叛逃朕都不稀奇，可裴行他竟叛朕？那边可是他的宿敌鲜卑人！他疯了不成！”
苻景略许是一夜殚思竭虑耗尽了精神，身体微微有些摇晃，看起来体力不支。他勉强定了定神，叹道：“臣本也困惑，但细想想，也能明白几分缘由。陛下大约不知，裴行与独孤尚的母亲，也就是那位东朝郗氏，二人旧有婚约。九年前独孤玄度束手就缚时，郗氏安排独孤尚连夜逃脱，她则甘心被囚。只是她在临死之前，有一个人曾探视过她。”
“裴行？”
“是。”
“你是怀疑裴行与独孤氏素有勾连？”司马豫体会出他的言外之意，却仍不敢置信，“可朕记得，裴行当年与姚融是同心同德要灭鲜卑，他命令狐淳济河截杀独孤尚的事也天下皆知。”
“但独孤尚却在济河被裴萦所救。”苻景略道，“这件事臣本没有多想，只是如今回忆起来，裴氏那条送萦郡主南下的船出现得未免太及时了些。”
司马豫在此话下怔愣片刻，不禁冷笑：“诸人都说裴行狠心绝情，行事毒辣，从不给对手留活路。原来私下竟是这般地忍辱负重、情深义长，只可惜，这样的恩情独孤尚却未必受得起。”
此话寓意绵长，君臣二人身心浸沉在这一夜的风谲云诡滔天巨变中，一时都是沉默。
良久，苻景略告退出殿，临走前，想了想，还是低低出声道：“陛下，其实……今夜还有一事老臣未曾禀报。”
司马豫诧异于他异乎寻常的悲戚神色，忙道：“何事？”
苻景略竭力克制着心神，可是嘴唇还是止不住地哆嗦。他缓慢而又乏力地道：“淑妃娘娘入宫方二日，昨夜登宫墙赏月色，不甚失足坠落，御医难救，宣布娘娘已薨。”
司马豫惊得站起身，疾步下了龙榻走到他面前，沉声道：“苻大人？”
“老臣无事。”苻景略摇摇头，揖手，“老臣告退。”他趋步走出文华殿。殿门打开的一刻，东方晨光流霞，照得他苍浊的眼眸昏花一片，脚下颤颤巍巍地，一步踏出险些倒地。一旁的内侍忙将他扶住，搀着他徐徐下了殿外玉阶。
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萧少卿身为北帝看重的客卿，这夜自然参与了商事。事后司马豫见时辰已晚，留他住在紫辰殿。
明妤孕期已逾七月，腹部渐沉，人也日益慵懒，此夜早早安寝。待次日睡醒时，日色已盛，接近辰时。听闻侍女说萧少卿歇在偏殿，她梳洗过后，便来看他。见他正坐在案后端详着手中一块玉牌，面色凝重若有所思，间或轻轻叹息。
明妤微笑走近：“是在想谁？怎么这样魂不守舍的？”
萧少卿起身扶着她在软榻上坐下，将玉佩交给她：“夭绍让我带给你的。”
“夭绍？”明妤蹙眉，有些不解，“她什么时候给你的？”
“她前几日来过洛都。”
明妤闻言吃惊，急急道：“她怎么来了洛都？难道不知道这时候满城戒备只等她自投罗网，她还敢来？她现在何处？”
萧少卿唯恐她动了胎气，忙安抚道：“她已经离开了，阿姐放心。”
明妤却仍是怀疑：“真的离开了？”
萧少卿轻轻颔首：“是，昨夜她救走了谢澈，已离开了。”
谢澈被救走？明妤半信半疑，却不再多问。她低头仔细看了看手中玉牌，待望清那镶嵌玉中若隐若现的飞鹰纹饰，讶然一刻，恍悟过来。
“鲜卑族中的令箭？”明妤涩然苦笑，叹息着将玉牌收入袖中，“阿姐多谢你们的心意，暂为你未出世的甥儿留下吧。”
萧少卿望了望她的神色，状似无意地问：“阿姐，你去过东山吗？”
“东山？”明妤怔愣一刻，怅然道，“只听说那里山清水秀，人文极昌，可惜我却未曾去过，此生也不奢望了。”
萧少卿心弦一颤，低声道：“阿姐……”
“既然当初嫁来了北朝，我就再以回不去了。”明妤长叹道。她低头，抚摸着隆起的腹部，微微而笑：“若将来有机会，你带着他去看看东山吧。最好长住那里，一生不问朝堂。只有最平凡的人，才能真心赏悟山水秀湄，而不是为逐名利脚踏尸骨血染山河。”
她说到最后面色已极为平静安详，望着殿外秋阳和煦，眸中尽是空明透澈。
