容子野一早起来不见商之踪影，后又听说商之独自去了汾水之东，满心的忧虑虽被郗彦温言压住，只是此刻望到商之回来，二人还是不住追问商之这一日的行踪。
他们将商之围着脱不开身，郗彦却正好与夭绍有时间独处，两人回到内庭，在房中歇下。
郗彦见夭绍目不转睛地望着自己，眉眼格外温柔婉转，笑容也另有深意，不由柔声笑问：“怎么了？半月未见，不认识我了？”
夭绍笑而不语，依然目色盈盈地看着他。她将他的清俊容色细细打量了良久，在心中已悄然勾勒出腹中生命未来的五官模样。她在溢满胸膛、难以自抑的幸福中抿嘴而笑，轻声道：“阿彦，北朝局势至此已定，我们回东朝吧。”
郗彦笑了笑：“好，待我将风云骑于河西所占城池与尚交接过，我和你便启程南归。”
“不只你我，”夭绍握住他的手，轻轻放在自己的腹上，“还有他。”
饶是郗彦平时智谋绝伦参透万事，遇到此事却还是要怔一怔才恍悟过来，一时又惊又喜，不敢置信地望着面前的女子。她微笑着拉过他的手指按住自己的手腕，让他清清楚楚地感受那往来流利、如盘走珠的脉搏，看着他双眸，一字一字柔声说：“阿彦，从此你不仅有我，还有他。”
此际天色渐晚，室中灯火未燃，郗彦却觉得昏暗的光线中她的颜色竟愈发明媚温柔，让他刻骨铭心，欣喜若狂。
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逾半月后，时值初冬。趁着纷娆飞雪迷乱中原烽烟之际，一辆皂缯盖车摇摇晃晃地驶出绛城城门。城墙上，黑袍男子孤身独立，目送马车于风雪飘摇下悠然远去。他衣衫单薄，身心透凉，一如去岁隆冬在济河上的疲惫孤单，只是时至今日，无人再来为他添衣送暖，更无人能与他守望相助。
他垂袖，修长的手指按着腰间长笛，黯然从笛孔划过。耳边音未飘起，空中已尽是清音萦绕。
这是离别的殇音，送走的是往昔酸涩缠绵而又不可追回岁月。
他曼然长叹，转身从城墙上走下的一刻，夜色如浓墨披覆北方山河。风雪正狂肆，扑面的寒冷送来彻骨弥漫的孤寡意味。
前路恻恻，无人相扶——这是等待着他一生的路。
·
“……
十月庚戎，闻喜裴氏叛乌桓，率兖州水军八万众奔鲜卑。王喜而纳之，以裴行之智行才德，过往功勋，封侯拜相，位居显位。丁亥，兖州水师南下洛水，月余侵占安邑、弘农、曹阳诸镇，破乌桓府兵五万余，灭青州水军。洛都大震。
……
翌年夏，八月，甲午，围攻雍州。
九月，鲜卑主将拓拔轩领二十万众，连营数十里，进攻洛都。洛都城广墙坚，欲以计引诱乌桓出战相较，不得。苻景略、裴伦据城固守，任城外尽其攻击之术，乌桓咸拒破之。
……
腊月，云中王收平北方诸州，倾百万众，围剿洛都，昼夜轮攻，终至城破。乌桓主豫自焚宫阙，乌桓主将司马徽、苻景略、裴伦战死城头，乌桓贵族死之□□，余者半数逃亡西域，半数随苻子徵率归鲜卑。
……
正月，鲜卑诸族及众将相与共请尊云中王为帝。王辞而不当，诸臣劝曰：“主公起自重冤，崛于纷乱，诛暴逆，定四海，天下人杰皆奔信义明君而来。王不尊号，世人皆疑不信。臣等以死守之。”王三让，不得已，即帝位于洛水之阳。天下大定，建元“云平”，大赦。
三月，追谥乌桓主豫曰英皇帝。以慕容华为司徒，闻喜裴行为司空，慕容虔为司马。立元妃裴氏为后。
……
云平三年，帝与东朝皇室结姻，迎娶建安郡主为妃。
……”
——《周书卷一？帝纪第一？明帝》
☆、尾声·月出东山
夜风吹过锦堂，送来淅淅沥沥的秋雨声。伏榻正瞌睡的阿弥迷迷糊糊察觉到外间动静，昏沉沉的脑中飘过一个念头，忽激灵清醒。他揉了揉眼睛，手脚并用爬起来，拨开薄纱帷帐，看到歪在榻边的侍女睡得正沉，便也不惊动她。瘦小的身子从矮榻上滚下，他连鞋也不穿，光着脚走到门外，朝左侧偏阁望了望。
