明妤在一旁望着他眉眼间飞扬的神采，心中留存的愁虑慢慢化作沉静的欢喜，浅浅微笑，由衷而生。
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雍州府兵出师梁州的消息，郗彦亦在傍晚收到的密函中得知。只是他的心神却未能在此事上多搁，因为随雍州谍报一同而至的，另有一封来自东朝的匿名信函，飞鸽传书，书到鸽亡。
书房明烛下，钟晔仔细察视白鸽腹部的伤痕，微微皱眉，对郗彦道：“想来发密信时情况极险急，这白鸽身上的伤痕乃箭簇所擦，坚持飞这么远送来洛都，失血过多，落下的一刻，当即断气。”想了想，又续道：“少主，依信中的内容看，此白鸽必然是自荆州飞来，只是荆州那边经过韩瑞的背叛，云阁细作死伤大半，这段日子的密信来往无不是迟滞受阻，此信中所说的南蜀与殷桓暗中盟约、将要发兵江州的事天下皆无风闻，此人又何从得知这样机密紧要的消息？而且……这白鸽身无暗记标识，并不是云阁训练出的信鸽，可它却认得洛都云阁的线路，岂不怪哉？”
说到此处，钟晔心念霍地一闪，颚下胡须无风自颤，故作镇定地放下白鸽，虽则心怀失而复得的期翼，嘴里却依旧是装糊涂地推算：“还有信中这些云阁的暗语，此人又是从何得知？少主，如此种种看来，想必送信之人和云阁的关系定然匪浅。”
任凭他如何旁敲侧击，郗彦只是抿唇不语，垂眸盯着信函上暗带殷红的墨迹，脸色渐渐凝重。
钟晔心中已然是明镜般地清楚，也不再出声，用麻布包裹住白鸽，交给书房外的仆役另觅安身之地。再度返回书房时，还未坐定，忽闻一缕箫声在竹林中曼然飘起，透过书房半开的窗扇，只见月色如水，倾照竹林间那袭胜雪白衣上，四周翠影凉冽，风拂起，碧叶动如波浪，愈发衬出吹箫之人的翩翩潇洒，绰约于世。
难得见沈伊如此清雅的一面，钟晔在愣神中刚升出一丝欣慰，那宛转悠扬的箫声却陡然一变，凄苦悲凉，诉不尽的哀愁。
“假模假样。”钟晔边咬牙切齿地暗骂，边在激灵和寒战中顿悟――此人此生是无药可救了。两耳许久不经此非人的折磨，因此眼下愈发难熬，待要上前关窗，却不抵那道白影掠来的飞速，修长的身躯就此倚着窗棂慵然斜坐，含笑的目光横睨钟晔，懒散如初，顽劣如初。
钟晔无可奈何，忿然离室。
郗彦一如既往地不为所动，将荆州送来的密函靠近烛火，弃入案旁的鎏金博山炉慢慢燃尽。跳跃的火焰映入那双沉如静水的眼眸，片刻的明亮之后，灰烬成暗，幽深莫测。
有侍女捧着两盏热茶进来，先递了一盏给郗彦：“公子用茶。”站起身，觑着凭窗吹笛、自命风流的沈伊一眼，微笑着持盏上前，啧啧而叹：“我听惯了主公的笛声，郡主的琴声，却从未听过如此鬼哭狼嚎的箫声。沈公子方才可是和郡主说，要来吹曲超度昨夜刀剑争鸣中逝去的亡魂？怎么如今我听着，不似超度亡魂，倒似生生要将活人超度成死人？”
“嗳？”沈伊气息一窒，脸色发黑，箫声当即依依而散。
侍女笑意不减，将茶盏给他，温柔地：“沈公子是吹箫吹累了罢，请用茶。”
沈伊收起暖玉箫，跳下窗，笑意又复如常的优雅，盯着侍女打量几眼，接过茶盏抿了一口，赞道：“姑娘人美，素手含香，煮出来的茶汤亦是清澈灵秀，非同一般。”
此话听起来诚意满满、毫无轻佻，侍女不觉一怔，而后轻笑：“公子慢用。”素色裙裾冷冷一飘，拨了帷幔转身离开。细碎的脚步声在廊下未曾去多远，忽听她扬声言道：“尉迟公子，沈公子夸你人美，素手含香，煮出的茶汤亦是清澈灵秀，非同一般！”
“噗――”沈伊含在嘴中的一口茶当即喷了出来。
书房外半晌无声，沈伊平稳了心绪，抑制住咳嗽，好不容易缓过气来，廊下却蓦地而起哐当一声裂响，却是茶壶落地的破碎声。
于是此夜愤慨奔走的，再不止钟晔一人。