萧少卿在她的话下默然良久，轻声道：“阿姐放心。”
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济河水浪汤汤，波涛叠涌拍打着舱壁，不时发出哗然巨响。伏在舱中矮案上休憩的夭绍被水浪声惊醒，略略怔了怔神，方觉出胃部翻腾不住的难受，忙去舱壁打开窗扇，在迎面清寒的江风下长长透了口气。
舱外战舰如鸦云遮蔽河面，即便此刻天晴日朗，目穷连天处却尽是桅杆森森，难见一丝金灿起伏的波澜。
风过长河既烈且湿，吹面如割。夭绍紧了紧身上的狐裘，不知为何想起昔日登翔螭舟自怒江北上时漫江流舸的繁盛之景——似乎一切的变故正是起自那时。只是尔后的境遇波折，南北周转，确非当时的自己所能想像。
往事惘然，如存隔世，她的手轻按腹部，面朝北方目色流连，心中想着那人得知此消息的惊喜失措，忍不住悄然抿唇一笑。
如今的身体不能受寒，更不能任自己折腾，夭绍吹了一会风，便关上窗扇，起身去了隔壁舱中。
谢澈仍在昏睡，因上舟后喝过药汤，沐宗又运气为他活络筋脉、疏通瘀血，此时按其脉搏跳动已有力许多。夭绍放下心，正琢磨着要不要写信通知尚和阿彦此处的情形，却听舱门被人敲响，沐宗与孟道联袂走了进来。
孟道于她面前行礼，温言道：“郡主，主公请您过去对弈。”
“对弈？”夭绍婉拒，“我棋艺甚差，怕污了裴相道行。”
孟道微笑道：“不妨。”他侧了侧了身，伸手长揖，端然是恭请而侯的姿态。
夭绍既受人恩惠又处人檐下，不得不从，只得硬着头皮跟他过去。
裴行所居船舱极为宽广，环壁垂落锦绣帷帐，琉璃灯盏悬挂明照，望之颇为清雅雍容，只是里间摆设再简单不过，仅一案数毡，再无其他。他独坐在书案旁，面前的确摆着一副棋盘，然盘中黑白分列局势已陈，并非待人对弈的姿态。
孟道将夭绍引至舱中便默然退出，裴行对着棋局正在沉思，见她到来也无撤盘新开的意思，指指面前的位子：“郡主请坐。”
夭绍上前落座，望着局中黑白二子厮杀胶着的状态，抬头看了看裴行，声色不动。
这已非二人首次见面，数月前夭绍为血苍玉曾上门拜访裴行，并以云阁的一卷神秘画像换得裴行的欢颜，因此那次的相谈虽称不上愉快，但也绝非勾心斗角的波澜丛生。她虽自九年前的往事中早心知肚明裴行是多智近妖、城府甚深的恶人，且她也是这样处处提防着他的，但每次与他单独相处，他从容宁静，笑容平和，清俊的眉眼间毫无她想象中的阴冷毒辣，似乎与任何她爱戴的父辈无异。
她心生恍惚的一刻，裴行淡然笑道：“我与令尊旧有深交，郡主也算是我的晚辈了，如今能同舟共济更是缘分不浅，往后的日子你我也道同志合，郡主万不要再存亲疏有别的心思。”
夭绍被他一眼猜中心事，面上红了红：“不敢。”
裴行摆弄着指间黑子，望着棋局道：“令尊当年是东朝第一国手，郡主家学渊源，能否对此棋局指点一二？”
夭绍很是遗憾地道：“父亲去世得早，他的棋艺我未曾学得皮毛，不敢品评丞相的天下之局。”
裴行笑道：“你既能看出是天下之局，目力已经不浅。”他微微沉吟，状似无意地问：“郡主觉得，局中黑白二子谁会赢？”
“黑子。”
“为何？”
“因为是丞相所执。”
裴行微笑道：“白子也是我执，且黑子在白子的围困下毫无还击之力，没有赢的希望。”
“可是白子风头正盛的时候，丞相却弃局了，而今只专注黑子，我想局面定能反败为胜。”夭绍含笑以对，“况且，我阿公和舜华姑姑都说过，裴相心思之缜密，智谋之深远，天下鲜有人能及。”
裴行对她此番说辞似饶有兴致，放下棋子，抱臂望着她，笑问：“独孤尚也不能及？”
夭绍秀眉轻扬：“你我不是志同道合了吗？我向来只是尚手中的一枚棋子。想来丞相将来也是。只是需要丞相心甘情愿才行。”
“郡主此话有趣。”裴行悠然一笑，“请问郡主，裴某如何才能心甘情愿？”
