“留在这里只会徒增你的为难，我另有去处，”夭绍起身道，“何况你是北帝的座上宾，需时时御前商事，也不能总照看我。”
萧少卿闻言沉默顷刻，苦笑道：“你还是在生气？”
“我为什么生气？”夭绍讶然，等恍悟过来自己先前那句话的不妥时，才歉意地微笑，“中原的战事我是不太懂，不过阿彦说憬哥哥的计策明是助北帝在鲜卑后院起火，暗则催化了双方僵持的战事。以前的战场形势是乌桓兵强马壮，鲜卑势单力薄，之前数月鲜卑连夺凉、梁二州，兼收幽攻翼，声势虽猛，却也是孤军作战、疲于奔命，战事拖得越久只会对鲜卑越不利。可惜北帝却看不明白，他急于求成，才有你献策的机会。我虽愚钝，细想也能知晓你的苦心，你的计策看似对鲜卑釜底抽薪、南北夹击，实则却给尚一个从北南下的缺口。是不是？”
萧少卿长叹道：“到底是阿彦愈发洞若观火了，还是我愈发计穷才疏了？”
“何存孰优孰劣，我只以为是你们兄弟心有灵犀，”夭绍道，“阿彦说，同心同德，方能无坚不摧。我想尚也是这样认为。”
说到此处，两人心中明朗，不禁相视一笑。夭绍此行已经圆满，蒙上黑巾，打开门待要离开时，萧少卿却又唤住她：“夭绍。”
夭绍回头看他，露在黑巾外的一双秀眸莹润似水，微含疑惑：“憬哥哥还有事？”
室内灯火在门扇的掩映下荧微闪烁，萧少卿潇澈俊美的容色也在这样的光线下略显黯淡。他默然良久，才沉声道：“夭绍，我也请你帮一个忙。帮我带话与尚：日后鲜卑攻入洛都时，请他放过阿姐，还有她肚中快出世的孩子。我云憬以命担保，司马氏这条血脉将永生隐名埋姓于东山林野，绝不祸乱北方江山。”
夭绍望他片刻，温柔微笑：“好，我定会转达。”
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两日后的深夜，细雨飘萦，天寒彻骨。沈伊着白裘狐氅，意态悠闲地来到独孤王府与夭绍会合。随行在他身侧的中年男子布衣飞扬、面目文秀，却是如今沈门下的祁氏第一高手祁千乘。
夭绍见到祁千乘心中无疑更为安定，含笑道：“千乘叔，今夜麻烦你了。”
“郡主言重，”祁千乘深揖行礼，又对一旁的沐宗浅浅颔首，“见过沐总管。”
沐宗淡然道：“祁兄有礼。”
沈伊见他三人客气寒暄，他倒是无事人一般被晾在一旁，不禁又是好气又是好笑。稍候见夭绍好不容易朝自己走来，却只不过默默递上一袭夜行衣，他想也不想嫌弃丢开：“本公子此生从不穿黑衣。”
夭绍皱了皱眉，并不劝说，只道：“随你。”
等到临出发时，眼见那三人黑衣飞袂，浑然与夜色融在一处，自己却明晃晃地徒自招惹是非，沈伊犹豫了一下，还是闪闪缩缩地退回去，褪了裘氅，将黑绫裹在身上，跟着三人飞掠出王府后隅的山岩，沿淌流城中的洛水急奔北朝宫廷。
这夜天公做美，细雨下长河起雾，正好将四人如烟的身影罩得愈发朦胧难辨。一路远避巡城将士的踪迹，毫无惊险地奔至北朝宫廷脚下。四人的轻功皆是炉火纯青，魅影一般攀越十丈之高的宫城墙，跃墙迈瓦，点叶腾枝，毫无声息。
因沐宗在九年前就有深宫救人的经验，且夭绍和沈伊都曾是北朝宫廷的常客，沈伊事前更将此夜禁军巡逻的班次了解分明，是以一行至地牢畅无阻碍。以沐宗和祁千乘神出鬼没的身手，地牢门前的数十侍卫不过在望到四人到来的一瞬封口毙命，连一缕哀嚎也不曾传出。
夭绍按地图中的指引摸索到机关打开地宫牢门，留祁千乘在外照看四方动静，另三人由漫长无底的石梯而下。地牢中火束难支，无风自灭。不见五指的黑暗中，三人屏息凝神，不敢发出一丝的声响惊动满室机关。
下石梯约逾五百阶，走在最前方的沐宗停下来。至此已到尽头，夭绍飞身出去，在空茫静寂的地宫中央仔细分辨，才听到左后方传来一人虚弱的呼吸。她轻步靠前，刚要伸臂扶起那人，却听一声粗豪笑声近在咫尺。