室中，沈伊抚着胸口一副受惊的模样，喃喃不已：“这小子的脾气比他师兄还要厉害。”事已至此，他也再无品茶的心情，在书案边坐下，指尖摩挲茶盏，想了想，又不禁轻笑：“好个牙尖嘴利、聪明机灵的丫头，真是有趣，难怪夭绍那么喜欢她，此次南下，想必是离不得了呢。”
离不得？郗彦若有所思。良久后回神，淡淡一笑：“阿伊，我有个不情之请。”
“你说。”沈伊别无他想，因此并不以为意。
郗彦斟酌了一会，才慢慢说道：“我方才收到荆州密报，朝廷派去南蜀招降的大臣被杀，南蜀国君与殷桓已暗中定下盟约，不日将出兵江州。荆州军虽然骁勇，但此番东进却无想象的顺利，与江、豫两州兵马对峙襄水，正是势均力敌的局面，但若有蜀兵南出湘江，江州的战局便会岌岌可危。虽则当初义垣哥哥曾答应过阿憬，徐州北府兵将西行援战，若北府兵当真能至江州战场，阿憬倒也不会出现前后难顾的困局。只是如今……此间却有两处麻烦。”
“两处麻烦？”沈伊瞥了眼书案的战图，沉默片刻，低声笑道，“北府兵彪悍善战，历经烽火，如果真能与江州军携手对敌，不喾为前线佳音。只可惜，北府将士大半为你父亲郗峤之的部下，多年来与朝廷素有隔阂，怕是难以接受别人的调遣，更不论，这个人还是曾经有‘杀你’之过的湘东王萧璋之子。你担心的麻烦，是不是这个？”
“此是其一。”
“其二……”沈伊略有沉吟，皱眉道，“难不成你是想恢复郗氏少主的身份，回东朝重握北府兵？”
“是，”郗彦扬了扬唇，望着沈伊，眸色澄澈，“知我者，武康沈郎。”
“你别以为这样说就能唬弄过我，”沈伊丢下茶盏，思虑半天，终于找到一个微弱的借口，“你的身体……”
“你放心，我自会调理，”郗彦温言打断他，又道，“我此行南下江州，若要恢复郗彦的身份，统掌北府兵，必要得朝廷的认可，因此当年的旧案……纵然是未免多生风波暂不平反，也须有人在朝中为我周旋。当年父亲在怒江受困，一来纵然有水汛天敌之故，二来，也与朝廷有人在后方故意克扣延运粮草有关，因此而北伐不成，这才遭奸人的诬陷。如今我却不能重蹈覆辙，朝廷中，太傅和丞相纵然肯相助，但他们为国为族多受各自利益的牵绊，此事朝夕能变，我不能完全相信。”
沈伊笑了笑，脸上的颜色是从未有过的清淡平静：“所以，你想让我回朝入仕途。”
郗彦默然长久，缓缓出声道：“我只相信你。”
“就凭你这一句，我还能有什么做不得的？赴汤蹈火，死也甘愿，”沈伊抚箫轻叹，眉梢眼角全无素日的浪荡不羁，浮华遮蔽，浩然沉稳，慢悠悠透出口气，又微微笑道，“只是两手空空地，叫我如何入朝？”
郗彦自案边拿出三卷书简，两卷帛书：“这些书简是北朝御史台平反独孤一案的副卷。两卷帛书，一是令狐淳当初所述的九年前南北勾连的密情，还有一份，是我给陛下的亲笔书信。”
沈伊将书简帛书通通揽入怀中，站起身，将要走时，又掉回头，一本正经地指责：“不过阿彦，有件事你却做得十分不厚道。”
郗彦莫名之下不免微怔，沈伊扑眨着眼睛，视线斜挑向上，瞥着书架上的酒壶：“宫酿赤雪醇，你从哪里搜寻来的？竟又是只顾自己享受了么？”
郗彦轻笑，长袖一扬，暗风携带青玉酒壶落入沈伊满满当当的怀中：“本就是为你备下的，一时忘了。”
木塞未开，馥郁甘醇的酒香已然满怀，沈伊功德圆满，转过身用脚踹开门扇，离去前笑声纵肆：“箫千首，酒万觞，几曾正眼看侯王？昔为梅花醉不归，而今却欲金阙眠－―”一生醉心红尘之外，今夕何夕，从此坠入凡尘。声音飘远之际，还不忘絮絮叨叨地叮嘱：“阿彦，莫要忘了去看看小夭，她已等了你整整一日，再忙也不该是这样忙的。”
夜风满室，月光湮没烛火，冷锋沉落眼底，凌割眷念。恍惚中而起的疼痛和苦楚，丝丝而来，直击心房，避无可避，于是不再逃避。
郗彦心思落定，提笔写罢一卷信函，出门交给等侯在外的钟晔：“送往江州浔阳，给阿憬。”转过身正待去夭绍的阁楼，却见长廊深处两人迎面而来，偃真在前，沐奇在后。
待近前几步，偃真禀道：“长靖公主一行已然渡了济水，一路通行的牒文我也交给了她，想来不会再出差错。”
