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“扑”地一声，连挣扎也没有，头颅已滚飞出帐外。血肉喷薄飞溅，将雪白的帐帘染出的狰狞的殷红。
帐中尽管都是叱诧风云、杀人如麻的沙场骁将，但目睹那强壮的身躯瞬间如临风枯树，伏倒在地后，四肢却仍在艰难地抽搐，不由皆在恻然中惊出了一身冷汗。
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此事过后，谢澈收服董据余部，亲自统掌两万大军。如此既明了军令，又得了军权，谢澈再发布号令时，帐下诸将再无明言驳斥、咆哮军前者。
而对冯翊一战，正如商之先前所料，延奕数战得胜，早已生出骄心，一时眼高于顶，只图谋攻克潼关，从来都视冯翊为鸡肋，得知北军军动，便令城中守军连夜退出冯翊。
四月初六深夜，北军兵不血刃，夺回第一座城池。
商之深知被司马豫视为命脉者唯有高陵，冯翊虽得，却命全军上下不得停歇、继续推进。在延奕还未有所防备的时候，北军兵分三路，两翼在左右夹击高陵城，商之与谢澈率领中军，于四月初七清晨攻入高陵城南十里外的梁州军大营。
当时晨光未露，天地尚暗，梁州军仍在睡梦中，北军马裹蹄、人衔佩，却已悄然潜入梁军营寨前的壕沟。连拔四道防哨后，谢澈高扬天子所赐的佩剑，战鼓轰隆而震，梁军自浑浑噩噩的梦中惊醒，睁开眼，只望见奔腾汹涌的铁骑携来北军弯刀下的一片血雨腥风。措手不及的杀戮恰如灭顶洪浪，梁军仓惶不敌，四处逃亡。
延奕在中军将士的掩护下好不容易冲出重围，欲退守高陵，岂料狂奔数里后，却见远处围拢在城墙四周的尽是黑沉沉的北军甲衣，而城中留守兵力不足一万，难抵北军左右夹击的猛攻。适时日已高升，却被烽烟血色遮住光华，漫野阴瘴间，依稀可望城门已是摇摇欲坠。
延奕跺脚大恨，再懊恼后悔，却也回天乏力，只得狼狈领着剩余残军，淌过渭水，奔赴扶风军营。
一日间北军连夺两城，捷报飞传洛都，司马豫一扫连日阴霾，大喜不已。
而此时司马徽亦在梁州南方传来战报，雍州府兵血战五日五夜，已夺下险地子午谷，逼近沈岭。隔着一条渭水，延奕唯有一座斜谷关可稍挡雍州府兵的攻势，而一旦司马徽强夺斜谷，便可兵临陈仓，占据整个陇西。届时不但延奕命不保夕，便是远在陇右的姚融，亦会是束手无策地坐以待毙。
眼下腹背受敌，延奕焦头烂额之际，却仍想不明白，何以几日前还意气风发地横行中原战场，不过退出了冯翊城，竟就不明不白演变成如今摧枯拉朽般的颓然败势。但任凭他如何绞尽脑汁地思索，北军的铁骑风头正劲，那些先前还在为私利争斗不休的并、翼两军恍若是焕然一新，三日内又接连收复泾阳、池阳，所到之处，士气如虹，迫得梁州乌桓骑兵无不溃散逃亡。
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四月初十，商之正与谢澈商讨下一战欲攻夺的咸阳地势，军中却来了位不速之客。
中常侍黎敬数十年不离都城，此番却为北帝犒军北上，携一道谕旨随石勒入了帅帐，笑容满面望着商之与谢澈，趋前弯腰行过礼，赞道：“车将军帐下威严，北军声势正隆，黎敬此番奉旨前来犒军，倒是长了不少眼界。”
“蛮军野寨，岂敢劳黎公公大驾至此？”谢澈含笑展臂道，“公公请上座。”
“车将军客气，”黎敬并不落座，细目微斜，望着商之，微笑着奉上一卷明黄帛书，“陛下给王爷的旨意。”待商之接过，便袖手站在一旁，静等他阅罢，不动声色道，“尚王爷以为如何？”
商之并无思虑，合起谕旨道：“臣交付完军中诸事，明日便动身回朝。”
黎敬笑道：“陛下说，朝廷中诸事都离不开王爷，只能劳烦王爷来回奔波了。”
商之淡淡道：“是陛下厚爱了。”
三人寒暄的功夫，石勒已命侍卫传来膳食为黎敬接风，不料黎敬却辞道：“老奴身上还有一道旨意，要去一趟翼州黎阳，不能在此多耽搁。”言罢便揖手落袖，退出帅帐，领着十几名宫中禁卫，飞马快奔，扬鞭径往北方。