那里灯火淡微，烟雾袅袅飘升，母亲纤柔的身影仍静静跪在佛祖金像前，一动不动。
阿弥小脚踩着地上软毡，不安地原地转圈。爹爹平时常和他说，娘的腿受不得风寒，受不得雨凉，更受不得这样长时间的跪叩。爹爹如今被云伯父请去了邺都，临行前殷殷嘱咐过自己，好好陪着娘亲，更要看好娘亲的双腿。
可是自爹爹走后，娘每晚总是跪在佛前祷告长久，秀丽的面容间有着挥之不去的愁色。即使白日里自己在她膝下撒娇打滚故作痴缠，也不能将娘紧蹙的双眉抚平一分。
娘到底在忧愁什么呢？年仅六岁的阿弥并不能将世事看得透彻，却也隐隐约约知道，娘的忧愁与邺都城中病重垂危的皇帝有关。云伯父来找爹爹时，他躲在屏风后偷听，云伯父忧心忡忡地说朝中有变，沈氏操持江左半壁江山居心叵测，北朝也有重臣风闻东帝病危想借此生变。云伯父提起南北朝局时，叹息深深，说只怕怒江即将再兴兵戈，重蹈二十年前的覆辙。
阿弥对他云伯父高深莫测的言辞自然听不太懂，他只知道早已避世隐居在东山的爹爹因云伯父的这席话，并没有丝毫的犹豫，当即辞别了娘亲和自己，随云伯父去了邺都。
想着爹爹临行交待自己的事情，阿弥灵活的眼珠滴溜溜转了转，光脚前行如猫儿轻微，靠近佛像前跪坐的人身旁。
“娘，娘。”他拉扯着夭绍的衣袖，扁着嘴，装作满怀委屈。
夭绍闻言睁开眼，朝佛祖合十拜过，才转过身摸摸他的脸：“怎么了，阿弥？”
“娘，我一个人睡不着。”阿弥靠在夭绍怀中，言行举止故作胆小，心里却想着：好在元琳那死丫头不在，不然自己这样被她看到又是一顿嘲笑。
夭绍温柔笑笑：“阿弥乖，娘这就陪你去睡。”她跪得太久，起身时脚下微微趔趄，阿弥忙扶住她。
母子二人往东厢行去，经过廊下，湿润细雨缕缕扑面，夭绍看着眼前朦胧难测的夜色，想起此刻邺都剑拔弩张的局势，不免又是一声叹息，低声喃喃道：“不知道舅父的病怎么样了？”
阿弥也想他爹了，仰头问：“爹爹什么时候回来呢？”
夭绍柔声道：“你爹办完事就回来了。”
“娘，”阿弥犹豫片刻，还是问，“爹爹是去帮云伯父和沈伯父为敌吗？”
夭绍在这话下微微一惊，蹲下身与他平视，轻声道：“阿弥为什么这么说？”
阿弥想起那天他在屏风后偷听爹爹和云伯父说话，云伯父但凡提到“沈氏”时，必定一口一个“沈伊那厮”，语气不善，咬牙切齿，似是恨极。阿弥当时摸着小下巴也很狐疑，沈伊伯父不也是爹爹和云伯父的好友吗？每次见到他们三个在一起，云伯父虽然常呛得沈伯父脸色泛青，沈伯父却并不和他动怒，过后还是好脾气地笑着，摸着阿弥的头道：“谁不知道你云将军挟剑绝伦风姿无双，何必在我面前这样逞威风？何况孩子还在这里呢，可别凶神恶煞地吓坏他。”一句话便噎得云伯父再也作声不得。
他们相处的情景如此怪异，说他们关系好吧，他们却事事争吵不休，听沐三翁翁说，这两人在朝堂上吵起架时更是争锋相对、寸步不让；可是说他们关系不好吧，平素逢年过节聚在一起时，喝酒聊天，却也能和睦融融。
阿弥脑子里一团雾水，想了想，才回答夭绍道：“云伯父和沈伯父在一起老是吵架……”
夭绍问他：“那阿弥和元琳也吵架呢，你和她关系也不好吗？”
阿弥皱着小小的眉头，借此忿然告状：“元琳那死丫头，蛮力无穷，嚣张跋扈，仗着她比我大几个月，就知道指使我欺压我。”
“可是你和她是敌人吗？”
“当然不是，”阿弥看着夭绍明净的双眸，低下头，小手扯着衣角有些羞愧地道，“我们一起出去玩，有人欺负我时，她都是帮着我的。”
“那就对了，”夭绍温柔含笑，谆谆教导他，“云伯父和沈伯父就与你和元琳一样，虽然平时相处看着有些口角之争、互不相让，但他们却不是敌人。当有外面的人要欺负他们时，他们一定会互相帮忙，且视死如归、绝不退缩。他们和你爹爹是生死与共的兄弟，永远的兄弟。”
