上火束连云，沉沦于岩壑间的战舰一时俱出，黑色的箭楼、赤红的火焰扑洒遍江，浩浩漫漫，蔚为壮观。
“怎么？要战了么？”萧璋有些不确定，“难道是选的今夜？”
“看起来应该是，”主簿宋渊陪行一侧，望了望对岸形势，叹息道，“看来殷桓选的日子也是今夜。”
远处江水间墨龙搅浪，金鳞滚滚，风头浪尖直扑东北而去。萧璋皱起眉，道：“雨刚停，雾气将起，明日正午前必然大雾盈江，并不适合水上作战。”
宋渊捏着胡须，微笑道：“想来郡王和殷桓都是这么想，皆想攻其不备，出其不意，以大雾为遮掩，奇袭得逞。”
萧璋不语，薄唇紧抿，双目注视着江上动态，眉目峥嵘寒烈，却又在漫起的水雾中隐隐添上了几分柔软的担忧。“既都是这么想，却总有算多算少的时候，”他轻轻叹了口气，望了望夏口火光最为浓烈的营寨处，“雾中作战，这是咫尺之间的战局，一旦落败，便要万劫不复了。”
宋渊笑道：“王爷也不必太过担心，依我看，小王爷今夜最大的企图，却不是夺得江上大胜。”他挥挥羽扇驱散夜色下缠绕上来的蚊虫，指着西南一角，“王爷看看那里。”
萧璋凝目，隐约是白震泽的方向，隐蔽的山岩下，正有暗影顺流漂浮，悠长而又缓慢，夜雾下难辨轮廓。
萧璋先是一愣，继而眸中微动，笑起来：“原来是暗渡陈仓。”目送那条暗影消失夜雾中，他忍不住又轻轻叹了口气：“南下多劫难，又要辛苦那孩子了。”
宋渊道：“复仇在望，想来他也是心甘情愿、万死不辞的。”
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赤水津陆寨此刻已是空营一座，仅数百老弱留守各处哨口辕门。夭绍自江夏城中赶来，至中军时营中已空无一人，马背上呆愣一刻，念光闪过脑海，忙又拨转马辔，挥鞭直朝南方赶去。
自前日起，她便离开军营回到江夏城中。湘东王府侍奉萧璋两日，极尽乖巧懂事，萧璋再是铁石心肠，一时却也被她的温驯言行哄得心生柔软。成见皆除不说，更难得地提笔为她写了一封向沈太后陈情的信函。夭绍原打算北府兵出师时，与郗彦和谢粲道别之后，她便一人先回邺都。然郗彦从不曾透漏南下的具体时辰，她亦不知是今夜兵动，夜间听闻动静赶出城来，急马快鞭，不料却还是迟了一步。
纵使雾瘴迷道，马蹄常有踏空的危虞，夭绍却不愿稍作减速。便是这样的赶路，驰马至白震泽时，战舰已开赴半数以上。中军所居楼船已然滑入江水深处，夭绍勒马慢慢徘徊江岸，默望半日，一声叹息。
我还未曾与你道别……
黯然低头，手臂收拢马缰时触碰到背上木盒，这才想起一事，忙下了马就地盘膝而坐，将背上盒中的古琴取出，放平膝上，微微调拨琴弦，而后凝了凝心神，将内力运于指尖，铮铮弹奏起来。
清越的琴声破出金鼓之响、江浪之急，曲调醇醇烈烈、慷慨恢弘，恰似云雾之上铺泄而下的千丈水瀑，白练溅飞，浑厚沉着，溢漫怒江深流。
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“阿姐？”琴音骤然入耳，谢粲握着杯盏的手不禁一颤。
楼船舱阁中，灯烛明暄如昼。诸将本正商议战事，于兵力布署上各有争执，正说得面热耳红之际，不妨有缕缕琴音渗透江风，就这样悠悠缓缓地传入舱中来。
战乱之下丝竹兀起，着实有些诡异。诸将茫然四顾，但觉这琴声空阔且清澈，自天而下，人间从未听闻，端然是九霄之外的仙乐。而那弹琴之人必然内力极深，曲音盘旋百里方圆，一转一顿，一扬一挫，无不纤毫必现。舱中人人心生疑虑，一时难解，只得都朝上首那人望去。
“元帅，你看这……”
光火之间，郗彦微微低着头，神情模糊难辨，然自紧抿的唇角来看，容色略有冷凝，显是心中不豫所致。问话的将军见他这样的脸色，后半句还不曾说出口，便讪讪咽了回去。
“这是何人奏琴？”中军副将褚绥是个彻头彻尾的粗人，既无赏琴辨音的雅识，亦无察颜观色的眼力，见众人突然都哑口无声了，忍不住道，“这厮竟敢这样扰乱军心，我且派个人上岸逐她！”