“是找我么？”这人说话的字音着实奇怪，绕舌难平，不似中原人，当然也绝非谢澈。
此人一言已触动四壁机关，夭绍怔愣的一刻，左臂已被飞啸的长箭刺入。虽身穿金玉甲，利刃并未刺破血肉，痛楚却丝毫不减。夭绍低低一哼，忙自腰间挥出紫玉鞭斥飞近身暗器，又在黑暗中分心辨觉方才那人的踪影，刚觉出一缕阴风绕身而至时，她想用左手抽出腰侧长剑，却因臂上的痛楚而动作缓了缓。对方趁着这一漏洞挥剑而上，紧密的剑风遍体缠身地袭来，夭绍提气倒退三丈，感觉到有人的身影挡在她的身前，以遒劲掌风封住了那人的剑势。
夭绍道：“宗叔，有人已提前一步掳走了大哥，不必再与他纠缠。”
“是。”沐宗应道，他掌下劲道霸烈无比，玄风鼓荡衣袂，将那男子震得飘飞出去，才随着夭绍在万千箭雨中疾速抽身，踏着石梯飞纵而上。
出得地宫外，才知此处也已缠斗一片，祁千乘只身独挡，被数百武士围困中央。那些武士虽着北朝禁军服饰，然高鼻深目，肤色极白，所用兵器或弯刀或短刃，并非北朝禁军佩戴的长剑或常持的长槊。且毫无疑问地，这边动武的声响巨大，惊动了宫城四方禁军，明火爎燃流动，森森甲衣如潮水，正朝此边涌来。
“住手！”一声清喝打断此处厮杀。围攻祁千乘的武士们听闻此声如闻圣旨，纷纷撤退抽离，朝地宫外的高台下赶去。高台上站着一身影修长的蓝衣女子，长发高束，容色绮丽，望着夭绍妩媚而笑。
“长靖？”夭绍心底发寒，忍不住回头望一眼沈伊，却见他面色冰冷，望着高台上的女子，眸中诸感陈杂。
一果未解又来一报，与虎谋皮至此等局面，想来亦非他能料想。
夭绍苦笑，眼睁睁地看着北朝禁军泱泱而至，将地宫四处围得水泄不通。夜下细雨不知何时已经飘止，寒风吹上高台，携带那女子的蓝色裙裾猎猎飞扬。她长笑道：“明嘉郡主，久违了。”
夭绍亦笑道：“既蒙公主诚邀，谢明嘉自然前来相聚。”言罢足下轻点，黑衣扶风直掠高台，与长靖面对而站。她微笑着问：“昔日柔然女帝费尽心思来地宫救出华伯父是因情愫牵扯、相思难断，如今公主不顾艰险地掳走我大哥，难道也是因他辜负了您的相思？”
大庭广众之下听她昭然道出柔然女帝不可明世的私密情事，长靖面色骤寒，冷笑道：“你如今自自投罗网死到临头了，却还有心思说这些？”
夭绍不急不徐道：“长靖公主颇通中原文化，却不知您是否知晓汉人有句话叫：未到最后一刻，鹿死谁手，尚未可知？”
长靖还未反应过来，却见夭绍身影闪若鬼魅般欺身近前，长鞭如秋月华练兜头直罩，瞬间缚住她的双臂，另一边长剑方透出离鞘轻吟，下一刻寒刃如冰，已轻抵她的脖颈。
长靖涩然一笑，不料自年初云阁动手以来，分别不过区区数月，她如今竟连还手的机会也没有。
高台下的柔然武士无人看清方才的情势转变，只不过眼前一花，本族储君已被挟持在对方手中。人人眼中怒惧漫溢，想要从夭绍手中夺人，却又顾忌她扬臂紧抵长靖鄂下的长剑，一时投鼠忌器，惶然不知进退。
夭绍不顾旁人视线，只是目不转睛地盯着剑下人质，冷冷开口：“每一次与长靖公主见面必然刀剑相对，实非我的本意。”
“无须惺惺作态，”长靖红唇微微一扬，笑容魅惑依旧，“你我天生敌对，不刀剑相对，难道可以握手言欢？只可惜郗彦今日远在千里之外，再也救你不得。你就算挟持了我，却也难逃北朝万千禁军的围剿。”
“此事不敢劳公主操心，”夭绍慢慢道，“只想请公主将我大哥交出。”
“你大哥是谁？”长靖故作茫然，摇头笑道，“我不知其所踪。”
夭绍望她半晌，淡然一笑：“既如此，也罢，就此了结公主性命也是可惜，便请公主与我再行一趟云中。”
上次在云阁被俘送往云中是长靖的毕生大辱，闻言颜色骤变，喝道：“放肆！”