“黎阳？”眼见那一缕烟尘在夕阳下杳然远去，谢澈落下帐帘，冷笑道，“黎敬此行想必是去抚慰董据的族人了。”回头看向商之，叹了口气，“战事才刚安定，陛下就迫不及待广施恩泽、笼络人心。看来这军前嗜杀大将的罪名，得要你我来背负了。”
商之却似是无动于衷，微微笑道：“替君分忧，不是臣子该做的么？再者，乌桓贵族和鲜卑的仇恨素来深刻，得此一罪，少此一恩，并不会带来什么改变。而你车邪，不过徒有其名，却无其人。待事成功定，遁迹南归，日后找你寻仇的人就是寻遍天涯海角，怕也难有所收获。”
谢澈何尝是为自己而烦恼，见他是这般漫不经心的模样，不由怒道：“你倒如此想得开！如今大胜在望，他却在这个时候调你回洛都，无非是忌惮你声名因此愈发隆盛，这样的多疑和提防，难道就是好兆头？”
话冲口而出，望见商之瞬间暗冷的目色，谢澈心中这才一突，暗悔失言。然而那一道连天垣墙已然横越于君臣之间，谁也不能避而不见。他苦声一笑，慢慢坐在案边，低声叹道：“不必怨我言词鲁莽，你应该心知肚明，如此自欺欺人，最终又能留下什么念想？”
商之沉默，靠在榻上，静静望着映着帘帐的日色一点点沦沉西边。
谢澈道：“九年前的事距今未远，前车之鉴，鲜血淋漓。你还想让鲜卑族人再承受一次流亡之苦么？”
眼见他今日一反常态的咄咄逼人，商之被迫无奈，只得出声道：“还不至于到那个地步。”
谢澈盯着他道：“难道你连准备也没有？”
商之静默不语，缓缓松开手中一直紧握的御旨，揉着额角，忽觉一阵凉透身心的疲惫与乏力。几日几夜的不眠不休，让他容色倦累苍白，晚霞穿过帘帐照上他脸庞的一刻，素来坚毅的神色在暖光下消逝不见，眉梢眼底，柔和的温润中，敛尽一切索然冰凉的意味。
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虽横空降下一道夺人心志的旨意，两人还是秉烛商谈，连夜定妥行军路线，预备攻下咸阳之后，先弃武功城不顾，分兵南下支援司马徽，一举夺下斜谷关，再以两军合兵强攻扶风，而后包围延奕老巢陈仓，以此控制住陇西局势。
次日一早，前往斜谷关联络司马徽的使者刚离营而去，两人正要松口气时，却见沐青执一根细竹管走入帐中：“公子，邺都急信。”
谢澈取出竹管里的丝绡，看罢却朝商之笑道：“阿公甚为偏心，是写给你的。”
商之接过信函，阅完思虑良久，才扬臂将丝绡引火燃尽。
谢澈道：“沈太后虽是病重，但看起来，阿公却不愿夭绍就此随敬公公南归。”他瞥着商之，笑得意味深长，“你应该有办法留下我那个妹妹，是不是？”
“我没有办法，”商之神色冷淡，“去与留，但凭她自己。”说罢撩袍起身，离案出帐。
眼望着那袭黑袍飘然远去，拂晓晨光与摇晃的烛影在面前相映浮动，或明或暗的光色间，谢澈忽有片刻的恍惚。
“四叔，”他低声道，“我一直以为夭绍这辈子定然是和阿彦在一起的，他们青梅竹马，又有婚约，才貌亦是相当，确实是天作之合。只可惜美中有缺，阿彦的身体却……”他心中伤感，轻轻叹了口气，望着帐外渐渐铺泄遍地的温暖霞晖，唇边淡淡漾起一丝笑意，“如今夭绍却肯留在北朝，待在尚身边，那么即便她一辈子不回东朝，我其实也是高兴的。”
事情要当真这么简单就好了。沐青想起先前沐奇说起在柔然的诸事，却是无法乐观。默默盛出一盏热茶汤，递给谢澈，问道：“公子只关心郡主，那么你自己呢？”
“我？”谢澈愣了愣。
沐青望着他，心中不忍，却还是低声禀道：“洛都传来消息，苻景略大人已接下裴太后的聘礼，子绯姑娘不日将嫁与北帝为妃了。”
“是么？”谢澈的目光骤然幽深下去，握着茶盏的手指也紧紧攥起，直至森白见骨。
“那也是好事。”他微笑着，喃喃出声。然而吹在身上的晨风不知何时变得寒凉彻骨，面前茶汤却兀自热气氤氲着，数缕白雾袅然升起，惘然中却慢慢幻化出那人贞静的容颜。他咬了咬牙，猛地放下茶盏，披上斗篷，大步出帐。