“莽夫你敢！”谢粲横目过去，瞪了瞪褚绥，而后视线不经意于郗彦脸上淡淡一伫，冷冷道，“早知于某些人而言，这是对牛弹琴。亏得她在大雾之下，还这样辛苦地赶来送行！”
褚绥岂知这话中有话，只想论军阶爵位，自己可万不敢忤逆谢粲，惶惶危坐，吞了口唾沫，安静听琴。至于其它诸将，虽比褚绥明白些，却也不知谢粲怒气何来，面面相觑，再无多言。
“浪击青云阵前曲？”舱中一片沉寂，独阮靳无所顾忌，听了片刻琴声，自榻上直了直身子，微笑道，“此曲倒是与当前景象颇符。那丫头终于能弹这首战曲了么？别又是逞强而为，到时又伤了筋脉。”见谢粲直了眼睛瞧过来，阮靳低低叹息一声，眼角瞥瞥郗彦，脸色微有无奈。
谢粲再看了看郗彦，这才知他冰寒颜色下另有担忧，不由自主地羞惭起来，张了张唇，话却说不出口。而后慢慢低了头，只是饮茶，不再吭声。
岸上琴声仍不绝传来，初始尚有婉约秀丽之音，而后竟愈行愈激荡，一扫浮华往生，音出纤指，却如刀剑一般铿铿然然穿行虚空，恰与远处的厮杀怒吼相映，气韵空旷苍茫，引得听琴诸人皆是难以自抑的心潮澎湃。
谢粲亦正觉热血喷薄的激越，然入耳琴声却忽地一滞，再接下去的几个音，破碎疲倦，气力不足。他面色一变，正待离案出舱，不料有人却比他更快一步，青袍闪过眼前，门扇啪嗒一声，那人悠长的清啸已回荡江面上，穿透雾光水色，直撞人心。
空中的琴音缓缓止住。收尾之音甚柔，飘行浓雾间，余音刻骨。
江风湿面，郗彦揉着眉，低头笑了笑。
看来在战事之后，他将有二事要做：一则，此后无论行去哪里，何时启程，必要提前告知于她，否则她必然乱来；二则，此女子太过争强好胜，弹奏那首战曲的心法，他得尽快琢磨透彻……
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江边，夭绍慢慢收住内息，轻舒出口气。睁开眼，望着渐去渐远的江中红火，微笑温柔，收拾起古琴，准备返程回江夏。转过身，入目却见一袭修长锦袍，受江风牵绊，雾气中微微飘卷的衣袂振出一派朦胧金光。
夭绍怔愣当地，看着那人缓步走至面前。黯淡的光影中，逼近的双目暗美冰凉，妖娆得令人惊心动魄。
“师父……”夭绍喃喃。乍然相逢，于此地此间，前尘往事携带不解恩怨下意识掠过眼前，一时心中纷乱，喜哀不辨：“你……怎么会来东朝？”
沈少孤在黑暗中微笑：“听说阿彦要报仇了，我是他师父，也因他一族受尽冤屈侮辱，来看看他如何手刃仇人，如何替我翻案，如何平天下民心。”
夭绍勉强一笑：“师父的话总是这样冠冕堂皇。天下战火纷飞，如此乱世，你贵为北柔然融王殿下，千里迢迢南下江左，岂能只为观战，而无他求？”
沈少孤笑意微淡，双目静伫黑暗中，略有了几分冷意。他叹息了一声：“此处也是我的故土，我当年被人嫁祸不得不离去，一别九年，归心似箭。如今连阿彦都能认祖归宗，我悄悄地回来缅怀一番，又有何不可？”夭绍微怔，但要言语时，沈少孤环顾天地，轻笑道：“罢了，你不必解释。想来也知，九年风雨，山川万物都在变，人心又怎能一如既往？今夜你口口声声皆称师父，为师还以为你对我隔阂尽消，但此刻看来，提防之心倒更胜往日了。什么一日为师，终身为父，汉人的礼教，原来都是些无稽之谈。”
夭绍闻言愈感愧疚难安，忙单膝跪在沈少孤面前，低声道：“徒儿不是有意怀疑师父的，只是……”迟疑难语，顿了顿，才道：“当年是师父冒险救了徒儿性命，我却一直错怪师父。是徒儿有负师父。”
“起来吧。”沈少孤扶住她的双臂，拉她站起。夭绍低着头，双颊因心中歉疚而微微发红，如此模样站在他的面前，浑然还是当年那个做错事后不知所措的小女孩。
往日她尴尬时，他可轻言笑语缓解。如今呢？
沈少孤看着她静柔清美的眉目，久久沉默。