夭绍微笑道：“以裴氏族望，以裴相才能，先前已在司马朝廷有当预草诏机事之柄，也位处朝班权贵之列，如今舍乌桓而取鲜卑，肯定不是求荣华富贵，而求一个抱负与理想，还有一个心安理得。”
她话语顿了顿，垂眸看着棋局细细想了片刻，才又续道：“若我没猜错，裴相要取的是士族大义，要求的是天下大同。乌桓朝廷压榨汉族，漠视汉臣，裴相虽贵为一国丞相，然一族荣耀起于行伍、盛于深宫，非东朝所倡正本清源之名门士族，也不如乌桓贵族的世代功勋。您的治国理想与司马朝廷追求的政治利益格格不入，您的改革举措处处受乌桓贵族排斥非议，最终不了了之。既无法改变，那只有毁灭。”
“毁灭？”裴行大笑数声，望着夭绍难掩赞赏之色，“郡主不愧谢族之后。只是郡主既将世事看得如此透彻，为何却还要以康王来胁迫裴某？”
夭绍歉然道：“我只是一枚棋子，棋子不会让执棋的人为难，那只有为难裴相了。”说到这，她眸光微动，忽又嫣然一笑：“不过裴相，我也可以做一回你的棋子。”
“哦？”裴行似乎有些困惑，“郡主的意思是？”
“我愿成为裴相与尚一解心结的棋子。”夭绍目色狡黠，笑意盈盈道，“我想，这便是您所求的心安理得吧。”
裴行怔愣须臾，长叹道：“当年的沈太后因慧敏善辩，洞察时局，被东朝先帝引为后宫智囊。而今郡主风采不逊沈太后当年，郗门得新妇如斯，何愁盛景难复。”
“愧受裴相盛赞，我岂能与婆婆比。”夭绍道，“不过是——时有入心处，才知咫尺玄门，此未关至及，自然金华殿语。”
两辈人于此间正聊到意想不到的融洽时，忽听闻外间浪潮大起，惊风鼓帆，喧哗阵阵。这动静并不寻常，裴行皱了皱眉，正要询问外间何事，孟道却在此刻敲门而入，手捧一青木竹筒递给裴行。
裴行皱眉：“这是什么？”
“六爷领兵追来了，竹筒里内藏招降书，已漂浮漫河。”
裴行这才接过竹筒，取出里面的帛书，目顾其上字迹，轻轻叹口气：“老六长脑子了，知道以这样的方式蛊惑人心。”他将帛书放下，微微而笑：“想让我们兄弟自残，司马豫身边除去苻景略已无人有这样的见识和心计。”
孟道忧心忡忡道：“六爷曾掌青州水军七八年，西翼那边收到招降书后已经蠢蠢欲动……”
“意料之中的事。”裴行揉了揉额，道，“传令下去，让兖州水军不要与老六纠缠，青州水军若有离去者也无须再管。飞鸽传信雁门，通知独孤尚，东朝郡主身处闻喜，若要救她，请他亲赴唐王山。”
孟道望了望一旁面色无澜的夭绍，略略迟疑了一下，颔首：“是。”
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商之收到信函后连夜自雁门南下，一路人马不歇，至汾西绛城已是五日后的深夜。此前，郗彦于上郡大败突袭粮仓的并州府兵，率风云骑追赶残兵踏越济河，将并州府兵逼入汾水之东。此后风云骑沿济河辗转南下，连夺河西数座城池，在两日前已与攻克潼关后沿河北上的拓拔轩所部会合于汾水之畔的绛城。
商之到达绛城时，拓拔轩与郗彦早已等候在城外，除他二人外，另有一抹艳丽张扬的熟悉身影，却是让商之意想不到的慕容子野。自鲜卑起事以来，兄弟二人在这烽火乱世下的相聚尚属首次，商之纵然心中另有灼心之忧，但在看到慕容子野的一刻也是不胜欢喜，下马与他抱拳相握，笑问：“你怎么从魏郡来了？义父身体可好？”
“他一切都好，只是放心不下主公，听闻济河两岸战事日益激烈，恐主公麾下正缺人手，于是遣我前来添乱。”慕容子野嘴里虽是开着玩笑，然宁静的眸间一派沉稳淡然，再非往日的跳脱纵肆。
“添乱？”拓拔轩啧啧直叹，“心高气傲的慕容子野原来也有这样谦逊的时候。”
商之对慕容子野笑道：“你来正是如虎添翼。先进城吧，有时间我还要细问你冀州战事的状况。”
“对，进城进城，都站在城外做什么？”拓拔轩不耐地催促众人，大声笑道，“我已在官署摆上庆功宴，难得我们几个聚在一起，又连逢大胜，怎能不庆贺一番？”
慕容子野凤眸斜飞