声“大哥”，这才问萧少卿：“你准备带多少人马走？”
“五千骑兵。”
“五千？”萧子瑜道，“连同在孟津的七千守兵，才不过一万二的人马！”
“南蜀来势汹汹，我不过是要阻一阻它的兵势，并未想着血战到底。因此这一万人马，已是绰绰有余了。”萧少卿拿起案上的密信迅速一瞥，又道，“殷桓和南蜀联盟的事极为私密，想必目前还在筹备阶段，却不料被细作捅漏出来。依阿彦的猜测，细作的身份已暴露，殷桓该有了防备，南蜀兵动怕也是这两天的事。只是仓猝起兵，其中必有漏洞百出。有漏洞，于他们，便是后顾之忧，于我们，却有可乘之机。所以此战需取巧势，不可硬碰。若今日劳师动众率大队军马南下，一来步卒甚多，既不如骑兵之速，亦让士兵疲于奔命，反而没了战斗力；二来，怒江防线不可有一丝动乱，否则让殷桓乘机南下，将势如破竹，江山覆灭，也不够朝夕之间。”
萧子瑜还欲再语，萧璋却伸手拦住他，看着萧少卿：“你心中已有了计较？”
“是。”萧少卿点点头，转眸看着宋渊，“宋叔，前两天我从彭蠡给你传信嘱咐的事……”
“已备好了。”宋渊道，“两百辆车的绸缎，五百辆车的辎重，昨日一早已俱由江夏云阁筹备送往襄陵。”
“这又是做什么？”萧子瑜不明白，“襄陵城中粮饷不够？”
萧少卿笑而不语，宋渊长叹道：“此所谓饵敌之故。”
“饵敌？”萧子瑜微有恍悟，与萧璋对视一眼，不再言语。
萧少卿想了想，又道：“小叔叔，少卿还有一个不情之请。”
“但说无妨。”
“小叔叔帐下前锋颜谟去年曾与我共事殷桓帐下，在岷江联手退过蜀兵，此人对南蜀的地形、风俗了解十分深刻，这次襄陵之战，我想请他同走一趟。”
“此事又有何难？”萧子瑜一口应下，他自是个风雷性情，当下掉头出帐，“我这就回石阳为你调马遣将。行军贵在神速，切不可多存耽搁。”
“是。”萧少卿拱手道，“多谢小叔叔。”
萧子瑜摆摆手，领着亲随侍卫飞骑离去。萧璋与萧少卿驻足营外，眼见其身影消没夜色间，方再度回到帐中，坐下歇了口气。萧少卿连日奔走，面容很是憔悴，却仍坚持着与萧璋商定妥随行将领的名单，与令箭一道交给宋渊：“传令让诸人准备，骑兵整甲待命，待豫州战马到达，子时随我出发。另外，叮嘱下去，不可大肆张扬南蜀的事，以免乱了军心。”
“是。”宋渊执令出帐。
萧璋沉默着喝了一会茶，轻轻叹出口气：“此番远交近攻，殷桓取远古霸主之策，却是心存破釜沉舟的想法了。其实自从汉阳败走以来，纵是荆州军抢渡不了怒江，江豫两州士兵心中对于荆州军的忌惮却未曾因此减少一分。殷桓毕竟是东朝最负盛名的良将，荆州军也是东朝战斗力最强的军队，此前种种交锋，不过小试锋芒，荆州军若当真倾巢而出，投鞭于江，足以断流。如今又兼南蜀出兵，消息一旦散布开来，营中蜚语流长，军心怕是更加难稳。”
“所以与南蜀的初战须必胜，以此才能大慰军心。”萧少卿微阖双目，揉了揉额角，神色平静如常，“至于荆州军――父王莫非忘了，北府兵已在路上，不出五日便到江州。殷桓纵是狂妄，却也该知道北府兵是荆州军的鼻祖之师，这些年北府兵偏居徐州，从不轻易出动，因此威名稍殆。到时两军相对，却指不定谁的士气更恢弘。”
“北府兵？”萧璋涩然笑道，“我们这一辈的将军，哪一个不是北府兵出身？只不过如今的北府兵和九年前相比，早已不可同日而语。多年不逢战事，新军初出茅庐，老兵甲剑生锈。何况……他们与为父渊源颇深，来了江州，是福，是祸，未必可知。”
“父王倒不必如此愁虑。”萧少卿睁眼看着案上的密函，微笑，“阿彦已回东朝了。父王的为人，纵然别人不知，他又怎会不知？”
郗彦――
想起邺都曾见的那位年轻人的冰姿玉容，萧璋手握茶盏，盯着面前的烛火，思绪一度陷入往事的轮回。直到宋渊回到帐中复命时，他才醒过神。宋渊行步匆匆，经过他面前，衣袍带风，拂动烛光遽然一花。明灭之间，萧璋猛然间觉悟，过往恩怨，到如今无非只是障目的云烟而已。
“小王爷，你去大孤山请动了阿荻，她那个妹妹，你是怎么安置的？”宋渊走到帅案前，笑着问道。
“阿妩？”萧少卿揣摩着他无奈笑容下的意味深长，一时有些反应不过来。
宋渊叹息道：“小丫头如今找到江夏来了，正在军营外，与东阳侯……”他斟酌了半日，慢慢吐出最后两个字，“聊天。”
作者有话要说：
☆、灵壁之围
谢粲与苏妩“聊天”――
萧少卿皱起眉，不想也知军营外此刻是何等的胜景，为免军心涣散，忙让亲卫将两人押入帅营。果不出所料，片刻后，脚步声尚未听闻，争吵声已是不绝于耳。
“还不滚进来！”萧少卿喝道。
站在帐外候命的苏妩和谢粲不禁一个激灵，彼此狠狠瞪了一眼。帐帘掀开，两个人还是你推我搡、跌跌撞撞地走进来，俱涨红了一张面庞，视线相对，锋利凶狠如幼狼稚虎，不甘示弱分毫。
“你敢踢我？”
“是你先碰我的！”
宋渊轻摇着羽扇，望着二人，不住叹气。萧璋紧锁了眉，萧少卿冷道：“此处是帅帐，不是大孤山长秋舍，二位闹够了没有？谢粲！”
“在！”谢粲在军