“你并没有做错，如今你我立场有异，心存警惕也是应该，”沈少孤松开手掌，淡淡一笑，“既是你问，为师本也不该瞒。”他转过身去，轻声道：“为师南下确有所图，除要带回阿奴儿，另有事找阿彦。”
“找阿彦？”夭绍微有讶异。
“是。不过来得不巧，今夜才至江夏，却逢如此战事，”沈少孤遥遥瞥了眼江北某处，“我本在夏口一带观摩萧少卿调兵遣将，不料听到有人弹琴，曲音似曾相识，想来是故人，寻来一看，果不其然。”话语至此，他转过头来，注视着夭绍：“只不过，那战曲虽好，却是某人……你父亲生平得意之作，曲中处处是刁难人的指法和心法。你内力不够，阅历不足，奏那首战曲除了自损气血筋脉，别无好处。以后不可再弹。”
“我知道，”夭绍想起曾有人也这么嘱咐过，垂首微微一笑，顺从应下，“今后不会再弹了。其实若非今日为阿彦送行，我也并不想弹那首曲子。”
“送行……”沈少孤若有所思，“这样的战曲奏出去，必然是大胜而回的预兆吧。”他慢慢上前几步，与夭绍并肩而立，望着漫江战舰，言词深远：“这一去战场，数万男儿，不知有几人想过：胜负只在家国社稷，存亡却是危及自身。最终又能有几人归呢？”
夭绍诧然望着他，笑道：“师父原来也是这样的仁善心地么？”
“仁善？”沈少孤冷冷一笑，面孔无情，话语幽幽然却似出自肺腑，“为将者护家国存亡，为君者立不世功业，为百姓者，经历战火、颠沛流离。此景此理千古不变，并没有什么值得怜惜同情的。为师亦为他人臣子，战乱当前若不能替君分忧，徒自心存不忍，只能是妇人之仁，必败大局。”
话毕，他回眸盯着夭绍，目色暗深如渊，唇角却微微扬起：“要说仁善之心，即便是阿彦、阿伊，怕也不曾真正有过。你难道从不明白？”
“我明白，”夭绍低声道，心中感悟深刻，言语愈发艰涩，“不仅他们，我身边的人，也许人人如此。师父，曾有人告诉我，战争都是无奈，是为护得百姓安居乐业而不得不为的行事，若一场烽火可平疆土，从此免黎民于战乱，那这场战争，是不是没有错？”
“是没什么错，因为战争本就不能简单论以是非，但你见过能鼎定乾坤、再无乱事的战争么？”沈少孤想了想，蓦地轻轻一笑，“不过又是谁和你说这样的话？想来必定不是沈太后和谢太傅，这话听着老成，却还是太过意气用事。殊不知每次引发战火的，从来不是黎民百姓，而是当权者的野心、贵胄之间的矛盾。百姓只是借口，战前承受恐慌、战中承受离别、战后承受苦难，除此无它。”
“这原来就是所谓的天理公道、泱泱民心么？”师徒之间的对答于此瞬间恰如昔日的平和默契，眼前的人曾带给自己的悲伤和恨意一时都远去了，这一刻，夭绍只是忍不住对他坦诚倾诉，“若是天下一统，九州山河归于一家，或者纷争战乱就不是这么多了。先晋立国三百年，毕竟也曾有百年无大战的平静时期，是不是？”
沈少孤大笑不已：“天下一统？”他摇了摇头道：“先晋开国太祖文成武就，既有匡扶社稷之机，又有斡旋天地之手，身旁更有将相之才无数，这样的人，于当世我还不曾遇到过。”
夭绍抿起唇，静默片刻，低声道：“我却认识这样的一个人。”
沈少孤看她一眼，不曾多思，冷笑道：“你说独孤尚？”
夭绍不置是否，秀眉轻轻上扬。江雾蔓延间，但见她眸如浓墨染就，深沉宁静，望着北方的天宇，微微而笑。
沈少孤拂袖身后，哼了一声：“你心中还放不下他？”
夭绍愕然，收回视线，看着沈少孤，怔了片刻，轻轻道：“我与他是知音。”她转过头看着江中另一方向，柔声道：“师父，我和阿彦有婚约，待他此战回来，我就要嫁与他为妻。”语中温和平静，虽含几分羞涩，却不透露骨缠绵，漫溢眉目间的，只是一生一世的柔软期盼。
“阿彦……”沈少孤沉默良久，再启唇时，不知为何深深叹息起来，“此子虽难得，只是体弱多病，沉疴难愈，又兼命途多有不测，怕是慧极早夭的迹象。”
夭绍猛地掉回头，面色发白：“师父切不可胡言！”
“我何曾胡言？”沈少孤勾了勾唇角，“且不说他这些年为复仇做了多少损人