石勒接过宇文恪，将他抱入马车中。那主事见过独孤尚，不等他询问，便道：“昨夜石族老来找在下时，江左那边正传来密函。小王爷请看。”将密函递给独孤尚，主事站在一旁，补充说道，“至于洛都的形势，那边的云阁并无传信，想来是因云阁素来和独孤、慕容两府关系密切，怕是也被看管住了，不过我在安邑城中这几日也一直听到传闻，说是独孤王府和慕容王府两族共三千余人已被铺牢中，怒江的军队因主遭难，聚众哗变，兖州战火已起。”
贺兰柬道：“朝中有没有消息？”
主事道：“昨日听说的，朝中似有重臣提议御史台、廷尉寺并三大辅臣，重审此案。”
“消息从洛都传到安邑，且是流言，必然有失真和滞留的地方。”贺兰柬思索道，“独孤和慕容两府的人至多两千人，若真有多出的，想必有人借此案想要大肆排除异己了。而你昨日听说的朝廷议事，到了今日，怕也难以确定了。”他话说完，才发现独孤尚站在一边安静得异样，移目过去，骇然大惊，只见少年的面色铁青，目光更是罕见的散乱无神，忙问道：“少主，江左发生了什么事？”
那主事也还未来得及看那封密函，见状不对，夺过独孤尚捏在手里的丝绢，展开一阅，脚下登时虚乏发软，颤抖着手指，将信函递给贺兰柬。
“郗将军已……已……”那主事喘不过气般，声音困在喉中。
飞鸽传书自然送来最及时的消息，丝绢上字迹凌乱艰涩，勾画之际极不纯熟，竟似出自初学写字的孩童之手，然而字里行间的语气却又十分镇定沉稳，分明是云濛的亲笔书信。
云公子的字何故成了这般模样？贺兰柬皱眉，按耐住疑惑，努力分辨着墨迹，细细读下去。
原来东朝业已大乱，早在六月底，与北朝独孤玄度无故被唤回朝廷一般，东朝郗峤之也因麾下将领殷桓的告密而身负通敌之罪，于是解印弃甲，连夜赴邺都澄清缘由。途径兰泽山，却被两千禁卫围捕，当夜押入天牢，未及明堂审判，便定下谋逆罪名。次日查抄满门，郗氏在都城的所有家人，连带东山和高平的族人，甚至东朝当朝皇后郗敏之，共万余人，皆被捕入狱。
而与北朝目前浑沌形势不同的是，东朝当权者执政铁血迅疾，七月初三深夜，郗峤之就已被杀密室，头颅悬于城门示众。郗氏亲近一脉，共两千余人，在七月初四清晨，当街诛灭。唯有沈峥、谢攸铤而走险，矫诏入狱，才救出已中雪魂之毒的郗彦，云濛父子城外接应，此刻正马不停蹄，赶往北方。
云濛显然也知道了北朝之乱，信中命北朝所有云阁要不惜重金、不顾代价，尽力挑唆北朝重臣之间的矛盾，局势愈乱，愈可趁机救人。并在信中道，若两族中有逃出此乱的，沿途如求助云阁，自当鼎立扶持，将他们送往云中。信末，他不无悲愤道，“天地之大，于独孤、慕容、郗氏三门而言，独云中百里立足之地！”
贺兰柬手脚发凉，挣扎着从鲜卑武士背上下地，步履蹒跚，扶着车壁，脑中空荡了好一会儿，才渐渐找到原魂。
“少主？”他看着独孤尚，声音虽微弱，却字字坚定，“云公子说得不错，我们如今唯有去云中这一条活路。按眼前形势，只怕两朝大乱另有内情，洛都局面迟早会如东朝一般，再在北朝的疆土上多停留，我们的性命也是岌岌可危，必须马上回到云中，重振鲜卑骑兵，挥师南下，或许能威慑到北朝朝廷，让姚融之辈有所忌惮，如此，方才能救主公一命。”
他担心着什么独孤尚何尝不知，此刻却只置若罔闻，木然站在当地，望着西南方的山岭在晴空下无限扩大阴翳，久久难以动弹。
父母在狱中，而他在逃亡。
绝望之下的手足无措――十四年来，他第一次觉出在命运的捉弄下，再坚毅的魂魄，原来也可以这样轻而易举地转为潦倒不堪。
“将他架入车中！”见他无动于衷的模样，贺兰柬着急起来，猛咳数声，喝命身后的武士。
两个鲜卑武士将独孤尚扶入马车中，贺兰柬随即跟入。石勒叹了口气，辞别了云阁主事，领着众人，纵驰离开。