夭绍静静道：“夭绍岂敢对公主放肆，只是我屡屡想和公主避开锋争，公主却从不给我这样的机会。既然如此，我只有挟公主北上，若能从此停止漠北的内讧，对鲜卑来说也是消除了后顾之忧，我此行亦不算白来。况且，只要我大哥未死，以柔然女帝爱女心切，届时必定顾及你的安危而交出我的大哥。细想想，这事比我来之前计划得更为周全。既是一石二鸟，我又何乐不为？”
长靖闻言极怒：“蛇蝎心肠，狼子野心，不外如是。”
夭绍怅然道：“若论心计城府，我又怎比公主千分之一？”她胁迫长靖在手，想要退后而撤，却看到围困地宫的北朝禁军最前方的弓箭手随着她的动作长弦拉满，只怕一个不慎，便是漫天箭雨困袭周身。
此等死局分明已无脱身的可能，而那个解局的人到现在还没出现，夭绍心中难免焦急，望了眼沐宗，却见他面容平静，望着东方长灯璀璨处，神色微透释然之意。
夭绍极目远眺，望清那边正有宫人簇拥着凤辇迤逦而来，于是稍稍安心。可便是她透口气的疏忽，手腕蓦觉被蚊虫所咬的酸痛，竟迫得她指尖无力一松，长剑哐当落地。她又惊又怒地回眸，却见是一缕白衣掠至眼前，那人长臂伸出，将长靖从她身旁卷带而去。
“伊哥哥？”夭绍难以置信。
“少主？”祁千乘也是莫名其妙地望着沈伊。
沈伊身上的夜行衣早已除去，此刻白衣如雪，仍是翩然佳公子的模样。他扶着长靖在高台角落站定，解下缚住她双臂的金丝鞭，交还夭绍。他对夭绍无奈而又伤感地道：“我和她说几句话，可以么？”
夭绍紧抿红唇，冷冷看他一眼，不置可否。
沈伊并无再多的解释，轻轻叹息了一声，折身而回，望着长靖倔强冷酷的面容，忽将她抱入怀中。长靖一向自持沉稳的神色骤然慌乱，想要脱离他的怀抱，却不抵沈伊双臂的力道。沈伊俯首，在她耳畔低低说了几句话。长靖目光一动，虽想要竭力维持方才的波澜不兴，却终究不抵眸底乱潮的涌上。她抬头看着沈伊，一时眼中波光流转，似喜似狂，常人难辨其心意。
她低声道：“你再不欺骗我？”
他清清楚楚地道：“以我武康沈氏承脉烟火起誓。”
长靖闭眸，放轻的声音微微颤抖，透着连她自己也难以相信的温柔：“好，我最后信你一次。”她在他怀中抽身而出，朝台下为首的武士挥了挥手。
那人抱拳领命，快步从台阶的阴影处抱出一人。
深紫袍衣血垢遍布，昔日俊朗的五官如今消融在苍白瘦削的脸庞上，再无记忆中的意气风发。
“大哥？”夭绍急步奔上前。
沐宗也忙赶来，从柔然人手中接过谢澈，背负身上。
他听到背上那人声音虚弱如游丝：“夭绍……宗叔？”
“是我。”沐宗一时老泪纵横，难以自已。背上的人轻如薄纸，竟比十多年前在他肩上活蹦乱跳的稚嫩孩童还要飘飘然，仿佛他此刻肩上承负的只是一缕魂魄，而非血肉躯体。
夭绍亦是泪水盈眸，她拉过谢澈冰凉的手腕，伸指轻轻按了按他的脉搏。幸赖他内力极深，虽在地牢中受尽了折辱，体中真气却也护住了周身大脉，只略有损筋折骨，却不曾伤及心脉肺腑。夭绍确定他无大患，这才长松一口气，从怀中取出预先备下的药丸，送入谢澈唇间。
阶下的禁军多半是谢澈原先下属，此刻见到他这般模样出现，不免唏嘘阵阵。为首的将军岂能不知周围人心思变，厉喝数声勉强压住喧哗，又自提精神备加警惕诸方动静。他深知这些闯宫的贼子中既有柔然质于洛都的储君、还有东朝远道而来的使臣，其间利害已非他所能承担，一时不敢擅做主张妄下杀令，可偏偏派出报晓前朝的侍卫又迟迟不见复命，害他只能僵持在此。
正进退维谷时，忽听远处传来尖细的声音长长呼道：“太后驾到。”
一众北朝禁军无不俯首叩地，恭迎凤辇近前。那传声的公公又道：“太后要亲审今夜一众闯宫的贼人，请将军让道，好让我们将人带走。”
“这——”禁军首领犹豫片刻，还是秉直上陈，“这是宫禁之事，太后亲审是否不妥？”
“将军顾虑有理，”裴媛君端坐凤辇间，瞥眸望着地上跪拜的诸人，悠然道，“只是皇帝近日忙于战事部署无暇顾及这些琐碎小事，哀家掌管宫中诸事，宫禁也在其中，便当是为皇帝分忧了。”
她既然这样说，且