“兄弟？”阿弥默默记住这个词，不忘问她，“娘，那我的兄弟呢？”
夭绍眨眨眼，笑容有些狡黠：“明年春天，你云伯母就会给你生个兄弟了，还有啊……”她站起身看向夜色中的北方，低声笑道：“在北朝你还有两个兄弟，不过都比你小，以后见到了你可要好好照顾他们。”
“那当然，”阿弥小手拍着胸脯，骄傲道，“我是兄长，我照顾他们。”
“阿弥是个懂事的孩子。”夭绍很是欣慰的拍拍他的肩膀。
回到东厢，夭绍哼着童谣将阿弥哄睡，自己躺在一旁，辗转难眠。阿弥因有娘亲的陪伴，睡得甚熟。夭绍看着孩子睡梦中无忧恬静的面容，在他面颊上轻轻一吻，悄然起身，掩门出了东厢，至书房案后落座，提笔在藤纸上刚写了一行字，却又止住。
房外雨声中忽夹杂一抹窸窸窣窣的轻微声响，夭绍冷冷蹙眉，扬声道：“阁下深夜冒雨大驾光临，想必是有要事，何不现身一叙？”
风雨声中有人轻笑，一袭锦绣彩衣自夜色中飘然而至。
来人在门外退了斗篷，躬身见礼：“离歌见过郡主。”
“原来是你。”夭绍十分惊喜。五六年未见，离歌早已褪去了少年的青涩，昔日俊秀清灵的眉眼如今刚毅非常，举止洒脱有度，已不负当今北帝禁军首领的威仪。
护卫山庄的侍女闻声而动，持剑凌厉赶到，见来人与主上是旧识，忙告退而出，另煮了茶汤递来。
离歌在书案下首落座，呈上随身携带的锦盒，说明来意：“将至中秋，主公担心郗公子身上寒毒再发，特让我送药过来。”
夭绍抚摸锦盒感慨万千，每年这个时候那人都会从北方送来这些珍稀的药材，此事早已成为常例。她想要道谢，却又觉得任何言辞此时道出都显得浅薄无力，于是仅微微一笑，问道：“你们主公……还好么？”
离歌如实道：“北方匈奴月前终于剿灭，主公亲征归来，还未消停片刻，近来朝事又颇烦心。主公这些日子寝食难安，消瘦不少。”
夭绍至此终于明白他此行南下的真实意图，笑了笑道：“让尚烦心的朝事想必事关东朝？”
“正是。”离歌直言不讳，“为解主公忧愁，所以这次由我亲自来打探东朝朝廷的消息。”
夭绍闻言难以置信：“难道尚真的打算兵动怒江？”
离歌叹息：“并非是主公这样打算，而是群臣建议。”
“群臣？”
“是，”离歌道，“除谢澈将军之外的群臣，皆有此意向。”
“那尚的意思是——”
“主公说，天下一统、南北合并是大势所趋，但不是现在。”跟随商之身边久经沙场、历经风云的离歌此时早已习惯掩饰住内心所有的情绪，论起天下大事时言辞冲淡滴水不漏，“况且北朝刚大兵兴伐匈奴，军疲将惫，国库亦非充盈，并不是南下的时机。群臣看到的只是沈氏和云氏政见素来不和，这次东帝病危，幼主继位，东朝上下必生动荡。而郗公子不问朝事已久，北府兵群龙无首，荆州刺史谢粲又是急功冒进之人，尚不足分陕之重担。怒江上下游当前无人可守，群臣皆认为这是北朝南下的时机。但主公却认为，云、沈二族看似不和实则对外同仇敌忾之心仍在，北府兵虽无郗氏之人把守，但其主帅阮朝同样不可小觑。新建不久的荆州军虽稚嫩但锐气十足，如同初出炉火的枪锋，最为犀利逼人。因此此时动兵我朝并无胜算，只怕一如二十年前，落得两败俱伤、各自大伤元气的结局。”
夭绍想起郗彦离去时说的话竟与此如出一辙，不免一笑，问道：“尚既看得如此透彻，为何不说服群臣，压下他们蠢蠢欲动的心？”
“主公说，为君者一意孤行或能一时得意，却不能一世得意。群臣皆有南伐之心，他强加驳斥刻意弹压，不过是寒了臣子的心。不如以意外之变转移视线，方能渐渐消弭臣子们南下的企图。”
“意外之变？”夭绍转念一想，明了，“比如，北柔然异动？”
“郡主机敏，主公正是此意。”离歌赞叹，于案前起身长揖，“邺都城如今防守严密，里外皆是眼线，我冒进不得，还望此事在郡主的家信中提及。北柔然女帝与沈少傅关系密切，如何激怒沈少傅引诱北柔然兵动，主公说郗公子应该有的