一路追风急奔，马车不住颠簸，贺兰柬的气血愈加浮躁，心肺几乎要从喉中吐出来。忙掀开帘子，吸了口气。宇文恪按摩着孤独尚的穴道，令他放松心绪，意识模糊，再度闭眸睡去。
“贺兰，有人在跟踪我们。”宇文恪低声道。
贺兰柬正感受着拂面清风，闻言却身子一僵，回头盯着他，神色怪异：“什么人？什么时候跟在我们身后的？”
“自从我们出了蒲州，这人就跟在我们身后了。”宇文恪声音低沉，望着帘子外的不断穿梭而过的景色，“此人轻功极高，内力更是出神入化，即便近在咫尺，你我也是难辨其气息。若是敌人，将极难应付。不过――”他话锋一转，看了眼似已熟睡的独孤尚，“以那人昨夜的动静来看，应该是友非敌。”
贺兰柬手指敲膝，若有所思着，没有应声。
出了并州，已是七月初十。因一路不敢至城镇繁华处，尽挑人迹鲜至的僻静荒野往北，途中虽遇到几拨追兵，却往往不过几十人，以石勒及众鲜卑武士的身手，打发这些追兵并非难事，而每每等他们逃出数十里了，远处接到信号的官兵才赶过来，到时只见遍地横尸、血缠草芥，而在前面的小道崎岖多岔口，谁也不能分辨出独孤尚一行逃亡的方向。
于是一路虽走的艰难，速度却不缓慢，七月初十到达幽州，当夜歇在雁门外的丛山中。
月色照入山林，叶生银华。贺兰柬心不在焉地摆弄着随身携带的胡笳，皱着眉头坐在山坡上，望着三十里外的雁门雄关，踌躇且费难。
“你有主意了没有？”宇文恪粗声粗气地问。
贺兰柬此一路早已郁结满胸，且此刻正为雁门关数万的守兵头疼不已，当然也没什么好气，冷冷回道：“我又不是神仙。办法岂能说有就有？”
宇文恪自从失了双腿，性情愈见乖僻，闻言轻笑：“你不是草原神策么？怎么，离了草原、坐在山上，就成顽石劣土了？”
“宇文恪！”贺兰柬恨得咬牙。
“什么时候了，少吵两句！”石勒将水囊和干粮扔给二人，努努唇，示意两人去看静静站在远处望着夜空的独孤尚，低声道，“少主已接连三天没说一句话了，这下下去，怕是迟早忍出病来。”
宇文恪和贺兰柬对视一眼，亦起担忧。宇文恪望了眼北方星辰，叹道：“得尽早回到云中，待一切安定下来，少主慢慢也就好了。”言罢又瞪了一眼贺兰柬，“赶快想办法！去朔方草原必要过雁门关，不能因为那几万守兵，我们就要被困死在这里！”
贺兰柬被他刺激得益发烦躁，站起身，正要走去一边静思，却听山下呼呼喝喝地，几里外走来一条长长的队伍，却是近千官兵手持槊刀、甩着钢鞭，赶着上万衣裳褴褛、肩负木枷的犯人。
“哪里来这么多流犯？”贺兰柬奇道。
“虔公子？”石勒失声惊道，望着队伍最后的一辆囚车中被铁锁困住的男子，面色白了白，“不对，这些犯人……都是我们鲜卑族人！”
“这群狗娘养的混账！”宇文恪低声喝骂，趴在山坡上，蓝眸充溢血丝，双手握拳，恨不能立即冲下去救人，然而膝盖在地上蠕爬，重伤未愈下，此刻只是力不能及的怨忿痛恨。
“少主！”眼看远处的独孤尚已然提起衣袂飞身下山，石勒第一个反应过来，忙扑上去将他拉入树荫，“少主冷静！”
独孤尚挣扎不脱，怒道：“那是我虔叔父！”
“我们区区十数人，能抵得住这两千官兵么？即便鲜卑族人都奋起反抗，雁门关近在咫尺，五万铁甲兵器精锐，我们能敌吗？”石勒目色冷毅，望着独孤尚，厉声道，“少主难道就为了虔公子一人的性命，要害这近万的鲜卑族人死于非命？”
“族人！族人！”独孤尚咬着牙发笑。
月光穿透枝叶洒落满坡银碎，正照出他因痛苦异常而微有扭曲的面孔。石勒望着他近乎发狂的目光，心中一颤，手指松开，好久才找回自己的声音：“少主，族人和虔公子，我们都要救。不过此事却不能凭冲动热血，还需从长计议。”
“马邑京观？！”贺兰柬倒吸凉气，乍闻之下，几乎昏厥过去。
“这些畜生不如的……”宇文恪咬牙切齿，平时骂人再厉害，此刻竟穷于言词，气息发颤，狠狠捏碎手上代步用的树枝。