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在商之最初的打算中，本没有以禁军挟制敬公公、干涉夭绍去留的想法。虽然谢昶在信函中婉转道出了他的恳求，商之心头却只觉难言的苦涩和尴尬――她留下是为阿彦，去是为了沈太后，何谈一丝与自己有关的因素？他又凭什么去约束她的行踪？于是心不甘情不愿，自高陵返回洛都时，最初的一段行程有意走得缓慢无比，至当日黄昏，不过也才抵达潼关。
深夜歇在潼关驿站，一夜未眠。手执书卷看到曙光乍现，他才觉疲累难当。微阖双目养神时，一只飞鹰却“簌簌”拍着双翅自半开的窗扇间飞入，落在书案上。
飞鹰携来的信函，千里迢迢，来自东朝江州。字迹飘洒不羁，乃出于阮靳之手。信中所书不过寥寥数十字，却让商之觉得惊心怵目、悲怒横生。
夭绍绝不能回邺都――
待冷静下来，他只想到：阿彦既已开始服用那样霸道夺命的药散，如今在无望之下必然沉沦依赖，但日后得到血苍玉时再想要戒除，除却夭绍，谁又能安抚住发狂的他？而一旦任由夭绍随敬公公返回邺都，怕只是长久被禁锢宫廷的命运。
念及此处，顿悔昨日的徘徊与犹豫。当下出了池馆，星夜兼程，终在四月十三未时之前抵达洛都。
回到王府时，正见沐奇在前庭无措地来回奔走，便知敬公公已然早到一步。恰此刻慕容子野也派了亲信来报，言道五百禁军已围住了云阁庄园，商之这才透出口气，命沐奇去拦住夭绍的归程。
虽则诸事一如计划，但直至酉时却仍未见夭绍回府，商之生平第一次觉出坐立难安的煎熬，忧心之下横笛吹奏，离别酸楚莫名而生，仿佛日落之下一寸寸消逝的光阴，便是她一去不返的决绝身影。
可当笛音落下，他想要彻底静下心再图后事时，她的声音却又陡然乘风而至，无辜且温柔地，就这般静静站在霞晖生彩的山岩下，叫他生生挪不开目光，再次乱了心湖。
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别隔十日的见面，两人各系心事，各有顾虑，对答不过简短两句，尔后竟是相对无言。山道上一时凝寂如空，白昼入暝，明月东升，在两人心思百转并没有发觉的时候，一束澄光飞泻似水，已悄然飘洒上青岩。
又近十五，冷月将圆。
夭绍仰头望着夜空，紧紧抱住怀中的锦盒。夜风自山岩下的洛河上飘扬而至，潮冷之气钻入身上的细纱裙裾，直透骨髓的寒冷。她不自禁一个冷颤，终自万重牵挂中醒过神，转顾身旁的人，却见他不知何时已去书阁里拿来她常披的紫绫斗篷，缓缓伸出双臂，罩在她的肩上。
她不曾抬头，默默看着他于胸前系着那两根细长的丝带。当他收回手时，广袖飞扬，冷风的牵扯下，轻轻拂过她的肌肤。寂静的夜色间冷香幽然弥漫，令她恍惚想起什么，怔忡了一刻，愣愣抬起头望着他。
寒月下凤目柔冷，再无素日的锋芒，似亦有些失神。见她望过来，他笑了笑，轻声问道：“还要在这边站多久？我自回府，还未歇下来喝口茶。”
“对不起，”夭绍彻底醒悟过来，忙低下头，急急转身，“连日赶路，你累了吧，先去书阁歇一会，我这就去让人弄些膳食来。”
她自以为已妥善扼住心中被圆月照出的悲凉，却不知一日情绪的积累，早已是力不从心。此时夜露初降草木，山道上石阶凉滑，她本已灵活的双腿有些控制不住的虚软，一脚踩空，趔趄跌倒。
幸好身后一双手臂适时伸出，将她揽住。
“我以为你的腿脚已然能行动自如了。”商之无奈叹息，扶她站稳。低下头，目光所触，却是她不断颤抖的眼睫上因湿润慢慢凝起的水珠。
“夭绍……”他皱眉，本想劝慰，然而脑中却不由自主念起郗彦此刻在江州的度日如年，胸前窒闷，顿觉那些粉饰太平的话实在难于启齿。于是沉默，犹豫了片刻，终于收紧双臂，将她瘦弱冰凉的身体拥入怀中。
“有什么话，可以对我说，”商之俯首，眸中哀色隐现，于她耳畔轻轻道，“我……其实和阿憬、沈伊一样，从小都是你的兄长。”
兄长……夭绍在茫然悲沉的思绪中静默片刻，深吸一口气，垂眸之际，泪水终于夺目而出。
“尚，”她努力抑制住哽咽的颤声，言词如水，静柔且清，然而目中泪如