郗彦点点头，看着沐奇：“三叔不是随谢澈大哥北上，怎么回来了？”
沐奇病恹恹的面庞上笑颜文雅，回道：“公子思来想去，觉得我还是留在郡主身边照顾的好，他身边自有老四跟着，应当无事。只是郡主――”他刻意拖长了音调，颇有几分耐人琢磨的意味深长，“听偃总管说，她昨夜又受伤了。郡主此番北上，接二连三地伤痕累累，回去东朝，沐奇还真不知如何向太傅交待。”
郗彦轻轻抿唇，廊外月色凌乱，竹荫深浓，也衬得他的脸色模糊不辨。一言未发越过沐奇，玉青衣袂流逝似水，依旧朝夭绍的阁楼走去。
偃真看着他默然远去的背影，心中叫苦不迭，不断诅咒发誓，将沐氏十八代祖宗悉数问候过去。一转头，又望见冷冷站在阶下的钟晔送来刀剐般的眼神，顿觉沉冤似雪，郁结横生，当即恨不能够剥心明志，以告苍天。
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清池畔此夜的月色不比昨夜。池水粼粼闪烁，一如刀光剑影的沉淀。岸边花草凋败，血色残留，百转风吹露寒，无复生机。
阁楼上，夭绍倚栏而坐，对着面前一盘残局，正想得入神。
昨夜她救了自己的命，丑奴知恩当报，这一整日都黏在她身旁，端茶奉水，乖巧十分。此刻又捧了糕点蜜饯过来，讨好地：“谢姐姐，晚膳放在那都凉了，我让人先拿下去热了。你若饿了，先吃些糕点罢。”
夭绍也不拂她美意，随手拿过一块，慢慢咀嚼。
丑奴在她身边盯着棋局看了半天，不得要领，枯燥之下游目四望，不经意发觉楼外池边静伫的淡青衣影，顿时欢悦：“澜辰哥哥！”转过身，踩着木梯蹬蹬跑下楼去，拉着他进阁楼，数落道：“谢姐姐等你用晚膳呢，怎么现在才来？”
语气亲热，浑然不分彼此。夭绍这才从棋局上收回视线，转过头，看着郗彦，似笑非笑。
不知是她的眼神太过通透，还是丑奴的举动太过亲密，郗彦突然间有些难堪的恼火，抽出被丑奴紧攥住的衣袖，飘身上楼，揽过夭绍，直入内室。
砰地关上门，避绝一切干扰。
丑奴怔怔地站在楼下，侍女捧着热好的菜肴过来，正见这一幕，撇撇唇道：“又要先施针，再用膳了。想必这些菜肴还得再热一次。”
“施针？”丑奴恍悟，又高兴起来，接过食盒，殷勤地，“没关系，交给我去热就好了，姐姐歇一歇。”扭过身，浅绛色的裙裾便在月光下翩翩远去，哼着婉转的歌声，脚步轻快，无忧无虑。
阁中内室，此时寂寂悄然。烛火映着珠帘明光流转，照得两人的脸色都透出几分难得的红润来。郗彦自案上取来针囊，回过头，但见夭绍坐在榻上，捧着卷书简，聚精会神地看着。他走到她身边，她丝毫不为所动，只对着书简，愈发地心无旁骛。郗彦微微皱眉，握着针囊在榻侧静站了半晌，终于出声道：“躺下罢。”
夭绍并不理会，举高书卷，遮住脸，“作甚么要躺下？”
明知故问，问得蹊跷。
郗彦无从择言，夭绍等了一会不见有人答话，又慢慢将挡在眼前的书简落下，瞥了眼郗彦手里的针囊，嫣然笑道：“我正在看医书呢。有人说，我这些日子看了这么多医书，想来知道怎么治自己的腿疾。郗公子今日又何来的操心？”
郗彦定定看着她，目光沉静似古井之水，波澜难兴，唯有暗潮在深处涌动，看不明晰的晦涩。“夭绍，”他缓缓启唇，温润的笑颜一如当年对她不离不弃的清俊少年，柔声道，“躺下罢。”
夭绍笑意凝住，眼睫眨了眨，眸中隐隐浮出一层湿润的雾气。
她微微低头，娇嗔不再，眉眼依旧是往日的温柔。依言躺下，依言闭眸。只要是他叮嘱的。金针刺穴，柔力通脉，此刻都不是痛，重重的心事又莫名添了一件，辨不出来由，分不出喜怒，却平白夺去了她所有的心情。
他对她如此地忽冷忽热，似曾相识。
以前是为什么？如今又是为什么？她不住思索着。
施针半个时辰的相对，两人都静气摒息地，各自沉默。待郗彦取下所有金针，夭绍睁开眼，望见郗彦额上