诸人在山丛中埋伏了一夜，清晨令两名鲜卑武士乔装去雁门关前探查消息。那两人下山后才知皇榜已发，独孤一门已于洛都全族诛杀，慕容华被害狱中，慕容虔流放塞外苦寒之地，其余慕容氏族人充为官奴。且朝廷另有严旨，命满朝百姓举发身旁的鲜卑人，由各郡官府派遣官兵押解北上，集于马邑，两日后将聚众屠杀，堆为京观，以震塞外诸蛮族。那两个武士不敢透漏丝毫有关独孤一族的消息，却也知道尽数隐瞒必引众人怀疑，于是只得道出京观之事。
“京观……”石勒面无血色，嗫嚅着，看向独孤尚，“少主，我们……”
独孤尚再无昨日的冲动，只静静望着他，清瘦下去的面庞在阳光下生出异样凌厉的棱角，轻道：“石族老，你昨夜拦着我，却是错过最后的机会了。”
“石勒该死！”石勒双膝跪地，俯首泣道，“要是知道族人们北上是这般命运，昨夜我宁可战死，也要救出一些族人出来。请少主重罚！”
“事已至此，追究责任也于事无补。”独孤尚伸手拉起他，“鲜卑一族注定受难，并非由你一人功过可定。”目光扫过激忿的诸人，他慢慢道，“没有我的许可，你们谁也不能轻举妄动。”言罢转身，一人走入丛林中，坐在大树下，缓缓阖起了双目。
“怎么办？”石勒慌急之下，询问贺兰柬，“两日后马邑京观，难道我们真要袖手旁观？”
“不然还能如何？”贺兰柬到现在还没缓过气，按着胸口伤处，断断续续道，“皇榜已发，明摆是要引诱我们去自投罗网……可我们对族人最重要的交代，却不是与他们共存亡，而是……”他看了一眼独孤尚，缓慢而又坚决道，“守护少主！”
石勒与宇文恪俱是无声，两人抬眸，望着远处雁门关外在炎日下耀眼的黄沙，满眸痛楚，满心凄然。
朔方草原近在眼前，可数万族人的魂魄，却将是望穿难归。
眼下最重要的事仍是如何安然过雁门关，依贺兰柬的看法，若非有内应或者外援，仅凭他们十数人，却是断无可能闯过那座险关。
“绕道上郡或代郡呢？”宇文恪建议道。
贺兰柬摇头：“朝廷对塞外夷族素有提防，幽州、凉州、翼州，但凡与塞外接壤的地方，哪一处不是雄关坚守？不管我们怎么绕道，都会是这样的困局。”
石勒道：“雁门关守军中可有我们的人？”
贺兰柬道：“有倒是有，却是我们鲜卑族人，以如今的局势，怕也被褫夺军权了。”
宇文恪不耐烦：“既无内应，鲜卑一族在北朝四面楚歌，外援还能指望谁？”
贺兰柬看了他一眼，慢吞吞道：“不然，眼下还是有一人可以指望。”
石勒揣摩他的神色，思索一刻，反应过来：“你说是苻氏马场的人？”见贺兰柬颔首，石勒忧道，“可是苻景略大人还在洛都，如今的苻氏马场仅剩苻子徵那个不满十六岁的小公子而已。”
“不满十六岁又如何？英雄不欺年少。他小小年纪便结交塞外各路豪杰，虽名义是在苻府总管蓟临之的辅佐下，但这个小公子眼界宽阔、心计极深，他的能耐之大，怕远超你我想象。”贺兰柬道，“此事只要苻家小公子出面，想必总有解决的方法，但要看他有没有这样的心意罢了。”
“他爱财。”坐在林中久不开口的独孤尚轻声道，“许他重利，便有重义。”
“是。”石勒站起身，“我这就去苻氏马场。”
贺兰柬叮嘱道：“涿郡的防备想必不下我们沿途所遇，石族老一路当心。”
石勒离去的第二日，入夜，等众人都睡了，贺兰柬在月下轻轻吹起胡笳，一缕笛声幽然飘至，融入胡笳声，引着它凄凉的曲调渐渐转而似水沉静。贺兰柬缓缓放下胡笳，但听耳边的笛声悠扬清和、浑如天籁。
“宋玉笛不愧王者之乐。”他笑赞道，看着走近自己的独孤尚，“少主是不是想告诉我，你已经下定决心了？”
“是，我要出雁门关，救虔叔父。”
“一己之力，绝不敌万人围攻，少主此行必将是凶多吉少。”贺兰柬目光平静，望着他，慢慢道，“少主觉得，这样的牺牲